今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 7 【傷痕】

【傷痕】

＊＊＊＊＊

　一日目のパーティーは終了。大抵の参加者たちは、あてがわれた自室で眠りにつく。──まだまだ眠らぬ者たちが、いようとも……──

　──屋敷内の主な照明が消え、所々に光を灯したランプだけが、ほんのりとわずかな明るさをもたらす……──

「本当にいいのか？ ……」

「かまわないわよ」

「なら、遠慮しねぇけど……」

　腕を伸ばして、男は後ろから女を抱き締める。

　男は情（じょう）のない目をしたまま、含み笑いをしている。──女の耳元で、囁いた。

「こんなの知ったら、お前の旦那、どんな顔するだろうな？ ……」

「さぁね……あんたはどうなの？」

「問題ない。相手なんてバラバラだからな」

　話を聞くと、女は可笑しそうにフッと笑った。

「なにそれ？ 純粋に気になる子とか、いないの？」

「恋愛なんてしねぇ主義だ」

「純、あなたって変わってるのね」

「そうでもねぇよ」

　──自室へも帰らず、今日初めて会った女の背中を抱き締めて、意味のない娯楽を楽しんでいるのは、元OCEANである高橋 純だ。

　女のまとったパープルカラーのパーティードレス。……──その背のファスナーを下げた。

　再び後ろから身体を抱き締めて、開いたドレスの胸元を撫でる。その膨らみをなぞるように──

　女は壁に両手を突きながら、乱されていく自分を感じている。

「…………――ねぇ……立ったまま……？ それに後ろ向き……」

「……髪、香りが好きだ。だから後ろ」

　そう思わせぶりにも聞こえる本音を吐いて、純は女の髪にそっとキスした。

　その行動に女の頬が一瞬熱を帯びる。そうして、後ろからの行為に対して、何も言わなくなった。

「…………ねぇ、純──」

　何か訴えたいのか、女はいくらかのけ反って純を見た。

「そんな表情で見るな……脚開け」

　控え目に、けれど言われた通り、女は脚を開いた。

　指で女の体を慣らしていく──

「……もうこんなに濡れてるじゃねぇか？」

　耳元で囁かれた煽りの言葉に、女の頬が赤くなる。同時に体も、熱を帯び始めながら。──女の気分は高揚していく。……そうして気分に浸る程に、体が正直になるけれど。

　──自身の体を支える為に、女は壁につく手と脚に力を入れ直そうとする……

「……――」

　──けれど、女は上手く力が入らないのか、立っているのも限界そうだ。

　──女の様子を確認すると、慣らすことを止めて、純は仕方なく女を抱き寄せる……

　女は純の体にしがみつきながら、ピクピクと呼吸をしていた。

　〝どうするか……？ 〟と、純は薄暗い部屋を見渡した。ここは個人の自室ではない為、柔らかいソファーも、当然ベッドもないのだ。こんな場所で寝込ぶのもどうかと思う。……──そうして仕方なく、女を椅子へと座らせる。

　──ドレスは着せたまま乱して、〝続き〟と言わんばかりに指で慣らしていく。……すると女は、夢見心地に、綺麗に鳴いた──

「ここだけは立て……俺も支えてやるから……」

「……純……――」

　抱き上げられるように立たされながら、女は虚ろな瞳で純を見つめている。

「……――」

　……どこか夢うつつに朦朧とするように、女の意識は若干かすれているようだった……

「……──さてはお前……！ さっきの指で勝手に果てやがったな」

「ぁぁ……だってぇ――」

「『だって』じゃねぇーよ！ ズルいぞ？ ……俺のこともすぐに……──」

　〝大人の夜はまだまだこれから〟と、ベルトへと手を掛けた――……

　だが、すると……純は何かに気が付いた……。〝あ？ 〟と言うように、純はベルトに手を掛けたまま止まっている……

「……ん？ ……純、どうしたの……？ ねぇ！ ……」

「…………なんだと？！」

「……何がよ？」

　純は咄嗟に、女を支えていたその手を離した。

　自らの力だけで立ち直した女は、純と同じ方向へと視線を向ける。そして、純が止まった理由を理解した──

　……不思議そうに、こちらをじっと見ている、二つの眼球。

「待て待て待て？！ ……おっお前……〝いつからそこにいた！？〟 ……」

「ついさっき」

「……本当か？！ 本当だろうな？！ ……──つーか！ ……どうしてこんな夜中にいるんだよ……ドール……」

　そう気が付いたら、なんとドールがいたのだ。……──純は相当焦っている。

「ついさっき。ここ来た」

「ついさっき？ ……本当か？！ ──ついさっき……ついさっき、俺、〝ついさっき〞何をしてたっけ？！ ……」

　ドールの感覚での“ついさっき”とは、一体何分前、何秒前なのだろうか？ ……──とにかく、〝ついさっき〞の直前の行動を思い返そうと、必死な純であった。

「“ついさっき”、純くん、そこのお姉ちゃんと抱き合ってたよ」

　とりあえず、“抱き合っていた”と言う綺麗な感じの見え方であったらしい事に、心底安心したのであった。……思わず、安堵のため息だ。

「危ねぇ……お前には、10年早ぇから……」

　本当に“ついさっき”という瞬間しか見ていないらしく、〝何のお話だろう？ 〟と、ドールは首を傾げている。

「夜中だぞ？ ……早く部屋に戻った方が……」

「……純くん、ドールと遊ぼうよ？」

「もう寝る時間だろ？」

　ドールは少しウトウトしながら話している。

「遊ぼうよ……」

　眠そうな、目を擦る。どうやら眠たいけれど、それと同じくらいに、純と一緒に遊びたいらしい。

「遊ばねぇよ」

　純は当然そう答えた。けれど、共にいた女は少々躊躇った。

「……ドールちゃんが言うなら、私――……」

「は……？ 待てよ……」

　そこで、ドールが幹部であるキャットと一緒にいた事を思い出した。それはつまり、この女はドールに逆えない、という意味なのだろう。

「私、戻る……」

「……は？！ ……本気かよ？！ 俺はまだぜんぜん――……」

　〝ドールちゃんが優先だから……〟と、女はあっさりと身を引く。純は困惑するばかりだ。そしてドールは、ポカンとしながら首を傾げた。

「あれ？ ……お姉ちゃん帰っちゃったの？ ドール、三人で遊ぼうとしたのに……」

　呑気な声でそんな事を言っていたドールであった。純、愕然。

「……アイツ……自分だけイッといて……」

「どこに行くの？」

「…………」

「……なら行こうよ！」

「意味わかってないだろ……お前じゃムリだ……」

「？ ……」

　“餌だけ食われて獲物に逃げられた……”と、ガックシとしながら、純は部屋を出ていく。──そしてドールは、チョロチョロとついて来る。

「どこに行くの～？」

「…………便所……」

──ピタッ……！

〝ピタッ！ 〞と、ドールがいきなり脚を止める。

「ん？……お前、いきなり止まったな」

　いきなりだったものだから、〝何だ？〟と思い、振り返ってドールを見た。

「ドールは女の子だもん！ 純くんのおトイレなんて！ ついていかないもん！」

「…………」

　ドールはやたら必死に言い張る。 ──そして、〝ガキが何か恥じらってやがるのか？ 〟と、必死そうに言うものだから、何だが少し面白い……とか思ってる純であった。

「……なっ何見てるの！ はっ早く行けばいいじゃん！ ……」

　なぜか、顔が真っ赤になるドール。

「何を想像してんだよ？！」

「そんなこと！ 女の子に聞かないで！」

「……そんなものを想像してしまったのか？ ……」

　そして、クネっ！ と体を反らして、自分の顔を両手で隠すドール。

　〝小さいのが過剰に恥ずかしがるから、何だが面白い〟……とか思っている純。そしてどうやら純は、ドールの初（うぶ）さがやたらとツボだったらしいのだ。失笑しているのだ。失礼極まりない男である。

　──そして純は、改めて思う。〝先程、ドールの存在にすぐに気が付いて良かった……〟と。

　ドールはピタッと止まったきり、その場から動かない。一人で、広くて薄暗い廊下の真ん中に立っている。

　連れて行く訳にもいかないので、純は気にせずにドールを放置する。そのまま手洗いに向かった。

＊＊＊

「待ってたのか？」

　手洗いの入り口付近で壁に背を付けて、ドールは膝を抱えていた。そして座ったまま純を見上げて、その問いに頷く。 やけにションボリとした表情だ。

「どうしてそんな表情なんだよ？ ……」

「……真っ暗」

「怖かったのか？」

　するとドールは、純の服をキュッと掴んで頷いた。

「……一人で真っ暗で……」

　何も気にせずに、ドールを置いて行ったが、こんな顔をされるとは……──。もう少し、考えてあげれば良かったと思った。

　純はしゃがんで、ドールの頭を撫でてやった。

「ごめんな、ドール。……俺が悪かったよ」

　ドールは純をじっと見ている。──それから頷いて、ニコリと笑顔を見せた。

「……じゃあ、もう寝ろ」

　ドールはニコリとしていた表情を、プクっと少し膨らました。

「純くんそればっかし……！ まだ眠らないもん」

「眠そうにしてたじゃないか？」

「寝ないよ！ ……」

「いいから……子供はもう寝ろ」

「ドールは子供だけど……子供じゃないんだよ！ 子供じゃないけど……子供？？ …──」

　何やらドールは、自分で言っておきながら、意味が分からなくなっているらしい。何か考え込んだまま、ポカンと口を開けている。

「子供は子供で子供以外の何者でもない……子供なんだからな……」

　そして純まで、自分で言っておきながら、意味が分からなくなっている。

「純くん、何を言っているの？！ 早口言葉？！」

「俺も分からねぇ」

「「…………」」

　──薄暗い屋敷を、二人で歩き始めた。

「……どこに向かっているの？」

「何言ってるんだ……お前を、部屋に送り届けるに決ってるだろ」

　すると……──

　──ピタッ……！

　──また、いきなりドールが足を止めた。

　純は先程同様、止まったドールの方へと振り返る。するとそこには、頬を膨らましたドールがいた。

「いじわるっ……！」

「ほら、行くぞ？ ……」

「やだ！ ……だいたい、純くんはドールのお部屋知らないじゃん！」

「テキトーに探すつもり」

「？！ ……」

　純は止まったままのドールを手招きする。そっぽを向くドール……──

「一人じゃ怖いだろ？ 置いて行くぞ」

　純の言葉を聞くと、ドールは躊躇いの表情になる。──結局、オロオロとしながら純の元に来た。

＊＊＊

　──そして数分後。テキトーなわりに、バッチリとドールの部屋を見つけてしまった純であった。

「子供はもう寝ましょうか～？ おやすみ～」

　扉を開けて、面倒くさそうにドールを部屋へと押し込む。

「まっ待ってよぉ！ ドールはまだ寝ない！ 純くんと遊ぶのっ！」

　必死に抵抗するドール。部屋の外へと出ようとする。

「ガキの遊びなんて分からねーし」

「ドールが教えてあげるから～……」

「遊ぶ気ねーし……おやすみ！」

　サッとドールを部屋へと押し込んだ。純は帰ろうとして、方向転換する。すると……──

　チョロチョロ……

　──やはり、ついて来る。

　──純は思った。〝どうして俺は懐かれているんだ？！ 〟と……──

「だから……ついて来るな！ ……」

　振り返り際、ぶっきらぼうにそう言い放った──

「……っ？！ ……」

　純は焦り、目を白黒させる。振り返ったらそこに、傷付いたかのような、悲しそうな顔をしたドールがいたから。

「ちょっ……待てって……何でお前……──そんなつもりで言ったんじゃねぇって……」

　ドールは今にも泣き出しそうだ。

「ドール？ ……」

「……ぅっ……ひくっ……ひく……」

「？！ ……」

　ドールの大きな瞳から、涙の雫がポロポロと溢れる。……──扱い方が分からない純は、困惑。

「な、泣くなよ？！ ……どうしろって言うんだ……」

　こう泣かれては、ドールをほったらかしにして、帰る訳にもいかなくなった。

　ドールは両手で両目を擦りながら、ポロポロポロポロ、泣き続ける……──

「うっうっ……グスン……」

「泣くな……」

　〝泣くな〟と言って、泣き止む訳もない。ドールはもっと泣き出した。

「目、擦るな……腫れるぞ」

　どうしたら良いのか分からずに、とりあえず、目を擦っていたドールの両手を、軽く掴んで止めさせた。……すると、泣いているドールと目が合う。大きな瞳が、涙でウルウルと揺れている。

「……もう泣かないでくれ」

「純……くんがっ……怒っ……怒ったぁ……ぅう～……」

「怒ってないから……泣くな」

　軽く抱きしめる形で、背中をポンポンと優しく叩いて、純は必死にドールを宥めている。

　ドールは小さく肩を揺らしている。けれど、頑張って泣かないようにしているのか、漏れそうになる泣き声を、必死に呑み込んでいた。

「……いい子だ……」

　暫くそうして宥め続ける。──すると、ドールの肩の震えが収まってきた。

━━━━【〝JYUN（ジュン）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　やっと泣き止んだか？

　子供の扱い方が分からねぇ……ドールは、俺が怒ったかと思ったらしい。

　はっきり言って、俺は全く優しくない。……と、思う。 自分でここまで言い切るのも複雑な気分だが、事実、俺は優しくない。……ドールみたいなガキが泣くのも、当然かもな。

　一体、何を勘違いして、ドールは俺に懐いたんだ……？ 優しそうに見えたか？ ……絶対、見えないと思う。

　けど、一度怖いと思った奴には、おそらくもう寄ってこない。子供ってそんなものだろ？

　泣き止んだから、俺は帰る。さっきは、俺に遊んでもらいたかったみたいだが、泣かされたんだ、ドールからしたら、“怖いから帰ってくれ”みたいな感じだろ？ さっさと帰るか……

　腕の中のドールは、だいぶ落ち着いたらしい。穏やかに呼吸をしてる。

　帰る前に、ドールの頭を軽く一度撫でた。

「じゃあな、ドール」

　ドールはそのまま俺を見た。

　少し目が赤くなって、頬には涙の跡が残ってる。

　こんなガキ泣かすなんて、俺って相変わらず酷い奴だ。……泣かしてごめんな。

　ドールの頭から手を離して、扉へと向かった。

「……純くん……待って……」

　ドールはまた、チョロチョロと俺の方へ歩いて来た。 ──怖くないのか？

「純くん……ドールは一人じゃ怖いよ……一緒にいようよ……」

　意外な言葉だった。俺よりも、一人でいることの方が怖いってか？

　さっき泣かした事もあって、そう言われると帰る訳にもいかねぇ……。

「分かったから……安心しろ」

　さっきまで泣いてたくせに、また、いつもの笑顔で笑った。

　ドールはなんていうか、本当にいい子だ。そこら辺の生意気な悪ガキとは違う。“ドールはいい子だ”。

　──そうしてとりあえず、『一度風呂入ってからまた来る』と言うと、少し不安な表情になったが、なんとかドールは承諾してくれた。 『早く来てね』って、ドールは相変わらず不安げだ。

　コイツまだガキなのに、一人部屋だし、不安なのも分かる気がする。

＊＊＊

　再び部屋を訪れると、風呂上がりなのか、ドールはドライヤーで髪を乾かしている途中だった。

「あ！ 純くんだー！」

　ドライヤーをほったらかして、俺の元へ小走りで駆け寄ってきた。髪、まだぜんぜん乾いてねぇ……

　そして俺を見ると、ドールは驚いたような声を出した。

「眼鏡だぁー！」

　なんだか知らないが、ドールはじっくりと眼鏡を観察してる。そんなに意外か？

「眼鏡はどうでもいい。……早く、髪乾かさねぇと、風邪ひくぞ」

　コクんと一度頷いてから、ドールはまたドライヤーを使い始めた。

　──何だこの違和感？ 今更だが、どうして俺とドールが、寝る前に同じ部屋にいるんだ？ この光景、可笑しすぎないか？

　ドライヤーを使っているドールを見てると、やたらと生活感を感じて、変な違和感を覚える。

　ドライヤーを使ってる女かぁ……学生時代の修学旅行が頭に浮かぶ。……〝調子狂うような気分〟だ。

　ドライヤーを使い終わると、ドールはベッドにDive（ダイブ）して、何だが枕をパフパフしながら、遊んでる……──続いて、ベッドでゴロゴロ回転して、遊んでる……落ちそうになって表情強張ってる……〝落ち着けねぇ〞……

　俺の必要性が全く感じられない。勝手に遊んでるしな。──俺、何の為に来たんだ？

「あ！ 純くんも座って！」

　ベッドをポンポン叩きながら、呼んでくる。

　立ってるのも可笑しいから、俺は呼ばれた通り、ベッドに座った。

　ドールはまた、ベッドでゴロゴロ転がってる。時々、座ってる俺にぶつかるし……やめろ。暴れるな。

　―ゴロン!! ッッ!!

「ぁう？！ ……純くんにぶつかっちゃった」

　〝何度目だよ？！〞

「暴れるな……」

「は～い。ごめんなさ～い」

　言ったら、素直に暴れなくなった。そうして座ってる俺の後ろから、肩に手を置いてる。

「ねぇ純くん。遊ぼ？」

「……何してだよ？」

「SEX！」

「「…………」」

　何だと？ ……聞き間違いか！？ ……聞き間違いだよな？！ ……さっきヤリ損ねたからって、俺はドール相手に何て聞き間違いしてんだ？！ ……俺って馬鹿か？！

「……今、何て言ったんだ？」

　ドールの方を向きながら聞き返した。ドールは少し口を開いて、キョトンとした目を俺に向けている。

「「…………」」

　何だこの沈黙？ ……

「……Sex」

　再びドールの口から出た言葉は、さっき聞こえた言葉と、同じだ。──どうなってんだ……？ 衝撃すぎて、俺、固まってる。

「……お前それ、何だが知ってて言ってるのか？ ……」

　キョトンとした表情のドール。丸い目をパチパチとさせながら、ポカンとしてる……

「……キャットが、言ってた」

「「…………」」

　あの女……ドールに何て言葉教えてんだよ？！ でも、安心した。驚き過ぎて、寿命が縮まったぜ……

「それは、お前が出来るような事じゃねぇよ。……まだ知らなくて良い事だ。忘れろ」

「……何で？ キャットはね、一般的に、異性とする遊びって……言ってた」

　コイツ、何にも分かってねぇ……悪いのはあの猫女だけどな……

「違う。……お前みたいな奴は、遊びとか言うもんじゃない」

　またキョトンとしてる。ホント、何も分かってない。

「……遊びじゃないの？」

「違う。……その前にな、異性なら誰でもって訳じゃないんだ」

「なら、誰なの？」

　誰って言われても……純粋な瞳を向けられているから、余計に困る。

「お前みたいな奴は、本気で好きな奴としかするな」

　大きな瞳をパチパチとさせながら、ドールは俺の言葉を聞いている。

　俺はドールの両肩を掴んで、ドールの目を見た。

「いいか？ ……覚えておけよ？それはな、お互いに好き同士じゃないと駄目なんだ」

　するとドールは、ハッとした表情になった。

「……その“好き”は、恋愛の“好き”なの？」

　俺は頷いた。

　ドールは俺の目を見て止まってる。その内に、両手を自分の頬に当てて、パチパチしてる。

　何だか、ガキが真面目に恥ずかしがってないか……？

「そうだったんだ？！ ……純くん……何だが恥ずかしい……キャー……」

　『キャー』って言って、両手で顔を隠して、首をブンブンと振ってる。ガキのくせに……何だが面白ぇ。

　──でもまぁ、ドールは俺の言葉を信じて疑わない。

　俺みたいな奴でも、それくらいは流石に理解している。〝そう教えておくのが一番良いんだ〟って事くらい。──そう、“お互いに好き同士じゃないと駄目なんだ”ってな。

　──ドールにはそう説明したが、自分は全く違う気がする。なのにドールには、そう説明した。変な話だよな。

「でもそれって、何だか幸せそうだね」

　ドールは無邪気笑う。純粋すぎる笑顔が、俺には眩しく感じた。

「お前ならその内、幸せになれるだろ」

「ドールは幸せになれないよ」

　ドールは表情を変えることなく、何故か唐突にそう言った。

「そんなこと言うなよ」

「なれないよ。だってドールは子供だもん。“好き”とか、ドールには分からない」

「大人になるにつれて、分かるから大丈夫だ」

「ドールは大人にならない。ずっと子供のままだよ」

「そんな筈ねぇよ。勝手に大人になる」

　そう言っても、ドールはやはり“ならない”と言った。

　──ドールの言葉の意味について、最初は、“まだ子供だから分からないだけだろう”って、そう思ってた。……

「人を愛するって、どうすればいいの？」

　こちらを向いている二つの眼球。

　持ち掛けられた質問は、分かっているようで、解っていないものだった。

　知っているようで、どこか掴み所がない。

　答えにたどり着きそうになっては、すり抜けて消えるような……

──“……どうすればいいの？ ”──

　答えは、“出て来なかった”。

　答えが出て来ないから、とりあえず、その質問から逃れるように、ドールの頭を撫でた。

「……お前、難しいこと聞くな」

　けど、もしかしたら“難しい”と感じるのは、俺だけか？ ……

　ドールは不思議そうな表情をしながら俺を見てて、それ以上は何も聞かなかった。

　……暫くすると、ドールが眠そうにウトウトし始める……──

「眠いのか？」

　睡魔と戦いながら、ドールは辛うじて頷く。

「純くん、おやすみぃ……」

　相当眠かったのか、ドールはすぐに小さな寝息を立て始めた。

　俺はそっと、ドールに布団をかけた。

　目をとじて寝息を立てるドール。目をとじているから、長いまつげがよく見える。まるで、人形のようだ。

　……──ドールに聞こうとしていた事があった。だが、結局聞けていない。

　この間、俺が抱いた疑問。 あの日、ただの迷子だと思っていたドールは、キャットの連れだった。そして今も、このパーティーに参加している。

　どうして、ドールみたいな奴が、こんな組織の一員なんだ？ ……

　ドールの純粋さには、あまりに不似合いすぎて、その疑問がいつまで経っても消えない。

　──ドールの存在が新鮮に思えた。久々に少しの安らぎを感じた気がする。

　ベッドで横向きに寝ていて、両手は肘を曲げた形で、顔の隣り辺りにあった。……──ちょうど、手首から上が、布団から出ている。“それ”を見たからって、ドールへの印象は何一つ変わらない。

　別に気にする事なく、ただドールの寝顔を、癒しを求めるかのように眺めてる。そして、“それ”を優しく撫でた。手首に残る、無数の“傷痕”を……

　手首に残るそれを見た時、ドールが抱える闇を垣間見た気がする。

　──“好きとか分からない”──

　──“幸せになれない”──

　──“大人にならない“──

　──“人を愛するって、どうすればいいの？”──

　ドールの言葉が蘇る。

　まだ子供だから、分からないだけだと思っていた。けれど、その言葉こそが、ドールの闇を表している気がした。

　その傷痕を優しく撫でるのは、傷痕に隠された闇を、気にしない自信があるから。その闇を含めたドールという人間を、受け入れる事が出来るから。

　……──眠りについたドールを見ていて、気が付いた事がある。

　ドールの潜在意識の中にあるであろう、普段起きている時とは違う表情……──

　寝返りをうって、仰向けになる。澄んだ寝顔──

「…………ん……――」

　普段より、落ち着きのある声──

　いつもより、大人びる表情 ──

　子供みたいな、寝顔……――――

────────────────

───────────

───────