うちの嫁には生えてます!?

第19話「太陽と月の夜」

　美星（アース）が帰宅すると、自宅は闇に包まれていた。

　温かな明かりが灯（とも）る、辰乃（タツノ）の待ってくれる我が家……そこは今、冷たい夜気の中で静まり返っている。

「辰乃？　……まあ、突然来た嫁（よめ）だしな」

　いつも通りの無感動な言葉が自然に出た。

　そうだと思ったのに、心が落ち着かない。

　唐突な押しかけ女房（にょうぼう）が、また唐突にいなくなる。

　そういう話は、主に打ち切りの漫画なんかでよく見るパターンだ。そして、帰ってみたら実はハッピーエンドという、とってつけたようなオチなのだ。

　そう自分に言い聞かせれば、不思議と早足になる。

　玄関の鍵は開いていた。

　そして、出迎えてくれる辰乃の姿はない。

「ただいま……辰乃？　おいおい、まさか！」

　靴（くつ）を脱ぎ捨て急いで家にあがる。

　辰乃がいなかった頃の、あの一人暮らしに戻ってしまったかのような家。明かりを点けて見回せども、探し求める少女の姿はない。

　台所には火を使った形跡がなく、夕食の準備もされていない。

　ちょっと所要（しょよう）でという感じではなさそうだ。

　文字通り、辰乃が消えてしまった。

「……なんだよ、これ。ん、もしかしたら！」

　慌ててスマートフォンを取り出す手がもどかしい。

　神様（かみさま）のメールアドレスを引っ張り出し、むしろ手早くLINEをと思ったその時だった。

　ゴトリ、と音がした。

　寝室の方だ。

　振り向けば、ちょうどふすまがパタンと閉じる。

　美星は考える前に駆け寄った。

「辰乃か？　そこにいるのか！　なあ、辰乃！」

　自分でもびっくりする程大きな声が出た。

　辰乃を責めている訳ではない。むしろ、安堵（あんど）の気持ちを確定させたくて気が急（せ）いたのだ。だが、ふすまに手をかけた瞬間、奥から泣き声が響く。

「美星、さん……」

「辰乃！　どうした、何かあったか？」

「……ごめんなさい、美星さん」

「話が見えん、けど気にするな。いいか、開けるぞ？」

　そっと開いたふすまの向こうに、闇が広がっていた。

　窓からの月明かりすら入ってこない、暗黒。

　そして……不意にその中に巨大な太陽が現れた。

　何かと思ったが、それは大きな大きな瞳（ひとみ）だ。

　青みがかった深い翠（みどり）は、辰乃の優しい色である。

「辰乃、なのか……？」

「お、おかえりなさい、美星さん……ごめんなさい、あの」

「い、いや、いい。どした？　部屋に入るぞ――!?」

　部屋一杯に何かが詰まっている。

　それは、入口に目を瞬（またた）かせる辰乃の身体だった。廊下の光を拾って鱗（うろこ）を波立たせる、巨大な龍（りゅう）が寝室に詰め込まれていた。

「美星さん、わたし」

「きっ、気にするなって、辰乃。なあ……どした？　調子、悪いのか？」

「……あの、わたし……今日」

　――百華（モモカ）さんに、会いました。

　瞬間、美星の心臓が跳ね上がる。

　鼓動が不穏に高鳴る、その音が耳の奥に反響する。

　その名をずっと、心に刺さりっぱなしにしていた。

　そして、それに一番触れて欲しくない少女が、告げる。

　背を向け逃げてきた存在が、真正面から美星の今を揺さぶっていた。

「商店街で、神様と一緒に……百華さんと、お、お酒を」

「あ、ああ。うん、そうか」

「お天道さまが高いうちから、それで、あの」

「いや、辰乃は1500歳だからな。未成年に見えるけど、大丈夫だ。それに、毎日家事を頑張ってるんだからそれくらい、いい。息抜きにもなるし、それに、あれだ、うん」

　不思議と多弁になる。

　何かを辰乃に語りかけて無いと、不安になる。

　そして、目の前の大きな瞳はじっと美星を見詰めてきた。

　言い訳がましい言葉しか浮かばない。

　何から説明したらいいのか、辰乃はどこまで知っているのか。

　どうすれば、自分は一番救われるのだろうか？

　泣いてる妻を前に、自分勝手なことが脳裏を掠めた。

　だが、許しを乞うように辰乃の涙声（なみだごえ）が続く。

「それで……その、焼き鳥屋さんで」

「ああ、やまがみ？　あそこ、いいよな。真司（シンジ）は元気だったか？　って、そうじゃなくて、ええと」

「暑くて、身体が熱くて……それが、嫉妬（しっと）だって神様が」

「嫉妬！　……それは、その、百華に」

「はい……それで、全身が火照（ほて）って、胸の奥がチリチリして……思わず」

「思わず！」

「脱いで、しまって」

「脱いで！」

「……百華さんに、逆鱗（げきりん）に……触（ふ）れられて、そこからもう」

　目の前の瞳が、じんわりと潤（うる）んだ。

　何を言っていいかわからない。

　ただ、辰乃に失望されたくないとしか思えなかった。

　それは同時に、自分を守りたいという考えをも連れてくる。

　勝手だ。

　酷い男だと美星は自分にうんざりした。

　そして、どうにか言葉を絞り出す。

「逆鱗に触ると、どうなる……？」

「気持ちが、感情が……制御、できなくなって」

「まさか、辰乃！」

「……誰にも見られて、ないと、思います。でも」

　辰乃は店を出るなり、自分の輪郭（りんかく）が解（ほど）けていくのを感じたという。

　幸運にも、駆け込んだ路地（ろじ）には誰もいなくて……そこで、本来の姿に戻る中で空へ逃げたのだ。そして今、寝室にパンパンに詰まって丸くなっている。

　龍の瞳はまるで宝石みたいで、美星が吸い込まれそうな程に大きい。

「さっきまで、人の姿に戻ってて……落ち着こう、落ち着こうって」

「あ、ああ」

「でも、美星さんが帰ってくる音が聴こえて、それで、また」

「……そっか」

　美星は少し安心した。

　辰乃はいなくなってはいなかった。

　そして、何かがあったなら……夫として妻を守り、慰（なぐさ）め、元気づけてやらなければいけない。それを自分が一番望んでいることが純粋に嬉しかった。

「なあ、辰乃……まず、百華のことだけどな」

「恋人だと」

「昔の話だ。……ただ、俺がまだ引きずってて、それでも……あいつ、さっぱりしてただろ？　そういう女なんだよ」

　瞳が頷（うなず）く気配を見せてくれた。

　そして、美星は本心を吐露（とろ）する。

「ごめんな、辰乃。もっと先に、ちゃんと、ずっと……話しておけばよかった」

「美星さんは悪くないです！　……わたし、嫉妬というものを、知りました……」

「誰でもそれくらい、あるっ！　それに……お、俺は、嬉しい。ヤキモチ、焼いたか？」

「は、はい……百華さんはあんなにいい方なのに、わたしは、嫌（いや）な気持ちが」

「あ、あいつのことは気にするな！」

　自分でまだ気になってる、そのことをまた隠してしまった。

　突然のことがありすぎて、何から言っていいかわからず混乱する。その中でも、自分の奥へ奥へと逃げそうな本音を引きずり出す。

「俺はさ、辰乃……怖かったよ。帰ったら家が真っ暗で、辰乃がいなくて……嫌だった」

「美星、さん？」

「辰乃が突然いなくなって、それにも平気な顔でいられる気がして、嫌だった。でも、そうじゃなかった……俺は、辰乃がいない毎日にもう、いたくない」

　辰乃の涙腺（るいせん）が決壊した。

　廊下にバシャリと涙が溢（あふ）れて水浸（みずびた）しになる。

　美星はスーツが濡（ぬ）れたが、構わずそっと手を伸べた。大きな大きなまぶたは硬くて、そして温かかった。そっと触れて、撫（な）でてやる。

「辰乃が嫌な女でも、でっかいドラゴンでも……俺は嫌いにならないからな。俺、自分で思ってたよりずっと……お前のこと、好きだった。今、もっと好きになった」

「美星さん……でも、百華さんは」

「あいつな、酷（ひど）い女なんだよ！　あいつこそ嫌な女でさ。はは……」

「そんな……思ってもないこと、言わないでください。美星さん、らしく、ないです」

「……すまん。でもな、辰乃。あいつは過去で、お前は今だ。そして、未来であってほしいんだよ。ずっと」

　そっとふすまが閉じた。

　そして、中でガタゴトと音がする。

　しばらくの沈黙のあと、おずおずと裸の辰乃が部屋から出てきた。人間の姿をした、小さな小さな美星の奥さんだ。

　彼女はバツが悪そうに俯きつつ、両手で胸と股間を隠す。

　そんな彼女の頭をポンと撫でると、美星も安心に自然と溜息が出た。

「辰乃、角（つの）も尻尾（しっぽ）も出していいぞ。ここは、お前の家で、今は俺と二人だろ？」

「は、はい。……ごめんなさい、美星さん」

「謝るのは俺の方だ、辰乃。とりあえず……腹、減ったな。辰乃は？」

「わ、わたしは」

　その時、キュゥゥゥ！　と彼女のお腹が鳴った。

　それで辰乃は恥ずかしさで真っ赤になる。そして、ボンッ！　と角と尻尾が現れた。

　龍神の少女は、その金色（こんじき）の角がぼんやりと光っている。己を抱くように身を縮める彼女は、ひたひたと濡れた廊下を落ち着きなく尻尾で叩いていた。

　だが、そんな彼女の裸体を抱き寄せ、胸の中に抱き締める。

「俺は、百華を忘れる。もう、本当にお別れする。だから……辰乃、これからも」

「美星さん……あ、あの」

「腹、減ってるよな？　今日は、外で食うか」

　見上げる辰乃の泣き顔が、小さく頷いた。

　この時、はっきりと美星は自覚した。

　自分がアースの名の通りに地球なら……彼女はそれを照らしてくれる碧色（みどりいろ）の太陽なのだ。あの巨大な龍の瞳が、本当に星々の中心たる太陽に思えた。

　だから、今は月を遠ざける……百華のことを忘れようとする。

　だが、眩（まばゆ）い太陽が浮き上がらせる月影（つきかげ）は、どんどん心の奥底へと昇り始める。

　真昼でさえ白くぼんやりと、百華という月はまだ、美星の中に居座り続けていた。