悩める花の死霊術士

第48話 鏡の中

体がうまく動かせない。

暗い漆黒の闇の中で、イサベラはもがくように前へ進んだ。

そもそも前へ進んでいるのかさえもはっきりと分からないぐらい、空間の感覚があやふやだ。

おまけに、もう長いこともがいているような、時間の感覚さえもはっきりしなくなってきている。

唐突に、イサベラは、鏡の中から吐き出されるように転がり出ると、何とか起き上がり、鏡に向かって身構えた。

どうやらセティカに入っているアイリスは追ってこないようだ・・・。しかしここは一体？

暗い。そして寒い。

そうだ、上着（ローブ）は、イサベラの偽藁人形を作るために、ロージャに渡してしまったのを思い出した。

床についた手からは、ひんやりとした石畳の感触がある。どこかの地下のようで、窓もない。だが、ぼんやりとした輪郭から、どこかの廊下に見えた。

うしろは、イサベラが出てきた鏡で行き止まりであり、前方には、弱いながらも、良く見慣れた青白い光がゆらゆらと揺れて見えた。

「（あれは、鬼火灯（ウィルオウィプスライト）！）」

鬼火灯（ウィルオウィプスライト）があるということは、死霊術士がいるのだろうか？空間全体にも確かに魔力が充満している。だが、月魔法のような、死霊術のような、そのどちらかの魔力だが、どちらともいえないような魔力だった。もっと何か・・・、もっと『黒い』何かだ。

「（わ、悪い死霊術士だったら・・・。）」

カローナが出入りしていたのだから、そんな危険な場所ではないだろうが、このまま奥に行ってもいいのだろうかという迷いが生じる。しかし、ここでじっとしていても何もなさそうだし、今でてきた鏡から、またイサベラの部屋に戻るのは怖くてとてもできない。

しばらく悩んでから、イサベラは意を決して、灯りの方へと進み始めた。

恐る恐る廊下を抜けると、そこには開けた部屋があった。

「（ビクゥッ！！）」

それは玉座だった。

薄暗い部屋の中ほどに、うっすらと玉座が見え、誰かが座っている。

飾り気のない石壁に、飾り気のない石の玉座、その殺風景な玉座に、一人の女性が、気怠そうに肘をついて座っていて、その両脇には、見慣れた鬼火灯（ウィルオウィプスライト）が列をなして燈（とも）っていた。

間違いない。充満する魔力の発生源はこの人だ。

「・・・・・。」

その女性は、無表情にイザベラを一瞥すると、興味がないのか、すぐに視線を虚空に戻した。歳はカローナより若く見え、その青白い美貌は、寒気を覚えるほどだ。

「（ゴクリ・・・。）あ、あのぅ・・・。」

その表情からは、喜怒哀楽はおろか生気も感じられない。

カローナの知り合いだろうか？しかしなぜこんなところに？

「こ、こんにちは。」

女性は再びイサベラを見た。しかしその表情はいまだに動かない。

「お、お姉さんは、ど、どなたでしょうか？」

何一つ心の整理がつかないまま、イサベラがやっと絞り出した言葉に、無表情だった女性の眉が少しだけ上がった。

「お姉さん・・・、お主こそ何者じゃ？察するに、イサベラとやらか？」

喋った！しかもイサベラの名前を知っている！

いや、カローナが出入りしていた場所なのだから、知っていても不思議ではないが、知っているのなら、もう少し温かく迎えてほしい。

「カローナから何も聞いておらぬのか？」

その何とも言えない雰囲気に気圧されながらも、イサベラは首を横に振った。

「・・・ふむ。」

玉座の女性は、どうしたものか思案するように、首をかしげ、膝を組みながら座りなおすと、正面からイサベラをじっと見つめた。

「わらわの名はセフォネ。それ以上は億劫じゃ、あとはカローナから聞くがよい。」

まさかの説明拒否に、次の言葉に迷うイサベラだったが、少なくともイサベラに危害を加えるような人ではなさそうなので、肩の力は少し抜けた。

「じゃが、カローナはどこじゃ？なぜ一人できた。」

そうだった！

鏡の外では、そのカローナが大変なことになっているのだ。

一刻も早く、何とかしてディアード先生か誰かに、アイリス先生のことを伝えなければ！

そうだ！何だかこのセフォネお姉さんも偉い人っぽいし、ひしひしと感じる魔力も、間違いなくただものではないし、何とかしてもらえるかもしれない。

「あのっ！あのっ！実は！」

イサベラは、魔力喰い（エーテルイーター）のこと、襲われたサニールと友人エミリアのこと、捕まったカローナのこと、置いてきたゴニアのこと、助けてくれたロージャのこと、そして襲って来たアイリス先生のこと・・・。つっかえつっかえ何とか説明した。

アイリスの名が出たとき、初めてその表情があからさまにに曇っていった。

「月魔法のアイリスか・・・。確か『ルナー』の娘・・・。」

しかし、セフォネの表情は、またすぐに冷たく無表情に戻っていった。

これだけ大物の雰囲気を漂わせているのだから、鏡の外で起こっている騒動のことを聞けば、当然、「そうか！私が何とかしよう！」となってもいいはずなのだが、その反応の薄さに、イサベラの焦りが募る。

そんなすがるようなイサベラの視線を察したのか、セフォネは厳かに口を開いた。

「事情はだいたい分かった。わらわに何かしてほしいようじゃが、わらわはここから動くことは出来ぬ。そういう決まりじゃ。」

期待も一気に凍り付く、冷たい言葉が返ってきた。

いや、これだけの大物感の漂う人物が、「動くことは出来ぬ」と、人知れずこんなところにいるのだ。それはそれは、イサベラのあずかり知ることのできない深い事情があるのだろう。

しかし、あまりの期待外れに、イサベラは頬をひきつらせた。

イサベラとしては、まずは何とかして、一刻も早く、アイリスのことをカローナに知らせたい。それが出来ないなら、信頼できる人でもいい。セティカのことも心配だ。

そのためには、当然ここからまた外に出なければならないが、外は今、どうなっているのだろうか・・・、危なくないだろうか・・・。このセフォネと言う人に頼れないなら、多少の危険は覚悟してでも、ひとりで飛び出すしかないのだろうか。

「か、鏡じゃなくて、ここから魔法学校に行く出口はないんですか？」

「うむ、無いな。反転世界（ここ）は地下宮の一部じゃが、外の世界とは理（ことわり）がずれておるでな、外からは見ることも触れることも出来ん。鏡が唯一の出入り口じゃ。」

ここは地下宮だったのか。

一瞬、またあの時のように、カローナが助けに来てくれるまでここで待っていようかという、甘えた考えが頭をよぎる・・・。

しかし、イサベラは頭を振ってそれを打ち消した。

アイリスがどうするつもりかは分からないが、このままのんびりと放っておいていいわけがない。そう、放っておくわけにはいかないのだ。

「お、お騒がせいたしました。じゃあ私は、鏡からまた戻りますね。」

もじもじとふらつきながらも、立ち上がるイサベラを、セフォネは相変わらずじっと見ていた。

「大丈夫か？ふらついておるぞ。」

「大丈夫です。早くいかなくちゃ。」

「そうか・・・、わらわは動けぬが、これを貸してやろう。」

「え？」

差し出されたセフォネの手には、黒いぼろきれが握られていた。