悩める花の死霊術士

第38話 遭遇

「ははっ！これはまたズバッと聞いてくるね！」

　サニールの横から、相変わらずの冷たい視線で、セティカがじろりとイサベラを見る。

「まあでも、当然気になるよね！これはごちゃごちゃ説明してもしょうがないし、単刀直入に返すと、『君たちを怖がっていると思われるのが嫌。』だからかな。噂は聞いているでしょ？」

　この青年もイサベラに負けず劣らず直球だ。

「まったく、とんでもない噂話ですわ。」

　イライラした様子で、横でセティカがつぶやいた。

「いやいやセティカ、イサベラ君だって、気分はよくないはずさ。君にはすまないと思っている。知っての通り、うちの先生が、カローナ先生とイサベラ君が学校に来ることを反対していた手前、僕らは君に近づくことを避けていたんだ。昔、死霊術士といろいろあったらしくてね。」

「サニール！喋りすぎですわ！」

「まあまあ、この子は当事者なんだし、多少はね？ああ、もちろん色々あったっていうのは、カローナ先生のことじゃないよ。」

　ぴしゃりと注意しても、全く意に介さないサニールに、セティカがため息をつく。二人はこんな関係のようだ。

　イサベラは突然垣間見えた真相の一部に、目を白黒させている。

「ま！そんな訳だけど、エミリア君とも無事に初実践を終えたっていうし、ゴニア君もイサベラ君のおかげで石化能力（ペトリファクション）が制御できるようになったっていうことで、陽魔法（うち）がずっと意地を張るわけにもいかないなってなったわけ。」

　おおよそ噂通りだったわけだが、イサベラはまだ目を白黒させていた。

　その様子をサニールは何か勘違いしたのか、小声で話しかけてきた。

「やっぱり、ちょっと恰好悪いなって思うよね？」

「いぃ、いえ！全然そんなことは！」

「サニール、聞こえてますわよ。」

　セティカの目がますます冷たい光を帯びていく。

「セティカさーん！怒んないでよ（笑）」

　サニールがおどけたように手を振ると、セティカはきっとなって、サニールに突っかかった。

「今日は、建前では他校舎との実践交流なのですから、もっと誇り高き陽魔法の代表としての自覚を持ってください！」

「俺は『平民出』だし、そういうの良くわかないモーン。」

　あくまでおどけているサニールを、セティカはすごい目で睨みつけ、かなり険悪な雰囲気になる。

　オロオロするだけのイサベラとゴニアは、助けを求めるようにエミリアを見た。こういう時のための『盛り上げ役』だ。さすがに今回はエミリアも心得ている。

「あの・・・、それって有名な『神棍（シェングン）』ですよね？」

　エミリアは、サニールの持っていた棍を見ながら質問した。この質問に、オロオロしていたゴニアの目も好奇心にきらっとし始めた。初めから気にはなっていたようだ。

「そう！そういえば、君は樹魔法の生徒さんだったね！そして金魔法のゴニア君までいるのは、本当に奇遇だ。まさに樹魔法と金魔法の粋（すい）の結晶と言える魔法品（マジックアイテム）さ。」

『神棍（シェングン）』は、その昔、樹魔法と金魔法から、陽魔法へと贈られた物だ。

　樹魔法の魔力でしか育たない上、成長にとんでもない時間を要する『神樹』の木から、棍一本分しか取れない芯を削り出し、そこに金魔法の『魔力付与（エンチャント）』の魔方式を組み込んだ物で、陽魔法の学生長が、代々にわたって持つことになっている。

　大掛かりな作成の背景に比べて、その効果はいたって単純（シンプル）だ。

　使用者の魔力を乗せた打撃。

　これが、陽魔法の学生長が使用した場合、単純にして、強力無比な効果となる。

　魔力を乗せた打撃は、物理攻撃の利かない魔物（モンスター）にも通るし、陽魔法の魔力は、相剋がないため、どんな属性の相手にも、魔力そのままのダメージを与えられる。

　加えて、神棍（シェングン）に込めることのできる魔力は普通のエンチャントの比ではなく、『祝福（ブレッシング）』による、無尽蔵の魔力の供給がそこに加わると、たいていの魔物なら、一撃で消し飛ばすほどの、絶大な威力となる。

『太陽殴り（フルスイングフレア）』

　陽魔法の学生長に代々受け継がれ、あらゆる魔法攻撃の中でも一、二を争う破壊力と言われる技の名だ。

　魔力の充填に多少の時間がかかるため、連打こそできないが、『祝福（ブレッシング）』の加護の元なら、何発でも打つことが出来る『極悪仕様』だ。

「俺はさ、さっきも言ったように平民出で、あまり高い装備なんかは買えないから、これは本当にありがたいよ。ま、学校を卒業したら手放さないといけないけどね！ははは！」

　サニールの明るい笑いに、何とか険悪な雰囲気が少し解けたが、まだセティカはイライラしており、サニールの腰の低さが気に入らないようで、「平民出とか、関係ないですわ！」と、ぶつぶつ言っていた。

　そうこうしているうちに、墓地の中央付近が、太陽光（サンライト）の光に照らされるぐらいのところまで来た時だった。

　サニールの動きが止まった。イサベラにも、慣れ親しんだ感覚が走り抜ける。

「全体、とまれ！」

　何事かと、ゴニアとエミリアはサニールを見たが、サニールは、墓地の中央付近を凝視していた。イサベラも緊張した顔をしている。

　セティカも気が付いたようで、警戒するように身構えた。

「何かいますわ。」

　セティカの言葉に、他の者たちの目にも、かろうじて太陽光（サンライト）の光に照らされた、墓地の中央付近に、何かが動くのが遠目に見て取れた。確かに何かいる。

「イサベラ君。俺には、アレは鬼火（ウィルオウィプス）に見えないが、君はどう思う？」

　目を細めて、慎重に確認していたサニールが、イサベラに意見を求めてきた。

　それは確かに、言われていた野生の鬼火（ウィルオウィプス）ではない、何かだった。鬼火（ウィルオウィプス）特有の、青白く、燃えるような光ではなく、ただ白く、ぼんやりしている。だが慣れ親しんだ感覚は、あれが死霊（アンデット）であることだけは告げていた。

「わ、わかりません。でも死霊（アンデット）には間違いないです。でも、あんなの見たことも無い・・・。」

　イサベラの言葉に、サニールは思案を始めた。

「ふむ、墓守さんも『白くてぼんやりした・・・』と言っていたし、我々もてっきり鬼火（ウィルオウィプス）と思っていたが、あれで間違いなさそうだ。散開して探す手間が省けたと言いたいところだけど、正体不明の死霊（アンデット）か・・・。」

　サニールの決断は早かった。

「退却だな。」

「え？」

　イサベラは我が耳を疑った。

「そうですわね。」

　サニールの意外な言葉に、イサベラたちも戸惑い、陽魔法の学生たちはざわついた。ただ、セティカだけは冷静に同意した。

「我々も見たことないし、死霊術士のイサベラ君も知らない、正体不明の死霊（アンデット）と言うのは想定外だ。今日の実践は、訓練だし、未知のものにあえて挑む必要はない。全員、この場をすぐに離れるぞ！」

　イサベラたちも、陽魔法の学生たちも、まだ戸惑っていたが、指揮の責任者が決めたことだ。従わないわけにはいかないので、その場から退却することにした。

　しかし、満月の夜に、様々な準備までして、これ以上ない機会だったのに・・・、イサベラが非常に惜しく感じながら、来た道に背を向けた時だった。

　鳥肌と共に、冷水を背中にかけられたような悪寒が、全身を走った。

　イサベラは、死霊（アンデット）の気配は間違えない。

　間違いなく、『あれ』がこちらに迫ってきている。

「サニールさん！」

　警告を発しようとサニールの方へ向くと、すでにサニールも気が付いたようで、戦闘態勢に入っていた。

「ちっ！気をつけて！来てるよ！セティカさんは光の壁（ライトウォール）！残りは死霊必滅（ターンアンデット）の詠唱に入って！イサベラ君たちは・・・。」

「下がっていろ」と言う前に、それはやってきた。予想以上に動きが早い！

「光の壁（ライトウォール）！」

　一直線に突っ込んできたそれは、セティカのどんぴしゃに合わせて発動させた光の壁に衝突し、動きが止まった。そのまま包み込んで閉じ込めるように、光の壁を展開させる。

　陽魔法光の壁（ライトウォール）は、魔法攻撃を防御するのにも使え、陽魔法に弱い死霊（アンデット）魔物（モンスター）なら、触れるだけでダメージを負う防御魔法だ。

　オーロラのような光のカーテンの向こう側、太陽光（サンライト）の明かりに照らされて、今ではその姿がはっきり見える。

　白い靄（もや）のような体に赤く光る目。小さな体に不釣り合いなほど、長く伸びた手。

　その手が、光の壁（ライトウォール）を毟（むし）って口に入れた。

　見間違いではない。発動された魔法を、毟って食べた。

「まじかよ・・・。」

　実践慣れしたサニールをはじめ、その場にいた全員を、戦慄で凍り付かせるほどの異様。

　イサベラは辛うじて悲鳴を飲み込んだ。