真実は手紙と共に

第33話 鏡

　トウモロコシの能力を分析するために、彼女に付きまとうことにした。

「一晩寝て考えました。あなたの能力が植物由来のものなら、あなたが育てたトウモロコシを食べれば私の身にも、何か変化があるかもしれません」

「残念だけどそれはないと思うよ」

「やってみないと分かりませんよ。お手数ですが、トウモロコシを出してくれませんか？」

「まぁ、やるだけやってみたくなるのは分かるけど」

　生のトウモロコシを出す。

「いただきます」

「……」

「……」

　特に変化はない。

「鶏たちの餌にはトウモロコシを混ぜている。それでもあいつらは普通の鶏だ。この時点で無意味なのは分かるだろ」

「人間と鳥では違うかもしれないじゃないですか」

「分かるよ。セレカレスが食べても変化はなかったんだから」

「それ最初に言ってくださいよ」

「だから「それはないと思う」って言ったんだよ」

「ぐぬぬ」

「もう集卵の時間だから帰って。もしくは手伝って」

「手伝います」

　――少しでも彼女のことを知らないといけない。このままおめおめと帰れない。

　昨日と同様に卵を回収する。事務所で仕訳をし終わった。

　――彼女はまだ戻ってこない。今のうちに居住スペースを見てみよう。

　階段を上り、彼女の部屋に入る。

「!!」

　殆ど何も無い。布団とクローゼットだけだ。買ったばかりの新居の様だった。

　――事務所には経営に必要な、最低限の物しかなかった。生活スペースがこれは、いくら何でも……。

　下から足音が聞こえる。急いで下に戻る。

「仕訳は終わったみたいだね。ご飯にしようか」

　昼食を食べながら、ナザトは違和感を抱いた。

「おや、今日のご飯は美味しくなかったかな？」

「いえ、美味しいですよ」

　――そう、この料理には違和感はない。二階に原因が？　いや、あの部屋だったら戻ってから違和感を抱くはずもない。ならこの部屋に原因はある。

　午後、違和感の正体に気が付けず、作業が終わった。

　帰り道を歩いているとき、やっとわかった。

　――あの建物、窓がないんだ。鏡も無かった。トウモロコシの施設には姿が映るものがないんだ。でも何で？　知らなければ。

　施設に戻る。

「あの！」

「？」

「どうしてこの施設には、鏡や窓が無いんですか？」

「なんでって、某は自分の姿を見るのが嫌いなんだよ」

「どうしてですか？」

「さあ、なんでだろうね」

「答えるつもりはありませんか。では、別の質問です。姿を見たくないことと、貴女の能力は関係がありますか？」

「ふむ。無いとは言い切れないかな？」

「そうですか。ありがとうございます。失礼します」

　――鏡に映らない。または映ってはいけない能力なんだ。

　――とか考えてるのかな？　彼女は。でも別にこの能力は鏡とは関係ないんだなー。

　トウモロコシは日記を綴る。

　彼女と出会ってから視線を感じるようになった。きっと彼女こそが……。だとしたら私の願いの2つは叶いかけている。私が偉業を成すまではここに居てもらわないとね。

　翌日。ナザトは鏡を持ち込むことにした。

　――さて、どうやってこれを見せたものか。

「まったく、今日も来たのか。どんだけ俺に付きまとうのさ」

「依頼達成まで」

「真面目なのはいいけど、こっちの気持ちも考えてほしいものだね」

「すみませんね。こういう性分なんです」

「あっそ。で、今日も手伝ってくれるの？」

「勿論です」

　その日、集卵しているとき、1羽の鶏が鶏舎の隅で震えているのが見えた。産卵が始まるのかと思い様子を見てみる。10秒ほど見ていたが卵は出てこない。

「トウモロコシさん。あの子様子がちょっと」

　トウモロコシにその鶏を見せる。

「……ああ、そうか。自分はこの子を連れて行くから、集卵の続きを頼む」

「承知しました」

　集卵が終わり事務所に着いた。

「あの子はどうしたんですか？」

「別の鶏舎に移した」

「なぜ？」

「あの子は虐められていたんだよ」

「⁉」

「つつかれた跡があった」

「鶏にも、そういうのあるんですね」

「神様は残酷だよね。人間も動物もまるで纏まりがない。よくもまあ、こんな不完全な舞台を用意してくれたものだよ」

「私は神様とかよく分かりませんけど、確かに世の中、どうしようもない絶望や悲しみを感じることもありますよね」

「君でもそう思う事があるのか！」

　視覚効果を使い、「！」を浮かべながらそうリアクションをとる。

「私を何だと思っているんですか！　ていうかそれどうやっているんですか⁉」

「この感嘆符か？　これこそが君とは別の舞台に立つ者の能力。言っとくけど、これは植物由来じゃないからね」

「その感嘆符、鏡に映してもいいですか？」

「まぁ、別にいいけど……」

　トウモロコシは少し冷めた目と声で了承する。

　――私の予想ならこの能力は映らない。どうなる。

　感嘆符は鏡に映ってしまった。

「なっ」

「どうした？　予想が外れて驚いたか？」

「ええ。そうですよ。能力が鏡と無関係なら、なんで鏡を避けるんですか？」

「フッ。だって、作り物じゃん」

「作り物？　確かに鏡に映るのは虚像ですけど、そこ拘ります？」

「私は気になるんだよ。鏡に映るモノが。自分以外のモノだって映したくないくらい」

「変わってますね」

「そう。拙者はそんな変わり者を探している」

「！　それが貴女が抱える問題」

「の、1つさ」

「何で今になって急に答えたんですか？」

「焦らしすぎたらイライラするだろ？」

「訳が分かりません」

「理解出来ぬものはある。柔軟になれよ。お嬢ちゃん」

　――彼女の核心に近づくことが出来た。けど、どうすれば願いを叶えられるんだろう。