ジャック VS ダイタラボッチ
ジャックが会場に立つと、目の前に現れたのは例の巨人だった。なるほどやはり、勝てる気がしない。今まで人間より大きい者と戦ったことなど、全くないのだから。
ジャックが不安混じりに周りを見ると、ふと奇抜な観客を見つける。着ぐるみだった。
「あ、あの……なんだ。お菓子のキャラクターみたいな奴。」
ジャックは声を張り上げる。
「おぉーい!!あー、あの、昨日の飴……、美味かったぞ!」
「うそつけぇぇぇぇぇ!!!」
──
ダイダラボッチは全速力でこちらに向かってきた。ジャックも剣を出して構える。今回は自分の物とダリオの物、2本を使う。
「陛下の剣、重いな……。」
向かってきたダイダラボッチを斬りつけながら左に避ける。すると、傷口は瞬く間に塞がってしまった。
(俺と同じ類か。いや、一時的な切断はありなようだな。)
ジャックはその後も何度か斬りつけるが、一向にダメージを与えられない。
ジャックは1度身を引いて、相手の出方をうかがうことにした。というのもあるが、相手から放たれる悪臭に耐えきれなくなったのが本心だ。ダイダラボッチはジャックに向かって駆け出し、拳を振り下ろす。凄まじい威力だ。昨日の女──名前はなんだったか──もかなりのものだったが、やはりこちらは外見に見合った力強さだった。
ジャックは地面を軽く撫でる。そして振り下ろされたダイダラボッチの拳をかわす。すると、ジャックのいた地面の砂が舞い上がり、ダイダラボッチの目を潰した。その隙にジャックは連続して斬りつけ、弱点を探そうと試みる。
その時だった──!
突如として、ダイダラボッチの姿が影形なく消え失せたのである。ジャックは困惑するが、すぐに理由が分かった。
(くっ……!?奴め、身体の大きさまで変えられるのか?)
ダイダラボッチは、身体をジャックが気づかない程度に縮め、彼の頭の中に侵入したのだ。ジャックは頭を押さえるが、ふと、観客席で異様な喜びを見せる着ぐるみの姿を見る。
「まさか……。」
ジャックはダリオの剣を真上に放り投げると、ミスティ・カジェルディをかけ、勢いよく振り下ろした。その先は紛れもなく、ジャックの脳天だ!
ズバアアァァァァッ!!!
ジャックは頭から真っ二つになった。無論、アンデッドなので剣が通過し終えた所から、どんどん繋がっていき、傷など一瞬もつかないが。
(クソッ!かわしたか、小賢しい奴め!!)
ジャックは自分のロングソードも宙に放ると、その剣で喉を、ダリオの剣で後頭部を貫通させた。
グシャァッ!!
後ろからの剣に、小さなダイダラボッチを確認する。観客席には動揺する着ぐるみの姿。そして、剣で刺されたままのダイダラボッチに、キラリと黒く光る物を見つけた。
「や、やはりな……!!」
貫通した衝撃に耐えながら、ジャックは笑みを浮かべる。
ダイダラボッチの回復能力は、ジャックにも引けを取らないものだ。なので、出来る限り剣を刺したままにして、傷口が完全に塞がってしまうのを防いだ。
だが相手もこの程度ではへこたれない。ジャックに向かって、拳での攻撃を連続で仕掛けた。不自然な程、さっきよりスピードが上がっている。
「ぐはっ!!」
ジャックはパンチを受けてしまった。僅かながらダメージが通る。
「全くな……。」
賢しい真似をしやがって。ジャックはそう思っていた。
(この試合、俺はこのデカブツに勝つ事は出来ん。コイツの強さは、たかが90歳ぽっちの無力な男ではどうしようもないだろう。だが、自らは手を下さずに己が介入するような細工までし、挙句その為の協力者をむげに扱うとは……。とても感心できたものではないよ。お菓子のキャラクター、言い方は悪いがね──。)
「
ジャックは再び構え、攻撃のチャンスをうかがう。あの光ったもの、アレが弱点やもしれん!奴にいい思いをさせてばかりでは、なんとも不愉快だ。いずれ負けるが、ここは最低限のストレスでも与えてやろう。
ジャックは近づいてくるダイダラボッチをジッと見つめながら、剣を握りしめる。そして来るか!と思ったその時──。
「たああぁぁぁぁいしょおおぉぉぉぉ!!!!!何やってんすかああぁぁぁぁぁぁ!!一気に攻めるっすううぅぅぅぅぅ!!!」
……カノヴァの野次が聞こえた。あまりの声の大きさに、ダイダラボッチは──、
「もう!めんどくさいっす!ダーダーで良いっすよ!」
あ、えっと、ダーダーは驚いてカノヴァを見た。ジャックは恐ろしい顔をしている。
「行けぇぇぇ、たああぁぁぁぁいしょおおぉぉぉぉ!!!」
「うるさああぁぁぁぁぁぁい!!!」
ジャックが怒鳴り、剣を地面に突き立てる。地面には大きくヒビが入った。
「ウィル!!!」
ジャックが叫ぶと、どこからか、前にジャックと戦ったウィルが現れ、カノヴァの腕を掴む。
「はい、カノヴァちゃん退場!残念!!」
「え、ちょ、待ってくださいっすよ!自分は大将の応援に──!」
「その大将が噴火モードだから!これ以上試合を冷ましちゃダメだろ。」
カノヴァはウィルに連行された。
「続けようか。」
ジャックは剣を構え直し、ダーダーは再度拳を振りかざす。
ドォォォン!!
と、ものすごい音を立ててダーダーの拳が地面に叩きつけられる。するとジャックは、その拳を伝ってダーダーの頭の上へと登っていった。そしてあの弱点らしきものを探す。
「どこだ……?あれは──!?」
ジャックはダーダーの手に捕まってしまった。振りほどこうにも、相手の力が強すぎる。
その
ジャックはミスティ・カジェルディで剣を操り、光に向かって斬撃を繰り出す。小さくガンッ!という音がした。
爆音とも言える咆哮と共に、ジャックは地面に叩きつけられた。僅かだが、上手くいったようだ。
だが、その時!
ジャックは驚愕した。ダーダーの──もうやめよう。ダイダラボッチの影が、どんどんと伸びていくではないか!それは天高く伸び、最初は16フィート数メートル程であったダイダラボッチの身体は、30メートル程にまで肥大化したのである。
「冗談だろ……。」
ジャックは戸惑うも、剣を持ち直す。ダイダラボッチは咆哮を上げると、またもジャックに向かって拳を振り下ろした。
そして──。
*** *** ***
ドォォォォォ────ンッ!!!
「くっ!!」
巨大化されたダイタラボッチは、隕石の様な鉄槌を振り下ろした!
凄まじい音と四散する土砂。強い振動のために避けるのが手一杯だ。
「ハーッハッハッハーッ! 見たかね!? さあ、
一方の巨人は避けたジャックの方を向き、大地に埋まった腕を引き抜く。
──次は外さない。
「そんなに
一歩踏み出すごとに響くその振動に
(こんなもので防げるとは思っていない。だがこちらにも意地がある!)
弱点は把握した、待ち続ければ機会は必ず訪れる。
とにかく今は機会を待つのだ!
下ろされる大振りの鉄槌、単純な軌道。確実にかわせる自信のあった巨人の拳は、ジャックの動きに合わせて瞬時にその軌道を変えた!
「──っ!!!」
まともに食らい、闘技場の壁まで吹っ飛ばされ叩き付けられる。全身に強い衝撃を覚え、思わず胸の古傷を抑えた。
(くっ老体はもっと
目前には既に攻撃態勢のダイタラボッチが!
このままでは後ろの観客席まで巻き込んでしまうではないか!
「
だが非情にも鉄拳は、ジャックのいる壁際へと振り下ろされた!
地鳴りと土煙、観客らの
巨人の拳はすぐ横にあり、壁も破壊されてはいなかった……。
──今のは冗談だよ。
指を立てて左右に振る仕草、流石のジャックも何かが切れた。
なにくそとロングソードを突き立て、立ち上がり睨む。
「……お前の主人の性悪さはよくわかったよ、化け物っ!」
ミスティ・カジェルディを用い、巨人の顔に纏っていた布を被せる。
巨人が振り払った時には既に、居たはずのジャックの姿は無くなっていた。
「ついて来い化け物!
巨体をくぐり、闘技場の中央へと全力で走る。
そうだ、こっちを向いてついてこい。
走って来る巨人をちらりと確認しつつ、その両足へ二本の剣を出現させた!
『グオォォォォォォォ──ッ!!!』
足元に鋭い痛みを覚え、両手両ひざをつくダイタラボッチ。傍から見れば、巨大な罪人が詫びているような格好となっていた。巻き上がる
闘技場が晴れ、巨人の先に高々とランタンをかざすジャックの姿!
「正直使いたくはなかったがな……あの主人の元にいるよりはいくばかマシだろう。さあ、
不死者とて魂は存在する、奪えばただ消滅するのみ。巨人の頭部から黒い光の線が発せられ、ランタンの中へと吸い込まれていく。
ここで予想外な事態となった。一本だけと思われた光の線は、その後も無数に頭部から発せられ続け、止まることを知らない。ダイタラボッチの巨体も消滅せずに、じっと硬直している。
(……地獄そのものから魂を引き出しているようだ!)
ランタンに吸い込まれては消えていく、憎悪、嫉妬、恐怖、怒りの思念体。
だが今が絶好の機会であることには違いない。動かなくなった巨人の頭上へと二本の剣を発生させ、光の線を発している場所へと正確に狙いを定める。
「
ガチンッ!!
金属の音色と共に、巨人の頭部へ裁きの双剣が突き刺さる──筈だった。
無情にも二本の剣は弾かれ、目前には動き出した巨大な手が迫る! 失敗か!?
キンッ!
斬り払おうと試みるも、呼び戻したロングソードまでが弾かれ、ジャックの身体はダイタラボッチの手中へと収まってしまった。気付かなかったことだが、前のめりに倒れた瞬間、その巨体はダイヤモンドの数千倍にまで硬化されていたのだ!
逃れられぬ
『イ゛ダ ダ ギ マ゛ー ズ !』
「たぁぁぁぁぁいしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ────っつ!!!!!!!!」
「こぉら退場カード二枚目だぞー?」
「もうこれ試合じゃないっすよっ!! 大将がダーダーに食われちまうっす!!」
「だーかーらー、これはそういう勝負なのっ」
再び現れるも、再度ウィルに羽交い絞めにされるカノヴァ。ジャックの言いつけもあるのか、メグとダリオは闘技場を静観している。
「うわぁ……。でもこの試合ってまた生き返れるんでしょ?」
「後で化け物に食われた感想が聞けるかもな」
「冷静に言わないで下さいっす!!」
カノヴァは騒ぎながらウィルに引きずられていくのだった。
一方ジャックは掴まれた手の中にいた。ミスティ・カジェルディで逃れようと試みるも、硬化された体には剣が突き刺さらない。
「やめろ化け物! 俺など食っても美味くはないぞっ!!」
高い位置から見える観客席、あのお菓子のキャラクターの姿も見えた。一体どんな顔でこちらの様子を伺っているのか(着ぐるみだが)と視線を向ける。
「──!?」
だが木林は足を組んでヘッドフォンを掛け、そっちの事情など知ったこっちゃないとばかりにニュース・ペーパーを広げているではないか! なんて奴だっ!!
そして今、正にジャックを飲み込まんと大口が開かれた!
キン! ガキーンッ!
「……駄目かっ!!」
体表面ならまだしも、口の中はどうだ? ギリギリまで隙を伺っていたが、最後の望みは勢いよく閉じられた牙によって阻まれる。歯の間に挟まった爪楊枝を抜くかのように、剣を一本一本引き抜くと、
『ヤ゛ー メ゛ダ ッ!』
「うっ!? うおおおおぉぉぉぉー!?」
ジャックを握ったまま巨大な腕を振り回す。
そして闘技場の端まで走ると、そのゲートに向けてシュートッ!!
自らもゲートを背に腰を下ろし、天戸岩の様に動かなくなってしまったのだ。
──そこまで! ジャック選手を退場とみなし、勝者ダイタラボッチ!
…………
興奮とも恐れともつかぬ客声の中、木林はヘッドフォンからラジオを聞いていた。
『先程の試合、まさかあのような結果になるとは。しかしなぜ、ダーダー……失礼、ダイタラボッチはジャック選手を食べなかったのでしょうか?』
『
『ははは、成程。しかしゾンビも不死者ですが、共食いはしますよ?』
『そうなんですか? ですが先程の彼らは、ゾンビとは決定的に違っていましたね』
『ゾンビと
『闘技場に立つ戦士の誇り、ですよ』
…………
ニュース・ペーパーを折りたたみ、木林は立ちあがる。
(クックック……もう少しでこちらの
2日目 第4試合 後編 完 → 続話を待て!?
*** *** ***
ジャックの後日譚はこちらから!
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