うちの嫁には生えてます!?

第22話「選び抜くことがまだ、未選択」

　辰乃（タツノ）は驚きで固まった。

　全身も思考も、硬直してしまった。

　自分が抱きついたのは、最愛の夫ではなかった。

　そればかりか、かつて夫（おっと）が愛した女性だったのだ。

「あー、えっと、たつのん？　そだ、この間は大丈夫だった？　具合悪くなっちゃった？」

　さして驚（おどろ）いた様子もなく、百華（モモカ）は辰乃を見下ろしている。

　そして、彼女は不意にプッ！　と笑い出した。

「ちょっと、たつのん！　何？　その格好。今日、何かのお祭り？　コスプレ？」

「はわわ、こ、こっ、これは……え？　百華さん、今日が何の日か御存知ないんですか？」

「んー、なんだっけ？　それよりさ、美星（アース）いる？」

　意外だった。

　辰乃は正直、驚いた。

　現代の若者の間では、恋人同士の誕生日というのは重要な記念日ではないのだろうか？　だが、今まで辰乃が見守り、物理的にも守ってきた人間達は違った筈（はず）だ。

　特に、未来を共にしようとする男女には特別な日だった。

　百華は、ぽかんとしてしまった辰乃を優しく引き剥（は）がす。

「アタシさ、今日これから出発するから……一応、ね。たつのんのためにも、やり残したことを片付けようと思って」

「わたしのため、ですか？」

「そ！　……あれ？　美星、出かけてるのかあ。あちゃ」

　玄関を見ただけで、百華は美星の外出を察したようだ。

　魔法少女（まほうしょうじょ）ラジカル☆はるかのコスプレ衣装のまま、辰乃はおずおずと尋（たず）ねる。よく見れば百華は、服装こそ革ジャンにジーンズと以前通りだが……抱えたバイオリンケースとは別に、大きなトランクケースを置いていた。通りにはタクシーがウィンカーを点灯（てんとう）させている。

　そして、辰乃は記憶を掘り出す。

　確かに以前、千鞠（チマリ）は言っていた。

　百華は音楽の都ウィーンへ行くのだと。

　先日の豊かなバイオリンの旋律をも思い出す。

「も、もしかして百華さん……バイオリンをウィーンで？」

「うん。アタシ、貯金も溜まったし、ドイツ語とかの勉強も終わったからさ。ちょっと行ってくる！」

「まあ……おめでとうございますっ！　百華さんのバイオリンなら、きっとウィーンの方々にも通用しますわ。素敵ですっ！」

「まーね！　……なんて言っても、ちょっと正直ブルってるんだけどさ。だから、美星に会いに来た。けど、いないかあ……しゃーないな」

　百華は背後のトランクに手を伸ばす。

　このまま去るのかと思って、咄嗟（とっさ）に辰乃は引き止めてしまった。

　そして、心の中で後悔する。

　このまま百華がいなくなれば、美星の中で彼女は風化して消えるのでは？

　だが、答は否（いな）だ。

　きっと、このまま去られては美星は救われない。辰乃も、百華には勝てないままずっと過ごすのだ。そう、勝ちたい……美星の中から彼女を追い出し、自分だけの愛で満たしたい。

　そんなことを考える自分が恥ずかしく、それも構わないとも思えた。

　百華は素晴らしい人間で、女性としても美しく活力に満ち溢（あふ）れている。快活で闊達（かったつ）、何より気持ちのいいさっぱりとした好人物だ。そんな彼女の面影（おもかげ）を、美星の中で綺麗な化石になど、させない。琥珀（こはく）に浮かぶ蝶（ちょう）のようになど、させたくない。

「待って下さい、百華さんっ！　美星さんが戻ってくるまで、待っていただけないでしょうか」

「ん、でも……飛行機の時間が」

「少し、ほんのすこしでいいんです！」

「はは、いいよ。ちょっと待ってて。タクシー代、精算してくる」

　百華は一度、通りで待つタクシーに戻っていった。

　急いで辰乃は家の中へ取って返す。

　お湯を沸（わ）かしてお茶の準備をし、来客用にと取ってあった茶菓子を出した。着替えるのも忘れて、魔法少女の衣装をヒラヒラさせながら居間へと茶道具を運ぶ。

　百華は「おっじゃまー！」と、まるで我が家のような気軽さで入ってきた。

「おー、変わってないなあ。この家、古いけどいいよねえ。アタシ、好きだったなあ」

「あ、あのっ！　どうぞ、座って下さい。今、お茶をお出ししますっ！」

「サンキュ、たつのん。で……美星とはどう？　上手くいってる？　あいつさ……まだアレを隠してんの？」

「アレ、とは」

「その、オタク趣味っての？　アニメとかゲームとか。……でも、たつのんのその格好を見ると、違うみたい。よかったよ」

　へらりと百華は笑う。

　辰乃は驚き、急須（きゅうす）を持つ手を止めてしまった。

　百華と恋人だった頃、美星は自分の趣味を隠していたと聞いている。千鞠が先日驚いていたので、隠し通せていたと思っていた。

　だが、真実は違った。

　百華は知っていたのだ。

　美星がいわゆる、オタクと呼ばれる人種だったことを。

「そ、それで……それで美星さんとの仲を解消したんですねっ！　わたし、千鞠さんから少し聞きました。ああした趣味の殿方は嫌われると。でも、でもっ！」

「ちょい待ち、んとね……アタシ、付き合い始めてすぐ気付いたよ。でも、それからも暫（しばら）く付き合ってたし、うん……ずっと一緒だった」

「えっ？　じゃあ、どうして」

　あぐらをかいて座る百華は、考え込む仕草で視線を上を向く。

　そして、真っ直ぐ辰乃を見詰（みつ）めてきた。

　その瞳に迷いは感じられず、綺麗に澄（す）んだ光が満ちている。

「たつのんさ、合コンってあるじゃん？」

「ごうこん？　ごうこん、ごうこん……？」

「ありゃ、知らないの？」

「し、しっ、知ってます！　……もしや、合婚（ごうこん）？　合体結婚!?　もしくは、合同結婚式!?」

「何それ、面白い。ふふ、ほんとにアンタ、面白ね」

「まさか百華さん、美星さんの正妻（せいさい）の座を？　それとも、わたしが正妻で百華さんが側室（そくしつ）ということでしょうか。それは、ちょっと、嫌です……でも、百華さんなら」

「おーい、たつのん？」

　思わず暴走しかけた辰乃の頭に、百華はポスンとチョップした。

　そして、そのまま腕組み語り出す。

「合コンってのはね、複数の男女で宴会（えんかい）すんの。で、気に入った異性がいたら、お付き合いしたり、まあ……一夜（いちや）を共にしたり？　そういう感じの、言ってみればお遊びかな」

「破廉恥（ハレンチ）です！　男女の交際にあるまじき不純さ、不真面目さ！」

「まあまあ、たつのん。でね……合コンだと、もう男達も頑張っちゃうのね。自分をよく見せようとする。嫌われないよう、好かれるように頑張るの。それ、さ……結構ダサいとか見苦しいとか言う人もいるけど、アタシは好き」

　視線を外した百華が庭を眺（なが）める。

　どこか遠くを見るような目の向く先を、辰乃も黙って見詰めた。

　やはり、遠くから黒い雷雲（らいうん）が雨と共に近付いていた。

「美星はさ、アタシに惚（ほ）れてくれた。アタシも、好きだったよ？　で、さ……アイツ、アタシに嫌われないようにって、オタクなとこ隠してた。オタク、やめちゃったんだよね、あれ。そういうのさ……そう頑張れちゃうの、アタシ嫌いじゃないんだ」

「……美星さんは時々、頑張り方が変だから」

「そう！　そうなの。でも、さ……美星と一緒で本当に楽しかった。けど、アタシが一番好きなのは、やっぱりバイオリンなの。アタシのために、好きなことを捨ててくれた美星とは、一緒にいられなくなっちゃった。アタシは何よりも真っ先に、バイオリンを取るから。バイオリンだけがいいから」

　辰乃はその時、百華が寂（さび）しそうに笑うのを見た。

　そして、その物憂（ものう）げな表情が美しいと思った。

　だが、美星の今の妻は自分で、百華は元カノとか言うらしい。つまり、前妻（ぜんさい）だ。そして、彼女は美星よりもバイオリンに生きる道を選んだのである。

　しかし、その事自体が辰乃は解（げ）せなかった。

「あの！　美星さんとお付き合いしながら、バイオリンは続けられないんですか？」

「んー？　何？　たつのん、アタシと美星がよりを戻した方がいい？」

「そっ、そそ、そんなことないです！」

「またまたー、アタシはじゃあ二号さんでいいけどー？」

「駄目ですっ！　……嫌、です。でも、お話を聞いてたら、少し」

　変なコスプレ衣装のままの辰乃は、頭を百華に撫でられた。

　何だか子供扱いされてる気がしたが、辰乃の人間としての肉体は十代の少女なのだ。残念ながら、大人の魅力に満ちた百華とは違い過ぎる。

「バイオリンをやりながら、美星と暮らす……これからも美星と生きてく。いいね……最高だと思う。でも、アタシにはできない。別に、求道者（きゅうどうしゃ）を気取ってる訳じゃないんだ。ただ、アタシはバイオリンが世界の中心じゃないと駄目なの。その周囲に美星はいて欲しい、アタシの周りを回っててほしい……けど、駄目」

「ど、どうしてですか？」

「美星は、そのために更（さら）なる我慢をして、次はバイクもやめちゃうかもしれない。知ってる？　たつのん。アタシみたいな無名のバイオリニストってさ……すんごーい！　貧乏なの！　仕事がないの！　収入もないの」

　そう言えば、初めて出会った時……百華は商店街の路上で大道芸のようにバイオリンを弾（ひ）いていた。とても綺麗な音色は、今の耳の奥で歌っている。

「美星はさ、アタシに惚れてるから頑張ってくれそうだけど……そういうの、後ろめたいからアタシの音を濁（にご）らせる。アタシの決意を鈍（にぶ）らせるんだ」

「……それは、わかります。だって美星さん、いつもわたしのために」

「でしょ？　でも、今のたつのんを見たらわかったよ。たつのんは、美星のキモオタなとこも受け入れてる、美星も自分を見せられてるんだね。その格好見たら、すっごいわかった！」

　改めて辰乃は、自分の姿を思い出して赤面に俯（うつむ）いた。

　だが、百華は笑って畳（たたみ）の上に立ち上がる。

「今日はさ、だから……精算しに来たんだ。こんな自分勝手で傲慢（ごうまん）なアタシが、勝手にいなくなったのに……まだ美星は、好きだと思ってくれてる。そーれがわかっちゃうんだなあ。だから……振りに、来た。お別れを言いに来たの」

「そう、だったんですか」

「でも、タイムアップかな？　飛行機の時間、間に合わなくなっちゃう」

　彼女は手首の腕時計に目を落として、また寂しげな笑みを浮かべる。

「アタシさ、バイオリン仲間のツテもあってウィーン行きが決まった時……そのまま美星に言ったんだ。ウィーンに行くって。あいつ……引き止めなくてさ。それっきり。お別れもしなかったし、嫌われてもやれなかった。中途半端にしちゃったの、アタシだから」

「美星さんは、夢を追いかけてる人を引き止めるなんてしないです。それが好きな人なら、尚更……だから、辛くて、苦しくて……でも、いつもぼんやりしてて」

「そうそう、平気な顔しててさ。かわいくないんだ、アイツ。アタシも……かわいい彼女じゃなかったなあ」

　辰乃には、引き止めることができなかった。

　百華は今日、日本からウィーンに行ってしまう。自分を我儘（わがまま）な悪い女のまま、それでも好いてくれてる美星の中に思い出を残して。宙ぶらりんなままで去ってしまうのだ。

　辰乃はただ、祈った。

　この瞬間にも、美星が帰ってきてくれることを。

　どんな形であれ、二人の間に行き交う言葉が欲しかった。

　それで二人が復縁して、自分の居場所がなくなっても……狂おしい程の切なさから解放されるなら、それでもいいと思った。人の心は今、龍神（りゅうじん）の精神力でも制御できない熱を発しているのだった。