　マシラツラとおなじく、大きな弩（いしゆみ）が有効な攻撃になるとエトバリルは判断しました。用意させた弩（いしゆみ）が兵士と作業用ゴーレムによって設置されました。　

　弩（いしゆみ）は別名クロスボウ。手で弦（つる）を引く弓と違って、弦（つる）を強く張るために器械のしくみがあるのです。高い威力（いりょく）が出ます。

　エトバリルが用意させた弩（いしゆみ）は、バリスタに分類されるものでした。城を攻めるときに使うサイズの、巨大な武器です。このバリスタの矢に、甲冑（かっちゅう）ゴーレムと同じ「ルヴ金属（きんぞく）」を使うことで、破壊の力を最大限（さいだいげん）に引き上げたものです。

「ワシが甲冑ゴーレムをエトバリルほど信用する気になれぬのは、こういう対策が用意できるからだ……高い費用をかけても、壊されるのはひと瞬（またた）きかもしれぬ」

　とマシラツラが低い声でつぶやきますが、エトバリルには聞こえません。巨獣部隊パダチフが崩壊してエトバリルに当てつけを言われましたから、反論の意味のひとりごとだったのかもしれません。

　マシラツラは城のあちこちに目をくばり、また魔法の検知（けんち）の力を張りめぐらせて、怪（あや）しい動きをする者を探しています。

　エトバリルが部下に命じます。

「バリスタ、ラダパスホルンの甲冑ゴーレムの操縦席（そうじゅうせき）を狙（ねら）え」

　ラダパスホルンの灰色ロボットの胴（どう）の中心を射抜（いぬ）こうとします。

　じっさいに、バリスタは思った通りの力を発揮（はっき）しました。灰色ロボットたちはあまり早く移動できないので、つぎつぎに射抜（いぬ）くことはできました。

　が、動きを停止（ていい）させることはできませんでした。操縦席（そうじゅうせき）をつらぬく矢も何本もあったはずです。

　エトバリルが苦々（にがにが）しげに言い捨てます。

「敵は遠隔操作型（えんかくそうさがた）か」

　近くにいた兵士が、

「ラダパスホルンの甲冑ゴーレムはもうそこまで技術が進んでいるとは」

　と言いますが、

「ならば、弱みは命令を伝える魔力。伝達を乱されれば操作できなくなる道理だ」

　エトバリルは魔法の力で遠隔操作をいっせいに遮断（しゃだん）しようとします。

　灰色ロボットに向けて杖（つえ）をかざしました。相手の魔力をじゃまする魔法をかけているのでしょう。

　しかしエトバリルの意図どおりにはいきませんでした。灰色ロボットは動きを止めません。城は破壊され続け、甲冑ゴーレムも灰色ロボットもお互いの武器で損傷箇所（そんしょうかしょ）が増えてゆきます。どちらの武器も、同じルヴ金属なのです。

「遠距離からではラダパスホルンの魔法を撹乱（かくらん）できないとは。ルヴ金属は敵に回すと厄介（やっかい）だな」

　と、エトバリルはますます表情をかたくします。

「ベルサームが遠隔操作を実現したおりには、同じていどの性能に仕上げてみせるわ。そして、遠距離からの撹乱（かくらん）ができなくとも手はある。接触して魔力を遮断（しゃだん）する。魔法は接触すれば減衰（げんすい）せぬ」

　エトバリルは地を蹴（け）りました。体が地面から浮（う）き上がります。魔法の力で体を空中を飛んだのでした。そのまま高く上がることはなく、むしろ地面にスレスレになるように頭から灰色ロボットにつき進みます。

「敵の甲冑ゴーレムからもどこかに潜（ひそ）んでいるアサシンからも狙（ねら）われにくい動き。ふん、ワシの動きから学んだと見える」

　マシラツラ自身もまた、戦いをおこなっています。垂直な城壁を走って移動して、不審（ふしん）な動きをしている味方の兵士に刃（やいば）を突（つ）き立ててゆきます。手で持てるサイズの弩（いしゆみ）を構えている者がいました。この兵士が、上からエトバリルを狙撃（そげき）しようとする者なのでしょう。

「エトバリルを守るのも務（つと）めのうちよ」

　これも始末しました。

　マシラツラが飛ぶトリのような素早さで駆（かけ）け回り、城壁の上と窓から中庭をねらう敵のスパイやアサシンたちを一掃（いっそう）してしまいました。

「……敵の甲冑ゴーレムはどうだ、エトバリル」

　マシラツラは中庭を見やりました。

　中庭のエトバリルは、地をすべるように灰色ロボットにちかづき、接触して一体を無力化するのに成功していました。灰色ロボットは、魔力でダメージを流しこまれ倒されました。膝（ひざ）にあたる関節から火花を散らしています。

　しかしすぐにほかの灰色ロボットがかけつけて陣（じん）を組みます。ベルサームの甲冑ゴーレムはどうやら戦いにおいて分が悪く、動けなくされてしまったものが多いようです。停止（ていし）した甲冑ゴーレムからは兵士が逃げ出しています。灰色ロボットたちは相手を倒すとエトバリルを取り囲もうと集まってきたのです。

　いまいましそうな顔でエトバリルは引き下がりました。彼の攻撃で停止していた灰色ロボットもぎくしゃくした動作ですが、動き出します。

　ラダパスホルンのやりかたがエトバリルにもわかり始めていました。

「おそらく上空の、さほど離れていないところに強力な魔法使いを待機（たいき）させているな。噂（うわさ）のメルヴァトールとかいう超兵器に乗りこみ滞空（たいくう）しているとみて間違いあるまい」

　夕暮れのオレンジ色に染（そ）まった空を見上げてねめつけます。

　エトバリルの目にもうつらなかったのですが、じっさいにその視線の先にはメルヴァトール・イムテンダスがありました。二十メートルもある巨大な人型のロボットが、両腕（りょううで）を広げ、まるで水面に浮かぶ十字架のように、空中を漂（ただよ）っていたのです。

　マシラツラが、エトバリルのそばに姿をあらわし、

「狙撃者（そげきしゃ）は片付けた。城内の間者（かんじゃ）（スパイ）を見つけ出して始末してくる」

　と言い残し姿を消しました。ここには自分の仕事はないと見てのことでした。

　イムテンダスは、白色を基調としたボディの、古めかしい土器などの発掘品（はっくつひん）のような印象を与えるメルヴァトールです。

　得意とする能力は、情報撹乱（じょうほうかくらん）。

　メルヴァトールの中でももっとも魔力伝達の能力が高く、また周囲の光をねじ曲げて自分の姿を見えなくする能力を有しています。城の上空まで気づかれずにこられたのも、姿を隠す能力を使っていたからです。

　浮かんでいるイムテンダスには、ボニデール・ミューが搭乗（とうじょう）しています。

　ボニデールこそが、ラダパスホルンの最高のパイロットでした。

　ボニデールの魔法のパワーをイムテンダスがあますところなく灰色ロボット、リュストゴーレムに伝えているのです。強力なマリオネットの糸で操っているといったところです。

　エトバリルが兵士を呼びます。

「リムエッタを出させる。リムエッタには私が思念波（しねんは）で呼びよせるゆえ、世話をしている者たちを急ぎ下がらせよ。この中庭に出すぞ」

「はっ、しかしリムエッタ卿（きょう）のお部屋からここは直通の移動経路がございませんので、一度、北の塔においでいただいてそこからということに……」

「時間のムダだ。城の一部を破壊して移動させる。移動線上の兵士を退避（たいひ）させよ」

「はっ、かしこまりました」

　兵士が立ち去（さ）るのに目も向けず、エトバリルは空に向かって言います。

「メルヴァトールめ、なにするものぞ。私とリムエッタで葬（ほうむ）り去ってくれる」

　その時、シュガーは獣の檻の開放をあらかた終えて城壁よりさらに高いの塔の上部に移動していました。城の人間にまぎれるためにメイド服にもどっています。

　裏切（うらぎ）った兵士がマシラツラによっていなくなり、城壁の上はほぼ無人となっていました。そこでシュガーは驚きの通信を受けています。

「デンテファーグが、落盤（らくばん）に巻きこまれて、死んだ？」

　通信の相手は、ラダパスホルンの王、マーケンアークその人でした。シュガーの雇（やと）い主（ぬし）であるデンテファーグからの通信とばかり思っていたところ、王直々（おうじきじき）のお達しがとどいたのです。

「マーケンアークである。万が一のさいには指示をまかされておる。現在、わが国の秘宝（ひほう）ラダパスホルンの力により通信装置（つうしんそうち）に割り込んでいる」

　シュガーの表情は、表立っては変わりません。けれど目には怒りと失望の炎がゆらめいています。

　マーケンアーク王はつづけます。

「お前の命を失っては、今は亡（な）きわが王子デンテファーグの遺志（いし）の遂行（すいこう）がさしさわる。敵新兵器の破壊という目的は今や虚（むな）しくなった。情報をたずさえ撤退（てったい）せよ。生きて戻れ。デンテファーグに代わり、予（よ）マーケンアークがじきじきに任務の報告を受けよう」

　シュガーはラダパスホルン国そのものから依頼を受けたのではありませんでした。彼女はたいへん気むずかしい自由人で、気に入らない相手とは仕事をしない性格でした。ラダパスホルンの王族や貴族をきらっていました。今回の仕事はあくまでデンテファーグ王子の個人の依頼でした。

　彼女にとって親しみを感じる数少ない人物が、ラダパスホルンのデンテファーグ王子だったのです。

　雇（やと）い主の死の報を受けたシュガーは、予定より少しだけ早くベルサームから引き上げるすることにします。

　しかし、そこに悪い相手が現れます。

　マシラツラが彼女の正面にしゃがみこんでいたのです。

　仮面を真（ま）っ赤（か）な怒りの表情のものに替えています。手には赤い液体のしたたる短刀（たんとう）を握（にぎ）っています。敵を始末し終えたマシラツラが、ついにシュガーの正体に気づいて最後の標的（ひょうてき）に選んだのでした。

「お前で最後だ」

　高い城壁の上を風が通りぬけていきます。

　シュガーのメイド服もマシラツラのマントも風にあおられてバタバタと音を立ててゆらめいています。

　二人は無言でゆっくりと城壁の上を移動し始めました。視線を片時も相手から離すことなく、ほぼ平行線をとりながら。

　厳密には、ごくごくわずかに、二人は距離を縮めていっています。城壁を駆（か）ける二人の速度が少しずつ加速してゆきます。

　激突（げきとつ）の瞬間が近づいています。

　そのころの中庭。

　ラダパスホルンの灰色ロボットたちの撤退（てったい）が始まります。

　甲冑ゴーレムが量産されていることは疑いないとわかり、彼らは作戦を変更（へんこう）したのです。

　戦いのフィールドが青色の甲冑ゴーレムから遠ざかったので、トキト、ウイン、パルミも合流するチャンスがあるかもしれません。また五人にもどりたいところです。そして甲冑ゴーレムで脱出するのです。

　エトバリルは灰色ロボットが城門のほうへ後退していくのを見て、安心した表情を浮かべます。

　灰色ロボットたちが城門近くに固まります。

　エトバリルは切り札であるリムエッタを呼ぶために思念を集中させています。

　このとき、レサ・ケロムの一体がまだ城内に残っていました。レサ・ケロムは大猿二種のうち、小さめの体格をしたほうです。このレサ・ケロムは体毛がほかの大猿たちと違い、橙色（だいだいいろ）を帯（お）びています。ほかの獣たちが逃げ出してゆく中、この個体は檻（おり）を破壊することに夢中になっていました。自分を閉じ込めた檻が憎かったのでしょう。

　そこで、エトバリルが一人になっていることに気づいたのです。

　エトバリルが思念に集中しているのを、隙（すき）を見せていると思ったのか、レサ・ケロムは彼を襲（おそ）います。

　ヒトの頭ほどある拳（こぶし）が、エトバリルの頭上に振り下ろされました。

　タバナハがその場にとびこんで、

「だめ、ゴグ！」

　と止めようとしました。

　が、間に合いませんでした。エトバリルは視線も向けないまま、片手を軽く振って処置を終えました。

　ほんの一瞬だけ光が、レサ・ケロムのゴグの額（ひたい）を照（て）らしました。

　それだけで終わりでした。ゴグの体がゆっくりと地面に倒れてゆきました。命があっけなく失われたのでした。

「ゴグ！」

　タバナハがゴグの体におおいかぶさるように伏（ふ）せました。エトバリルは視線（しせん）すら動かしません。

　しかし、このときのエトバリルの隙（すき）をついた者がもう一人いました。

　ノルが空中から現れました。エトバリルが使ったのと同じ浮遊（ふゆう）魔法で、頭の真上からエトバリルに接近したのでした。マットの上を体操の選手が跳（と）ぶように、ノルは脚で高く空中に弧（こ）をえがき、編（あ）み手袋でおおった腕（うで）を下にのばしました。空中ではみごとな体の動きができるノルでした。きっと少し地面が苦手なだけで、本気で動くとすごいのでしょう。