真実は手紙と共に

タマネギ編

第10話 オツピジェへようこそ

　船に揺られること。3時間。順調にオドニに着くかと思われたその時、巨大な亀のような魔物が横から高速で泳いできた。

　迂回して避けようとした。しかし亀が追いかけてくる。

「船長。このままでは進路を大きく外れてしまいます」

「仕方ない。迎撃する」

　乗組員が魔法で立ち向かう。魔法を食らった亀は叫び声をあげる。そいつは海に潜る。そのまま引き返してくれるのかと思ったが、違った。魔物は船を下から突き上げ、壊した。

　漂流した。目を覚ませば青空。

「ここは」

　起き上がって、辺りを見渡す。

　――海岸。荷物は無事の様だ。人はいない。とにかく歩こう。

　歩くこと25分。町が見えた。

　町に入ると「オツピジェへようこそ」という看板が出迎える。

　――オツピジェか。たしかタマネギが居る。ならオドニは後にしてこっちから解決していこう。

　ナザトはタマネギの情報収集をする。するとあっけなく情報は手に入った。建設中のピラミッドで働いているらしい。そのなかでもミイラ作成師を務めているそうだ。

　ピラミッド内部。

　立ち入り禁止の看板が所々にあるが、一般開放をしている。

　パンフレット曰く、ここは共同墓地である。遺品や死者への贈り物が保管されている。なお、死体は乾燥させ、ミイラにしているらしい。理由はただ1つ。最後の審判の日に故人の魂は肉体に戻って復活する。そのために死体は燃やしたり、埋めたりはしないんだとか。

　最奥へ進むとミイラを保管している部屋があった。

「貴女がタマネギさんですか？」

「そうです。今日はまだサボってませんよ？」

「別に注意しに来たわけではありませんよ。お届け物です」

「私に？」

　セレカレスからの手紙を差し出す。

「彼女から？」

　タマネギは手紙を確認する。

「……。そうですか。再会が楽しみですね」

「皆さんを植物に戻すようにとも仰せつかっています。ですが私はその前に、皆さんが抱えていると問題を解決したいのです。協力できることがあれば、何でも言ってくださいね」

「問題など、抱えてはおりません。それより、腕に傷がありますね」

　左腕を見ると確かに切り傷があった。漂流したときに切ったのだろう。

「あっ、本当だ。後で手当てしないとですね」

「よろしければ消毒いたしましょうか？」

「いいんですか？」

「構いませんよ」

　そう言って彼女は傷に触れる。掌が緑色に光る。少ししみる。

「はい。これでできました」

「ありがとうございます。それで"問題"の方は――」

「ありません。お引き取りください」

　――駄目だった。まあ仕方ない。ひとまず、拠点こと宿を決めよう。

　ピラミッドから一番近い宿に泊まることにした。

「お客さんオツピジェは初めてかい？」

「ええ。初めてです」

「なら運がいい。ここのピラミッドで働いてる、タマネギってやつは永遠の命を知ってるって話だぜ。古代の知識を持っていて、不老不死の方法を知ってるんだとよ。上手く交渉して、永遠の命でも貰ってくると良い」

「へえ、そんな噂が」

　――彼女が抱える問題はその噂に関するものかも知れない。

「お話ありがとうございました」

　翌日。ナザトは再度タマネギの元へ向かった。

「またお客さんですか」

「貴女の抱える問題についてですが、永遠の命を知っているという噂が関係しているのですか？」

「永遠の命？　何のことですか？」

「昨日聞いたんですよ。貴女は古代の知識を持っていて、その中に不老不死についてのものがあると」

「へぇ」

「何でそんなに無関心なんですか……」

　少々呆れる。

「他人に興味がないので、誰がどんな話をしているとか、どうでもいいんですよ。大体永遠の命なんて、誰がどう考えてもあり得ないじゃないですか。普通気が付きますよね？」

「噂ってそんなものですよ」

「馬鹿馬鹿しいですね」

「そうですか。出直してきます」

　――噂話は関係なかった。では何を抱えているのだろう。