悩める花の死霊術士

第47話 木と石

ディアードは焦っていた。

サニールの手がかりが何もないうえ、さらに悪いことには、街のいたるところに、ゾンビなどの下位の死霊（アンデット）が出現し始めたのだ。

陽魔法の生徒二人と、行方不明のサニールの捜索を手伝っていたディアードだったが、事態は解決どころか、悪化している。

恐らくカローナの偽物だろうが、神出鬼没で、死霊（アンデット）が暴れているという知らせを聞いて駆けつけても、偽物カローナの姿はすでになく、不毛なイタチごっこが続いた。

何よりも数が多すぎる。この死霊（アンデット）の召喚数は尋常ではない。

本物のカローナでさえ、これほどの数の死霊（アンデット）を街のあちこちで召喚させることは難しいだろう。

幸い、下位の死霊（アンデット）ならば、少しでも戦いの心得があれば街の人間でも何とかなるうえ、今は学校の戦闘の得意な教師や、王都の守り手（シャインズガーディアン）たちが、ほぼ総動員で街中に散らばっている。死人、けが人の知らせは、まだない。

だがこのままではらちが明かない。サニールの手がかりも皆無だ。

「コォォォォォォ！！」

そんなディアードの焦燥をあざ笑うかのような、悪寒の走る咆哮が、街中に響いた。

聖なる壁（ホーリーウォール）共同墓地のほうだ。

やはり事態は悪化し始めている。

額の汗をぬぐい、唇を真一文字に結ぶと、ディアードは、陽魔法の生徒二人とともに、咆哮のとどろく、共同墓地へと駆け出した。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

メディキュラスは、ぼさぼさの髪を振り乱しながら、顔の仮面をはぎ取ると、墓地の敷石の上に投げ捨て、杖（ワンド）を構えながら、完全な戦闘態勢に入った。

他の教師たちと同様、陽魔法の生徒二人と墓地の探索中していたところ、突如として現れた『それ』と鉢合わせたのだった。

「あなたたち！死霊必滅（ターンアンデット）はやめなさい！増援が来るまでは、防御に徹するのよ！」

言われなくても、陽魔法の生徒たちには、自ら挑んでいく気には到底なれなかった。

ひしひしと感じる禍々しい気は、確かに死霊（アンデット）のものだ。だが聞いていた、魔力喰い（エーテルイーター）とは違う。それまで死霊必滅（ターンアンデット）で、一瞬で滅してきた下位の死霊（アンデット）とも、明らかに違う禍々しさだ。

黒い鎧、そしてその隙間から見える、太く強靭な骨。何よりも気圧されたのは、その巨躯だ。腕だけで、生徒一人分はありそうなほどの巨体に鎧をまとった骨の戦士。

長い咆哮を終え、踏み出したその一歩は、心なしか石畳が沈んで見えた。

「竜骨戦士（ドラガラン）・・・。こんなものまで・・・。」

メディキュラスの呻くようなつぶやきに、陽魔法の生徒の一人が、つばを飲み込んだ。

死霊術士の召喚する、普通の骸骨（スケルトン）は、鎧もなく、巨大化もしない。しかし、その触媒となる骨に、竜の骨を使った場合は別だ。いくつかの竜の特性を引き継いだ、たちの悪い死霊（アンデット）となる。

その巨躯と重量ゆえに、動きは非常に遅い。だが、ただの腕の振り下ろしさえ、常人がまともに喰らえば、一撃で致命傷だ。さらに、通常骸骨（スケルトン）に最も有効な鎚（ハンマー）などの打撃も、生半可なものでは、強靭な鎧と竜の骨にダメージさえ与えられない。仮にダメージが通ったとしても、その耐久力も竜（ドラゴン）ゆずりだ。

生半可な攻撃が効かないのは魔法も同じであり、死霊（アンデット）には、メディキュラスの石化も効果がない。メディキュラスが仮面を取ったのは、味方と自分の石化防御のためだ。

「（何故、竜骨戦士（ドラガラン）がここに召喚された？何がしたい？）」

出現時のあの咆哮では、まるで自分の居場所を知らせているようなものだ。

メディキュラスは何者かの陽動の意図に気づき始めていたが、、とりあえずは、これをこのまま街なかに放っておくわけにはいかず、なにがなんでもここで仕留めなければならないのは明白だ。選択肢はないのだ。自分に有効打となる攻撃方法がない以上、防御に徹して、増援を待つべきだ。

「先生！横に！」

一人の生徒の掛け声に、メディキュラスが振り向くと、墓石の暗がりから、骸（スケルトン）が顔をのぞかせていた。

よく見ると、その先の墓石からも、その先からも、そのまた先からも・・・。

「ひっ！」

瞬く間に大群と化した骸（スケルトン）に、生徒の一人が思わず悲鳴を上げた。

さらにそこへ重圧をかけるかのように、竜骨戦士（ドラガラン）が、メディキュラスたちの方へ、ずしんと一歩を踏み出してきた。

「大丈夫よ。こちらにも増援が来たわ。」

少し離れた墓地の入り口で、衝撃とともに骸（スケルトン）の何体かが粉々に吹き飛んだ。

土煙の中から現れたのは、ディアードの木偶人形（ウッドゴーレム）だった。

「メディ！怪我はない？！」

そのまま木偶人形（ウッドゴーレム）を、骸（スケルトン）と竜骨戦士（ドラガラン）に対峙させるように立たせると、メディキュラスたちの方へ駆け寄ってきた。

木偶人形（ウッドゴーレム）は、蚊でもつぶすかの様に両腕を叩き合わせながら、次々骸（スケルトン）たちを粉々にしていく。骨の大群相手に、これほど頼もしい打撃魔法はない。

しかし、それはあくまでも『普通の骨』相手であればの話だ。

「コォォォ！」

骸（スケルトン）たちの後ろにいた竜骨戦士（ドラガラン）は、低く唸りながら、丸太のような腕（かいな）で、骸（スケルトン）ごと木偶人形（ウッドゴーレム）を薙ぎ払った。

骸（スケルトン）の破片とともに吹き飛ばされた木偶人形（ウッドゴーレム）は、すぐさま立ち上がったが、木偶人形（ウッドゴーレム）も、ある程度の重量があるとはいえ、所詮は『木』。『超重量』との力比べでは分が悪そうだ。

「（これは、まずいのでは・・・。）」

合流した陽魔法の生徒たちには、動揺が広がった。不安はまだあるからだ。

学校で、この二人の教師の仲がいいのは知っている。

だが、二人の魔法属性は相克だ。メディキュラスはともかく、剋される側のディアードが、まともに術が使えるとは思えない。

教師とはいえ、『死霊（アンデット）への攻撃力』と言う点で考えれば、効かない石化能力より、対死霊（アンデット）に効果大の陽魔法を使える自分たちと、木偶人形（ウッドゴーレム）のディアードがここに残り、メディキュラスはいったんここを離れて、さらなる増援を呼んだ方が得策ではないのかと言う思いがよぎる。

生徒たちの不安げな視線を察したのか、ディアードは安心させるように微笑んだ。

「私たちの相克なら大丈夫よ！竜骨戦士（ドラガラン）は私たちが引き受けるわ。あなたたちは、骸（スケルトン）をお願い！」

確かに術の発動は鈍くなり、魔力も余計に消費している。だが・・・。長い付き合いは伊達ではない。

「メディ！あと二体出すわ！あれをお願い！」

メディキュラスは頷くと、その瞳に魔力を集中し始めた。

新たにディアードが出現させた二体と合わせて、三体の木偶人形（ウッドゴーレム）が、竜骨戦士（ドラガラン）の前に立ちはだかった。

「コォォォォォォ！！」

すかさず、そのうちの一体に、竜骨戦士（ドラガラン）の超重量級の薙ぎ払いがさく裂した。

・・・が、木偶人形（ウッドゴーレム）は吹き飛ばなかった。

正面で竜骨戦士（ドラガラン）の攻撃を受け止めると、その腕をはじき上げ、逆に竜骨戦士（ドラガラン）僅かに後退させた。

いつの間にか、木偶人形（ウッドゴーレム）の体表面は、石の鎧で覆われ、それはなお、めきめきと厚さを増している。

数少ない相克同士の高位連携魔法の一つ、木石漢（ゴリアテ）。

重量で引けを取らなくなった巨人同士の殴り合いが始まった。