今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 17 【BLACK PARTY ROUND3】

【BLACK PARTY ROUND3 1/2 】

──────

──────────

────────────────

　『どうして泣いてるんだ？』

　『分からないよ……』

───────────

──────

　『怖ぇときは怖ぇんだ……』

　あの時、訳も分からずに泣いていたドールの事を、思い出した……──

─────────────

─────────

─────

　純は分からなかった。目の前にいるコイツらに、恨みがある訳ではない。言うなら、道を阻む“敵”、そのくらいだろう。

　自分でも、分からなくなる……――

　まるで、“コイツらに恨みがあるんじゃないか？ ”って思うくらいに、感情は壊れて、それが相手に牙を向くのだ。

　自分でもよく分からない。 けれどそれは、毎回の事だった。

　喧嘩になると自分が壊れる。 喧嘩をしていて、だんだんに気が立つわけじゃない。 “喧嘩が出来る”。そう思うと、自分が変わる。

　……――そうなるのはきっと、元からそれを望んでいるから。

　抱えたままの、どうにもならない感情。その感情が、喧嘩をする相手に向けられる。抱えるものの分だけ、壊れる。自分の制御が上手く出来ない。

　──目の前の敵は、そんな純に脅えた。〝戦意喪失〟……

　周りには既に、倒れている男が何人もいる。

　残っている男たちの一番後ろの方で、丸島も息を呑んだ……――

「つまらねぇ……」

　胸倉を掴んでいた手を放す。

　放された男は、床へと沈んだ。

「次は誰だ？」

　自分たちの方に向けられる目に、全員、肩を震わす。

　始めは何人かで一気に純に襲い掛かるような形であった。だが既に、ほとんどの者が戦意を喪失をしている。その為今では、純が一人ずつ呼び出すような形になっていたのだ。

　純の服に、自分のモノではない血のシミが増えていく。更には、頬に血がはねている。……──黒い髪と茶に近い赤色、毒々しい色合いが、余計に恐怖を煽る。

「次はお前だ」

　純にそう言われた男の顔が、青ざめた。

　周りの者たちは、一瞬だけ安心する……――

　選ばれた男が震えながら言葉を発っする。

「すみません……でした……見逃してくれ……――」

　純は、冷たい表情をしたまま……──

「俺は、その言葉が嫌いだ」

　──〝見逃すつもりはない〟。

　冷たい表情とその言葉に、男がまた震える……──だがその時、純の肩を響が掴んだ。

　純は振り返り、響を見る。

「やめろ。そいつは戦意を喪失している。もういいだろう……？」

　響は男を掴んでいる純の手を掴むと、少々手荒に、純に男の胸ぐらを放させた。

「邪魔するな」

「は？ 邪魔をしたつもりはない。……――目の前に狂った無茶苦茶な奴がいれば、止めるのは当然だろう？」

　純が響へと舌を打つ。〝この空虚も絶望も、衝動も……──何も知らない者に、なぜそんな事を、言われなくてはいけない〟──

「癇に障ったか？ ……仕方がねぇだろう。客観的に見たら、そうとしか言えない」

　響はそのまま言葉を続ける。 ──

「まぁあくまでも、客観的に見た話だ。俺がお前をどう思っているかじゃねぇ」

　“自分はそうは思っていない”、そうとも取れる響の言い方に、純は居心地が悪くて、視線を反らした。──理解されない事も、庇われるような発言をされる事も、どちらも居心地が悪いのだ。

「喧嘩をしてる時のお前の目、ブッ飛んでる。現状の喧嘩を見てる目じゃねぇ……」

「なんだよそれ……？」

「他の何かを見ながら、それを喧嘩にぶつけている」

　核心を突いた響の言葉に、純の心臓が“ドクン”と脈打つ……――

「図星だろう？ ……さっき舌打ちしてたしな。理由があるのを本当は自分で分かってるから、“狂ってる”と言われるのは気に食わない」

「何なんだよ、コイツ……」

　やはり居心地が悪くて、純は視線を反らした。

「とにかく……戦意を喪失している相手を、これ以上追い詰めるな」

　純は少しの間黙って、じっと何かを考えていた……

　念を押すように、真っ直ぐに純を見ながら、響は言い聞かせる……

「〝アイツらを殴る必要はない〟……――」

「…………」

「取り敢えず、お前はもう、大人しくしてろ……」

「…………まだだ……――」

「……あ？ ……」

　いくらか落ち着いてきていたように見えたが、純はそう呟いた。

　――再び男たちの方へと、純が歩き始める……―─

「おい！？ ……」

　向かおうとする純の肩を、響が再び掴む……――

＊＊＊＊

　──そして、聖たち四人もようやく、この場へとたどり着いたところだった。

　通路を染める、血の痕……そこに倒れている者たち……――目の前の光景に、思わず絵梨が口を押さえる……

聖「やっぱりな……」

　聖と陽介からしたら、この光景は意外でもなんでもなかった。

陽「とりあえず、今回はもう、純には暴れさせない方がいい……」

百「そうみたいね……」

＊＊＊＊

　更に、雪哉と瑠璃もここへたどり着いた。……──雪哉と瑠璃も、聖たちが見たのと同じ光景を目にしている。

雪「あーあ……今回も派手に暴れたな」

　雪哉が転がっている男を軽く蹴る……――

　この光景を前にも、雪哉は平然とした様子だ。

瑠「ちょっと……大丈夫なの？ ……」

　瑠璃が純の服を染めている血を見て言った。

雪「心配ない。あれは、純の血じゃねぇ」

瑠「え？ ……」

　それを理解した瑠璃は、絵梨と同様、驚きを隠せなかった。

　瞳を見開き、目を反らせない……――そこに争いの爪痕を見たから……――

　瑠璃の知らなかった世界だった。……──元暴走族、彼は……彼らは何故、こんなにも心を壊していて、他者を、そして自らを、傷付けるのか……──

　だがやはり瑠璃とは反対に、雪哉は取り乱す事もなく、平然としながら陽介と聖の方へと向き直った。

雪「よぉ聖、陽介」

陽「ユッキー！」

聖「お前らも、今たどり着いたところか」

　陽介も聖も、雪哉と同じように、動揺などしていない。彼らからしたら、珍しい光景でもなかったのだろう。

　……――さておき、これで誓以外の全員が、この場へと集まった。

＊＊＊＊

　──通路の先から靴の音を響かせて、男がこちらへと向かって歩いてくる。

　男は澄ました面持ちのまま、通路に倒れている者たちを器用に避けて進む。──そうしてその足を、丸島の傍らで止めた。黄凰の東藤だ。

東「酷いな。何があった？」

丸「高橋 純だ。アイツ狂ってる」

東「……噂には聞いていたけどな」

　黄凰の総長、副総長が揃う。するとそこへ……──

「俺らが揃えば、オーシャンなんて敵やないで！」

「「…………」」

　どこからか現れた吉河瀬が、東藤の後ろからひょこっと顔を出した。

東「お前いつからいた？」

吉「さっき！」

丸「なんだ、そのずぶ濡れ……」

花「水浴びでもしたんじゃないスか？」

「「…………」」

吉「何やその動物的な言い方？！」

東「お前（花巻）も、いつからいた？ ……」

花「東藤さぁーん、〝さっきです！〞」

「「…………」」

　こうしていつの間にか、吉河瀬と花巻も合流を果たしている。

　花巻はキャットに言われた通り、吉河瀬を地下牢から助け出して来たのだ。

　ちなみに地下空間の湖へと落ちた吉河瀬が、未だにずぶ濡れ状態である。

　──さておきこうして、黄凰の主力メンバー四人も揃い、前線へと出た。

　すると、聖、陽介、雪哉も前へ。

聖「純、お前は下がってろ」

純「あ？ 相手もちょうど四人だ。俺も……」

陽「馬鹿か！ 今回はこれ以上の喧嘩は許さねぇーぞ！ 純！」

　〝聖と陽介の言う通りだ〟と、雪哉も頷く。

　それでも純はまだ、前線から退く事を躊躇している。……だがすると、純の事は一先ず、響が強制的に後ろへと下がらせた。

　そして、喧嘩の届かなそうな後ろの方には、瑠璃たちがいる。 純を連れて後ろへと下がった響へと、瑠璃が駆け寄る。

瑠「響！ ……響は大丈夫？ 怪我とかしてないよね？！」

響「瑠璃、元気そうで良かった。俺も元気だ。怪我一つない」

　瑠璃は一先ず、安堵の表情を浮かべる。

響「誓とは会わなかったか？ ……──」

瑠「会ったよ。さっきまで一緒にいたの……でも、誓は違う場所に残った……」

　瑠璃の話を聞くと、響は一瞬、目を丸くした。〝アイツ、一人で何をしてやがる……〟と、響は困ったように、頭を掻く。……──だがすぐに、諦めたように、ため息をついた。

響「アイツらしいな……まぁ、誓なら平気だろうけどな……」

　そうは答えるが、響も誓の事が心配なのだろう。どこか浮かない面持ちだ。響の横顔を眺めてから、瑠璃も不安げに俯いた……

　そして百合乃は、純を心配して駆け寄る。

百「純、平気？ ……休みな……」

純「大丈夫だから……」

　純は百合乃の顔を見ようとしない。視線を反らすと、片手で駆け寄る百合乃を制止させた。

百「純……」

　そうして純は、皆の輪から一歩離れた。……――そしてじっと、何かに思い耽るようにしながら、喧嘩を眺めていた。

　繰り広げられる乱闘。

　巨大な窓ガラスが割れて、夜の風が屋敷に入り込む──

＊＊＊

━━━━【〝JYUN（ジュン）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　……夜はより一層、深く濃く姿を変えてゆく。

　夜の音が、乱闘の音に掻き消される。

　広がる満天の星空……

　星はまるで僕らを嘲笑うかのように、美しすぎる光を発する……──

　きっとあの場所から見たなら、こんな争いなど、ちっぽけなものだろう……

　……けれど僕らは、この地球で呼吸をしている。

　──地上で残酷さを感じながら、生きている。

　そこで生きる当人たちは、空から見た地上を知らない。どんなにちっぽけなのかを、知らない……──

　もがき苦しみ、必死に呼吸をする僕らを、あの星は笑うだろうか？ ……─―

　……―─そう、笑われている気がするのは、他でもない、自分のせい。

　痛みを知った、この心臓（心）のせい……──

＊＊＊＊

──────────────

────────

━━━━【〝HIJIRI（ヒジリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　“誰かを殴ってもいい”だなんて、誰が言った……？

　誰かを殴っていいって、誰かに教わったか……？

　違う。誰もそんな事は言っていない。誰にも教わってなんかない。

　それなら俺は、いつから人を殴れるようになった？

　いつから、平気な顔をして、殴れるようになった？

　みんな変わってゆく……──

　誰でもある日突然、頭痛くなるほどの、黒い感情に襲われるんだ。

　それで、“こんな事を考える奴”が自分なのだろうか？ ……とか思って、自分に絶望する。

　……けど、そんなのが自分なんだ。

　いつしか知った黒い感情を背負ったまま、生きている。

　──知っちまったら仕方がないさ。

　俺ら全員、綺麗でなんかいられねぇんだ。

　叫びながら、振り切りながら、自分の中の黒を消し去ろうとしながら、生きてる。

　何も気にせずに、落ちぶれられたら楽だろうな。

　けど結局、その選択肢は選ばねぇ。

　逃げたくなる日もある。

　何年間か、寝てやり過ごしたいと思った事もある。

　けど、死にたいと思った事は、一度もねぇ。

　一生かけて、納得するまでがむしゃらに生き抜いてみてぇ。

　……俺らは全員、人間になり損ねた鬼のよう……──

＊＊＊＊

━━━━【〝YOUSUKE（ヨウスケ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　俺らの海は今日も黒い。

　綺麗な青には戻れない。

　BLACK OCEANは、居場所のない奴らの集いさ……

　俺らの海には、俺らの黒い感情が沈んでる……──

　人の悲しみを抱いて、海は黒く染まった。

　──〝BLACK OCEAN〟……あの居場所が忘れられない……

　無くなる事はないと思っていた。

　あの居場所に依存していた。

　行き場のない俺らの、家だった。

　もう、自分が何に拘っていたのかも分からない。

　──何に拘っていた？ ……──

　結局、“BLACK OCEAN”、その名を忘れたくなかった──

　本当に求めたのは、その名じゃない……

　〝あの居場所だ〟。

　──馬鹿な俺らは、『居場所がない』と……また、BLACK OCEANを探している。

　新たな場所を上手く探せなくて、また叫んでいる……──

　〝叫んでいる〟……──

　自分の中に、諦めの悪いのがいるんだ……

　このままじゃ終われねぇ……

　叫び続けるだけじゃ、終われねぇ……

　俺らは、何かを掴み取るその時を、生まれたその瞬間から、ずっと待ち望んでいたんだ……──

＊＊＊＊

━━━━【〝YUKIYA（ユキヤ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　鳥は自由の象徴

　阻むモノのない、あの空を飛ぶ

　海に癒されながら、空を見る

　海に身を委ねながら、本当は空に憧れていた

　欲しかったのは、何にも縛られる事のない自由

　けれど、求めていても、俺らは簡単に自由を見失う……──

　憧れるだけ憧れて、結局足を取られて、がんじがらめになる。

　──自由に生きるって、どうすればいい？ ──

　答えが出ないから、ただ、この身が沈まぬように、何度でも這い上がって、また空を見る。

　〝消えたくない〟。ここに生きているって、実感したい……

　泥まみれの騙し合い

　偽りばかりの関係

　口から出る嘘の数

　踏みにじる情

　もう綺麗には戻れない

　──自由を求めながら、実際は自分で自分の首を絞めている。

　罪に呑まれて、自由をなくす……

　〝空は憧れのまま〟……──

　〝受け入れられない感情〟……──

　〝本当は自分を叫びたい〟……──

　そんなこと出来ずに、結局今日まで生きてきた──

　明日を待つ、満天の星空の、現在（いま）まで生きてきた──

＊＊＊＊

───────────────

─────────

─────

　──口元が切れて、血が滲んだ。怯んだりはしない。少し早いテンポで呼吸をする──……

　……獣のような、ギラギラとした瞳……──

　─―この乱闘の中にいても、頭の中は案外冷静だった。

　そう、関係の無い事ばかり……――いや、“自分の心との対話ばかり”を……ずっと繰り返しながら、拳を振るっていた……――

　──だが果たして本当に、それは“関係のない対話”であったか？ ……──いいや。きっと、“関係なくなど、なかった”のだ。

　そう彼ら自身に、その自覚がないだけだ。──その〝心の痛み〟が、拳を振るわせるのだから……──

　──この乱闘を、月がひっそりと照らす。

　……――月明かりの当たらない場所で、純は傍観を続けていた。

　好き勝手に暴れた後の後味は、決して良いものではない。自分への不甲斐なさに、俯いた……──

　その時……──

「……純くん……！ ……」

　知った“その声”を聞き、純は目を見張る。──声の方へ、視線を向ける。

　月明かりの中に、ドールが立っていた。

　ドールは息を切らして、肩で呼吸をしている。

「ドール……」

　ドールは純を見つけて、嬉しそうに笑った。

　そうして、急いで純へと駆け寄る。……──今までどれだけ、純の事を探して走り回っていたのか、ドールはフラフラとしていた。それでも、嬉しそうに笑いながら、純へと駆け寄って行く──

　──ドテッ！

「……ドール？！ ……」

　けれど駆け寄ろうと走り出したら、ドールはさっそく転んでしまった。

　転んだドールを見て、今度は純が駆け寄った。まるで反射のように……

　──二人は落ち合い、月明かりに照らされた。

「お前……さっそく転ぶなよ」

「うぅ～……イテテ……」

　痛みに顔を歪めながら、ドールは顔を上げる。だが、顔を上げて純を見ると、またすぐに笑顔になる。

　嬉しそうな表情で、ドールは純の背に腕を回した。

「純くん……無事で良かった……ドールは、ずっと純くんが心配で……」

「……ありがとな」

　ドールが純から一旦体を離し、再び純を見た。

　純の体から離れたドールの服には、小さな血のシミが出来た。……――更にドールの頬にも、血がつく。……

　ドールは自分の手についた血を、首を傾げながら見ていた。

　純は慌てて、ドールの頬についた血を拭う。

「…………」

　けれど拭ったら、もっとたくさんの血が、ドールの頬へとついた。

　自分を見ると、他人の血がところどころについている……

　好き勝手に暴れたのは自分だと言うのに、我に返った後に、それを見るのは憂鬱なのだ……―─

　純はもう、ドールに触れなかった。触れてはいけない気がした。

　だが純のそんな気持ちとは裏腹に、ドールは純に寄っていく。

「“つく”から寄るな……」

「つくって何が？」

　“つく”というのは、当然“血がつく”という意味だった。

「分からないのか？ ……」

　何も言わずに、ドールが自分（純）の事を、どんな人間なのかを理解してくれたなら、楽だと思った。

　他人の血の跡だらけの姿を見て、何も言わずに気が付いてほしい。……――自分から言うのは、気が引ける……

　──“分からないのか？ ”その言葉に、ドールは首を傾げる。

「…………」

「分かるだろう？ だから、寄るな……」

　純はドールから離れて、距離を取った。

　──そう、何も言わずとも気が付き、そしてもう、寄ってこないでほしい……──

　ドールは寂しそうに、純を見る……

「…………」

　寂しそうに表情を歪めるドールを見て、純も心苦しさを感じる。

「そんな顔したって、何も変わんねぇーよ……仲間のところに戻れって言っただろう？ ……」

「……純くん……」

「なんだよ？ ……」

「ドールは……分かってるよ」

「…………」

「分かってるよ。……それ“血”でしょ？ 全部、他の人の……」

「…………分かってんなら、尚更だろ。俺はこんな奴なんだよ」

　ドールは涙目になりながら、必死に首を横に振って否定した。

「ち、違うもん……」

「何も違わねぇーよ……」

「違わなくない！ ……純くんは優しい……」

　ドールが何を根拠に“優しい”などと言うのか、分からなかった。

「……見ろよ。俺は見た通りの人間だ……」

　他人の血の跡だらけの自分を指した言葉だ。だがやはりドールはまた、首を横に振って否定した。

「……それでも、もし純くんが言った通りだったとしても、ドールは何も変わらない……」

「…………」

「ドールはただ、純くんが無事ならそれだけでいい……」

　月明かりに照らされるドールの瞳には、偽りなどなかった……──

　澄んだ瞳が純を見据える──

　ドールはそっと、純へと近寄った。

　そして純の前まで来て、不安な表情で顔を上げる……―─

「「…………」」

　純も戸惑う様に、ドールを見る……──けれどそっと、ドールに手を伸ばした。

「馬鹿な奴……」

　純はドールを抱き締めた。

　抱き締めるのは、いつものようにドールの為でもあって、けれど今宵は、自分の為にも──……

　ドールはいつものように、安心して、瞳をとじた──

＊＊＊＊

━━━━【〝JYUN（ジュン）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　分からねぇ……

　……違う。分からないようで、分かっている。疼くんだ……

　……本当はBLACK OCEANの頂きなどに、それ程こだわる必要はなかった。

　だが、ソレを掴み取れなかった事が、自分を変える 。

　そこまで変わるのは、他でもない……――

　それが、アイツと目指した頂点だったからだ……

　目指した頂点だけ追っていれば、救われる気がしていた……

　……──逃げ道をなくした弱い心が、行き場を探して狂気に変わる……

　自分が普通だとは思えねぇ。……――けれど、案外周りの奴らも“普通じゃねぇ”って事も、知っている……

　みんな古傷だらけ……傷が癒えなくて、啼（な）き叫ぶ──……

　──腕の中が温かい。

　傷痕が痛くて、コイツが泣いていた。

　コイツだって、傷を抱えている。

　お前だって、苦しい筈だ。

　けれど、お前はいつも、綺麗な白色……

　コイツの全てが新鮮だった──……

　か弱くて儚くて、純粋すぎる……

　素直に、抱きしめてあげたくなった。

　守ってやりたかった……――

＊＊＊＊