回想《かいそう》・ベルサーム 巨大ロボット侵攻《しんこう》の日

第4話 「きばのこ・はのこ」を食べませんか？

　壁（かべ）ぎわに、甲冑（かっちゅう）ゴーレムが並べられています。数は、五体。腰（こし）を地面につけ、両腕（りょううで）を体のわきに垂（た）らして座りこむ姿勢（しせい）です。

　立ち上がると学校の二階の窓にとどくくらいになるでしょうか。甲冑（かっちゅう）ゴーレムはずんぐりむっくりの胴体（どうたい）に短めの手足が生えたデザインでした。

「どれも形が少しずつ違う」

　アスミチが、頭を右に左にかしげながら思ったことを言います。

「用途（ようと）の違いがわかるかな、アスミチ少年」

　とシュガーにうながされました。シュガーは体をずいっとアスミチのほうに寄（よ）せて、かがむようにして小声でしゃべります、

　アスミチはあごに手を当て考えながら答えます。

「兵器（へいき）って言ってたよね……だから戦車みたいに使うのかな。武器（ぶき）は持っていないけど腕（うで）があるんだから人間みたいな武器を持つんだろうな……。腕のつきかたも、太さも違うね。あれ？　いちばん奥（おく）のは外装（がいそう）がスカスカで大きさも一回りほかのより小さい……」

　彼の視線（しせん）は甲冑ゴーレム一体一体にとどまり、それぞれの特徴（とくちょう）をとらえていきました。

「そうだ。凹凸（おうとつ）が少ない丸みを帯（お）びたデザインになっているが違いがある……とくに手前のは、あれは突撃用（とつげきよう）だろう」

　シュガーがおもしろそうにアスミチに語りかけます。

　さらにアスミチの耳にだけ届（とど）くようにシュガーは続けます。

「いちばん奥のは注目したいゴーレムだぞ。なぜ甲冑ゴーレムといいながら乗り込む部分以外の甲冑が薄（うす）くて隙間（すきま）だらけなのだ。しかも奥にゆくほどデザインが洗練（せんれん）されている。あれが完成に近い汎用（はんよう）のものなのか、それともニッチ用途（ようと）の特殊（とくしゅ）なものなのか、興味が尽（つ）きないな……」

　シュガーは目を細め、おもしろい考察（こうさつ）に心が浮（う）き立っているかのようでした。

「シュガーさん、好奇心旺盛（こうきしんおうせい）ですね」

　とアスミチが気づいたことを言うと、

「私の親友がメカ大好きでね」

　そう答えて、シュガーのここまでの無表情（むひょうじょう）が少し緩（ゆる）み、遠くを見るような目つきになりました。

「あ、今、笑（わら）いましたか？」

　とアスミチが目ざとくその変化を指摘（してき）すると、

「笑ってない」

　シュガーは、ほころびかけたように見えた無表情をぐっと引き締（し）めてしまいました。

　地球から流れついた品々がゴーレムのそばに集められていました。五人とともにこちらに渡ってきたもののようです。

　自動車や公園のベンチもあります。恐（おそ）ろしいことに、大きな災害（さいがい）のあとみたいに、ぐしゃぐしゃにひしゃげています。

　ノノレクチンが説明してくれました。

「異世界渡（いせかいわた）りをするとき、大きな力を受けることがあるの。そしてこの世界はいろいろな生き物や物体が混（ま）じり合いやすいの。混じるのに失敗して破損（はそん）したのでしょうね、それらの機械は」

　自分の持ち物で無事なものがあれば拾（ひろ）ってよいと言われたのですが、壊（こわ）れていないものはあまりなさそうなのでした。

「あっ、私の水筒（すいとう）だ」

　ウインが自分のピンク色の水筒（すいとう）を見つけて拾（ひろ）い上げました。カバンに入れておくことにします。

　パルミも持ち物を見つけました。

「あたしのおやつを入れた巾着（きんちゃく）発見ー！」

　トキト、アスミチ、カヒは文房具（ぶんぼうぐ）や教科書、ノートを見つけて、カバンの中にしまいます。

「異世界で役に立つものがあるのかどうかも、わからないけど……」

　ウインは小さくつぶやきました。

　それにしても、自動車やベンチが歪（ゆが）みひしゃげ、一部が融合（ゆうごう）したようになっていることは衝撃的（しょうげきてき）でした。空の裂（さ）け目に吸いこまれたことは覚えているのですが、もしかしたら自分たちの体もぐちゃぐちゃになっていたかもしれないのです。

　ウインは手近にいたタバナハに尋（たず）ねます。

「あ、あの……ぐちゃぐちゃになっちゃったあの残骸（ざんがい）……スクラップなんですけど」

「あ、はい。スクラップがどうかしましたか？」

「あの中に人が巻（ま）きこまれたりは……してないですよね？」

「え、わ、私はそこまで知らなくて……えっと、シュガーさん、ご存知（ぞんじ）ないですか？」

「残骸（ざんがい）の中に人か……もしいたら生きていないだろうな。んー、んー、生きている人も死んでいる人も、いないみたい」

　額（ひたい）に手を当てただけでシュガーは答えました。

「シュガーさん、今もしかして魔法（まほう）とかそういうのを使ったりしましたか？」

　とタバナハ。

「使ってない」

「うそー、使ってましたよね？　術者（じゅつしゃ）がメイドのお仕事をしているなんて聞いたことがないんですけど」

　シュガーは無表情のまま、しかもどことなく棒読（ぼうよ）みのように声に気持ちが入っていない感じの声で答えます。

「そうだね。術者（じゅつしゃ）は珍（めずら）しいから、わざわざメイドの仕事をしなくても、稼（かせ）ぐ方法は、いっぱいあるよね」

「急に口調が冷たくなりましたよ！　なんで隠（かく）すんですかシュガーさん」

「隠（かく）してないヨ」

「ますます隠（かく）している感じのしゃべりかたになってるじゃないですか！」

　質問したほうのウインが、

「タバナハさん、そろそろ追及（ついきゅう）をやめておいたほうが……私も、人が怪我（けが）をしたりしていないとわかって安心しましたし」

　と、興奮（こうふん）するタバナハをなだめることになってしまいました。

　五人はさらに自分のお弁当（べんとう）を見つけることができました。異世界に渡ってくるとき朝でしたから、お弁当は手つかずでした。長持ちしないでしょうが、いつもの食べ物があるのは安心なことでした。それに、家族が作ってくれたお弁当は、心細いこの状況（じょうきょう）で、とてもうれしい回収物（かいしゅうぶつ）だったのです。

　パルミがウインになにかを差し出しています。小さなお菓子（かし）です。

「どうぞ、ウインちゃん」

「あれっ、パルミ、これ『きばのこ・はのこ』じゃん」

　日本ではコンビニなどどこでも売っている有名なお菓子（かし）『きばのこ・はのこ』でした。クッキーにチョコレートを組み合わせて、獣（けもの）の牙（きば）や生き物の歯の形をいろいろと再現（さいげん）した駄菓子（だがし）です。

「いしし。お菓子入れの巾着袋（きんちゃくぶくろ）にいっぱい入れておいたの」

「ありがとう。いただくね。甘いものは安心するー。ああ、チョコとクッキーの甘い味。おいしいなっ」

　ウインはひとつもらってほっぺたの内がわで味わいました。すぐに飲みこんでしまいのが惜（お）しかったのでリスになったつもりで長く味わおうと思ったのです。そのあとクッキー生地（きじ）がつばを含んでとけて胃（い）に落ちていってしまいましたけれど。

「はい、カヒっち。トキトっち。アスっち」

　とパルミはみんなに一つずつ食べさせていきます。そのあとで自分も一つ食べました。

　ウインはパルミの行動を見ながら、内心で

「パルミはすぐに男子に文句を言うし口が悪い子に見えるけど、ほんとは思いやりのある子なんだよね。なんで口だけは、あんなに男子につんけんするのか不思議（ふしぎ）なくらい」

　と思うのでした。

　みんな、『きばのこ・はのこ』が大好きでしたし、甘いものを食べることでリラックスできたみたいで、うれしい瞬間（しゅんかん）でした。

　そこへエトバリルが近寄（ちかよ）ってきます。こんなふうに声をかけました。

「甲冑（かっちゅう）ゴーレムの準備が整（ととの）った。こちらに来てもらおうか、トモダチ」

　あいかわらず単調な口調で、幽霊（ゆうれい）のような印象（いんしょう）でした。

　パルミがエトバリルの顔を見つめて、一瞬（いっしゅん）ためらうような時間がありました。

「エトバリルん、食べる？」

　と、友だちにするように軽い感じに『きばのこ・はのこ』を手のひらに乗せてエトバリルのほうに差し出します。

　エトバリルは顔に近づいてくるパルミの手に、あからさまにぎょっとした表情を浮（う）かべ、手の甲（こう）で払います。

「得体（えたい）のしれぬものを口にしたくはないわ」

　と言い放（はな）ちました。その彼の冷たい態度（たいど）と、つき放すような言葉に、どう考えても「友だち」に言う言葉ではないと五人は感じました。

　はねられた『きばのこ・はのこ』のゆくえは、どうなったでしょう。

　お菓子は、放物線（ほうぶつせん）を描（えが）いて飛んでいきました。その先にタバナハがいました。タバナハが手のひらを胸の前に出すと、小さなお菓子はそこにぽんと収（おさ）まります。手からチョコの牙（きば）が生えたみたいでした。

「タバナハさん、よかったらどうぞ……えっと、地球の食べ物が危険（きけん）だと思うなら、もちろん断（ことわ）ってくれていいんですけど」

　とウインがパルミを横目で見ながら言いました。パルミは顎（あご）を何度も引いてこくこくとうなずいています。エトバリルに強く拒絶（きょぜつ）されたショックで今は言葉は出てこないようでした。

「いいのー？　私のかわいいゴグの犬歯（けんし）みたい、ありがとー」

　タバナハはためらいもせず口にお菓子を放りこみます。

「サクサクしてるー。あ、上にかけてあるのが甘いのね。これ好きかも」

　と、ウインたち地球人となにも変わらない反応です。子どもたちはほっとしました。

　アスミチがウインとパルミに近寄ってきて、

「食べ物をあげることが異世界の人にとって失礼なことっていうわけじゃないみたいだね」

　と小さな声で言いました。

　そのとき、そばにいたトキトが驚いた声を出しました。

「わっ、びっくりした。俺の横に気配（けはい）もなく……ノノレクチンさん。それにシュガーさんまで！」

　見ると、ノノレクチンがウインとパルミに満面（まんめん）の笑顔（えがお）を向けています。その横には相変（あいか）わらず無表情ですが、明らかに好奇心（こうきしん）を目に浮かべているシュガーがいます。

　二人そろって、お菓子が乗せられるように、手の平を胸の前にちょこんと二つくっつけた形で広げています。