真実は手紙と共に

第8話 大一番

「その後、私は鳥を使ってネニスにたどり着いた」

「大変でしたね」

「まあな。それから私は町の人に保護され、ここに定住できることになった」

「それは良かったですね」

「保護されてからも、私は一人であの海域へ向かった」

「！」

「何度も向かって何度も負けた。そしてその度生き残った。それを強運の証として人が集まった。そいつらには全て話した。でもそいつら皆バカだった。私の仇討ちに協力すると申し出てくれた」

　真剣な面持ちになる。

「私の抱える問題は仇討ち。お前にはそれに協力してもらいたい」

　頭を下げて頼んだ。

「勿論です。私はその為に来たんですから」

　その日の夜。

「野郎ども。今回、この嬢ちゃんが参加することになった」

「ナザトです。魔物討伐に協力すつことになりました。よろしくお願いします」

「おー」

「今までお前たちには、烏賊野郎とは戦わせてこなかった。しかし今日、ついにあの魔物と戦う。今までの魔物討伐および魚釣りの経験を活かせば、きっと勝てる。行くぞー！」

「うおおお！」

　出港した。

　怨敵のいる海域へ向かう間、ナザトは自己紹介を兼ねて自分の使える魔法を船員たちに話した。

「まだ話してない人は――」

　船内を歩く。海賊とは思えない、黒い服を着ている男が見えた。

「初めまして」

「ナザトさんでしたっけ？　私はモトトク教の神父、ライルです」

「モトトク教の？」

「鎮魂は宗教の仕事です。トウガラシさんからの依頼を受けて乗船しました。よろしく」

「はあ」

　――宗教か。海賊でも信じるものなんだなぁ。

　船に揺られること4時間。伝声管からトウガラシの声がする。

「例の海域に入る。全員甲板へ上がれ」

　ナザトたちは船内から外へ出る。

「お前たち。話した通り、奴はデカい。この船だって、真っ2つにされかねない。触手が近寄らないように魔法で牽制し続けろ。それと奴が、触手を回し始めたら速攻で離れるぞ。万が一渦に巻き込まれたら、渦の回転方向に沿って泳ぎ、渦の力が弱まったと感じたら横方向に進め。体は水平を保て」

「了解」

「大一番の大決戦だ！　誰一人欠けることなく、奴に勝つぞ！」

「おー！」

　海域に入って僅か五分。50メートル先に奴は姿を現した。

「11時の方向へ進め！」

　船内に緊張が走る。武器を持つ手に力が入る。

「大砲発射！」

　ドォーンと音を立て、砲弾が飛んでいく。弾は全て当たった。15メートルの的に加え、トウガラシの魔法で、ここら一帯は昼のように明るい。外さない。

　ギェェェェと魔物の叫び声が響く。

「次弾装填急げ！」

　海賊たちは大砲に弾を装填する。

「てー！」

　砲弾が烏賊に向かって飛んでいく。しかしそれは防がれた。漏斗（ろうと）から水を噴射し、その衝撃で弾を空中で爆発させた。

「武器交代！　散弾を放て！」

　散弾と言っても槍を放つのである。

　大量の槍が刺さった烏賊は海中に潜る。

「大砲に切り替えろ！　こっちなら水中でも効果がある！」

　水中の獲物目掛けて大砲を撃つ。だが、クリティカルヒットとはいかない。デカい図体に見合わず、細かく左右に泳ぎ、触腕の方に来るようにする。

　奴の触手が船に伸びる。

「雷撃」

　ナザトが対に動き出す。

　烏賊は触手を引っ込める。

「皆さんには申し訳ありませんが、速攻で決めます」

　ナザトは人差し指を天に掲げる。

「赤雷白火（せきらいはっか）」

　指から赤い雷を拡散させ、その外周から白い炎の球を公転させながら密集させていく。雷と炎で烏賊を焼く。

「止め。氷槍」

　氷の槍を投げる。しかし、それは掴まれた。あろうことか、こちらに叩きつけてくる。

「防御魔法」

　防御壁と槍は共に砕けた。

　――あっぶねー。掴まれた瞬間から、氷の強度を下げてなかったら死んでた。

「ナザト！　よく防いだ！」

「いえ、今のは私のミスです！　物理は止めておきます！」

「そうか！　分かった！」

　――と言っても、さっきので大分魔力を使った。大技は控えないと。

　弾幕が展開される。煙で視界が塞がる。その隙間を縫って、触手で攻撃してくる。幸い人には当たらなかったが、船が一部破損した。

「砲撃止め！」

「しかし姐御！」

「分かってる！　砲撃以外碌に効かない中でそれをやめたら、もはや打つ手なしだ。だが、これじゃ視界が塞がり、奴の攻撃を防げねぇ」

「ではどうすれば⁉」

「特攻を仕掛ける」

「特攻⁉」

「余ってる砲弾全部持ってこい！」

「駄目だ！　それじゃあ姐御が死んじまう！」

「だが、これ以上の方法はない。それに、奴をここまで追い詰められたのは初めてだ。これを逃せば、もう次はない。だったら私の命くらい安いものだ」

　男たちは反論するが、トウガラシの決意は揺らがない。そこでナザトが提案をする。

「考えがあります」

「話してみろ」

　――。

「なるほど。それなら私は死なずに奴を倒せるかもしれない。野郎ども、準備しろ」

「はい」

「ナザトは魔力を温存してくれ。弾を用意してる間は私が防御魔法で船を守る」

「お願いします」

　トウガラシは光源発臨を止め、防御魔法を展開する。

　烏賊は触手と墨で攻撃を続ける。

「ハッ！　いくら私が魔法が得意じゃないとはいえ、お前の攻撃を数分間耐えることくらい出来るわ！」

　攻撃が止む。

　――何だ？　諦めたのか？

　漏斗はこちらを向いている。

「!!　総員左右に散れ！」

　漏斗から噴射された水は鉄砲の様に船を貫いた。水鉄砲を食らったところに爆薬があった。船に火が付く。

「やばい！」

「とりあえず甲板に上れ！」

「姐御！　これ以上は集められねぇ！」

「だろうな。仕方ない。今ある量でやるしかない」

　手元にある砲弾は15発分。

「それだけで足りますか？」

「駄目なら駄目で抗うさ。やってくれ」

「はい」

「お前ら！　私が戻って来るまでに消火しとけよ！」

　ナザトは砲弾ごと、トウガラシを防御魔法で囲う。そしてその球を浮かばせる。それを烏賊に突撃させる。球に向かって攻撃が飛ぶが、構わず進む。口の中に無理矢理入る。

　防御魔法の球から一本の触角のように伸ばす。その道に沿うように、砲弾を投げる。先端に穴をあける。体内で爆発を起こす。

　爆風で口外へ飛ばされる。

「キュエェー！」

　――まだ生きている。

「ナザト！　バリア解け！」

「しかし！」

「早く！」

「ッ！」

　ナザトは彼女を信じる。

　トウガラシは腰の剣を抜いて烏賊に切りかかる。

「おらあぁぁ！」

　皮を引き裂き、心臓を晒す。

「フン！」

　剣を投げ、心臓を1つ潰す。

「ナザト！　他2つ頼んだ！」

　彼女は海に落ちていく。

「無茶を言う」

　だが、ナザトは魔法を構える。

　――捕まれないくらい高速で放つ。

「氷槍」

　エラ心臓を2つ潰した。魔物が塵と化し消えていく。