　兵士は檻（おり）のちかくにはいません。タバナハは妨（さまた）げられることなく、次々に檻の閂（かんぬき）を開きます。デサメーラが解放（かいほう）されはじめました。

「エパ、フハト、グナ、カム、出られるよ。それから――――」

　そこで、深くため息をつきました。

「ムルックは……あいつに殺された」

　エトバリルのほうをきつく睨（にらむ）むのでした。

　ノルがタバナハに近づいて言います。

「タバナハちゃん、ほんとうの目的は獣たちの解放だった。そうでしょう？」

　タバナハは振り返ってノルを見ました。

　ノルが続けます。

「ウインちゃんたちを、騒ぎを起こさせるために利用した。あなたは囚（とら）われた獣たちを解（と）き放（はな）つ機会をうかがっていたのね」

　タバナハは答えます。

「そうです。でもウインさんたちも、同じ囚（とら）われです。どっちも、助けたかった。本心です」

　ノルを真正面（ましょうめん）から見返すタバナハの瞳（ひとみ）には、彼女の強い意志が感じられました。

「そうね、わかるわ」

　とノルはタバナハの気持ちを受け止め理解をしめします。

　灰色（はいいろ）ロボットがエトバリルの魔法によって動きを制限されたため、意外なほど短時間でベルサームの優勢（ゆうせい）が決定的になったかに見えました。

　しかし、逃げ出した獣たちによって新たな混乱が起こりつつあります。

　同じ獣の部隊（ぶたい）パダチフが、目に見えて動揺（どうよう）しはじめました。解放された獣たちがつぎつぎに城門の外へ脱走（だっそう）を始めたからです。マシラツラによって戦いにかり出されたパダチフが、本格的に戦いをはじめる前にコントロールを外れようとしています。

　灰色ロボットたちはようやく穴から抜けだすことができたタイミングでした。少しのあいだなら空中を上昇できるようで、戦いの場から遠いものから体を浮かせて穴から脱していったのでした。歩けるようになったところで、巨獣部隊（きょじゅうぶたい）パダチフの動きが乱れると見るや、巨獣たちのあいだに割り込んでいきました。ルヴ金属で補強された巨獣のこぶしがラダパスホルンの剣と火花を散らします。灰色ロボットたちは、たちまち乱戦の形を作ってしまいました。エトバリルが地面を攻撃することがむずかしくなりました。

　アスミチとカヒは、音声入力で青色ゴーレムを動かそうとしています。

　カヒのくしゃくしゃの髪が汗で額（ひたい）にはりついています。

「青の甲冑ゴーレムさん、命令を聞いて」

　そう言ってからあらためてカヒは命じます。

「命令。『歩く』」

　反応がありました。だいぶゆっくりですが、甲冑ゴーレムは脚（あし）を動かして前進を始めたのです。細かい指示を出すのはむずかしいでしょうが、音声入力で言うことを聞かせることはできたのです。

　アスミチがそのあと

「城門にむかう」

　と言うと、進む方向が変わりました。アスミチの声も聞いてくれるようです。

「なんとか成功したのかな、カヒ」

　とアスミチは胸をなでおろします。

　が、レバー類（るい）やボタンの操作（そうさ）はいぜんとしてわからないままでした。テレビ番組のフィクションである機械を想像したものなので、もしかしたら操縦桿（そうじゅうかん）すらまったく意味がないものになってしまったのかもしれません。

　疑問も残りました。カヒの命令が甲冑ゴーレムに通じたのはいいことだったのですが、同じ音声による命令をベルサームの兵士たちはしなかったのだろうか、ということでした。

　が、今は疑問を口にしているときではありません。

　二人の青い甲冑ゴーレムが歩きはじめたとき、巨獣はもうその半分ほどが城門から逃げ出してしまっていました。

　灰色ロボットは明らかにただのゴーレムと違い知性のある動きをしていました。

　巨獣部隊パダチフがなかまの獣につられて乱戦のさなかに脱落していき、ふたたび戦場は新型ゴーレム同士のぶつかりあいの場となりました。

　ラダパスホルン勢は、今度は不用意に前進せず、剣（けん）を突き出して這（は）うような速度でじりじりと甲冑ゴーレムに近づきます。足元の崩壊に気を配っているようです。そして敵に近づくと、剣と槍（やり）との刃先がぶつかる距離で機敏（きびん）に動きます。また、槍の内側に入りこむことに成功すると、相撲（すもう）の力士のように猛烈（もうれつ）な体当たりをぶちかまして甲冑ゴーレムを城壁に押しつけて潰（つぶ）しにかかります。

「知性のない動きではないな。やはりラダパスホルンの機械どもも人間が操縦しているのに違いない」

　とエトバリルが魔法攻撃を中断しました。

　灰色ロボットと量産型甲冑（りょうさんがたかっちゅう）ゴーレムが入り乱れて格闘戦を開始し、獣たちが城門から逃げ出し続けます。

「リムエッタはどうしているか」

　兵士にたずねるエトバリル。

「リムエッタは城の地下にて食事中です」

　答えた兵士に、

「呼び捨ては許さぬ」

　低く冷たい声でエトバリルが言いました。兵士は身を縮（ちぢ）こまらせて、

「申しわけありません。リムエッタ卿（きょう）は、お食事をお召し上がりでおいでです。大きな岩をいくつも取り込んでいらっしゃいます……」

　と言い直しました。

「気が進まぬが、リムエッタを呼び寄せることを考えねばならぬかもしれん」

　甲冑ゴーレムと灰色ロボットの戦いは激しいものでした。灰色ロボットに押された甲冑ゴーレムがぶち当たる衝撃（しょうげき）で、城壁は次々に崩壊（ほうかい）していきます。

　灰色ロボットは、わざと城にダメージを与えているのかもしれません。

　そこへ、マシラツラが影のように現（あらわ）れ、

「甲冑ゴーレムの力は昼間よく理解したが、相手も同じ甲冑ゴーレムではらちが明かぬ。弩（いしゆみ）を使ってはどうか」

　とエトバリルに提案しました。

「弩（いしゆみ）は準備させている。ところでマシラツラ、巨獣部隊パダチフのほうは統制（とうせい）がまったく取れなくなったようだな」

「あれだけの数の獣が散り散りに逃げ去っては、本能に従い同調してしまう。パダチフはまだ未完成の状態であった」

「そうだろうな。我（わ）が甲冑ゴーレムのように完成は、していなかったな」

「……」

「もはや巨獣部隊パダチフには期待できぬ。マシラツラ、お前は城内に入り込んだ敵を見つけ出して始末する任務を遂行（すいこう）せよ。機械の相手は私が引き続き行う」

　マシラツラは警告して、　　　　　

「ベルサーム兵のなかにも敵対派閥（てきたいはばつ）の刺客（しかく）が入り込んでおる。アサシンにも気をつけよ、エトバリル。間者（かんじゃ）、裏切（うらぎ）り者のたぐいは、このマシラツラが漸時（ぜんじ）、始末する」

　と言葉をのこしてゆきました。サルの仮面の男は去（さ）っていきました。

　ラダパスホルンは、この作戦に、甲冑ゴーレムや灰色ロボットをも大きく上回る超兵器（ちょうへいき）を投入していました。

　メルヴァトール三機。

　ラダパスホルンの最高機密（さいこうきみつ）であり、ここまで誰（だれ）にも知られないように開発した人型兵器がメルヴァトールです。そのメルヴァトール三機がこの戦場のはるか上空に待機（たいき）していました。

　灰色ロボットが十や二十いてもメルヴァトールただ一機には太刀打ちできないという、とてつもない強さの兵器でした。

　ラダパスホルンが所持するメルヴァトールは十機ありました。高さでいうと甲冑ゴーレムの二倍以上、二十メートルほどあるという共通点があります。そのいっぽう、十機それぞれにきわだった特徴（とくちょう）があり、外見はそれぞれで大きく異なっています。

　三機は、「空の道」を使って飛行してきました。飛行しやすいゾーンである「空の道」を利用して、はるかな道のりを飛び、リュストゴーレムを運んできたのです。ラダパスホルンの灰色ロボットは、リュストゴーレムというのです。

　先ほどの襲撃（しゅうげき）の開始は、メルヴァトールから分離したリュストゴーレムが地面に降り立って行われたのでした。

　リュストゴーレムはこの作戦では人が搭乗（とうじょう）していません。つまり無人機です。ここまでの長い距離を、鎖（くさり）でメルヴァトールにつながれ、牽引（けんいん）されていました。作戦開始とともに、まずイムテンダスにつながれていた六機が降下（こうか）して城門を外から破壊しました。そして直後の混乱のすきに、残り十二機が中庭に直接降下、甲冑ゴーレムや研究施設を破壊する。このような作戦でした。