今宵は瞳をとじて Ⅱ

【気持ち 3/3 ─ ウルフ ─ 】

───────────────

────────

「好きに座って」

　百合乃は客人を部屋へと招き、閉め切ったカーテンを開いた。

　百合乃に案内されソファーに座ったのは、ウルフだ。

　百合乃もウルフと向かい合う形でソファーへと座った。

「どうやら狙い通り、あの四人、戻って来たみたいだな？」

「…………。ウルフの言った通りね」

「これで、メンバーは揃ったかな」

　ウルフは“予定通り”とでも言いたげな表情を浮かべた。ウルフとは打って変わり、百合乃は不安そうだ。その不安げな眼差しをウルフへと向ける……

「ねぇウルフ、ウルフの本当の目的は、何なのよ……？」

「目的なんて別にない」

「嘘よ……そうは思えない。 何を企んでいるの？」

　──沈黙の広がる部屋。

　ウルフは何か物思いをするように、一呼吸を置く。

「……その内、百合乃にも分かるよ」

「何が分かるのよ……？ ねぇウルフ……大丈夫だよね？」

　これから何が始まろうとしているのか、百合乃は不安で不安で仕方がなかった。

「大丈夫だよ。百合乃は僕の言う通りにしていればいい」

「……信用していいの？ だって、RED ANGELのウルフの正体を知ったら、聖、純、雪哉、陽介、四人はどう思うかしら？ ……」

「ああ。大丈夫だよ。例え昔と立場は変わっても、あの四人は僕には逆らえない。──だから、百合乃も安心して大丈夫だ」

　ウルフの自信に、百合乃にも少しずつ安心の表情が戻ってきた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　──もしも、寂しさや不安に支配されたなら、人の心は、何を信じるだろう？ ……――

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　─百合乃とウルフ、二人の話は進んでいく…──

　だがそんな中……

　―ドタン！

　―バタッ！

　……“そんな中”、なにやら隣の部屋から、大きな音が響いてきた。……──

「……何かしら？」

　隣の部屋から響く、不審な音──。二人は真剣な面持ちで、そっと耳をすました。

　―ガタガタッ……

　依然として、怪しい音が隣の部屋から響く──

　―『……待て』

　―ドカン！

　―『もう遅い……』

　―バタン!! ……

　今度は物音と一緒に、誰かの声も聞こえた。

「意味ありげな会話だな。大丈夫なのか？ 百合乃」

「分からない。……何の話しかしら……物音もすごいし、揉め事？ ……」

「チーム内の揉め事は命取りだぞ？ ……早めに芽を摘んだ方がいい」

　二人は情報収集の意味もこめて、隣の部屋へと再び耳を傾けた。壁に耳を近づけて、隣の部屋の状況を探る。

　―ドカ!!!

　するとちょうど、二人が耳を近づけていた壁付近から、大きな音が響いた。隣の部屋の奴らと、壁一枚を挟んで隣にいる状況だ。

　その音に驚いて、百合乃は一瞬、ビクッと体を震わしていた。

「……壁一枚で隣同士だ」

「そうね。……」

　緊迫した空気。百合乃とウルフ、二人は真剣だった。──〝真剣だった〟・の、だが、この後二人の緊張が一気に吹っ飛ぶ事になるとは……──百合乃とウルフはまだ、思いも寄らない……──

　―バン!!

　―『だから、待て！』

　―『待てって、いつまで待てばいいのよ！』

　難しい顔をしながら、ウルフは首を傾げる。

「聞き覚えのある声だ。……」

「私もよ……」

「「…………。」」

　そして依然、隣の部屋から聞き覚えのある声が聞こえてくる──

―『お前、体疲れてないのか？！ 嘘だろ！？ 夕べあれだけ……！？』

―『私を甘く見たわね！ 夕べは夕べよ！！』

　百合乃とウルフは、顔を見合わせる。〝だから何だか、聞き覚えがあるんだよな……〟と言いたげに。

「「…………。」」

　そしてやはり、隣から会話が聞こえてくる──

―『何だと……？！』

―『ふん！ 私を誰だと思ってるわけ？』

―『何だか悔しい！！ お前こそ、俺を誰だと思ってるんだ！！」

―『元BLACK OCEAN、白谷 雪哉！！ 女遊びも相当派手って噂だけど？ 所詮その程度なわけ？』

―『何だと？！ ……コノ女！』

　百合乃とウルフはハッとする。

「「……？！」」

「……雪哉？！」

「キャットか？！」

「「…………。」」

　一気に脱力する二人であった。揉め事か何かかと思い焦っていた先程までの時間を、返してもらいたいくらいだ。

「僕について来たと思ったら、男に会うためか。……全く」

　ウルフは完全に呆れ顔だ。どうやら、キャットには手を焼いているらしい。

「肉食獣の雪哉を追い詰めるなんて！ ソレどんな女よ？！」

　〝その女は一体、どんな女なの？！〟と、百合乃も衝撃のようであった。

　そして依然……──

―『ふん！ 雪哉、悔しいの～？ 悔しいわよねー？』

　挑発的なキャットの声が聞こえてくる。

―『コノヤロッ……！ 俺を挑発したこと、後悔させてやる！！ ……』

　そしてどうやら、挑発にのったらしい雪哉。

　―バッタ～ーン！！

―『〝キャーー!! やっぱり素敵～ー!!♪〞』

　……何やら、キャットの黄色い悲鳴が聞こえてくる。

「「…………。」」

　〝もう、聞かないようにしよう！〟……と、固く決心をして壁から離れる二人であった。

「全く、ウチの猫は、完全に日が沈むのも待てないのか……？」

「ウチの雪哉は、やっぱり馬鹿みたい。わざと挑発したに決まってるのに……」

　ため息をつく二人。

　だが“ため息をついた”と思っていたら、不意にウルフが、フッと穏やかに笑った。

「雪哉か……懐かしい声だった――……」

　ウルフは昔を思い出しているような、柔らかい瞳をしている──

　だが百合乃は、だからこそ余計に、焦燥に駆られるのだろう──

「いつ、四人に正体を明かすつもりなの？ ……」

「せっかく同盟を組んだんだ。近いうちに、明かすさ」

　そう話しながは、ウルフは百合乃に何かを手渡した。

　目を丸くしながら、百合乃は差し出された物を受け取る。

「今日は、それを渡しに来たんだ」

「……招待状？ ……」

　──それは招待状だった。招待状であるカードには、しっかりと赤い天使の紋章が描かれている。

　百合乃が招待状を受け取った事を確認すると、ウルフは笑みを作った。

「じゃあ、そろそろ帰る。 ……────。あぁ、そうだ。……百合乃に一応伝えておくよ」

　帰ろうとしたウルフが、何かを思い出したように振り返った。そして言った──

「庭に、赤い花を植えさせてもらったよ？“同盟の証”として──」

　意味深にそう話してから、ウルフは部屋を出る。──そうしてその足を、隣の部屋の前で止めた。

　ウルフは例の隣の部屋の前で、キャットへと叫ぶ──

「キャット！！ もう用は済んだ。帰るぞ！」

　すると部屋の中から、慌ただしい返答……──

―「……ちょっと～ウルフ？！ どうしてっ私がいる部屋知ってるのよ！？」

「……いいから！ 早く帰るぞ！」

―「絶っっ対！ 部屋に入ってこないでね？！ ……──まだ、帰らなくてもいいんじゃない？ ゆっくりしていこうよ～……どうせなら！ お泊り？！」

「だめだ！ 帰る。早く出てこい」

―「…………は～い。せっかく……始まったばかりなのにー！」

「早くしろ。急げ」

―「わかったから！ ……」

「……先に行ってる。──一つお願いだ。ドールを頼んだぞ。責任を持って君が連れて帰ってきてくれ」

　〝何をしているのやら〟と呆れつつ、ウルフはキャットよりも一足先に帰ることに……──

＊＊＊＊＊

　──そして少しして……──たまり場の庭に、純とドールが帰ってきた。

「ドールの友達は本当にここにいるのか？」

「うん。待っててくれてると思うんだけど…」

　ちょうどウルフが帰った後程のタイミングだっただろう。

　──するとそこに、ちょうど聖も帰って来た。

「聖、お前も今帰りか」

　聖は純とドールを見て、不思議そうにした。

「純……ずいぶん、好みが変わったんだな。少し、若すぎないか？ あっ……いや、気にするな。自由だよな……」

「お前、何を勘違いしてんだ？」

　──そこに、次は南たちと話を堪能した陽介がやって来た。

「聖に純じゃねーか！ よくも俺をほったらかしやがったな！ まぁ俺も！ それなりに楽しく過ごして来たけどな！」

　一通り言いたいことを言い切ってから、陽介は純の隣にいる、ドールの存在に気が付いた。

「純！ ……子供がいたのか？！ 何歳の時に授かった子だ？！ その前に、誰との子だ！ もしかして百合乃！？」

「…………なぁ！ どんな勘違いだよ？！」

　そこに、今度は雪哉とキャットが来る。

「三人集まって何の騒ぎだ？」

「ユキ！ 見ろよ、この女の子！」

　陽介がドールを指差した。

　じっとドールを見る雪哉。 すると……

「おい、純……誘拐か？ 目的は何だ？！ ……金か！？ それとも趣味か？！ ……」

「お前ら三人！ どんな勘違いだよ？！」

「その子は、私の連れよ」

「あっ！ キャットー。よかった。やっぱり待っててくれた！」

　キャットを見たドールは、安心したように笑った。

　……その様子に、純の表情が引きつった。

　この時、ドールが本当の名前を教えない理由が分かったのだ。そうRED ANGELは、皆本当の名前を明かさない。

　そして思い出した。ドールは赤い花を植えていた。〝同盟相手に赤い花を贈る〟。 RED ANGELの風習だ。

「純くん、またねぇ～」

　ドールは笑顔で純に手を振った。

　純は笑えずに、片手を軽く上げただけだった。──遠ざかる少女の背中を、ただ眺めていた。

＊＊＊＊＊

　──こうしてキャットとドールは帰路につく。

「な～んだ、結局待ってたの？」

　キャットとドールが少し歩いた所に、ウルフが待っていた。

　こうして三人は、並んで歩き始める。

「そういえば、ドールはどこに行ってたのよ？」

「純くんと一緒にいたの」

「誰それ？ どこのガキよ？」

「違うよ。純くんは大人だよ」

「ガキのくせに生意気ね」

「えー？ どうしてぇ？」

「生意気よ！ ガキのくせに、大人の男と遊んでたのね？」

　ドールは首を傾げた。

「……うん。純くんと遊んでた！」

「まったく！ １０年早いわよ！」

「……何がぁ？」

　二人の会話を聞きながら、ウルフが呆れてため息をついた。

「キャットとドールの言っている“遊ぶ”の意味、違うだろ？ キャットはもっと考えを大人にしろ。ドールの“遊ぶ”とキャットの“遊ぶ”が、同じな訳がないだろう？」

　ウルフの冷たい視線が、キャットへと突き刺さる。

「ちょっとウルフ！ 何その言い方～。私のことだけ悪く言ってる！」

「明らかに変な発言をしてるのは、ドールじゃなくてキャットだからな」

「ドールに騙されちゃダメなんだから！ この子、意外にすごいわよ！ ……多分！」

　適当なことを言うキャット。

　白けた目を向けるウルフ。

　ケロッとしているドール。

「白状しなさい、ドール！ 純クンと何して遊んでたのよ！」

　思い出して嬉しそうに、にっこりと笑ったドール。

「追いかけっこ。捕まえたり捕まったりした♪」

「ほらほら！ ウルフ聞いた？！ この子、男とイチャついてきたらしいわよ！」

「…………。」

「他に何かした？！」

　ドールはやはり嬉しそうに、思い出す仕草を取る。

「ファミリーレストランに行った！」

「ファミレスデートね？！」

「…………。」

「二人で一つのハンバーグを食べた！」

「やるわねっ？！ ……」

「…………。」

「お膝に座ってた！」

「やるわねっ？！ 何それ！？ ……うらやましぃ……！」

「…………。」

「ホント、意外にやるわねっ……？！ ガキの特権を活かして甘え放題ってわけね？！」

「キャット、もう少し、純粋な解釈は出来ないのか……？！」

　キャットは不純な考えをしているようだが、ドールは純粋な心の持ち主だろう。そう思っているから、ウルフはキャットへと冷ややかな眼差しを向けている。

「ウルフってドールに甘いのね！」

「ドールは子供だぞ？ ……扱い方が違くて当然だ」

　ウルフとキャットは、軽く言い合いのような雰囲気になってきた。

　基本的に、あまり話や性格が合わないようだ。

「……だいたい、キャットは同盟チームの基本情報すら知らないだろ？ そういうテキトーなの、やめてくれ」

　言い合いから発展して、話が変わっていく。

「私に何の知識が足らないって？」

　するとウルフ、真剣な面持ちで話す……

「どうやら、雪哉のことは知ってるらしいが……他の三人のことは、全く知らないだろう？」

「……三人？」

「雪哉が元BLACK OCEANの、西のトップだったことは知っているね？ 西がいるなら、東と北、南もいる。この４トップくらいは、せめて覚えておけ」

「東西南北？ ……４トップ、４人……西が雪哉で……――」

　やはり、何も知らない様子のキャット。

　ウルフがぶっきらぼうに答える。

「東西南北の順に、聖、雪哉、陽介、純」

　ウルフの適当すぎる教え方に、キャットは表情を濁した。

　そして同時に、ウルフの話し方に違和感を持った。まるで、知り合いの話を聞かされている気分になったから。

「ウルフは、その４人と関わりがあるのね。……」

　ぶっきらぼうだったウルフだが、いくらかキャットを感心したようだった。さっきの会話だけで、そう確信づいたキャットのことを──

「あぁ。よく見知った４人だ……」

　ウルフは更に話しを続けた。気難しくなったその面持ちを、キャットへと向けて言う。

「それから、キャットに忠告をする。雪哉にはあまり夢中になるな」

　キャットがウルフを見て、苦笑いをした。

「ちょっと……何でウルフがそんなこと知ってるのよ？！ ……」

　その質問に対しては、一切口にしないウルフ。

「とにかく、絶対にのめり込むな。……間違っても、組織の情報を与えるな」

「それって……」

　キャットはハッとして、隣を歩くウルフのことを見た。……──長めの前髪が邪魔で、ウルフの表情を読み取ることは出来ない。

　けれど、さっきの言葉で、ウルフの忠告の意味を理解した──

　キャットはまだ、横目でウルフの事を見ている。──すると風で前髪が揺れて、ウルフの表情が見えた。──キャットは目を見張る。

「これは同盟なんかじゃない。復讐だ――」

　 ……──闇を見据えたような、その瞳の鋭いこと──。

　キャットはウルフのその横顔に、確かな憎しみの色を垣間見た──

──────────────

───────