ノベルゲーム『百花の街をさまよう』トゥルールート原案

真実

「……ふう」

玄関の扉を閉め、僕は大きくため息を吐いた。

ものすごく疲れているはずなのに、妙に頭が冴えている。

今まで天国のようだと思っていたこの街が、現実味とともに腑に落ちてゆく。

改めて建物の中をうろついてみた。

ここはペン軸棚だろうな、と思って開けるとあっている。

ここに食べかけのチョコがあるな、と思うとちゃんと入っている。

並んだパソコンを見て確信する。

ここは、僕の……仕事場だ。

何人かを雇って、漫画を描いていた。ツカダの言う通り、漫画家だった。

アシスタントの皆をこの広い部屋で作業させて、僕は個室を使っていた。

そして。

ずっと開けるのを拒んできた一番奥の扉。あそこは、資料部屋だ。

資料の他にも大事なものがいろいろ入れてある。

だいじなもの……。

心拍数が上がってゆく。

息が荒くなってきた。

あの扉を開ければ、真実に近づくのをわかっていた。

扉のむこうにあれがある。

『思い出さないことで自分の身を守っているのかもしれないぞ』

『無理に思い出さなくても、いいんじゃないか？』

そうサカタニに問われたとき、僕は。

「わからないって、言ったんだっけ」

僕は扉に手を当て、頬を寄せてみた。

扉の向こうに感じるあれの気配。

真実の気配。

サカタニに問われてから、数日経った今。

今の僕は。

「今の、僕は」

深呼吸の後、勢いよく扉を開く。

そこに、棚の上に鎮座していたのは、

トロフィーだった。

高名な漫画賞のトロフィー。

記憶がほぐれてゆく。

僕は、漫画家。学生のときに劇画調漫画でデビューして、七年目。

連載していた漫画が完結して、それで賞をもらった。大賞ではないけれど、斬新な表現に送られる、名誉ある賞。

それで、それでどうしたんだっけ？

ぞわりと背筋が粟立った。

「あ……ああああ……」

記憶がほぐれてゆく。

激しい頭痛と、胸の痛みをともなって。

そうだ。漫画家仲間が祝ってくれた。

嬉しかった。鼻高々だった。

その数日後だった。

「素行に問題がある」と次の連載が打ち切りになったのは。

何がおこったかわからなかった。

ちょっと調子に乗っていただけだ。せいぜい酔いつぶれて記憶をなくしただけだ。

戸惑う僕を、担当編集のツカダは怒鳴りつけた。

「しらばっくれないで！　このレイプ魔！」

早い話がはめられたのだ。漫画家仲間たちに。

ありもしない噂を吹きこまれたのだ。

正義感の強い、女性編集者のツカダはそれを鵜呑みにしてしまった。

泣きながら仲間に相談すると、みんなは笑った。

裏切るからだよ、と。

僕の酒には睡眠薬が入っていた。

『寝てたんだからわからないだろ？』

『いちおう裸にして写真は撮ったから、警察に行けるわよ』

『俺、週刊誌に友達いるからリークもしといたぜ』

『やだぁ、被害届を出さないであげたいい子になっちゃうじゃん』

『受賞取り消しになるかもなぁ』

みんなのあざ笑う声が次々と思い出される。

裏切ったのは、僕なのか？

そんなはずない。

僕はただ、みんなより先に小さな成果を残しただけだ……。

これからのはずだった……。

全身が震えている。

そうか。そして僕は壊れたんだ。

怖くて、誰にも会えなくなって、ペンも握れなくなって、雇ってたアシスタントのみんなも解雇して、家のものもほとんど捨てて片付けて。

そしてこの街に死にに来た。致死性の毒ガスが充満しているという、この街に。

「うっ……うううっ……」

いつの間にか泣いていた。涙があふれてとまらない。戻った記憶、その棘で心が血を流しているみたいだ。ぜんぜん止まる気配がない。

「うあああ……」

思い出して、それで、これからどうする？

思い浮かんだのはサカタニの姿だった。

とりあえずサカタニに会いに行こう。それで……決めよう。

この百花の街に来た、最初の目的を達するべきかどうか。