うちの嫁には生えてます!?

第6話「昭和な彼女はお嫁さん」

　荒谷美星（アラヤアース）は久々に、買い物する女の子の荷物持ちというのをやった。

　ファッションセンターでは、千鞠（チマリ）がわりと真面目にアレコレ選んでくれた。何を試着しても笑顔を咲かせる辰乃（タツノ）に、不思議と表情筋が緩（ゆる）む。

　今日だけで美星は、無表情な仏頂面（ぶっちょうづら）を何度も和（やわ）らげてしまった。

　そして今は、雑貨屋や100円均一ショップを回って遅めの昼食中だ。

　何の変哲もないファミレスでも、辰乃は入店前から目を白黒させていた。

「美星さんっ！　お品書きにこんなに洋食が……どうしましょう！」

「いや、どうしましょうって。いいから好きなのを選びな」

「でもでも、ハンバーグだけでもこんなに種類が……ドリア？　これはどんなお料理でしょう。それと、カルパッチョとは……!?」

　メニューを広げて、フンスフンスと辰乃が瞳（ひとみ）を輝かせている。

　朝からずっと感じていたが、どうやら彼女は現代の日本社会に接したことが少ないらしい。1,500年も龍神とやらをやっていても、驚くほど俗世（ぞくせ）に疎（うと）かった。

　洋服の一枚一枚に感動し、携帯電話を持たせれば驚きに言葉を失う。

　小さなお嫁さんは、見ていて飽きない素直な感情の塊（かたまり）だった。

「どうしましょう、美星さん……ハンバーグは100g単位で大きさを選べます！　しかも……追加で海老（えび）フライも付けられるんです！　そして、ごはんがおかわり無料」

「お腹いっぱい食べるといい。辰乃は食いしん坊だからな」

「はっ!?　……そ、そんなにですか？」

「うん。だから、遠慮するな」

　結局辰乃は、一番大きなハンバーグに海老フライをオプションでつけて、それと別にカニクリームドリアを注文した。

　それにしても、よく食べる。

　あの小さな身体のどこに入るのだろう？

　既（すで）に買った服へ着替えているから、改めて華奢（きゃしゃ）なスタイルの良さが際立っていた。今はプリーツスカートに襟（えり）のあるシャツを着ていて、ふわふわした以前の着衣よりも柳腰（やなぎごし）が目立つ。そのくせ、過不足ない胸と尻の存在感が自己主張していた。

　頬杖（ほおづえ）ついて辰乃を見ていると、彼女はメニューから顔をあげる。

「あ、あの……美星さん。わたし、何か変ですか？」

「ん？　いや、別に」

「その……えと、今日は本当にありがとうございます！　こんなに沢山（たくさん）お洋服を」

「まあ、嫁らしいからな。だろ？」

「はいっ！　辰乃は美星さんの妻です！」

「そゆ訳だから。あとは……神（じん）さん、もとい神様（かみさま）にもう一度会わなきゃなあ」

　行きつけの焼き鳥屋で会った、謎の老人。

　辰乃が神様と呼ぶその人物が、酒の席で妻に娶（めと）れと勧めてきたのが辰乃だ。

　どうしても美星は、老人に確認しておきたいことがあった。

　それは、男女同権の価値観が広まった現代では、当然とも思えることである。つまり、保護者と思（おぼ）しき神様に問いたいのだ。本当に自分のような男に、龍神の少女を嫁（とつ）がせていいのかと。

　辰乃には聞くまでもないような気がするが、美星には臆病な気持ちの理由もある。

　そのことを不意に、辰乃はおずおずと訪ねてきた。

「あの、美星さん……先程の女性、千鞠さんは」

「ああ。あいつ、妹（いもうと）つったか？」

「はい。……あの、あまり似てない、ですよね」

「そりゃそうだ、血が繋（つな）がってないからな。そもそも千鞠は――」

「で、では、異母兄妹とかでしょうか。それとも、その」

　彼女なりに、デリケートな話題に触れている自分を自覚しているらしい。

　水の入ったグラスを両手で握って、上目遣（うわめづか）いに美星を見詰（みつ）めてくる。

　彼女の不安を取り除いてやる必要があると思った。

　美星は、自分でも思わせぶりなことを言っていることに気付けていない。それは、無意識に過去の話題を避けているからだ。

　だが、辰乃はキッと前を向くと、最短コースで核心に触れてくる。

「あのっ！　美星さん！」

「はい。……ちょうど今、もう少し説明をと」

「わたし、ちょっと嬉（うれ）しかったです！　その……千鞠さんが妹さん以上の存在であっても、そんなに珍しくないお話ですし！　それに」

「待って、ちょっと待って。えっと……珍しく、ない？」

「ええ。古くからどこの集落でも、親族同士での婚姻（こんいん）はありましたし。血が繋がってなければ、兄妹（きょうだい）同然に育った関係がそのまま夫婦（めおと）になることもごく普通に」

「……それ、何百年くらい前の話かな」

「つい最近です、ほんのつい最近……えっと、あの戦争の前ですから、んと」

　少し視線を外して、辰乃は記憶を辿（たど）り出した。

　だが、不意に彼女は小さく笑った。

　本当に、蕾（つぼみ）が綻（ほころ）ぶような笑みだった。

「でも、嬉しいのは本当です。……少し、ちょっぴり悔しいですけど。わたし、この姿になった時に神様に言われたんです。もっと、ええと、ぐらまあ？　とにかく、大人の女性になった方がいいと」

「そんな、それこそ服を選ぶような気軽さだなあ」

「わたしが知っている時代は、二十歳（はたち）を過ぎればもう行き遅れです。更（さら）に歳を取れば、行（い）かず後家（ごけ）なんて言われて……でも、神様はこうも言いました！」

　グイと辰乃がテーブルの上に身を乗り出す。

　そして、とんでもない爆弾発言をはっきり言い放つ。

「世の殿方（とのがた）は全て、程度の差こそあれ……ろりこんというものらしいです！」

「……おっと。まあ、えっと、あー……まさに、神発言（かみはつげん）？」

「美星さんも、その、ろりこん？　そういうの、ありますか？」

「いや、どうだろう」

「でも、先程千鞠さんを見て安心したんです。……お二人が親しい間柄のようで、美星さんも優しい顔をされてました」

　意外な話だ。

　自分の無感情な鉄面皮（てつめんぴ）には、自覚がある。

　ある日を境（さかい）に、ずっと美星は無感動な日々を送っていたのだ。その時から、顔は五感を感じる器官の集合体でしかなくなったのだ。

　だが、そんな自分から表情の機微（きび）を読み取ったと辰乃は言うのだ。

　それも、どこか嬉しそうにはにかみながら。

「わたしには、その、ろりこんというのはよくわかりません！」

「えっと、とりあえず連呼（れんこ）はよそう。あと、声が少し大きいよ」

「す、すみません。神様は病（やまい）のようなものだとも」

「まあ、病的な人もいるね、ロリコンってそういうもんだからね」

「でも……千鞠さんもわたしも、そう変わらない姿なので、安心しました。わたしも……あの、こんなこと言ったら、えっと……で、でもっ！」

　真っ赤になって口ごもりながらも、身を乗り出したまま辰乃は目を潤（うる）ませる。

　その眼差（まなざ）しが不思議と、美星の頬（ほお）を熱くした。

「わたしのことも、その……すっ、好きになって頂けませんか？　美星さんの妻として、頑張ります。一生懸命働きます。だから」

「辰乃……俺、ロリコンじゃないけど。だけど、とっくに、って話なんだよな」

「え、じゃあ」

「辰乃はいい娘だから、嫌うのは凄く難しいと思うんだよなあ。それと」

　辰乃は先程にもましてまばゆい笑顔になる。

　そのうち周囲に本当に花が咲きそうだ。

　神通力（じんつうりき）とやらがあると言っていたので、本当にやりかねない。

　その証拠に……頭には普段は隠してある角が現れていた。

「それとな、辰乃。まず、角が出てる」

「あっ！　す、すみません、つい嬉しくて」

「あと、千鞠は22だ。大学四年生」

「えっ!?　成人されてるんですか？　……お若く、見えましたが」

「幼いっていうのかな、童顔（どうがん）だしツルペタだし。それこそ、辰乃が言うロリコンっていうのは……まあ、その話はよそう」

　ただでさえ目立つ辰乃は、いるだけで周囲の視線を吸い上げる華（はな）があった。

　そんな彼女が、先程から特殊な性癖の名を連呼しているのである。

　自然と店内の誰もが、美星に向ける目を複雑な心境で彩っていた。

　だが、いずれ話すことだからと美星はしっかり言葉を選ぶ。

　隠すことではないし、自分で触れたくなくても辰乃には知ってほしい。

　これからどうなるにせよ、現在進行形で彼女は自分のお嫁さんなのだ。

「俺は……昔、恋人がいた。将来を一緒に考えていた奴がな」

「まあ……でも、当然です！　美星さんはとても素敵な方ですから！」

「いつか、もう少し気持ちが整理できたら具体的に話すよ。がっかりさせるかもしれないけどな」

　辰乃は一生懸命に首を横に振った。

　さらさらと翡翠色（ひすいいろ）の髪が揺れる。

　そして、次の言葉で実星を振り返らせたのは、彼女ではなかった。

「なんじゃ、そういうことを気にしておるのか」

　背後のボックス席から、老人が二人を見下ろしていた。

　突然の再会で、思わず美星は真顔（まがお）のまま固まってしまう。

　それは、先日美星と辰乃の縁（えにし）を取り持った人物……神様だった。