悩める花の死霊術士

第20話 再挑戦

　月魔法の校舎、死霊術専用の教室で、イサベラは窓から外を眺めながら、ぼぅっとしていた。

　午後の授業も終わり、エミリアも先ほど帰っていった。

　今日はあいにくの雨が降っており、窓の外からは、他の属性の校舎が見え、金魔法（こんまほう）の校舎も、霧雨の向こうにぼんやりと見える。

　イサベラは、はあっとため息をついた。

　カローナ先生からは「落ち着くまで会わない方がいい」と言われたが、仮にゴニアが落ち着いたとして、どうしたらいいのだろうか？

「（謝りに行く？「気絶してごめんなさい」と言えばいいのかな・・・。いやいやいや、何か違う。いや、かなり間違っている気がする。「全然気にしてないよ」これだ！そして握手・・・じゃじゃじゃなくて、・・・そうだ！エミリアにも相談して、『キャラメルバイツ』の一員になってもらおう！学校で一、二を争う嫌われ者二人が、一つのチームに！）」

　自分で想像して、自分の精神に１００のダメージ！

　落ち込んだイサベラだったが、そこは覚悟を決めることにした。１００人の友達がほしいのではなくて、仲良しの一人でもいいのだ。

　イサベラが一人、納得して教室でうんうんとうなずいていると、後ろの方で、教室の戸が開く音がした。

「あれ？エミリア？忘れ物？」

　立っていたのは・・・、ゴニアだった。

　ビクッと、イサベラの体が硬直する。右手がまた、重く冷たくなったような気がした。

　ゴニアは俯きながらもじもじと、何かを言いたそうにしていたが、意を決したように口を開いた。

「あの・・・、やっぱり私が謝らなくちゃいけないと思って・・・。」

　言いながら、イサベラを見ると、イサベラは右手を抑えていた。本人も完全に無意識の行動だったが、その眼のわずかな怯えに、ゴニアは気が付いてしまった。その眼の色に、今まで囲まれて生きてきたのだ。気が付かないわけがなかった。

(やっぱり・・・、まだ無理なんだ。)

　ゴニアは自分を責めた。こんな自分に近づいてきてくれたのに、自分でぶち壊してしまった。分かっていたことだが、どうしても目に涙がにじんでしまう。でも泣く姿を見せるわけにはいかない。

「本当に・・・、ごめんなさい！」

　やっとのことで、一言を絞り出すと、ゴニアは教室から駆け出して行った。

　逃げるように階段を駆け下り、月魔法校舎を出て、雨の外に駆け出していく。

　雨と涙を拭いながら、早く力を制御できるようになりたいと心から思った。

　心から思ったが・・・。

「(え？あれ？)」

　後ろに気配を感じて振り向くと、必死の顔で、イサベラが追いかけてきてる！

「まって！」

「ひっ！」

　そのイサベラの剣幕に、ゴニアは思わず逃げる足に力を入れた。そしてその拍子に、ローブの裾を踏んでで、派手に転んでしまう。

「(なに？どうして？)」

　地面に突っ伏しながらも、心はパニックで、濡れた石畳が滑って、うまく起き上がれない。

　顔を上げたところに、息を切らせたイサベラが立っていた。

「はあ、はあ、はいっ！だいじょうぶ？」

　イサベラは、ゴニアを助け起こそうと手を差し伸べた。

　このイサベラという子はまだわかっていないのだろうか。手に触ってはだめなのだ。ゴニアは絶望して、首を横に振った。

「はあ、はあ、ちがうの！いいの！私はまた石になってもいいの！さあ！起きて！」

　ゴニアは驚きで目を見開いてイサベラを見た。怖くないはずはない。しかしその声は断固としていた。

「でも・・・また石に・・・。」

「いい！またメデュキュラス先生のところへ行けばいいんだし！はい！」

　イサベラの迫力に押されて、今一度突き出された手を、取りかけたゴニアだったが、その手を止めた。

　もちろんその手を握りたい。でも、石にされる側の恐怖もあれば、石にしてしまう側の恐怖もあるのだ。

　その躊躇するゴニアの手は、イサベラによってがっしりとつかまれて、引っ張られた。

　思わずゴニアが起き上がると同時に、イサベラの右手がパキパキと石化していく。

　慌ててゴニアが手を外そうとしたところに、イサベラは左手をかぶせて、さらにしっかりと握った。

「ね、平気でしょ！改めまして、私イサベラ、よろしくね！」

　イサベラは、そのまま握手するように手を振り、ぎこちなく笑った。

（「あの子はきっとまたゴニアのところに来ますよ。」）

　やはり自分から謝るべきだと思って、ゴニアは自分でここまで来た。が、メデュキュラス先生の言っていたことは本当だった。

「ひっく、ひっく。」

　うれしくて涙が止まらないのは、メデュキュラス先生に会えた時以来だった。

　そして、握る手の異変に気が付いた。

　イサベラの右手が、みるみると元に戻っていき、今この瞬間、ゴニアは、はっきりと力の流れを感じることが出来た。

「え？あれ？ゴニア！これ！もしかして・・・。」

「ひっく、はい、はい、やりました・・・。」

　この日、ゴニアは生まれて初めて、力の流れを制御することに成功した。