回想《かいそう》・ベルサーム 巨大ロボット侵攻《しんこう》の日

第22話 バンハッタ対エトバリル

「ロニー、イムテンダスがリュストゴーレムを引っぱっていくから、逃（に）げるまで、時間をかせいでちょうだいね」

　ボニデールが「ロニー」と呼（よ）んだのはトロンファのことで、愛称（あいしょう）がロニーなのです。

「ムベ隊長、了解（りょうかい）です」

　と、トロンファは明るい声で隊長に答えてから、少しつんとした声の調子に変わり、競争心（きょうそうしん）をむき出しにします。

「ボニデール、子どもあつかいしないで。やってやるから、見てな」

　バンハッタは男性的なフォルムの人型マシンです。腕（うで）を交差するようにガツンガツンと打ち合わせました。この金属の腕、いわば鉄腕（てつわん）がバンハッタの攻撃のかなめです。

　トロンファはバンハッタを敵にむけて発進させました。

　そのほんの少し前のドミュッカ城の中庭。

　エトバリルに呼ばれた巨大マシン、リムエッタが出現しようとしています。

　リムエッタにより城の中庭の地面がゆれ動きます。先ほどのリュストゴーレムが降下してきたときよりも騒々（そうぞう）しい耳障（みみざわ）りな音がひびきます。城の内部を破壊しながら地下から地上へ、リムエッタの二十メートルの体が戦場に近づいているのです。

　やがて白いリムエッタが背中から現れてのび上がります。体の白さ、フォルムの甲殻類（こうかくるい）に近いイメージとあいまって、セミが羽化（うか）するのによく似ていました。

　リムエッタは、エトバリルを腹に乗せると、大地を蹴（け）って空に舞い上がります。より正しく言えば、猛（もう）スピードで空へと突進（とっしん）していったのです。

　迎（むか）え撃つのはラダパスホルンの巨大マシンです。三機のメルヴァトールは戦いの準備（じゅんび）をととのえていました。すでに姿を隠（かく）すこともやめています。

　リムエッタ内部の操縦席でエトバリルがひとりごとを言いました。

「見えるぞラダパスホルン。お前たちの人型の機械。リムエッタと同じサイズ、おそらくパワーもほぼ同じ。間違いない。ドラゴンのいた千年前の遺物（いぶつ）だな。王子デンテファーグが復活させた超兵器（ちょうへいき）メルヴァトール」

　リムエッタはハンドルや操縦桿（そうじゅうかん）ではなく、魔力での操縦をおこなう機体です。レバーやボタンも配置（はいち）されていません。操縦席の球体の内面には、ふくざつな模様（もよう）が中にはりめぐらされています。エトバリルが立つ中央にはイソギンチャクのような部品が四つあって、彼の腕（うで）と脚（あし）とを固定しています。

　機械を魔力操作（まりょくそうさ）する仕組みはすでにベルサームにもあり、このように実装（じっそう）されていたのでした。高い魔力をもつエトバリルには、リムエッタの操縦が可能です。

　ラダパスホルンの側では、このようなやり取りがかわされていました。

　ムベ隊長は部下に戦いの指示を伝えます。

「ボニデール、お前の奥（おく）の手を出すことまかりならぬ」

　と、ボニデールに全力を出すことを禁じる命令を下しました。いちばんの腕利（うでき）きである彼女の手のうちを知らせないためでした。

　命令の意味はわかったボニデールですが、

「ムベ隊長ー、私一人ではこのイムテンダスと、牽引（けんいん）しているリュストゴーレム十八体のうち、六体しか動かせないです。もし襲（おそ）われたらー」

　と泣（な）き言めいたことを言いました。イムテンダスには十八体を三体ずつ鎖（くさり）で一本につないでぶらさげています。腰から下に、小さめのロボットをぶら下げているところは畑から掘（ほ）り出したジャガイモが小さなイモをたくさんつけているみたいにも見えました。動きづらそうな姿です。

　ムベ隊長はボニデールにはそれ以上何も言わず、トロンファに向かって指示をします。

「トロンファ、バンハッタの第一の奥の手を出すことをゆるす」

　解説をするなら、バンハッタは格闘戦がとくいな機体なので、リムエッタを迎え撃つ役割をまかされたのです。イムテンダスはリュストゴーレムをゴテゴテくっつけたまま、安全なところに移動するまで後ろから援護（えんご）する形になります。有利な戦いでバンハッタの奥の手のひとつだけを許可するということなのでした。

　それらを言いおいて、ムベ隊長は

「二体であやつを撃退（げきたい）しろ。イムテンダスはいつでも撤退（てったい）できるよう距離を置け。その隙（すき）に私はテュオンテューロで地上から手土産（てみやげ）を取ってくる」

　と言うやいなや、リムエッタの進路を迂回（うかい）して、ものすごい速度でテュオンテューロで地上に向かいました。甲冑ゴーレム完成前に破壊するという任務がもはやかなわなくなってしまったので、ベルサームの甲冑ゴーレムの残骸（ざんがい）をひろってきて手土産にするつもりでした。空にキューンと軌跡（きせき）をえがいてテュオンテューロはドミュッカ城に降下（こうか）してゆきました。

　リムエッタが二機のメルヴァトールにせまります。

　猛（もう）スピードで上昇する白いリムエッタは一条（いちじょう）の光の矢のようでした。そこに黒い影となったバンハッタが一機で立ちはだかる形となりました。

　黒いバンハッタが攻撃のモーション。

　右の拳が出ます。殴（なぐ）りです。うなりをあげて正面からリムエッタに打ちかかりました。

「ベルサームのお前、速度上げすぎなんだよぉ」

　トロンファは一撃必殺（いちげきひっさつ）のパンチを顔面にくらわせてやるつもりでした。

　リムエッタの細い腕が、パンチをからめとるように動きます。

　リムエッタは生物っぽいデザインで、ヒトの骨格標本に似た形をしていました。ひょろっとした骨に、漂白（ひょうはく）したエビの殻（から）をくっつけていったらこんな形が作れるか、というような姿をしています。

　骨組みだけに見えるリムエッタの腕は、正面から激突（げきとつ）することをさけました。バンハッタのパワーをこめた拳をほんの少し力を加えて左にそらしました。リムエッタの腕の装甲板がまさつではがれていきます。バンハッタにガガガガと音を立てて削（けず）り取られ、細かい破片となり、空に飛び散りました。しかし骨格まではダメージはおよんでいないようです。

　さらに力に逆らわず、バンハッタの運動エネルギーを受けて、リムエッタ自身の体をくるりと反転させました。相手の腕にまといつくような動きです。

「わがリムエッタの、この機敏（きびん）な動きを見たか。ラダパスホルンの甲冑ゴーレムずれにはとうてい不可能よ。お前らはどうだ、メルヴァトール！」

　リムエッタがメルヴァトールに対しても劣らないどころか性能でまさっているという自信が、エトバリルの言葉にはあふれていました。

　なぜかエトバリルはこの機械を異常なほどたいせつに扱（あつか）わせていました。部下にも「リムエッタ卿（きょう）」などと人間、しかも貴族のように呼ぶことを要求していました。自分のとっておきの乗機（じょうき）だからという理由だけで人間あつかいしたり、敬称（けいしょう）で呼ばせたりするでしょうか？

　もしかすると、エトバリルと機械リムエッタのあいだには、エトバリルにしかわからない秘密が隠（かく）されているのもしれません、

　バンハッタはリムエッタの腕の外側の装甲板をバリバリと削って小さな破壊をあたえたあと、体のむきを変えました。リムエッタに背中をとる動きをされて、これにも攻撃で対応するつもりです。次にやることはべつの腕で打撃を与えること。つまり殴りです。今度は左です。

「フィストコンビネーション！」

　というトロンファの言葉とともにリムエッタに左の拳を振りおろします。

　不安定な横向き姿勢からの拳は、さきほどより勢いもなく、よけやすいものだったでしょう。リムエッタは今度は自分の胴（どう）をガードする動きを見せました。傷つかなかったほうの腕で腹（はら）をかばいます。

　バンハッタの腕は先端に近づくにつれて太く、また拳はボクサーのグローブのように大きくデザインされています。また、手首のまわりの「袖（そで）」にあたる装甲がが大きく張り出して、まるで鳥のくちばしのようになっています。

　そうすることで攻撃力を上げ、指や拳を傷つけないデザインなのでした。

　迎撃するリムエッタは折り曲げた肘で、バンハッタの左の拳を力強く受け止めます。今度は「かわす」動きは取れません。ドゴアンと大きな音が空気をふるわせます。

　白いリムエッタと黒いバンハッタの間の激しい衝撃（しょうげき）が広がります。あたりの空気がゴゴゴゴと雷のように鳴りました。

「ロニー、長く接触していると魔法を流しこまれるよ。距離をおいて戦って」

　イムテンダスからボニデールの通信が入りました。

「わーってる！　相手はベルサームの魔法使いエトバリル。魔法に警戒（けいかい）、しまくってる！」

　リムエッタからの反撃がありました。膝（ひざ）で下からバンハッタの胴めがけて蹴りあげる攻撃です。見ていたボニデールが、

「膝がとんがってて痛そう！」

　と言うのを

「なんの。根性。でいや、どおいっ」

　トロンファはバンハッタのほうからも同じ膝蹴りを合わせます。

　またも大きな衝突（しょうとつ）音がガアンと響き、自らのパワーで二つの機体は反発しあって距離があきます。どちらの機体も正面から向き合ったまま跳ね返ったのです。

　バンハッタが奇妙な動きをしました。

　リムエッタとの衝撃が発生した直後、殴った左腕がどんどん短くなっていったのです。腕は機体の内部に吸引（きゅういん）されていたのでした。

　バンハッタは左腕を胴体に引き込むと、体内で右腕とつなげました。一本の長いヒモ状の腕が形作られたのです。そして、今度は右の拳を敵に向けてくり出します。三度目の殴りです。

　腕の長さを倍に長くしたこの攻撃が、バンハッタの奥の手、フィストコンビネーションでした。遠ざかるリムエッタを拳がムチのように追います。

　二つの機体が跳ね返しあって、姿勢が十分にもどらないうちの、バンハッタの追い打ちでした。

「お見事、ロニー。フィストコンビネーション、ここが使い時だったよね」

「ほめても晩飯（ばんめし）一回くらいしかおごらないんだからね、ボニデール」

「おごってくれるんだ」

　トロンファは気持ちが乗ってきたようです。

　しかしリムエッタはその奥の手を察知（さっち）しました。驚異的な素早さでかわすことに成功します。エトバリルが言い捨てます。

「ドラゴンの首を模倣（もほう）した機能か、メルヴァトール」

　ドラゴンのあぎとのようなバンハッタの鋭い打撃は、リムエッタの首ぎりぎりをかすめて後ろに通り抜けてしまいました。

　リムエッタとバンハッタは、空中で一瞬だけ動きを止めてにらみ合いました。バンハッタの右腕は長くのびてリムエッタの頭のうしろにとどいています。すぐにリムエッタが前進します。バンハッタの武器である拳が離れていて攻撃できない今がチャンスと考えたのでしょう。しかし、狙（ねら）いはバンハッタではありませんでした。リムエッタは、バンハッタをすり抜けようとします。

　狙いは、背後のイムテンダスにあったのです。

　エトバリルはリムエッタの操縦席で言います。

「じゃらじゃらとお荷物をぶら下げていては、ろくに戦えまい。動けないそちらのメルヴァトールから始末してやる」

　前衛（ぜんえい）のバンハッタが攻撃できないわずかな時間で、イムテンダスを相手にしようという考えでした。前衛と後衛（こうえい）を強引（ごういん）に逆にしてしまえば有利との考えなのでしょう。

　ところが、エトバリルの考えはよいものであったにもかかわらず、目論見（もくろみ）が外れます。リムエッタはイムテンダスに襲いかかることはできませんでした。

　バンハッタの殴り「フィストコンビネーション」は二段（にだん）構（がま）えの技であったのです。

　長くなった腕がリムエッタの頭の後ろにまわったのち、ぐるりと巻きつきました。殴りのときとちがい、肘（ひじ）関節（かんせつ）ではないところで折れ曲がるようにできているようです。腕は首のまわりを一周してリムエッタの頭をとらえます。バンハッタの横をすりぬけようとしたリムエッタは、からめ取られてしまいました。

　首をしめられたような形になりましたが、リムエッタは生き物ではありません。

　それでもリムエッタの首をしめつける格闘機体バンハッタ。今度は二つの機体は密着した状態です。膝の攻撃が割りこめる空間はありません。バンハッタにはこの状態からくり出せる強力な攻撃手段がありました。

　頭での殴り、つまり頭突（ずつ）きです。

　ゴオオオン、ゴオオオン、と正面から金属の塊（かたまり）がぶつかる音が響きます。そこにバキン、ゴキンと薄い金属がはじけ砕（くだ）ける音がまじります。

　強力な頭突き。そのくり返しがリムエッタにダメージを与えていきます。

　バンハッタの頭は、頑丈に作られています。重い頭も武器として使うことができよう設計されていました。

　リムエッタのパワーはバンハッタに劣るものではなかったのでしょうが、頭突きの対策はなされていなかったようです。リムエッタの頭部は美しい昆虫のように触角のような部品や、薄い装甲できめ細やかに装飾（そうしょく）されていました。しかし、バンハッタの猛烈（もれうつ）な頭突き攻撃をあびて、細い部品は折れて、薄い装甲板は砕けて散（ち）っていきます。

　頭部を武器としてデザインされているバンハッタは、もちろん無傷です。やわらかいカイコガの頭に、硬いカブトムシが角をぶつけているようなものでした。

　ドミュッカの城に、リムエッタの外装（がいそう）の白銀の金属片が、雪のように降ってゆきました。

　バンハッタの固いしめつけからの脱出が叶わず、リムエッタの損傷（そんしょう）は今や増す一方となっています。フィストコンビネーションに完全にはまってしまいました。

「くらえ。くらえ。くらえ、ベルサーム。国境沿いのいつもの小競（こぜ）り合いと思うな。トロンファ・ガンモモアチュリはウマに乗っていた頃（ころ）とは違うぞ」

　興奮するトロンファに、ボニデールが声をかけました。

「ロニー！　少し冷静になって。破壊を命じられたわけではないんだから。敵をよく見て」

「見てるよぉ。すっごく近いからね、よく見える」

「よく見て、ロニー！」

「見てるって言ってるだろ。気分がいいから今日だけじゃなくて明日も晩飯おごってやるよ、ボニデール」

　ここで、エトバリルが怒っておどろきの行動に出ます。

　エトバリルは、リムエッタの操縦席を空（から）にして、外へと飛び出してきました。

　リムエッタの操縦を放っておくことになるはずですが、振（ふ）り返りさえしません。腕の上をまるで軽業師（かるわざし）のように走って、バンハッタの操縦席の至近（しきん）まで到達（とうたつ）します。

　魔法使いとしてもかなり上位の実力をもつエトバリルの、魔法による接触攻撃がバンハッタに襲いかかります。