闇の皇太子 宿命の兄弟／金沢有倖

恐 １

「──────！」

「わ！」

　晴明（せいめい）はいきなり后（こう）の体を抱きしめると、瞬間移動するかという早さで飛び退った。

　同時に、今まで立っていた大地が噴火のように、土砂や岩を吹き出して大きく轟く。

　ただ呆然と見るしかできなかったが、気づけば后と晴明の周囲には朱雀、青龍、白虎、玄武の四天王がそれぞれ武器らしきものを構え、変動する大地を睨んでいた。

「……今、晴明が岩人形を倒したばかりだよな……？　また、言（ことい）がやってるのか？」

　見るが、言や瑞宮（みずみや）、フランス人形が何かを仕掛けているようには見えない。

「違うよ、兄さん。僕じゃない」

《グォォォォ……》

「うわ……！」

　うなり声を上げる巨大な土の塊は、どう見ても后を狙っている。

「后！　……〝激進〟！」

「皇子様！　──〝死刃〟！」

　塊による岩や土砂の攻撃からは、甘雨が多折棍棒を武器とし、そして破は手にする数珠（？）のようなものを投げ、その波動を武器として助けてくれた。

　多折棍棒が白青のオーラに包まれ、それが龍のうねりとなって土の塊の右腕部分を破壊すると、さらに白虎の放った気が白いエネルギーの煙を立ち込めさせて胴を斬る。

（っ、強い……！　というか、オレ最低じゃん！　まったく力がなくて……！）

　わかってはいたが、いざ実感するとかなりキツい。

「結界を作って、后様を護れ。水終」

「わかりました。──失礼します、皇子様。〝万物囲収〟」

　蛇の刀を水終が一振りすれば、后の周囲に光の結界のようなものができる。

　途端、土の塊が何を投げつけてこようとも、まったく届くことがなくなった。

　ありがたいが──情けない。后は、拳をぎゅっと握る。

（役立たずじゃん……オレ。闇皇候補とか言われてても……っ）

　そんな悩んでいる間に、気づけば斬られたはずの塊が、再び周囲の岩や土砂を吸収して復活しようとしていた。──さらに。

「え？　……あっ！」

　本気で驚く。言は、とても冷静に土の塊を凝視していたけれども。

「なんで！？　言のことも襲おうとしてるんだよ……！　こいつ！」

　巨大な土の塊は、后が結界に護られたと知るや、今度は言を襲いにかかる。

　言は冷めた表情で眺めていたが、塊傀儡が吐き出す土や岩を軽く避けていた。

「へえ……。では、主神言殿ではなく、他の皇子の手の者の仕業か？」

「知るかよ……！　つーか、気のせいじゃなくて……っ、この化け物……！」

　──────力を増してる気がする避ける言にも、余裕の表情はなくなりつつあった。

（マジかよ？　言が表情歪めてる……？）

　手を翳して、何度も光球のようなものを出しては傀儡を破壊するのだが、すぐに再生するのだ。瑞宮も一緒に闘っているが、しかしまるで傀儡を止める手だてになっていない。

「うわ……！」

　とうとう間が狭まり、傀儡が言の腕を尖った岩で突く血で、シャツが染まった。

「……っ、言……！？」

　后の目前で、言の腕から血が流れる──本気で、怒りを覚えた。

「っ、ざけんな、てめー……！」

「后っ！？　ちょ……！　危険だって！」

　甘雨の制止も聞かず、后は結界を飛び出すと言の元へ走っていく。

　そして言を背に、巨大な傀儡と向き合った。

　鋭利な岩の欠片が、ぴしぱしと后の顔や腕を掠めていく──気にしない、言を助けるのが先決だ。

　言の腕を傷つけた罪は重い。この傀儡をぶち壊してやらないと気が治まらない。

　────体中が、真っ赤に燃えるほどの怒りを憶えた。

「……っ、オレの大切な弟に……っ、何してくれてんじゃ！　こるあ！」

「！！　后兄さん……っ！？」

　叫ぶのと同時に、后の頭上に火の鳥のようなものが見えた気がする。

　それが巨大な傀儡に襲いかかり、一瞬にして食い尽くす。

《オオオオオ……》

　土と岩なので、火で燃えることはない──しかし、ガラガラと、傀儡は激しい音を立てて下から崩れ倒れていく。

「……ったく……この野郎……！　言！　ケガは大丈夫か！？」

「平気。私は治癒力に長けているから──任せて」

　すると前鬼楔（くさび）がやって来て、言の傷に手を触れる。

　その言葉の通り、パア、と光が傷を包み込み、あっと言う間に言の腕の傷はなくなった。

「よかった……」

　呟きは、心からの安堵によるものだ。

「あの程度の傷なら、言様──ご自身で治せます。わざわざ、前鬼楔が治癒する必要はありません」

「え？」

　ほっと一息ついた時、背後から知らない声がする。

「……面白いですね。自身の危険では、能力が発動しにくいのに、言様弟君の危機ではビギナーであるにもかかわらず、あれだけの能力を発動させられるとは……」

「……っ！」

　ばっと振り返るしかし、そこには。

「帰りが遅いから心配しました。しかし、第一継承権を持つ皇子とご対面を果たしたようで──それは、幸いなこと」

　佇んでいたのは、一人の（かなりイケメンな）青年だ。

　晴明よりも年上に見える──一見すると実業家風のインテリだが、何を考えているのかわからない、得体の知れない恐怖を感じさせる男だった。