【時空の摂理】《GーC＝±０》プラマイ——０

No.12「千葉定吉道場」

　千葉は、「取調室」の上座に座るのは初めてだった。

　お白州には、時代劇に出てくる町人らしき姿の男が畏まって座っていた。

——お奉行様だ

茜が上座の右に控えて、町人に言った。

——君は、この女を見たのか？

　茜が軽く咳払いをした。

——あ、いや、その方は、この女人をどこで見た？

——へぇ、桶町の千葉道場ですけど……

　千葉は、茜に視線をやり、「桶町」について問うた

——「桶町」というのは、現在の「八重洲」あたりで、「鍛冶屋橋」通り沿いに「千葉道場跡」という立札がある場所かと。

　千葉は、あの日確かに、その近辺を妻と歩いていた。新潟であった妻の兄の葬式に出た後、東京に戻ってきて久しぶりに二人して「外堀通り」を歩いていたのだ。千葉はそのまま千代田の公安事務所に顔を出すつもりだった。妻は紋付の喪服姿で、千葉の後ろを歩いていた。

　そしてその時地面が大きく揺れ、振り返ると妻が黒い霧に呑まれて、今まさに消える瞬間だった——。

——して、その女人は元気そうであったか？

——遠目に見ただけですが、千葉先生の道場に住み込んでる風でしたけど

　茜が補足説明をしてくれた。

——「桶町」の千葉道場というのは、「北辰一刀流」の創始者である「千葉周作」の弟の「千葉定吉」の道場のことです。幕末の志士、「坂本龍馬」氏（うじ）がそこで剣の修行をしたと現在では伝えられておりますが……

　千葉は、微かな歴史の記憶を思い起こしていた。

坂本龍馬にはお龍（りょう）という恋人が居たが、その前に千葉道場の娘の「千葉さな子」と、婚約をしていた——というのをテレビのドラマでやっていたのを思い出した。

「千葉さな子」、は実在の人物で明治29年まで生きている。

——　もう一度訊く、この女人に間違いないな？

千葉は、妻の人相書きを、町人姿の「迷い人」に見せた。

——　へぇーっ、変わった髪型をしてたんで、よぉーく覚えてやした

　推測するに、妻はあの日、過去の世界に消えた。

それは、江戸期で幕末に近い時代であろう、あの坂本龍馬が生きていた時代に、飛んだ、と考えられる。

　千葉の妻は、今こうしている時も、過去の時代において、千葉道場に拾われて生きながらえていたのだった。

——　その方、戻りたいか？　元の場所に

——　へぇ、あっしも、妻子置いてきちまってますんで、お奉行様っ、なんとかお願げーしやす

——　その方は、何をしていた、此処にくる瞬間まで。

——お城の半蔵門近くのお屋敷に、荷駄を運んでる最中だったと思いやす

　その男が言うには、江戸城半蔵門近くにかかる橋を渡ろうとした瞬間、雷が落ちて、気がつくと此処に来ていた——、というのだ。

茜が、言うには「半蔵門」近くで消えたものが他にも数名居たということだった。

——「半蔵門」近くに、何か特別なスポット（穴）があるんだろうか？

千葉は、茜に問いかける風にして自分に謎解きを課した。