今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 9 【誘惑】

【誘惑】

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　アナタのその瞳・気に入らないね──

　夢の続きの演出は止して。その目のままだと、言うのなら──……

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「〝ストップ〟」

　キスする直前で、それを制止させる。

　申し付け、脚を組みながら椅子に座るキャット……──

「ストップ。雪哉」

「あ？ いきなり何だよ」

　椅子に座るキャットを見下ろす雪哉。それを見上げるキャット──

「ダメじゃない？ 雪哉」

「何がだよ？」

「気付いてないかもしれないけど、アナタ、瞳が少し変わるのよ」

「瞳？」

　キャットは椅子から立ち上がって、雪哉の目をじっと見た。そして不機嫌な声を出す……

「少し変わるの……アナタ、そんなんで私に勝てると思っているの？ 何が足を引っ張っているのか、分かっているんでしょう？ ──」

　キャットは、雪哉にとっての絵梨の存在が何なのか、それに気が付いている──

「そんな瞳じゃダメなの。 それは、大切な何かがある瞳だよ」

　キャットの言葉につい聞き入る。そう、核心を突かれた気がして……──

「アンタの役目は、大切なものがあると、務まらなくなる。……“昔のようには、上手くいかない”。──そうでしょう？」

　見透かしたような言葉を吐いて、キャットは優雅に笑った──

━━━━【〝CAT（キャット）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　気に入らないけど、人魚姫の存在は、私にとっては都合がいい。

　ずいぶん大切にしているみたいだけど、雪哉の役目からしたら、人魚姫は脚引っ張り──

　大切なものがある奴の瞳は、何か違う。

　そんな瞳をする奴には、この役目は身が重い。

　雪哉が冷静に振る舞おうと意を決しても、それを乱す事は容易い──

　わざわざ、人魚姫の目の前でキスをしたのは正解だね。

　人魚姫の存在が雪哉の中にある時点で、〝この勝負、私が貰った〟。

　──弱みを掴んでいる。

　雪哉は冷静な顔をして、私の話を聞いてる。……──あくまでも、張り合うつもりかな？ そんなんじゃ、アンタの負けだって──

「人魚姫が気掛かり？」

「……人魚姫？」

「そう、人魚姫よ」

　……何故だか、真面目に“何の話しだ？ ”、みたいな目で見られた。──知らない訳ないでしょう？

「人魚姫……」

「知ってるでしょ！」

「知ってる。 人間になるやつだろ？」

「「…………」」

　真面目な顔で、そう言われた。話が通じてない……挑発のつもりで言ったのに……

「違うのか？」

「……ち……違くない」

　──もうこの話は止めよう。挑発してやろうと思ったのに、拍子抜けよ。……人魚姫の本名、思い出せないし、この話題は伏せるしかないか……

「──続き。もう一度キスするチャンスをあげる」

「お前キス好きだよな」

「悪いわけ？」

「悪くない。ただ……――」

　“ただ”、何よ？ 何その態度、何だか腹が立つ……

「ただお前、本当はもう俺に惚れてんじゃねぇーの？」

　──意地悪な言葉ね。なぁに？ 余裕のつもり……？ ──

「……惚れてなんてないけど？ この勝負はまだまだ続く──」

「どうだか？」

　──私が睨み上げていると、いきなり腕を引っ張られる。一気に近くなった距離。視線が絡む……──

「なっ何よ……いきなり……」

「なに取り乱してんだ？ キスって言ったじゃねーか」

　確かに言ったけれど、勢いがすごいし、いきなり過ぎるのよ……

　──絡んだままの視線。

　──その髪色、アンタ似合いすぎる。男のくせに、綺麗……──マズイ……見とれる……ダメ……──

「……ス、ストップ……」

「……今度は何だよ」

　──“危ない”……とっさに雪哉を止めた。負ける訳には、いかない……

「ストップ……ダメ」

「何がダメだって？ もっと近くに来い……」

「……ゆっ雪哉……！」

　また、更に腕を引っ張られた。──何？ いつもと違う、妙な違和感……──

　雪哉は私の背に腕を回して、至近距離で私の目を見た。そして私も、感情を探るように、雪哉の目をじっと見てる……──

　──待ってよ。いつもと違うの。……海を見ていた時とも、また違う──

　何て言うか……威圧的。いつもは何かと丁寧に、紳士に扱ってくれていた。それが今回は、手荒なの……

「キスしてもらいたいだろ？ ……」

　そんな目で見つめられたら……──私は目を逸らした。

　……──体がゾクゾクとして、妙な感覚。……何よアンタ？ この私の事を、こんなに手荒に扱おうとする男なんて、今までいなかったって言うのに……

「やっぱり……いいから！ キス、しないで平気」

　……射殺すかのような目で私を見下ろしながら、アナタは私の髪を撫でる──

　この私を口説きたいのか、憎いのか……──それらが紙一重になったかのような、冷たく美しい眼差し……──

　──私の耳のすぐ近くで、アナタが消え入りそうな、囁き声で言う。

「……我慢するな……――」

　その声、感情を煽る……──

　アナタは悪人──……まるで、獲物に銃口を向けるスナイパーのような眼差しで、女を捕らえて、心を殺そうとするの──……

　──〝知ってみたい〟……──アナタに射貫かれた後の、絶望のような快感を……──

　──嗚呼、けれどそうだ。今はまだ……──

「……――待って……」

「……待たない」

　いつもより強引なアナタの振る舞いに、ムダに心臓が跳ねてしまうの……

　──心は思い通りにはならないのに、アナタと私は、ゲーム感覚で身体を交じ合わせるような関係だ。

　……下手したら、本当に病み付きになってしまいそうだね──。

　いつまで経っても手中に収め切れないような人を、欲望任せに食らう事が出来る……──至極の喜び・なかなか飽きはしないね──

　──ああ、駄目だ。〝酔いたい気分を消し去って〟──

　けれど、少しだけ酔ってしまおうか？ ……

　違う。ダメ……〝ダメ〟──

　流されるな……──酔ってしまえたら……どれだけ楽？ ……──

　──〝矛盾した思考が交差する〟──

「…………」

　──けれどそうして、アナタという悪いお酒を舐めてしまおうかと悩んでいると……──唇の触れる直前で、雪哉はその動きを止めた。

「……え？ ……」

「……そんなに言うなら、待つ」

「…………」

　素直にそう言って、雪哉は私から離れた。

　──なんて冷静な表情。この結果、〝気に入らない〟。……──

「まだか？」

「何が……？」

「“待て”って言ってたじゃないか？ 早くしくくれ」

「…………」

「早くしろ。俺は大人しく待ってるから、お前からキスしろ」

　──散々ドキドキとさせておといて、散々思考を弄んでおいて、これ、わざと？ ……──

　……さっきの雰囲気を思い出すと、自分からアクションを起こす事に、いくらかの恥じらいを感じる。

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　いつもより強引な雪哉に、キャットは動揺し、思考を弄ばれている。

　ぎこちない足どりで雪哉へと近づくと、唇に一瞬触れるだけの、軽いキスをした──

「……それだけか？ らしくねーな」

「そんなこと言われても……」

「何だ？」

「……──もしかして、怒ってるの？」

「怒ってなんてねー……」

　確かに雪哉はいつもよりも手荒な雰囲気だ。機嫌がいいようには、決して見えないだろう。

「どうしてそんなこと聞いたんだ？」

「……だって雪哉、いつもより手荒だし……」

「そういう事じゃねー……」

　今度は、そっとキャットを自分の方へと引き寄せた。

「俺の機嫌が気になるのは、惚れたからか？ ……」

「惚れてなんてないって……！」

「何ムキになってんだよ？」

「なってない……！」

「無理するな」

「……っ……」

　──耳に生暖かい感触。 強がりなキャットを煽り、焦らすように、雪哉はキャットの耳を軽く咥えて、舐めている。

「……ゆき、や……」

　自分の耳を舐められる音、呼吸の音──

　聴覚の機能を持つ耳に響いてくるそれは、やたらとリアルに胸を高鳴らせた。

　熱を帯びる舌の感触は、夢見心地に、心地好い。　　

　吐く息はそれを後押しするように、キャットの思考を酔わせていく──

……──また、禁断の美酒を舐めたくなって、キャットは生唾を飲み込んだ──

「もう無理するな。いいじゃねぇーか？ ……──俺に、身も心も落としちまえ……可愛がってやるから――」

　雪哉はキャットの事を、優しく抱き寄せる。

　キャットは両手を胸の位置にしたまま、抱き締められていた。困惑の表情を浮かべながら熱を帯びる自分自身にすらも、彼女は困惑する……──

　体を少し離して、キャットの髪を背中側に流した。真ん中から始まって、鎖骨をなぞるように動いた手が、首に触れる……──

　首に当てられた唇。──……キャットはピクリと身体を少し動かした。

　服の中に入った手が、生身の背中に回る。

　キャットは脚の力が抜けて、その場に座り込んだ。困惑の表情で、雪哉を見上げる……──

「今更、何だよその反応？」

　思い返せば、今までは何かと、キャットが雪哉にお願いするような形だった。それが、今回は少しだけ違う。

　雪哉が自分からはあまり動かないのは、絵梨の事が気掛かりだからだと思っていた。 ──だからこそ、キャットは困惑した。

　絵梨の事を思えば思うほど、悲しみが募る。だから、その心に付け入る事が出来ると思っていた。

　……だが、今の状況はまるで違う。どちらかと言うと、主導権を握られている。

　──さっき服の中に入り込んだ手が原因で、衣服が若干乱れてる。キャットは無意識に、それを正した。

「なに直してんだ」

「え？」

「〝服〟」

　正すように服に添えられたままの自分の手、それを見て、雪哉の言っている事を理解する。

「……ごめん」

　服に添えられた手を離して、座り込んだまま、後ろ側の床へと両手を突いた。

「──俺が脱がしてやろうか？」

　瞳を泳がせてから、キャットは再び自分の服に手をかける。今度は服を脱ぐ意味で、手をかけた。

　だが雪哉はそれを待たずに、キャットを押し倒した。

「雪哉……服、まだ……」

　その問いに雪哉は答えない。

　片手が胸元を撫でる。そのまま、深いキスをした──

　雪哉は目をとじていた。その雪哉の事を、キャットは目をとじずに見ている……──

　雪哉は真剣な表情で、一心にキスをしている感じだった。

　何度も絡んで、何度も離れる舌。──激しいキス。……まるで、何かを求めるかのような……──

　──ここまできて、キャットはようやく、雪哉の気持ちが理解出来た気がした。

　やはりキャットは目を開いたまま、冷静な眼差しで雪哉を見てた。──そして、腕を回した。

　キャットが腕を回すと、雪哉が唇を離した。──絡む視線。

　キャットは小さく呼吸を整えてから、ゆっくりと微笑んだ。

「……――寂しいの？」

　回す腕の力を強めて、身体を引き寄せる。

　雪哉はキャットの身体に額を付けて、顔を埋（うず）めた。

　……──暫くこうして、きつく抱き締めている。

　──キャットは今まで、手荒で不機嫌な雪哉に圧倒されて、ペースを乱されていた。けれどここまできて、キャットはようやく自分のペースを取り戻しつつあった。

　──キャットの口角は、嬉しそうに吊っている。

「もういいじゃない。 身も心も、私にちょうだい。愛してあげるから――」

　そう言うと、回していた腕を解いた。身体と身体にまた隙間が出来る。

　──そして、スッと上下が入れ代わった。腕を突いて、雪哉を見下ろすキャット。片膝を立てて、キャットを見上げる雪哉──

「無駄だよ。雪哉……雪哉はホント、いい男。……それは、女をその気にさせる事なんて、容易いよ。けど、こんな役目を背負っていたら、本気で愛してなんて、もらえない──」

　雪哉はただ、キャットの言葉を聞いている。別に、取り乱す事もなく、まるで、“分かっている”とでも、言うように……──

「だからもう、期待なんてしない方がいい。無理だから。雪哉が思い描くように、幸せになんてなれない」

　キャットは羽根のネックレスの、チェーンをなぞる……──雪哉はその手を、そっと掴んだ。

「私なら、愛してあげるよ……」

　──雪哉は一度、固く目をとじた。……まるで、誰かに言ってもらいたかった言葉を、この女の口から聞いてしまった事に、躊躇うように……──

　雪哉は再び、瞳をひらく。すると、雪哉はキャットへと問う──

「……教えてほしい事がある。何故かいきなり、気になったんだ……」

「何？」

　──“愛してあげる”……その言葉には、否定も肯定もしていない。まるで何か、選択を迷っているかのように……──

「人間になって、声が出なくて……その後、どうなるんだ？ ……俺、途中までしか知らねぇ……」

「人魚姫の話？」

「なんか知らねぇけど、今、知りたくなった……」

「いいよ。教えてあげる」

　キャットはフッと含み笑いをしながら、雪哉の唇を指でなぞった……──

「人魚姫は、泡になって消えるよ。そうならない為の手段があったのに、それをしなかったから」

「手段？」

「そう。王子様の心臓を突き刺せば、泡にならずに済んだの。 ……でもね、人魚姫にはどうしても、それが出来なかった」

　羽根のネックレスをいじりながら、キャットは話し続ける。

「──だから、泡になる事を選んだ」

「幸せになれなかったのか？ ……」

「消えちゃったもん」

　そこまでキャットが話したところで、雪哉が体を起こした。

　そのまま吸い寄せられるように、キャットは雪哉の首筋に吸い付いた。だが雪哉は、そのキャットを静かに離す……

「「…………」」

　雪哉に離された事が意外だったのか、キャットは首を傾げる。

「痕、残るから止めろ」

「残そうとしたんだけど？」

「止めろ」

「何言ってんの？ 雪哉は、印付けてるくらいが調度いい」

「何だそれ？ ヤダ」

「……もう付いてるから、別にどうでもいいわ」

　雪哉の首筋には、うっすらと青紫色の印が付いている。キャットはその印に、優しく口づけた。

「印を嫌うのは、まだ、期待してるからでしょ？ ……無駄って言ったじゃない」

　──雪哉は不快そうに、表情をしかめた。

　キャットは服を脱ぎ始める。生身の白い素肌が、露（あらわ）になる。

「雪哉も……──」

　キャットは雪哉を促す。雪哉も上半身の服を脱いだ。

「……──私がヤッてあげるよ？」

　キャットは雪哉の心臓の位置に手を当てて、そっと口角を吊り上げる。

「ココ、空っぽの気分なんでしょ？ 私が、何もかも忘れさせてあげる――」

　雪哉のベルトを解くと、彼女は彼へと、奉仕し始める。

「──ねぇ、雪哉」

「何だよ？」

「人魚姫、可哀相だよね」

「可哀相だ」

　するとキャットは、雪哉の目をしっかりと見ながら言った。まるで、言い聞かせるかのように──

「王子様と、出会わなければ良かったのにね」

「…………」

「きっと、人魚姫の運命の人は、他にいたんだよ。その人なら、人魚姫を幸せにしてくれる」

　──まるで、あの娘（こ）の事を話されているかのように感じ取れる。……雪哉の瞳が、哀しみを帯び始める。

「そうだな……――」

　何処か寂しそうな声で答えた雪哉を見ながら、キャットがクスリと笑う。

「──ただの“童話”の話。 だから、そんな哀しそうにしないで」

「……哀しくなんてしてねぇ」

「雪哉、立って……」

　立ち上がるように促すと、彼女はその白く細い腕を、しなやかに彼の腰へと絡めた。そうしてから、今度はその口で、奉仕する……──

「クロネコ……」

　“キャット”とは呼ばずに、彼は彼女を“クロネコ”と呼んだ。

　呼ばれた事に気が付いて、口に含んだまま、彼女は上目で彼を見ている。 ……──彼は、彼女の頭を軽く撫でた。……──

「ありがとな。イケそう……――」

　すると、雪哉に褒められたのが嬉しかったのか、彼女は笑った。嬉しそうなキャット。……だが、表情が引きつる雪哉……

「笑うな……はっ歯が当たる……」

「あっ！ ごめん」

　ハッとしたキャットは、口から離して答えた。

「「あっ……」」

「「…………」」

　一瞬、二人で沈黙である。

「……雪哉、イケ――」

「イケ、……そうだった」

「そう……」

「“そうだった”……」

「「…………」」

　そうそれは、途中で笑って止めてしまったから、〝パーになった〞、と言う意味である。

「うっかり、離しちゃった。……」

「……今度からは、至ってから褒める事にする」

「「…………」」

　二人の間には、また妙な沈黙が走るのだった。

　キャットは雪哉以上に悔しそうだ。唇を噛み締めて、雪哉を見上げた。

「今度こそっ……！」

　再び彼へと、奉仕しようとした。

「クロネコ、もういい」

　だが雪哉は、キャットの肩を掴んで止めた。

　キャットは雪哉の言葉を聞いて、焦燥にかられる。彼女は呆れられたと感じているから……──

「そんなっ……雪哉！ ……今度こそ、ちゃんとするから……！」

　キャットはそう言って、雪哉を見上げる。──雪哉を見て、キャットは呆気に取られたようだった。

「もう、いいから……」

　雪哉は呆れてなんていない。雪哉はキャットが想像していたよりも、ずっとずっと、穏やかな表情をしてた。

「…………」

　キャットはつい、雪哉に見入る……──

　雪哉はキャットの髪を撫でる。膝で立っているキャットへと目線を合わせると、雪哉はキャットを抱き締めた。

　素肌に触れるネックレスが、少しひんやりとしてる。

　……──静かな部屋で、お互いの存在だけを感じていた。

　心臓の微動さえ、微かに感じる。

　抱き合う二人には、お互いの表情が見えない。

　──キャットは自分の鼓動よりも、雪哉の鼓動の方が穏やかな事を、感じている。〝雪哉は心を踊らせてなんかない〟。……けれど、回された腕は何かを逃さないように、必死なように思えた……──

　乱れる事なく鼓動が穏やかなのは、“心が空っぽ”だから……──そう、感じた。

「……雪哉」

「なんだよ……クロネコ」

「……さっきから、なんでそんな呼び方？」

「こっちの方が呼びやすい」

「……四文字とか、言いずらくないの？」

「“キャット”の方が言いずらい。小さいヤとツが、面倒……」

「そんなに！？ ……」

　抱き合ってるキャットの肩が、ピクピクと動いている。可笑しそうに、キャットは笑っていた。

「……なに笑ってんだ？」

「なんだか、面白いから」

　回していた腕を解いて、雪哉を見た。雪哉もキャットを見る。

「別に、なんて呼んでも良いけどね」

　何故だがキャットは、少しだけ嬉しそうにそう言っていた。そうしてやはり嬉しそうに、もう一度、雪哉に腕を回す。

「……本当の名前を捨てた日から、心に馴染む呼び方なんて、ないんだから──」

「捨ててなんかないだろ？ ……きっと―─」

　抱き合っている体勢から、二人は徐々に、崩れ出す。そう、ゆっくりと……――

　床へと沈んだ身体。

　瞳を少し細くして、キャットは雪哉を見上げた。

　見上げた先には、空っぽの心をした、端麗な顔立ちの男がいる。

　それを見たら、自分の下腹部が反応してしまったのを感じた。恥じらいと事実から逃れるように、彼女は固く目をとじた──……──再び目をひらいても、欲情する心と体は何も変わってはいない──

　自分に少し呆れながらも、もう、どうしようもない。

「今宵も夢を見ようよ」

　雪哉の心臓の位置に、手をかざす。

「空っぽでしょ……私たち、どうせ騙し合いのゲームなの。お互いを利用して、当然……──」

　すると雪哉も、キャットの心臓の位置に触れた。

「お前も、ココんとこ、何もないのか？ ……」

　キャットは目で頷いた。……──虚ろに雪哉を見上げる。

「雪哉……――」

　明日も明後日も、荒んだ世界で生きていくの……

　だから、空に月が現れて、世界が闇に影を潜めたら、皆、誰かと身を寄せ合う……――そうして、安心したいの──

　──“一人じゃないと感じたいの”──

　──“今を生きるのに精一杯なの”──

　──何が真実で、どれが嘘？ ……──

　そんな事も分からないまま、ただ呼吸をして、生きていく……──

　最果てを突き上げられて、 自分の中の、荒んだ世界が揺らぎ始める。……──

　現実から目を逸らす事の出来る、この瞬間──

　朝、瞳をひらいたら魔法は消え去っていて、再び荒んだ世界で生きていく……

　まだ、眠ってしまいたくないと思いながらも、意識が徐々に遠退くのを感じた……――――

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