うちの嫁には生えてます!?

第17話「龍は歌い、人は奏でる」

　辰乃（タツノ）は朝からずっと、ごきげんだった。

　もう二月も末、春間近である。そして、年度末というのがあって、美星（アース）はこれからまた少し忙しいらしい。だから、その分二月中は必ず定時で帰ってくるというのだ。

　あれから、辰乃と美星の暮らしに進展はない。

　同衾（どうきん）すれども交われず、夫婦（めおと）の一線を超えられない夜が続いていた。

　だが、申し訳なく想いながらも辰乃は幸せだった。

「でも、えすいーというのは大変なお仕事なんですね……何か精のつくものを美星さんに食べさせてあげましょう！」

　旦那様の美星はSE、つまりシステムエンジニアである。

　その身を支える妻として、家を守る辰乃もついつい力（りき）んでしまうのだ。

　駅前の商店街を歩く辰乃は、今日も張り切っていた。昼下がりの午後、自然と歌が口をついて出る。たゆたう声を連れて歩けば、誰もが辰乃の美貌を振り返った。

　だが、気にせず歌声を弾ませ、彼女は今にも舞い上がりそうな勢いだ。

「それにしても、あにめーそんというのは凄いんです。昨日のも、とっても素敵……流石（さすが）はわたしの旦那様、美星さんの集めた財宝です！」

　昨夜も、夕食のあとに二人でアニメを見た。

　美星と並んで見る物語は、大空の彼方に城が浮かんでいるというものだった。宿命の少女は、運命の少年と共に天空の城へと旅をする。

　とても素敵な物語だった。

　辰乃は拳を握って身を乗り出し、恐ろしさに震えて美星に抱き付いたりした。まるで目の前で本当に人間が生きてるかのようで、絵とは思えぬ迫力だった。

「でも、不思議ですね……悪徳の国ラピュタは昔、わたしがきっちり痕跡（こんせき）すら残さず滅ぼした筈（はず）なんですけど。天照（アマテラス）さんといい、どうして偉い人はお城を飛ばしたがるんでしょうか」

　人間が知らぬ歴史の影を思い出し、辰乃は腕組み首を撚（ひね）る。

　まるで当時を見てきたかのように、昨日のアニメでは描写されていた。

　だが、辰乃が神様の頼みで天罰をくだした真実よりも、何倍もドラマチックだったのも確かである。

　自然と昨日のアニメの歌が思い出され、今度はそれを口ずさむ。

　再び軽やかに歩き出した、その時だった。

「ねえ、アンタさ……いい声ね。いいよ！　とても綺麗な歌声」

　ふと、呼び止められた。

　振り返るとそこには、背の高い女性が立っていた。

　年の頃は、美星と同じくらいか、少し若くて二十代半ばか。

　だが、弾（はじ）けるような笑顔はまるで少年のようだ。伸ばしに伸ばした蓬髪（ほうはつ）を、ざっくばらんに頭の上で縛っている。武家の女剣士といった風体だが、革ジャンにジーンズだ。

　そして、手には何か楽器の入ったケースを持っている。

「あ、や……き、聴かれてたなんて！　恥ずかしいです」

「ん、いいじゃん？　ね、もっと歌って。その歌、アタシも知ってるから」

　そう言って彼女は、手にしたケースを地面においた。

　石畳（いしだたみ）の上で、中から出てきたのは……バイオリンだ。

　それを構えて弓を当てると、そっと静かに空気が震（ふる）える。

　流れる調（しら）べは和音を連（つら）ねて、まるで楽器自身が歌っているようだった。

「まあ、この曲は」

「さっきのさ、何かの映画の歌だよね。ほら、ボサッとしてないで歌って！」

「へ？　は、はいっ！」

　言われるままにおずおずと辰乃が歌う。

　瞬間、バイオリンの音色が調和を奏（かな）でた。

　歌と音とが呼び合い結ばれ、そして商店街の寒さが消えてゆく。

　誰もが脚を止める中、気付けば辰乃はバイオリンの女性と囲まれていた。

（こ、これは……恥ずかしい、です！）

　思わず声が上ずる。

　調子がずれて音程を飛び越す。

　だが、視線で羞恥（しゅうち）を訴えても、隣の女性は笑うだけだった。

　悪戯心（いたずらごころ）を忍ばせた子供のような笑顔だった。

　そして、周囲の買い物客はどんどん増えてゆく。

　人だかりの中で、徐々に緊張が辰乃を強張（こわば）らせた、が――

「さ、もっと歌って……自由に、のびやかに。さっきみたいに」

　女性はそう言って、どんどんヴァイオリンの音色を豊かにしてゆく。弦（げん）が紡（つむ）ぐ音楽が、辰乃の中から次々と歌詞を引き出していった。

　そうして、何とか二人は一曲を一緒に歌い終える。

　同時に拍手（はくしゅ）が沸き立ち、瞬時に辰乃の頬（ほお）を赤く染めた。

　見渡す限りの買い物客が、老若男女を問わず手を叩いている。皆が笑顔で頷き合い上がら、徐々に手拍子がアンコールを求めてリズムを刻んだ。

　どうしていいかわからず、辰乃は隣を見上げる。

　してやったり、という顔で女性は再びバイオリンを構えた。

　そして、周囲の盛り上がりの中から、聞き覚えのある声が響く。

「辰乃、見事じゃったぞ。ほれ、もっと歌わんかい」

「あ……神様（かみさま）！　な、何やってるんですか？」

「なに、隠居暮（いんきょぐ）らしじゃからな。そこの焼き鳥屋でこれからちょいと」

「もーっ、まだお昼ですよ？　お天道（てんとう）さまの高いうちから」

「そのお天道さまを作ったのもワシ等じゃからのう。それより、ほれ！　次は何ぞ龍の歌でも歌ってやるのじゃ。お前は昔から歌が好きじゃったからのう」

　なんとそこには、神様がいた。

　この日本を担当していた、本当の神族……引退して今は、ただの老人として人の輪の中にいる。好々爺（こうこうや）そのものといった風体で、トレンチコートに帽子で紳士（しんし）を気取っていた。

　辰乃は顔から火が出そうだ。

　だが、周囲も期待の目で見詰めてくる。

「え、えと、では……古い古い歌、です。まだ人間達が国家や社会を築く前の物語」

　辰乃は咳払（せきばら）いをして、胸に手を当て歌い出す。

　龍は皆、歌が好きだ。

　嬉しい時も悲しい時も、神々に歌を奉（ほう）じて慰（なぐさ）めを乞（こ）うのだ。万能たる神は完全な存在、そして万物に平等ゆえに自らできることは限られる。故に、そうした神々の意思を体現する者として龍は産み出された。

　龍、それはこの宇宙で最強の高位生命体（オーバーネイチャー）。

　星をも消し去り銀河を沸騰（ふっとう）させる、その力。

　だから、哀（かな）しいのだ。

　完全無欠である故に、あらゆる生命が持つ限界を知らない。

　限りある生を持てないのだ。

　そのことを歌ったら、周囲がシンと静まり返った。そして……

「……いい歌だね、なら……こうかな？　あ、そのまま！　そのまま」

　隣の女性が再びバイオリンと一つになる。

　そして、より深く深く、奥底へと引き込むような音色が厚みを増した。

　辰乃の歌に即興（アドリブ）で、あっという間に伴奏（ばんそう）が一体化する。

　どこか物悲しく、嘆（なげ）くように弦は歌った。

　その中に女性の技術と情熱が、小さな希望を灯（とも）してゆく。

　人間の言語ですらない辰乃の歌の、その本質を編み上げていくかのような演奏だ。不思議な感覚の中で、辰乃は気付けば頬に一筋の涙を零（こぼ）していた。

　歌い終えて、一瞬の沈黙。

　そして、先程にもまして激しい大喝采（だいかっさい）が商店街を包んだ。

「すげえ……何？　何かの撮影？　プロモーションか何か？」

「あの娘、どこからデビューすんのかな……ちょっと凄くない？」

「まあまあ、何かしら。とってもいい歌ね……外国の歌い手さんかしら」

「やっべ、動画！　今取った動画をUPしないと！　拡散、拡散だ！」

　大騒ぎになる中で、慌（あわ）てて辰乃は我に返った。

　そして、涙を拭うや女性に頭を下げる。

「あ、あのっ！　ありがとうございました！　わたしっ、買い物がありますので！」

　だが、そうして顔をあげると……そこには、やっぱり悪ガキのような笑顔の女性が屈み込んでいた。今、彼女のバイオリンケースには沢山の小銭が投げ入れられている。

　それを集めつつ、締まらない顔でにたりと笑った……幼くあどけない、屈託（くったく）のない笑顔なのにどこか不遜（ふそん）で自信過剰な表情だ。

　魅力的な、しかしどこか奇妙な女性は辰乃を呼び止める。

「待って！　ね、お礼させて。大繁盛（だいはんじょう）しちゃったし」

「そんな……わたし、そんなつもりじゃ」

「ゴメーン！　アタシ、バッチリそんなつもりだった。一人でやってもいいけど、何かないかなーって歩いてたら……アンタの歌が聴こえたの。イタダキ！　って思って」

「はわわ、そんな」

　ジャラジャラと小銭がぎっしりの巾着袋（きんちゃくぶくろ）を掲（かか）げて、ニシシと女性は笑った。

　入れ物まで用意してあるあたり、いわゆる確信犯であった。

　そして、大道芸の片棒を担がされたのに、辰乃は不思議と嫌な気分を感じなかった。あまりに無邪気な女性に、呆れつつも自然と笑みが浮かぶ。

　二人の話を聞いた神様が、その時ポンと手を打った。

「そうじゃ、辰乃。この方がお礼をと言うておるしのう……厚意を受けるのも、また厚意。好意もしかりじゃ」

「で、でも、神様」

「さあさ、お嬢さん！　この老いぼれにも一杯奢らせてもらえんかね？　そこにほれ、焼き鳥屋があるじゃろ？　やまがみは馴染（なじ）みの店じゃ、ワシだけは準備中でもフリーパスじゃからの、ホッホッホ」

　あっという間に神様は、バイオリンの女性と打ち解け意気投合してしまった。

　周囲が笑顔を連ねて解散の流れになる中……勝手に女性は辰乃の手を取り歩き出す。夕食の支度もあるし、そのための買い物もまだだ。

　だが、唯我独尊（ゆいがどくそん）で歩く女性の笑顔に逆らえない。

　そして、辰乃は運命の人の名を知る。

「行こうよ、えっと……アタシ、百華（モモカ）！　早瀬百華（ハヤセモモカ）よ。アンタは？」

「あ、えっと」

「ま、とりあえず来てよ、これ決定。ほら、あのお爺さん行っちゃうし」

「待って、ください……百華？　どこかで、その名を」

　結局、神様が振り向く先へと辰乃は引っ張られる。

　半ば拉致（らち）するような強引さだが、憎めない笑顔で百華が白い歯を零す。

　その人物が自分にとって、そして美星にとってどんな存在かを、これから辰乃は思い知ることになるのだった。