今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 8 【平行】

【平行】

　心地好い夜風が吹く。広々とした美しいテラスでの事──

「……――はい」

　物思いするように視線を反らしながら、百合乃はグラスとワインを手渡す……──

「サンキュ……」

　それを受け取ったのは聖だ。

　一日目のパーティーが終了した後、二人は自室へ戻らずに、開放されている館のテラスへと来ていた。

　──『聞きたい事があるから』と、そう話して誘ったのは百合乃であった。自ら誘っておきながら、彼女は先程から、終始気まずそうに視線を反らしているのだけれど……

　──聖はテラスに設置されたテーブルへとワインを置いて、慣れた手つきでコルクを抜く。そしてグラスへと、いつしかの紅葉の色のようなワインを注ぎ込む……──

　百合乃はうつむき加減であった眼差しを上げると、控え目にそんな彼を眺めている。

「……今日、どうして私に電話したの？」

　そう、瑠璃と絵梨を会わせる為に、聖は百合乃へと電話をした。

　聖はグラスの中へと視線を落としながら、表情一つ変えない。聖は、当たり前に答えるのだ……

「絵梨と一緒にいたのが、百合乃だったから」

「……そういう事じゃなくて……」

「……？？」

　──なら、“どういう事”なのか、それが分からずに、答えを求めて聖は百合乃へと視線を向けた。

「……だって、この間……」

「あぁ、その事か……」

　百合乃が言っているのは、あの乱闘（白麟との乱闘）の翌日の事。　

　──あの時、百合乃の部屋で二人は、自分たちの感情の食い違いに気づかされた。あの日から、二人の中に何かの蟠（わだかま）りが出来てしまい、あまり顔を合わせなくなったのだ。

　それが、絵梨を探す為とは言え、いきなりの聖からの連絡に、百合乃は驚いたのだ。連絡をしてくるのならば、聖からでなくても良かった筈なのだから。

「嫌われたかと思ってた」

「嫌う訳ないだろ」

「なら……――」

　──グラスの中の、ワインが揺れる……──

　──音もなく吹く夜風……

　──冷静な瞳で、百合乃を眺める聖。

「なら……」

「なら、何だ？」

　──そうその冷静な瞳は、冷たくも見える……

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　──〝何も変わってはいないね。そう、やっぱしアンタは、私を受け入れない〟──

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　その瞳に百合乃は、期待するのを止める。

「何でもない」

「悲しそうだな」

　百合乃は俯いたまま、ゆっくりと頷いた。

「俺のせいか？」

「…………」

　……──物思いに更けるように、徐（おもむろ）にグラスの中を揺らしてみた。──それを眺めながら、聖も少し悲しそうな瞳をしている。

「俺はこうして百合乃を悲しませる。きっと、百合乃はそのうち、俺から離れて行くんだ」

「……そんな……何言ってるの？ ……だって私は聖のことが……」

「だんだんには、離れていくだろ？」

　──『だんだんには』、百合乃は言葉を失う。

　〝噛み合っていなかった感情〟。

　一人は、恋したから、隣にいたいと思っていた。

　もう一人は、まるで兄弟のように大切だから、隣にいたいと思っていた。

　その気持ちが噛み合っていないと知った時、きっと離れていくのは、“恋愛感情を抱いた方”だろう。──そう思った。

「……聖の気持ちは、変わらないの？」

「……俺らって、お互いが大切だけど、その“大切”は、似てるようで、全く違うよな」

　“全く違う”。だから、そんな簡単に変えられない。遠回しにそういう意味だろう。

「…………」

　百合乃は言葉に詰まる。そう言い切られる程に、何故こんなにも、大切を共通にしている筈の感情が、全く別々のレールの上にあるのかと──……

「百合乃が俺から離れていく。何だか、スゲー悲しい」

「聖……私は離れたりしないよ」

　〝突き放しておきながら、どうして、そんな事を言うの？〟……──百合乃は溢れ出す感情を止められなくなって、聖の背中に額を当てて、その背中を抱き締める。──聖は表情を変えない。

「スゲー悲しいけど、だからって、感情が噛み合ってないまま、百合乃を俺に縛り付けるつもりもない」

　冷たいのか優しいのか、よく分からない。曖昧な言葉。優しさのようで残酷で、残酷なようで、優しくて──……百合乃はやはり、悲しくなる。

「……俺の勝手で百合乃を縛り付けて、百合乃は報（むく）われない。……そんなの、俺は望んでねーよ。だから百合乃は、他の奴を好きになればいい」

　百合乃に抱きつかれている背中が濡れている事に、聖は気が付いてる。彼女の涙で、濡れている事に──

「ならないよっ……！ 他の奴なんて……好きになれない……」

「そんな事ない。俺の代わりなんて、いくらでもいる」

「いないよ……」

　〝いないに決まってるじゃない。当たり前だよ〟って、強くそう思った。〝どうしてそんな事を言うの？〟って──……けれどそう、悲しみに狂って気休めに、彼の代わりを探していた夜もある。〝誰にも代わりなど務まりはしない〟のだと、心の深い部分では、きっと分かっていたと言うのに。──自分を恥じて、自分を悔いた。

　──夜風にモミジの葉が舞う……まだ青い、紅葉前のモミジ。

　あの夜の紅葉を思い出す……──長い坂の下……胸を焦がすような、赤いモミジ──

　あの時、感じる体温に恋焦がれた。あの秋の紅葉のように……

　──まだ青い、夏のモミジの葉が、聖の肩に舞い降りた。

　そっと掴んで、聖もあの時を思い出すように、青い葉を眺めていた──

「……――紅葉（モミジ）」

「聖はあの紅葉の夜から、ずっと私の特別だった」

「…………――懐かしいな」

　あの時を思い出しているのか、聖の表情は少しだけ柔らかくなった。

「ねぇ聖……話、聞いて。話くらい良いでしょ……？ 私の気持ち、聞いて」

　聖は依然青いモミジの葉へと視線を落としながら、頷いた。

「……初めて会った時は……まさか聖が東のトップだとは、思わなかった」

　聖はあいづちを打ちながら、百合乃の話を聞いている。

「はっきり言って……第一印象は変な奴って思った……」

「……」

「……でも、聖に惹かれた。聖は私にないものを、持っていた……」

「ないもの？」

「うん……私はこの世界が嫌いだ。自分が生まれ育った、この裏の世界が嫌いだ。でも……何の迷いも、狂いもない聖の喧嘩を見た時、少しだけ、この世界を好きになれた――……」

　──再び風に乗り、紅葉の葉が漆黒の夜空に泳ぐ。

　〝人魚は海に恋をする〟

　綺麗な綺麗な、お伽話の国でなんかではなく、この、荒んだ世界の中で……──

「聖の存在が、私の闇を取り払ってくれた」

　回していた腕が解ける。

　聖は振り返り、百合乃を見た。

「私の闇を……沈めてくれた」

　──海は全てを優しく包み込む。

　悲しみ、恐怖、憎しみ……黒く染まった全てを包み込む。

　闇を沈めた海は黒く染まる──漆黒のBLACK OCEANに……──

「俺は百合乃が思ってるみたいに、すごい奴じゃない」

　百合乃は必死に、その首を横に振る。

「ねぇ聖は……私の事をどうして見てくれなかったの？ ……どうして、恋愛として見てくれなかったの？」

　百合乃の悲しい視線が、聖へと突き刺さる……──

＊＊＊

━━━━【〝HIJIRI（ヒジリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━

　──そんなに悲しそうに見るなよ。

　どうして俺は、百合乃を悲しませているんだ……

「どうしてよ、聖……どうして私は……」

　──“どうして”……どうして俺は、百合乃を恋愛対象として見なかった？ ……──

　それは百合乃の事を認めていたからか？

　初めて百合乃に会った日、すぐに黒人魚の総長だって分かった。

　──俺はあの日学ランを着ていたから、百合乃は俺の事を、ただの高校生だと思ったらしいけどな。

　あの日、“逃げろ”と言われてその通りに帰ったのは、百合乃の勝利を確信していたから。

　──百合乃の瞳の強さや、凛とした立ち振る舞い……──その時点で、俺は百合乃の総長としての格を認めた。

　真面目に感心した。悔しいけど、“スゲー”って思った。

　当時、BLACK OCEAN五代目の座を、純と陽介、雪哉と争っていた俺は、総長としての百合乃の立ち振る舞いに、余計に釘付けになっていた。

　──“自分には何が足りないのか？”──

　──“どうしたら、五代目の座を勝ち取れる？”──

　──そんな事ばかりを考えていた。そんな時、百合乃に会って、“自分に足りないもの”が何なのか……理解出来た気がした。

　あの時すでに俺は、百合乃を認めてしまった。

　きっと俺は、心のどこかしらで、“もしも百合乃が俺らの総長だったら……”とか、四人でその座を争っていた筈なのに、そんな事を考えていたんだ……

　本当に百合乃が俺らの総長になった時は、さすがに驚いたけどな。だが〝百合乃が総長になった〟というその結果に対して、百合乃を認めていた俺からしたら、あまり抵抗がなかった。けど、衝撃だったのも確かだ……

　俺は百合乃を認めていたから、良かったかもしれないが、おそらく、純、陽介、雪哉の衝撃は俺のそれとは、全く桁が違ったんじゃないか……って思ってる。

「聖……教えてよ……」

　百合乃はすがるように、俺の手を掴んでいる……──

「ねぇ答えて」

　泣き崩れそうになる“俺の総長”を、冷静な瞳で見据えた。

「百合乃が総長だからだ」

「私が五代目の座を消し去った、憎い女だから？ ……」

「違う。総長として認めているからだ」

　──貴女の時が止まる。

　悲しみで溢れる瞳を、見開いたまま……――

　長い黒髪が、風に揺れる……

　──薄夕焼け色の衣装（ドレス）……──凛とした立ち姿──

　まるで大輪のユリのように、息を呑むほど美しい……俺の、総長……――

「百合乃の事を認めている。敬意を表す。……気高い風格……──俺には、触れる事の出来ない女だ」

　俺を掴む百合乃の手が、カタカタと揺れている。そして、スッと離れる手……

「……聖……私はそんなの嫌……」

　百合乃は再び、体を俺へと近づける。

「…………っ……」

　俺はその動きを、片手を使って制止させる。

「もっと良い奴がきっと現れる。だから、悲しい顔はしないで下さい。総長……」

＊＊＊

━━━━【〝YURINO（ユリノ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　“総長”……─―

　そんな呼び方をしないで。〝名前で呼んで〟……

　私はこの座を好ましく思った事など、一度もない。

　──聖は柔らかい眼差しをしながら、私に向かって微笑んだ。

　こんな時だけ、そんな暖かい目をするのね──

　……遠ざかる、貴方の背中。

　聖が私から遠ざかる……──そんな背中、見慣れていない。

　脳裏に映る……あの秋の赤色。

　瞬きをしたら、あの日の赤は消え失せた……──

　替わりに映ったのは、まだ青いモミジの葉。

　──あの日の赤が欲しい。

　──貴方はそうやって、私を一人にさせる。

　〝私たちは平行線〟。

　きっと、交わったりは、しないのだろう……――

─────────────

─────────

────