うちの嫁には生えてます!?

第16話「朝日に映える嫁の肌」

　布団（ふとん）を二つ敷いて、その片方に枕（まくら）を並べる。

　そんな夜が毎晩続いて、今日も温かな存在感を感じて美星（アース）は目覚めた。枕元の目覚ましを見れば、まだ五時前だ。

　そして、自分の胸にしがみつくようにして、辰乃（タツノ）が小さな寝息をたてていた。

　広がる翠（みどり）の長髪から、たわわな裸体が覗（のぞ）く。

　密着感が柔らかくて、でも少しおかしくて美星の口元には笑みが浮かんだ。

「絶対逃しません、って感じでもあるんだよなあ」

　辰乃の尻の上あたりから、長い長い尻尾（しっぽ）が生えている。

　それが今、美星の脚に幾重（いくえ）にも巻き付いていた。痛くはないが、適度な締め付けは切実さといじらしさが感じられる。

　青みがかった翡翠（ひすい）のような鱗（うろこ）は、窓からの朝焼けに光を波立たせていた。

　そっと、撫（な）でてみる。

　つやつやとすべやかで、ひんやりと冷たい。

　そして、辰乃の呼吸に合わせてかすかに動いている。

　純粋に綺麗だと思った。

　自分の花嫁は不思議な娘（こ）で、龍神だという。角が生えてて、尻尾も生えてて、隠していても嬉しいと出てしまう。美星と二人きりの時だけ、出しっぱなしだ。

「ん……ふあ？　あ、あら？　あ、美星さん、おはようございます」

「ああ、おはよう」

「その、えっと……少し、くすぐったいです」

「ああ、悪い」

　辰乃が目を覚ました。

　見下ろす胸の上で、ゆっくりと潤（うる）んた瞳を向けてくる。

　彼女の角は差し込む朝日で金色に輝いていた。まるで並び立つ黄金樹のようである。そして、そっと尻尾から放した手で頬に触れる。

　しっとり温かくて、その手に手を重ねてくる辰乃の微笑（ほほえ）みが優しかった。

　未だに同居人同士で夫婦未満な二人だが、美星は妙に満足だった。

　昨夜も夫婦（めおと）の契（ちぎり）を交わせなかったが、失敗する度に距離が近付いてる気がした。

　同時に、ふと疑問があって、それは日に日に強くなる。

　自分のことも少し話したし、辰乃のことがもっと聞きたかった。

　だが、その前にふと咳払いを一つ。

「辰乃、あのな」

「はい、美星さん」

「角（つの）、な」

「あ、はいっ！　け、消しましょうか。あの、当たって痛いとかは」

「それは全然。けどな、辰乃。その……角に、引っかかってる」

　言われて「ほへ？」と辰乃は目を丸くした。

　自分では見上げても見えない角へと、彼女は手を伸ばす。

　無数に枝分かれして広がる角の隅に、それは引っかかっていた。

　――スケスケでレースがドドーンな、ぱんつ。

　それは、昨夜こそはと気負う辰乃の、脱ぐために着てきた下着だ。

　あの千鞠（チマリ）が悪ノリした、恐らく姉に代わっての仕返しだろう。

　あまりにも目の毒なピンク色のぱんつを、辰乃は手にして目の前に広げた。瞬間、まだ夢現（ゆめうつつ）だった彼女の顔が、ボンッ！　と真っ赤になる。

「こっ、ここ、これは！　はわわ、こんな凄いものを！　わたしが！」

「ん、はいてた。んで、脱いだ。俺の前で」

「いっ、言わないでくださいっ！　恥ずかしいです、もうお嫁（よめ）に行けませんっ！」

「そりゃ、どっかに嫁に行かれたら……困るわな。うん、それは、嫌（いや）だ」

「……そ、そうでした。その、美星さん、これは」

　動揺のあまり辰乃は、赤面を広げたぱんつで隠す。

　そして、スケスケのヒラヒラの奥から、じっと美星を見詰めてきた。

「あの、その、えと、でも、んと……お嫌い、ですか？」

「んー、難しいな。千鞠の仕業（しわざ）だろ？　しょうがない奴なんだよ、大学生っていってもガキっぽいというか」

「……そういう風に見てらしたから、気付かないんですね」

「ん？　まあ、なんだ……妹に、義妹（いもうと）になるかも知れなかった奴だよ。かわいがったし懐（なつ）かれて嬉しかった。このまま家族になるんだなって、あの時は思えた。まだ、我慢できてた」

「宝物庫（ほうもつこ）のこと、ですか？」

「うん。……まあ、それより、だ。辰乃、少しはお前の話も聞きたいんだけど」

　ひょいと辰乃の両手から、ぱんつを取り上げる。

　自分でも広げてみて、うわあと美星も流石（さすが）に呆（あき）れた。

　この手のものはゲームやアニメといった創作物（にじげん）にも出て来るが、現実（さんじげん）で目にすると……微妙に引く。というか、ドン引きである。

　昔の偉い人は言いました。

　月は遠くにあって手が届かないから、美しく綺麗なのだと。

　今、美星はアポロ計画の宇宙飛行士になった気分だ。

「辰乃、お前な」

「は、はいっ！」

「辰乃には、もっと普通の下着でもいいと思う。そっちの方がいいな。こういうのもいいけど、普通でいいんだ。普通に、その、うん……か、かわいいからな」

「美星さん……わたし、嬉しいですっ！」

「ま、待て、ちょっと待て辰乃！　尻尾！　尻尾が締め付けて、なんかギリギリって！」

　ギュッと辰乃が抱き付いてきた。

　同時に、脚に絡（から）まる尻尾が圧迫感をましてビュルギュルと締まる。

　ようやく辰乃を落ち着かせて、話を促しながら……彼女の軽過ぎる重みを全身で感じていた。どうして女の子というイキモノは、細くて軽いのに安心感のある重さなんだろう。

　羽毛（うもう）のように感じることもあれば、黄金や宝石の塊（かたまり）よりもありがたいこともある。

　そして、美星は自分の中に根付き始めた少女のことをもっと知りたかった。

「わたしの話、ですか？」

「そ。そもそも、何で俺の嫁に来たんだ？　神様に言われたから、かな。やっぱ」

「あ、いえ！　わたし、神様にお願いしたんです。その……笑わないでくださいね、美星さん。わたし……その、行き遅れというか、行かず後家（ごけ）というか」

　おずおずと辰乃は話し始めた。

　龍（ドラゴン）とは、この世で神に最も近い生物。そして、決して人間の幻想（ファンタジー）が生み出した産物ではない。時に摂理（せつり）の代行者として、時に神罰の執行者として歴史に様々な形で接触してきた。

　言うなれば、神々の御使（みつか）いであり、助手のような仕事だという。

　そして、辰乃にも嘗（かつ）ては多くの同族がいたのだ。

　皆で神々を支えて、地球という星の全てを見守っていたという。

「昔はお友達も沢山いて、でもほら、ちょっと前にあったじゃないですか。世紀末が」

「ああ、えっと、何だっけ？」

「アンゴルモアの大王さんが来ちゃうので、皆でやっつけに行ったんです。外宇宙の辺境惑星にどうにか封印して、それで地球の平和が守れて……ご存知ですよね」

「いやいや。いやいやいやいや！　ご存知じゃないから。しれっと地球救うなよ」

「それで今回も千年紀を無事に超えられたので……神々は世代交代しましょうか、って話になったんです。わたしの仕（つか）えていたあの神様は、日本担当の方なんですが」

「……あの爺（じい）さん、やっぱ神様だったのか。しましょうか、ってオイオイ。気楽だなあ」

　仕事の合間に、普段はやらぬLINE（ライン）を覗いてみることがある。

　そこはまさしく、神々の黄昏（ラグナロク）というか、井戸端会議（いどばたかいぎ）だ。ケルトの存在が最近はどうとか、またゼウスが誰それを孕（はら）ませたとか、非常に俗（ぞく）っぽい話題が行き交っているのだ。

　あの日、ファミレスで再会した神様に、気付けば勝手にLINEに登録されたのだ。

　先日突然メールが来て、そのことを一方的に告げられた。

　特に拘（こだわ）ることはないが、まさしく神グループの末席（まっせき）に放り込まれている。

「そ、それで、あの、仲間や後輩達はみんな」

「嫁（とつ）いだの？　どっかに」

「そういう子もいました。引退する神様と一緒になったり、龍同士でってのが多くて……で、気付けば世紀末の残務整理をしていたわたしは、一人になっちゃってて」

「なるほど。それで、俺でもいいかって感じに？」

「そ、それは違いますっ！」

　胸の上をよじ登るようにして、グイと辰乃が顔を突き出してきた。

　その目は澄（す）んだ海のように美しく、無数の光が互いに輝き合っていた。

「わたし、お仕事のことしか考えてなくて。ずっとそうで……人間も、ちょっと怖（こわ）いなって思ってて」

「怖い、ふむ」

「あの、いい人も沢山いました！　時々、お仕事だから国を焼いたりお姫様を神格化、つまり神様にしたりするんですけど。いい人と同じくらい、怖い人も多くて」

　それから辰乃は切々と語った。

　龍殺しの宝剣やら何やらと、龍を討伐する一族の末裔（まつえい）。数々の財宝を持ち去る英雄という名の簒奪者（さんだつしゃ）。そして、神様が救わねばならぬような惨状へと、平気で同族たる人間を貶（おとし）める……それもまた人間だったと。

　大きな戦争も沢山あったし、その幾（いく）つかは辰乃も最古にして最強の龍として戦ったという。

「わたし達の治める時代が終わったので、皆それぞれ自分の暮らしへ旅立っていきました。でも、わたしは……気付いたらお仕事以外、何もなくて」

「財宝集めは？」

「……見せびらかす訳じゃないです、けど……見せる仲間がいないと、つまんないです」

「だな。つまり、辰乃もワーカーホリックだった訳だ。ええと、1,500年だっけ」

「わーかーほりっく？」

　つまり、仕事一筋の才女、できるオンナだったのだ。

　どこかほんわかとして頼りないが、美星はシステムエンジニアを十年近くやってるから知っている。修羅場のデスマーチで最後にものをいうのは、健康とメンタリティだ。精神力が逞（たくま）しい、敏感（びんかん）と鈍感（どんかん）を使い分けられる人間が強い。

　そういう意味では、辰乃は一途でコツコツ頑張れるし、根気も熱意もある。

　あっという間に現代の家電製品に順応したことは、美星でも驚くくらいだ。

「で……俺の嫁に来た、と」

「神様にお願いしたんです。あの……人間の方に嫁ぎたいので、良縁（りょうえん）をと」

「人間、怖いだろ？　俺だってたまに怖くなるぞー？　はは」

「怖いのは、知らないから。まだ、わからないことがあるから、です……だから、知りたかった、けど……今は、美星さんのことを、美星さんのことだけを……もっと、知りたいです」

　辰乃はいつも真っ直ぐな目で、美星を見上げてくれる。

　小さな花嫁は、いつも美星だけを見てくれてる気がした。

　自然と違いの呼気が近付く中で、唇（くちびる）同士が触れそうになる。辰乃の桜色の唇が、静かに瞑（つぶ）った瞳（ひとみ）の睫毛（まつげ）が、彼女の全てが美星のくちづけを待っててくれる。

　だが、不意に目覚まし時計が鳴り出した。

　時刻は五時半……辰乃はパチリと目を開くと、ジリリと鳴る目覚ましへ手を伸ばす。

「朝餉（あさげ）の支度の時間です……美星さん、ごめんなさいっ！」

「あ、いや、まあ……今日も一日頑張ろう？　的な？　今日も頼むな、辰乃」

「はいっ！　家のことはお任せくださいっ！　……でも、ちょっとだけ」

　もそもそと起き上がる辰乃は、自分もと身を起こした美星を抱き寄せた。

　その豊満な胸に、突然美星は顔を抱き締められた。

　突然のことで、甘やかな匂いの中での、一瞬の包容。

　まるで美星で何かをチャージしたかのように、素っ裸で冷たい朝に辰乃は立ち上がった。いそいそと着替えて、彼女はいつものエプロンを身につける。

「では、美星さんはもう少し休んでてくださいねっ！」

「あ、ああ……」

　角と尻尾の生えた嫁は、元気にパタパタ台所へと行ってしまった。エアコンをつけつつ、気付けば美星は顔が熱くて……同じくらい熱してきた股間を見下ろす。

　朝食の時間まで布団から出られない、布団以外では隠せない程度には、美星も健全な成人男子なのだった。