ノベルゲーム『百花の街をさまよう』トゥルールート原案

ミノリと昼食と毒

　二つのカップ麺とオレンジを盆に載せ、ガーデンテーブルに戻った。バケモノが箸を使えるようには見えなかったので、フォークを渡す。

「ありがとう。ご飯取れなくて困ってたの。わたし、足がこの通りだから」

　口調は冷静だが、がっつくように食べはじめた。

　よほど空腹だったのだろう。何日食べてなかったのだろう。

　僕も僕で、思ったより早くカップ麺を空にしてしまった。

　バケモノから漂うすえたような臭いも、ラーメンとオレンジの前にはどうでもよくなっていた。

　不器用な仕草でオレンジにしゃぶりつくバケモノ。

　そういえば、ご飯を取れないと言っていた。

　僕はふと思い立って尋ねる。

「きみは、どうしてこの街にいるんだ？　家族、って言っていいのかわからないけれど、世話をしてくれる人はいないのか？」

「置き去りにされたの。お母さん今ごろ東京で楽しく婚活してるんじゃないかな」

「……」

「お父さんは育児放棄して離婚。おじいちゃんとおばあちゃんはちょっと前に死んじゃった」

　思わず言葉を失ってしまった。

　僕が黙っている間に、幼いバケモノはカップ麺とオレンジを平らげた。

「ごちそうさまでした。本当にありがとう」

「あ、ああ、うん」

　どもる僕と、フォークを置くバケモノ。妙な沈黙があった。

「……。もうひとつお願いがあるの。叶えてくれたら、この家の中のものは全部好きにしていいよ」

　嫌な予感がした。

　僕の返事を待たず、その子は言った。

「毒薬がほしい。楽に死ねる毒を探してきてちょうだい。ね、おねがい」

　おねがいって、言われても。

「……きみ、名前は？」

　僕の唐突な問いにバケモノはうろたえた。

「え？　ミノリだけど……。急にどうしたの？」

「せっかくだから知りたかったんだ」

　本当は、なんでもいいから話をそらしたかった。功を奏したようでよかった。

　ミノリはくすくす笑った。

「へんなの。じゃあ、おにいさんの名前は？」

「思い出せないんだ。いろいろと忘れていて。どうしてここにいるかも知らない」

　僕は正直に答えた。

「そっか。大変だね。思い出せるといいね。それか、思い出せないことも忘れちゃえるといいね」