No.18「満月の夜」
千葉や右近がいくら止めても、半蔵はもう一度あそこに入ると言って聞かない。
——茜は、俺が見つけて必ず連れ戻す。
——半蔵、茜がもし以前にいた時代に首尾よく戻れていたら、どうする?
千葉は、半蔵に諭すような声音で問うた。
——それは……
茜だって、この時代に来たくて来たわけではない。親、兄妹の居る場所が一番なのに決まっている。半蔵は、千葉に言われて初めて気づいた。
——わかった……。しかし、俺は行く。もし茜に会えてもうこの時代には帰らないと言うなら、俺は諦める。それでいいだろ?
千葉は、湧き出るような重い息を吐いた。
——……っ、仕方ない。わかった、じゃ今夜もう一度トライしよう。
右近がその時、口を挟んだ。
——しかし、昨晩はなぜ茜だけが消えたのでしょう。半蔵は茜とぴったり身体を合わせていたわけでしょう? それなら半蔵もろとも消えるか、飛ぶかしても不思議じゃない、はず……
——うむ……俺も昨晩からずっとそれを考えてたよ
——半蔵さん、身体おっきぃーから重量オーバー、とかじゃないんですかぁー
加奈子の間延びした声音が一同の緊張を解す。
——あっちへの穴に大きさとか、あっちへの乗り物に重量制限あり、ってか?
橙子が人差し指で半蔵の顔を指して、ケラケラ笑った。
——うるさいっ! こっちゃ真剣なんだっ!
——よぉーし、じゃ、今晩、もう一度全員集まってくれ
夜、十一時を過ぎて、三々五々と皆が集まってきた。今夜は倉科加奈子も居た。
半蔵はすでに、横道の中に入ってスタンバイしていた。
入り口近くには、千葉と右近が控え、橙子と加奈子は監守部屋で時計の針を追っていた。
同じ五分でも、こんなにも違うのかと思うほど、時の刻むスピードの遅さに二人とも肩が張り、目がしょぼついた。
—— 一分前です!
橙子が部屋の外に聞こえるように言った。
——十二時、きっかりなんですか? 消えるの……
——それは、我々の憶測だ。ただ、そのほぼ近辺で消えているんだ、二人とも。
橙子は、進む秒針から目を離さず応えた。
深夜零時——日付が変わることを示す秒針が、【12】に重なった。
静寂が走る。
誰も声を発しない。
——半蔵っ!!
千葉の声が塊りとなって、闇の向こうに跳んで行く。
——だ、だめだっ!!
その声は、半蔵だった。
千葉と右近は、懐中電灯のスイッチを入れて、闇を照らしそこへ飛び込んでいった。
半蔵は、胡座をかいて
——なんでだ。なんで、俺だけ行けないんだっ
半蔵のその問いは、そこに居る署員すべての疑問でもあった。
——他に、なにか条件があるのか?
右近が、唸るようにして言った。
——時間以外の、条件……
先に消えた「迷い人」は男であったので、性別は関係ないだろう。加奈子が言う重量制限だって、今となっちゃ笑いごとではなくなった。
——今夜はもう、引き上げよう……
千葉を初めとする署員は、霞ヶ関のビル群の下でタクシーを待っていた。
——綺麗な月……
加奈子の声に反応して皆が夜空を見上げた。
コンクリートジャングルの
——茜っ……どこにいる
半蔵の弱い声音が夜のしじまに溶け込むように消えた———。
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