回想《かいそう》・ベルサーム 巨大ロボット侵攻《しんこう》の日

第3話 メイドたちと、兵器・甲冑ゴーレム

　ウインたちにも、その口調（くちょう）からわかりました。

　いかにエトバリルが自分がエルフであることを誇（ほこ）りに思っているかということが。

　しかし、もったいぶったように言う理由はわかりません。ウインたちの知るエルフは、物語やゲームの中にいる種族（しゅぞく）で、ふつうの人間よりすぐれたところもあるけれど、威張（いば）るほどではない気がしたからです。

　ノノレクチンとシュガーは、あからさまに嫌（いや）そうな顔をしています。

　――恐（おそ）ろしいエトバリルのすぐそばで、この表情ができるなんて肝（きも）が座（すわ）っている二人だなあ。

　とウインは思うのでした。

　あと一人のメイド、タバナハの反応（はんのう）は違っていました。口に両手を添（そ）えて、瞳（ひとみ）が点に見えるほど大きく白目をむいて、驚（おどろ）きの表情を隠（かく）せません。

「エ、エルフ……この世にエルフがほんとうにまだいたなんて……うそっ」

　と、タバナハはうろたえた声でつぶやきます。

　嘘（うそ）と言われてもエトバリルは気分を害（がい）したふうもありません。きっと驚（おどろ）いてもらえて自尊心（じそんしん）が満たされたのでしょうね。

「エルフは自然物との調和（ちょうわ）に長（た）けた一族（いちぞく）である。だが、自然物をしか操（あやつ）れないというわけではないぞ」

　と、エトバリルはみずからの能力を誇示（こじ）するように続けます。

　サービス精神旺盛（せいしんおうせい）なのでしょう、自分の胸当てに隠（かく）し持っていたものを取り出しました。

　それは銀色に輝く棒（ぼう）でした。棒（ぼう）は金属で、細かな装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されていました。書道でつかう筆（ふで）くらいの大きさでしょうか。とてつもなく高価な品に見えます。

「地球とこの世界とをつなぐゲートをもねじ曲げるアーティファクト、その名もカロカツクーウである！　古代よりエルフが受け継（つ）いできた秘宝（ひほう）中の秘宝（ひほう）だ」

　またももったいぶった言い回しでした。

　ここで、四年生のアスミチが口を開きます。輝くカロカツクーウに強くひきつけられたようです。

「カロカツクーウ……ゲートをねじ曲げる……もしかしてぼくたちがここに連れてこられたのって……あの秘宝（ひほう）のせい？」

　アスミチは好奇心（こうきしん）あふれる性格で、怪獣（かいじゅう）とか、かっこいい武器（ぶき）やアイテムが大好きなのです。

　アスミチの言葉にエトバリルが答えます。

「君たちを連れてきたのはカロカツクーウの力ではない。しかし、ゲートをベルサームに誘導（ゆうどう）することができる。歴史（れきし）の始まる前より、エルフにカロカツクーウ、ドワーフにダロダツデーニ、わずか地上に二つのみ、伝わる秘宝（ひほう）だ」

　誘導（ゆうどう）という言葉を聞いて、アスミチが自分なりに解釈（かいしゃく）しました。

「たとえば、どこかで雨が降（ふ）っているのを、雨雲を引っ張ってきて自分の畑に雨（ふ）を降らせる、みたいなことができる装置（そうち）ってことかな……」

　エトバリルが目を細めました。

「そのたとえは正しい。魔法を知らぬ者にもわかりやすい説明だな。さすが地球人だ」

　エトバリルは秘宝カロカツクーウをしまいこみながら言いました。

「あたしたち、もともとはどこに移動させられるところだったの……？」

　パルミが珍（めずら）しく弱々（よわよわ）しい口調で言いました。

「トモダチの少女よ。カロカツクーウの示す座標（ざひょう）によれば、無人の荒野（こうや）にゲートが開きかかっていた。ここからはるかに隔（へだ）たり、人もいない土地に、な」

　エトバリルは、子どもたち五人のあっけにとられたような表情を見て、さらに自尊心（じそんしん）がくすぐられたようでした。こんなふうに続けます。

「君たちは誰（だれ）の助けもないまま、荒野で生きるか死ぬかの時間を過ごすことになっていただろう。ベルサームのような世界でもまれなる文明国に来ることができたのは、秘宝カロカツクーウで私がここまで招（まね）いたからなのだ。ここで何不自由なく暮らすといい」

　今度はアスミチではなく、トキトがエトバリルに話しかけます。

「エトバリルさん。俺（おれ）たちに仕事をさせるために呼（よ）んだんだろ？　仕事をするかわりに生きていけるように助けてくれるっていう取り引きなのか？」

　まるでエトバリルが親戚（しんせき）のおじさんであるみたいに親しげにたずねました。

　“取り引き”という言葉をエトバリルは少し考えてみたようでした。

「ふむ、そう言ってもいい。取り引きでも間違っていない。だが今はトモダチとして協力関係（きょうりょくかんけい）を作ってゆきたいものだな。私は少し困った問題を抱（かか）えている。その解決に協力してもらいたい。君たちの記憶を借（か）りて、ある物を作るのだ。君たちによけいな負担（ふたん）はかけない。さあ、そろそろ準備（じゅんび）が整うころだ。話はそちらでしよう」

　中庭にふぞろいな岩の人形のようなものがたくさん動いています。動きはのろのろとしていますが力は強そうです。兵士が命じると忠実（ちゅうじつ）に動き、荷物（にもつ）を運ぶ仕事をしています。

　岩の人形によって、大きな機械が運び込まれていました。

　 その様子を子どもたちのそばで眺（なが）めていたノノレクチンが、説明してくれました。

「あのしもべたちが気になる？　魔法の力で動くゴーレムよ。あれくらの大きさだと人間の使う扉（とびら）や通路を通れるから便利よね。もっと大きいのもいるし、小さいのもいる」

「便利ですね。魔法の力なんていうのが、ある世界なんですね……」

　ウインが感慨（かんがい）深そうに言いました。

「そうだ。あなたたち、まだお名前を聞いていなかったよね。さっきも名乗ったけれど、私はノノレクチンと言います」

　背の小さいメイドも自己紹介（じこしょうかい）をします。

「私はシュガー。甘（あま）い甘いシュガー」

　と、語られた言葉はジョークめいていたものの、彼女の顔つきは変わらず、無表情のままでした。

「二人とも、わざと違う名前を名乗ってるよね……」

　と、カヒがアスミチに声を低めて言いました。

「わかるの？」

「なんとなくわかる」

　三人目のタバナハが、

「東のケロム密林（みつりん）の部族からこちらに奉公（ほうこう）に来ています。タバナハです」

　と名乗りました。このときにはカヒは、

「きっとタバナハさんは本名（ほんみょう）」

　と言いました。

　次に自分の名前を告（つ）げたのはウインです。

　トレードマークのポニーテールの頭をぺこりと下げて、

「私は芝桜（しばざくら）ウイン。読書が好きな十一歳です」

　彼女のとなりでトキトは胸を張って言いました。

「俺は庵小柄（あんこづか）トキト。十一歳。放課後に近所の野原や山を探検（たんけん）するのが趣味（しゅみ）なんだ」

　続いてパルミが口を開きます。首のチョーカーにつけたシルバーアクセサリを揺らし短いボックスカットの黒髪を両手でかきあげながら、

「あたしは本殿（ほんでん）パルミ。十歳。今はちょっと機嫌（きげん）いいよ。エトバリルんの持っている秘宝ってゆーの？　あれを使ったら地球に帰れるんっしょ？」

　ノノレクチンは、パルミの言葉に対して「それは私たちにはなんともわからないけど」と控（ひか）えめな答え方をしました。

　それに続いてカヒが、おずおずと自己紹介しました。くしゃくしゃの天然パーマの髪をうつむけて目を半分くらい隠（かく）し、その奥から、

「わたし、わたしは加藤カヒ。片付（かたづ）けや整理整頓（せいりせいとん）が得意……です」

　ノノレクチンが

「わあ、整理整頓（せいりせいとん）ができるのね。きっと私よりメイドに向いているわね、カヒちゃん」

　と反応しました。

　最後にアスミチが言いました。

「ぼくは甲野（こうの）アスミチ。カヒと同じ九歳。小学四年生。テレビ番組のアルティメット人間が大好き……あ、テレビは、こっちの世界にあるのかな」

　ノノレクチンが残念、というように軽く笑って、

「テレビは、ないのよー」

　アスミチは言い方を変えました。

「じゃ、じゃあ、生き物の図鑑（ずかん）を読むのが好きです」

　シュガーがあごに手をやって、考えながら教えてくれます。

「図鑑……はあるね」

　タバナハがシュガーに言います。

「神様の翻訳（ほんやく）が正しいなら、図鑑というのも本ですよね、シュガーさん」

　シュガーはうなずいて、続けました。

「図鑑も本だな。たとえばタバナハの生まれ故郷（こきょう）の生き物のページだったらオピ・ケロムの絵が描いてあって、そこに人の五倍の背丈（せたけ）のある大猿でオスはハーレムを作る、ハーレムから追い出されたはぐれオスは凶暴（きょうぼう）で人を襲（おそ）うこともある、なんて書かれているはず」

　タバナハは花が開いたように明るい顔になり、言います。

「シュガーさん、よくわかります。ご説明ありがとうございます」

　最初の印象（いんしょう）のとおり、ノノレクチンは不思議（ふしぎ）なお姉さん。シュガーは無表情（むひょうじょう）だけれど無愛想（ぶあいそう）ではない子どものような身長と体型の女性。タバナハは、十代後半くらいで親しみの持てる人柄（ひとがら）の女性のようでした。

　話していたときに兵士（へいし）の一人が呼びに来て、五人の子どもたちは中庭のべつの場所に連れてゆかれました。

　兵士たちが、岩人形のしもべを操（あやつ）っています。「ゴーレム」と呼ばれています。人間の半分くらいしかない小さいもいて、その小さいゴーレムは「ゴダッチ」と呼ばれています。

　ゴーレムたちは、大きな金属（きんぞく）の部品を両手に抱（かか）えて運びこんでいます。

　運んだ部品を兵士たちが組み立てています。どうやら自動車よりも大きめのサイズの機械がいくつか完成するようです。しかも、ずんぐりむっくりながら、人間のように手足がついているように見えます。

　できあがったのは人型の機械です。コガネムシのような光沢（こうたく）でテカテカしています。色違いが五体、ありました。

「ベルサームの新兵器（しんへいき）、甲冑（かっちゅう）ゴーレムである」

　エトバリルが誇（ほこ）らしげな響きを声ににじませて、言いました。どうやら、子どもたちにやってほしい仕事が、あきらかになるようです。