うちの嫁には生えてます!?

最終話「まだまだ嫁には生えてます!?」

　ふと、スマートフォンのメロディで目が覚めた。

　暗い中、見もせず頭上へと手を伸ばす。畳（たたみ）の上に歌うスマートフォンを見つけて、それを美星（アース）は目の前へと連れてきた。

　メールの着信は、莱夏（ライカ）からだ。

「何だ、いったい……まだ2時だぞ？」

　身を起こそうとしたが、そのまま柔らかな重みを感じて身を固くする。

　胸の上では今、辰乃（タツノ）がやすらかな寝息を立てていた。

　彼女の翡翠色（ひすいいろ）の髪が、広がる海のように波打っている。

　寝ている彼女を起こさぬよう、美星は静かにそのままの姿勢でメールを開封した。

「空港上空に未確認飛行物体……怪獣騒ぎ？　ああ、それで飛行機が遅れてたのか」

　昨日のことを思い出すと、自然と頬（ほお）が緩（ゆる）む。

　もう、胸の奥の傷は痛まなかった。長らく膿（う）んで疼痛（とうつう）をもたらしていた、その確かな感触だけが繋がりを教えてくれた。だが、それをようやく終わらせられたのだ。

　百華（モモカ）は今頃、まだ雲の上だろうか？

　あの奔放（ほんぽう）でラジカルな恋人のことを思い出す。

　元恋人として、振り返ることができる。

　彼女は振り返らずに前へと、夢へと向かって進んだ。

　自分もまた、新たな日々に歩み出す時だった。

「で……あー、この写真は……辰乃、だなあ」

　莱夏の興奮気味のメールには、写真が添付されている。

　どう見てもうちの嫁です、本当にありがとうございました。などと返信できる筈（はず）もなく、解像度の低い写真に溜息が零（こぼ）れた。

　昨日、自分を助けてくれた辰乃の、真の姿だ。

　航空便が全て遅延したのは、どうやらこれのせいらしい。

　輪郭の滲（にじ）んだ巨大な龍の画像は、その翼の強さと速さを無言で語っていた。

　寝ている辰乃がもぞもぞと動いたのは、そんな時だった。

「ん……ふぁ？　美星、さん？」

「ああ、すまん。起こしたか？」

「いえ、ただ」

「ただ？」

「呼ばれた、気がして」

　胸の上で見上げてくる辰乃の、その碧色（みどりいろ）の瞳（ひとみ）が潤（うる）んでいる。

　そっと頬（ほお）に触れれば、彼女もその手に手を重ねてきた。

　だが、次の瞬間には……美星は異変に「うん？」とマヌケな声を発してしまった。

「辰乃、あの……だな」

「はい。あ……そ、そうですね！　こんな時間に目覚めてしまいましたし」

「ああ、うん」

「……また、さっきは駄目でしたし。だから……もう一回、もう一度だけ……今夜は」

「それは、まあ、無理すんな」

　今夜は莱夏と千鞠（チマリ）が来てくれて、四人で盛大な誕生パーティが催された。人に誕生日を祝ってもらえるなど、美星には何年ぶりのことだろうか？

　宴（えん）も酣（たけなわ）でお開きとなったあと……自然と二人きりになったら、言葉は必要なかった。

　後片付けもそこそこに、二人はこうして布団に入ったのだ。

　だが、結局今宵（こよい）も夫婦（めおと）の契（ちぎり）を結ぶことは叶（かな）わなかった。

　躰（からだ）の相性がよくないのか、やっぱり辰乃の痛がりようは尋常（じんじょう）ではなかったのだ。

「それより、な……辰乃」

「は、はい」

「……お前、生えてるぞ？」

「あっ！　角（つの）ですか、尻尾（しっぽ）ですか!?」

「や、それはいいんだが……むしろ、出しといて構わないんだが」

　辰乃に触れる美星の肌に、違和感。

　普通に考えると、男性にしか生えていないモノがある。

「辰乃……お前、生えてるぞ？　……ヒゲが」

「ヒゲ!?　あっ、ああ、これはですね、美星さんっ！」

「猫（ねこ）、みたいだな……あ、触るとまずいか？」

「ひぁっ！　ん……ビリビリ、します」

　美星が手で触れる辰乃の頬に、針金のようなヒゲが何本も生えていた。それが見えたのは、頭の角がぼんやりと光って明るいからだ。

　勿論、布団の中では尻尾が甘えるように絡（から）みついてくる。

　そう、うちの嫁には生えてます。

　辰乃は龍神（りゅうじん）の化身、1,500年も生きているドラゴンなのだから。

「ご、ごめんなさいっ！　気が緩んでました！」

「あ、いいけど……他にこう、出しちゃった方が楽なもん、ある？　爪（つめ）とか牙（きば）とか」

「い、いえっ！　ちゃんと人間の姿でいます！　なるべく！　……その方が、美星さんにも……かわいい、って思ってもらえるかもしれないから」

「うん」

「でも、角と尻尾は出しちゃうと楽ですね。っていうか、そのぉ……嬉しいと、出ちゃいます」

　張り巡らせたアンテナの用に揺れるヒゲが、すっと消えてゆく。

　薄明かりの中で微笑む辰乃が、美星にはこの上なく愛しく思えた。彼女がいたから、過去にケジメをつけることができた。そして、彼女と一緒だからこの先も今を生きて行きたい。そして、二人でどんな未来にも……二人だからこそ、踏み出せる筈だ。

　上手く言葉が見つからないまま、そのことを伝えるように美星は目を細める。

　とりあえず莱夏への返信は明日にして、もう少し辰乃と朝まで寝ていたかった。

　だが、辰乃はよじ登るようにして美星へ額を寄せてくる。

「あ、あのっ！　美星さん！」

「ん？　どした」

「あの、昨日……莱夏さんから聞きました！　えと、そのぉ……夜の営（いとな）み、わたしがもっと床上手（とこじょうず）ならと！」

「あー……すまん、それは別に。っていうか莱夏、明日はきつく説教だな」

「それで、この家に秘蔵してある……薄い本というのがあるといいらしいです！」

「……は？」

　真剣な目で辰乃は、大きく頷（うなず）いた。

　甘やかな雰囲気の夜が、一気に台無しになった。

　だが、彼女は大真面目である。

「その薄い本というのは、同人誌（どうじんし）だそうです！　きっと、恋人や夫婦の短歌や和歌が」

「あ、今はな、同人誌ってそういうのじゃないから」

「しかし、わたしにはわかりません……莱夏さんは『薄い本がアツくなる』と言ってました。美星さんっ！　これはもしや……何かの暗号ですか？　何か、こう、美星さんがアツくなれるような……わっ、わわ、わたしを……愛してくださる、ような」

　思わずおかしくて、美星は吹き出してしまった。

　声を出して、笑った。

　何年ぶりかはわからない、それすら覚えてない程昔のころ以来だ。

　呆気（あっけ）に取られた辰乃は、プゥ！　と頬を膨らませた。

　それがまたかわいくて、美星は笑いが止まらない。

「と、とりあえず、待て、待てな、辰乃……ま、まあ……ええと、とりあえずだ。莱夏、明日説教に加えて作業追加だな。あいつめ、はは」

「もーっ、美星さん！　何がおかしいんですか。わたし、気にしてます！　その、美星さんと……なかなか、結ばれなくて。わたし、いつも痛くて」

「ああ、気にするなっての。それとな……確かにこの家にその、薄い本？　はある」

「ならば是非！　是非わたしに読ませて下さいっ！　妻として、美星さんをアツく滾（たぎ）らせることができるかもしれません。そうすれば、きっと」

「や、女の子が見るもんじゃないから。それと……俺も少し、それは流石（さすが）に恥ずかしい」

　きょとんとしてしまった辰乃の頭を、撫（な）でる。

　温かな黄金色の光で、角が二人の顔を照らしていた。

　見下ろす美星の視線が促（うなが）してしまったのか、そっと辰乃は瞳を閉じる。

　唇を重ねて、そのまま美星は辰乃を抱き締めた。

「辰乃、焦ることないからな？　最近は人間、80や90まで生きるのも当たり前だから。俺なんか、昨日ようやく30になった青二才（あおにさい）さ」

「は、はいっ！　美星さん、長生きしてくださいね？」

「ん、そうする。辰乃はまあ、長生きだろうけど……一緒の時間を長く過ごせるよう、頑張るかな。だから、焦るな。それと、薄い本のことはワスレテクダサイ」

「……何で敬語なんですか？」

「い、いや……ダイジョウブ、健全ナ本ダヨー」

「今、嘘つきました！　美星さんが！　わたしに！」

　でも、辰乃は笑った。

　抱き寄せる腕の中で、満面の笑みを咲かせてくれる。

　美星の元に突然押しかけてきた花嫁は、今日も愛らしい笑顔で美星を見守ってくれていた。そのぬくもりを全身で閉じ込めるようにして、再び二人で眠りにつく。

　こうしてようやく、美星は辰乃の夫（おっと）になれた気がした。

　良き伴侶（はんりょ）を得たと思うし、これからどんどん恋に落ちる……そんな予感だけは確かで、古傷となって掠れてゆく記憶の上から、辰乃の存在感を上書きしてゆくのだった。