　日が暮れてきて、僕はミノリの家を離れた。ミノリは泊まっていくよう勧めてくれたが、あの悪臭と車輪の跡だらけの家で過ごす気にはなれず断った。あの事務所にはシャワー室もあるし。

　……なんで知っているんだ？

　そんなことを考えながら、今日の出来事たちをふんわりと思い出しながら、歩いてゆく。毒を求める小さなバケモノ、ミノリ。フジモトさんと呼んで追いかけてきた小鳥のバケモノ。そして精巧な絵を描いていたサカタニ。

　最後にサカタニに会って帰ろうか。

　僕は帰りがけ、桜の公園に立ち寄った。

　サカタニは出会ったときと同じように桜を見ていた。赤い宝石の頭は、夕焼けに染まってゆく空よりさらに鮮やかだ。

「また来たか」

　サカタニは「やっぱり」という言葉を飲み込んだようにみえた。

　静かに暮れてゆくなか、サカタニはゆっくりと振り向く。

「どうだ？　一日回ってみて」

「少し嫌なものを見たり、他のバケモノと話したりしたけど。なにも思い出さなかった」

「思い出せないのは、思い出す機能がないのか？　思い出す理由がないのか？」

「え？」

　一瞬サカタニが何を言ったのかわからなかった。

　サカタニは早口で続ける。

「思い出さないことで自分の身を守っているのかもしれないぞ。無理に思い出さなくても、いいんじゃないか？　どうしても思い出したいのか？」

　サカタニに試されているような気がした。

　僕は……。

「……わからない」

　正直に答えた。

「だろうな」

　サカタニは短く言った。桜を風が揺らしてゆく。甘い香りがあたりを包む。

「真実を知らないのは苦しい。その苦痛を私はよく知っているよ。だが君はこの街に来たくらいなんだ、よほどのことがあったのだろう。思い出したくないと君の中の何かが叫ぶのも無理はない」

　サカタニは赤い石の乗った台座、白い布でできた肩をすくめた。

「まぁ、聞いてみただけだ。答えはどちらでもいい。気持ちのおもむくまま、好きにするといいよ。今のお前には時間がいくらでもある。なぜなら今のお前は忘れているがゆえ、何にも縛られていないからな。少し羨ましいよ。……あー、失礼。なんでもない」

　サカタニの早口に圧倒されていると、サカタニはふいと踵を返して歩き出した。

「とりあえずは、よく休め。眠らんことには、動けないし考えられないからな」

　サカタニが昨日と同じ東屋へ向かってゆく。あそこで寝泊まりしているのだろうか？

　僕もあの知らないけれど知っている事務所へ帰ることにした。日が暮れる。街を真っ赤に染めてゆく。

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