うちの嫁には生えてます!?

第7話「神様かく語りき」

　荒谷美星（アラヤアース）にとって久々の休日が終わろうとしていた。

　昼間の電車は空（す）いていて、席に座ればぽかぽかと温かい。

　もうすぐ三月、春はすぐそこだ。

　夕方の帰宅ラッシュ前で、静かな車内に寝息がたゆたう。

「寝てしまった、な。……俺もずいぶんとはしゃいだものだ」

　今、美星の隣で辰乃（タツノ）が眠っている。

　その小さな重みが、自分に寄りかかってくる。

　その寝顔を見下ろして、ぼんやりと美星は先程のことを思い出していた。

「神様も飯を食うんだな」

　第一印象はまさにそれで、あとから考えれば当然のようにも思える。霞（かすみ）を食べて生きるのは仙人だし、仙人はその名の通り仙道を極めた人……ただの人間だ。

　だが、神様は神様、創造主だ。

　そして、それは龍神（りゅうじん）の花嫁である辰乃だって同じだ。

　美星はつい先程、世界の真理の一つに触れた。

　神様は……とてもよく食べる。

　そんなことを考えていると、ムニャムニャと辰乃がゆるい笑みを浮かべる。

「美星さん……これ、凄いです……美味しい、です」

　辰乃は今、どんな夢を見ているのだろう？

　何かを食べているらしいが、その表情はとても穏やかだ。

　実はあのあと、ファミレスで神様と再会した。そして、あれよあれよというまに同席することになったのだ。

　因みに神様も、ランチステーキにライスを大盛り、そしてサイドメニューにカツ丼という豪気な食いっぷりだった。

　だが、美星が聞きたかったことの全てに神様は答えてくれた。

　その言葉を今、ゆっくりと思い出してみる。

『よいのか、じゃと？　……嫌なのか？　若いの』

　そんな筈（はず）はない。

　こんな健気（けなげ）な少女を嫌いになどなれない。

　だが、それと辰乃本人の気持ちは別の問題だ。

『若いの、何を今更（いまさら）悩んでおるのじゃ？　辰乃もいいと言うておるし、何も問題はなかろう。恋だ愛だはほれ、これから育（はぐ）くめばいいんじゃ。知り合いも言っとったぞ？　汝（なんじ）の隣人（りんじん）を愛せよ、とのう』

　その間ずっと、辰乃はモギュモギュとハンバーグを頬張（ほおば）りながら頷（うなず）いていた。

　当人同士の気持ちは、とりあえずわかっている。

　確認もしたし、美星にも異論はない。

　だが、あまりに突然のこと、そしてそのことに驚けないでいる自分が不安だった。臆病と言ってもいい。

　そして、自然と以前のことを思い出してしまう。

『ほうほう、以前に結婚を考えておったおなごがのう……何じゃ、別れたのならよいのではないか？　それはつまり、縁（えん）がなかったということじゃ』

　神様の言うことはいちいちもっともなのだが、どこか他人事だ。

　達観しているというか、俯瞰（ふかん）するような言葉ばかりである。

　背中を押して欲しい気もするし、太鼓判を押されたい美星にはそれが少しじれったい。そう思っていて、初めて気付いたこともあった。

　美星は自信がないのだ。

　あんなに頑張って恋愛をしてみた、その結果が今の美星である。

　自分なりに頑張ったし、未知の経験を前に奮闘したとも言える。

　だが、結局は何も実（みの）らなかった。

　縁がないと片付けるには、まだ少し胸の傷は思い。

　そんな時に辰乃が嫁にやってきたのだった。

『気にするでないぞ、若いの。わしは何事も勉強だとか、いい経験になったとかは言わん。お主が傷付いたことも、相手だって同じだと憂（うれ）いていることもわかる。わかるが、せっかく今は辰乃という嫁があるんじゃ。のう、辰乃』

　一生懸命海老（えび）フライに舌鼓（したづつみ）を打っていた辰乃は、そこでようやく顔を上げた。

　うっとりと美味に酔うような、その笑顔がとても眩（まぶ）しかったのを覚えている。

　彼女は迷いのない言葉で、やっぱり美星に素直な気持ちを伝えてくれた。

『わたしは美星さんと一緒になれて嬉しいです。つ、角を隠すのが、大変なくらい……だから、あの！　やっぱりこれからも一緒にいさせてほしいんです！』

　昨日出会ったばかりなのに、彼女の一途（いちず）さが胸に刺さる。

　忘れようとして封じたときめきが、狙いすましたように貫かれるのだ。

　じっと見詰める隣の辰乃を、思わず美星は撫（な）でてしまった。翡翠色（ひすいいろ）の髪はさらさらと手触りがよく、とてもいい匂いがする。

　そういう訳で、神様は何かあったら連絡せいとメアドを教えてくれた。

　電話番号もだ。

　これぞまさしく神対応なのだった。

　そんなことを電車の中で思い出していると、寝ていた辰乃がうっすらと目を開く。ぼんやりと焦点の定まらぬ目で、彼女は美星を見上げて何度も瞬（まばた）きをした。

「……あら？　まあ、わたしは……もしかしてわたし、寝てました!?」

「うん？　ああ、ぐっすりだったから」

「す、すみません！　あの、何かだポカポカしてて、それに……誰かの隣にいるの、いてもらえるの……初めて、だから」

　頬（ほお）を赤らめ、身を正して辰乃は座り直す。

　やっぱりなんだかかわいくて、またポンポンと美星は頭を撫でてしまった。

　そして、脳内に流れるリフレイン。

　――美星さ、そういうのって恋人の接し方じゃないんだよ？

　一瞬、辰乃に違う面影（おもかげ）が重なった。

　今はもう、他人と他人になってしまった女性だ。

　そんことにハッとしていると、嬉しそうに辰乃が見上げてくる。

「美星さんに触れてもらえると、なんだか……とても温かいです。凄く、嬉しいです！」

「あ、ああ。えっと……そうだ、うん。他に何か欲しいもの、ないか？」

　服と携帯と、あとはちょっとした雑貨を少し買った。

　どうやら辰乃の頭は昭和中期あたりの日本で止まっているらしい。ちょっとした生活の利器を見るたびに、彼女は新鮮な驚きで笑顔を見せてくれたのだ。

　だが、一度胸の奥から浮かんだ追憶は、次々と蘇る。

　胸の膿（う）んだ傷から飛び出してくる。

　――欲しいものだけ与えてくれても、もっと違うの……きっと違うの。

　今日、久々に千鞠（チマリ）に会ったから、次々と思い出す。

　艶（つや）めく辰乃の髪を撫でながら、いつもの無表情に感情が凍ってゆく。

　だが、そっと辰乃は手を伸べ、美星の頬に触れてきた。

「そういえば、お味噌（みそ）が少なくなってました。それとお醤油（しょうゆ）も。今夜もわたしが腕を振るいますので、食材を少し買いたいです！　……どうしたんですか？　美星さん？」

「あ、いや、そうか。うん、駅前にスーパーがあるから、寄っていこう」

「それと……欲しいもの、ないです。もう、いっぱい、いーっぱい……沢山頂戴（ちょうだい）しました。だから、次は……して欲しいこと、あります」

　自分があまりにも恋愛を知らなかった、そんな日々があった。

　セピア色の化石になって、琥珀（こはく）に閉じこもる蝶（ちょう）のように胸に沈んでいる。

　あの日、あの時、あの瞬間……取り戻せない失敗の全てを、不思議と辰乃が許してくれるような気がした。自分の都合の良さに呆（あき）れる一方で、じっと見詰めてくる辰乃の言葉を、黙って待つ。

　彼女の大きな瞳に今、ぼんやりとした自分の顔が映っていた。

「一緒に歩く時……手、を……手を、繋いで欲しいです！」

「……え？」

「歩く時だけじゃなく、もっと……こうして、美星さんに触れていたいです。人間は温かくて、とても柔らかくて。それは、この姿を借りてるわたしとは全然違って」

「そっか。そう、だな」

　頬に触れる辰乃の手に、手を重ねる。

　人気のない社内が小さく揺れる中で、辰乃の頭にまた角が現れた。

　誰も見てない中で、二人だけの仲がお互いを見詰めさせる。

　小さな辰乃の手は、やっぱりすべすべで柔らかくて、そして温かい。

　その愛しい感触を、辰乃も自分に感じてくれているのだ。

　美星の手を握り返して、辰乃は少し気恥ずかしそうに言葉を続ける。

「そ、それと……わたしが知ってる日本では、こんなにおおらかな男女の交際というものは、あまり。だから、わたし変かもしれません！　でも」

「いや、辰乃はおかしくない。俺は……どうだろうな。前、ちょっと失敗したから」

　辰乃は桜色（さくらいろ）の唇（くちびる）を開きかけて、ギュムと口を噤（つぐ）む。

　何かを言いかけた彼女は、その言葉を飲み込んだのだ。

　きっと、気にしてる筈（はず）だ。妻として気になるのは当たり前だ。

　美星の過去に何があって、一人の女声の影が見え隠れしてるから。

　美星もまた、中々言葉にして辰乃に伝えられない。

　自分のことが未整理のまま、心のあちこちに散らばっているのだ。それから目を逸らし続けて、どんどん無感情に心を殺していたから。

　結局、説明できないことの告白を求められてるような気がして……そう勝手に思ってしまって、美星はそっと胸に辰乃を抱いた。

　そうして黙らせてしまう自分が、どうしようもなくずるいと思えてしかたがなかった。