今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 4 【招待状】

【招待状 ─ 1/2 ─ 】

━━━━【〝RURI（ルリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　部屋に飾ってある赤い花が印象的。ソファーにテーブル、ベッド、生活感のある清潔な部屋だ。

　暇潰しにソファーに座りながら、雑誌を開いた。

　松村さんは私に〝君はRED ANGELの男にスパイに誘われた〟と、そう言っていた。

　確かに、スパイ役として利用される事もあるのかもしれない。 けれどどうも、私はスパイというより、人質のようなものなのだろうか？

　ウルフに呼び出されて、ついて行ったら、この通り。

　生活感のある部屋で、雑誌を読む、くつろいでいるように見えるだろうか？ 確かにくつろいではいる。

　けれど、問題はそこではない。私はこの部屋から、出られないのだ。

　あまりにも生活感があるから、当然のように外に出でみようと思ったところ、扉が開かないことに気が付いた。

　もしも、怪しい部屋に入れられていたら、即刻出ようとしただろう。けれど生活感があるから、即刻出ようとは思い至らなかった。

　だから少しだけ、気が付くのが遅くなってしまったが、これは問題だ。私は出られない。これは軟禁だ。

　素直にウルフについて行ったのが間違いだった。

　──二日前、私はウルフに呼び出された。警戒しつつ、約束の場所に行った。

　その時、ウルフは当たり前の様な顔をしながら、私に言った。『話があるから、一緒に来てくれないか？』──

　……私は警戒しつつ、ウルフについて行った。その結果がこれだ。あの男、当たり前みたいな顔しながら、ちゃっかり軟禁しやがった。

　もしも、ウルフが手荒に私を連れて行こうとしたなら、当然のように抵抗くらいしただろう。抵抗もせずに、自分からついて行ってしまったなんて、情けない……。

　ウルフが見るからに危険そうな外見だったら、やっぱり抵抗したかもしれない。 けれど、そうじゃない。褒めるつもりは全くないが、ウルフは見た感じ、爽やか好青年タイプだ。──あくまでも、“見た目”。

　爽やか好青年が、当たり前のような顔しながら軟禁してくるとは、思わなかった。……詐欺だ。ちゃっかり騙しやがった。……

　──そして部屋を出る時、ウルフは言った。『少し待っててくれ』──“すぐに戻ります”って顔をしながら言っていた。

　だが未だに、ウルフは現れていない。これも詐欺だ。

　それとも、あの男の“少し”の感覚が可笑しいのか？ 丸二日たっているのに、あの男の中では、まだ“少し”なのか……？ ウルフの“少し”は、信用出来ないな……

　あの爽やか好青年…ちゃっかりと腹黒そうだ。

　ウルフは銃を持っていた。 ウルフには逆らえない。

　頭の中では、言いたい放題だけどね。

　……でも、監禁よりはマシだ。

　最初この部屋に入った時、部下っぽい奴が手枷を持って来た。

　あの時は焦った。監禁されるかと思った。

　だが、その時ウルフが、ものすごく嫌そうな目で手枷を見て、部下に言った。『不要だ。そんな趣味はない』──助かったと思った。

　そう安心したのに、どうやら、ウルフが監禁派よりも、軟禁派であっただけらしい。

　そうして頭の中で、ウルフのことを散々に言い切った頃、突然扉が開いた。

　そして、当たり前みたいな顔をしながら入ってきやがったのは、ウルフだ。

　やっと来やがった。丸二日、放置しやがって……

「さて、話しを始めようか？」

　丸二日放置した事に対して、謝罪も言い訳もないらしい。まさか本当に、まだ“少し”の感覚なのか？！ ……

　『少し』って言うから、てっきり１５分くらいかと思っていたら、丸二日も待たされましたけど？

　私が不審がっていると、ウルフも面倒そうな顔をした。

「危害を加えるつもりはない」

　いや、信用出来ない。銃持ってたし。今日は持ってない？ ……やっぱり信用出来ない。

「──なぁ、質問していいか？」

“質問”・きっとこの間と同じだ。答えは求めていない。また、私の反応を見るつもりに決まっている……

「君の妹、雪哉と仲いいのか？」

　マズイ。絵梨のことを聞かれるとは思ってなかった。 本当のことを悟られちゃいけない。

　何か、何か別のことを考えながら答えてみようかな……？ 例えば、何を考える……？

　ウルフはじっと私を見たままだ。

　だめだ……ここは、ノーコメントを貫き通してみるか！

　私も、ウルフをじっっと見てみた。軽く睨む勢い。いや、睨んでます。……軟禁されている恨みもこめて……？

　ウルフは納得のいっていなそうな顔をしながら、首を傾げた。

「何だよ？ ……」

　お前こそ何だよ？！

「私が雪哉の人間関係なんて、知るわけないじゃない！」

　とっさに言い返してしまった。

　でも、とっさに出た言葉は本音だ。そうか、絵梨目線からじゃなくて、雪哉目線の話しに置き替えてしまえば、嘘じゃない。“コレは使える”。

　──“使える”、と思ったのに、ウルフに“は？”みたいな顔をされた。この男は何が言いたいんだ！

「だから、妹の人間関係に雪哉が関わっているのかを聞いた。どうして雪哉の視点に変わっているんだ？」

　いい作戦だと思ったら、パーフェクトに疑問点を聞かれてしまった。

　始めから感じていたことだが、コイツ、結構賢い気がする。理屈を並べるのが上手そうだもの。褒めてないけどね。

　やっぱり、黙っていよう……ボロが出るだけの気がする。“何の情報も与えない”──

　沈黙。そしてまた、睨んでしまっている。

　ウルフも、なにげに私を睨んでやがる。……

「どうして黙るんだ？」

「どうせ、何かを探っているんでしょう？」

「普通に聞いただけだ」

　ウルフはいかにも、“裏なんてありません”って顔をしながら言った。そんな顔をされたら、拍子抜けだ。

　まさか私の、はやとちり？ でも、ウルフは“当たり前”って顔をしながら、軟禁してくるような奴だし……嘘かもしれない。

「今日は、聞いただけだ」

「…………今日は？！ ……」

　また、当たり前って顔だ。

　“今日は”って、やはりこの間は探ってたのか……

「もういいだろう？ 話を始める」

　どうやら、本題の話は今かららしい。と、なると、やはりさっきの質問は、何の意味もない世間話だったのだろうか？ 私のはやとちり？ まだ本題に入っていなかっただなんて、驚きだ。

　ウルフとの会話が成り立つ気がしない。絡みにくそうだ。……絡むつもりないけど。

「君にこれを……」

　ウルフに何かを手渡された。

　恐る恐る受け取る。

「……招待状？」

　──それは一通の招待状。

「RED ANGELとBLACK MERMAIDの同盟パーティーが開かれる。それは君への招待状だ」

　同盟のパーティー？ BLACK MERMAIDを信用したわけじゃないって、この間言ってたくせに、そんなものを開くの？

　……その前に、そこに私が招待されるのも、どうかと思う。

「私って、そのパーティーにいても良いわけ？」

　BLACK MERMAIDとRED ANGELのパーティー、そんなパーティー、絶対出席したくない。

「君にも来てもらう」

「私は出なくてもいいんじゃない？」

「君も連れて行く」

　“来てほしい”から、“連れて行く”に変わった。

　私の意見を聞くつもりはないらしい。だいたい、私は軟禁されている。“連れて行く”と言われたら、“連れて行かれる”しかない。

　どうせ連れていかれるなら、私への招待状なんて、必要ないんじゃないかな？ 招待状があるから、行くか行かないかの、決定権があるものと思ってしまった。どうも納得出来ないけれど。

「会ってみたくないのか？ BLACK MERMAIDの総長や幹部にな」

　──幹部……そうか。そのパーティーには、聖だって参加するはずだ。

　私にとって、マイナスばかりじゃないのかもしれない。

　そのパーティーに参加すれば何かが、変わるのだろうか？

「君の妹も来る」

　絵梨も参加……？

「駄目よ。そんな怪しいパーティーに、妹を行かせられない」

「怪しいとは失敬だな」

「暴走族と裏組織のパーティーだなんて、怪しいじゃない」

「危険だから行かせられないのか？」

「そうよ。行かせない」

「なら、どうやって妹を止めるんだ？」

　どうやって……？ そんなの、“引き止める”に決まってるじゃない。

　けど、そうだ……どうやって……――？ だって私は、“この部屋から出られない”。

　そうだ、スマホ……───。いや、それも駄目だ。この部屋に来た日に、連絡を取ろうとしたら、スマホがなくなっていた。

　誰の仕業かは分からないけど……──やっぱり、コイツの仕業……？

「スマホ、返して。これじゃ絵梨と連絡もとれない」

「なら、仕方ないな。僕は君のスマホを持っていない」

　ウルフが愛想の良さそうな笑顔をつくった。ウルフのこんな顔、初めて見た。

　『…―持っていない』で、その嬉しそうな笑顔、一体何なんだ？！ そんなに嬉しかったですか？ 嬉しいですよね？ だってアナタ、腹黒いですもんね！

「仲間の誰かが持っているはずでしょ？ かえして」

「知らないな。妹を引き止める手段がないなら、仕方ないだろう」

「仕方なくない。これじゃ絵梨が危険だわ」

「なら、どうすればいいか、答えは簡単だ。妹が心配なら、“君もパーティーに参加すればいい”」

　コイツ、元からそう言わせるつもりだった。

　絵梨が行くなら、私も行く。

「……ウルフの言う通りね。 絵梨だけを行かせることなんて、出来ない。私も行く」

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　─―♪……♪

「うるさいな～……もう、マナーモードにしちゃえ」

　テーブルの上のスマートフォンを拾い上げ、マナーモードへと変える。

「……それは誰のですか？」

「これ？ うーん……あの子、名前なんて言うんだっけ？ ……」

「“あの子”じゃ分かりませんけど？」

「あの子よ……ウルフが連れて来た子」

　スマートフォンを片手に話しているのは、キャット。そして一緒にいるのは、眼鏡をかけた男だ。

「どうして、キャットが持っているんですか？ 人のスマホを持っているなんて、怪しすぎます」

　〝この女は一体、何をしているんだ？〟と、疑惑の目でキャットを見る眼鏡の男。

「ちょっとアクア！ 何その目？！ 失礼ね？ 好きで他人のスマホ持ってるわけじゃないんだから！」

　男の組織内での名前は“アクア”と言う。

「……なら、なぜ持っているんですか？」

「ウルフに“持ってろ”って言われたのよ」

「ウルフが？ あの人は何を考えているんだか……」

　アクアは呆れたようにため息をついた。〝最近のウルフはよく分からない〟とでも言いたげだ。

「そんな顔してるけど、ウルフに一番忠実なのは、アクアじゃない？」

　キャットの言葉に、まんざらでもなさげなアクア。

「どうしてウルフはあの子を連れて来たの？ 私は何も知らないわよ。どうせ、アクアには検討がついているんでしょう？〝教えてちょうだい〟」

「あの子は、BLACK MERMAIDと警察を行き来できる存在なんだ。厄介だから、先に手を打ったってわけさ」

「何それ？ 警察とBLACK MERMAID自体が無縁のはずなのに……」

「それが、無縁でもないんだ。稲葉 聖の兄は警察だ。あの子はその恋人。さらに、あの子の妹はBLACK MERMAIDの主力メンバーと密接に関わっている。……──厄介な姉妹なんだ」

　キャットは頬杖をつきながら、アクアの話しを聞いている。

「姉妹の仲が良いっていうのも、厄介な理由の内の一つだ。だから、姉か妹どちらかと接触をはかった。妹は内気で臆病な性格、姉は社交的で人付き合いも上手い。そして、臆病な妹より、社交的な姉の方が交渉しやすいと判断した」

　スラスラと説明をするアクア。…──初めは真剣に聞いていたキャットだが、次第に苦い表情でアクアを眺め始めた。

「何が『人のスマホを持っているなんて、怪しすぎる』よ？ ……──どれだけ調べてんのよ！ アンタのPCの方が怪しすぎよ！」

　アクアのPCを指差したキャット。

　彼がPCで何でもかんでも情報を得ている事を知っての事だ。そして“インターネットで調べる”だとか、そんな可愛らしいレベルの話でもない事も──

　アクアは指差されたPCを腕に抱えると、不審がるようにキャットを見た。

「壊さないで下さいね？ キャットは少々、がさつな面がありますから」

　―ベシッッ!!

「……？！」

　言われておきながら、PCを一発殴ったキャットだった。

「やっぱり、がさつですね……止めてもらいたい」

「アクアこそ、がさつとは何よ？」

「……いじけないで下さい。“怪しい”なんて言わずに、俺の集めた情報を聞いてみませんか？──あと一つ、面白い話があるんですよ」

　キャットはアクアの物言いに、いくらか興味を示しているようだった。

「本当に面白い？ ……」

「面白いです」

「なら、聞いてあげてもいいかな」

「──あの子の妹の通称をご存知ですか？ 妹の通称は“人魚姫”。OCEANの人魚姫。その通称の由来は、第一に、口をきけない時期があったから。第二に、容姿の美しさ。第三に、元BLACK OCEANの――……」

　―バン！

　話を遮るように、キャットが机に思いきり手をついた。

「〝面白くない〟。──容姿の美しさって何よ？ “他人がすごくキレイ”なんて話し、同性の私が聞いても、全く面白くないわ」

「……第三の理由、聞かないんですか？」

「聞かない。面白くないもの」

　渋々とアクアは話しを中断した。

　その時、マナーモードにしていたスマートフォンが、机の上で光った。

「……また電話だぁ」

　スマートフォンを眺めるキャット。

「……ウルフはね、スマホが鳴っても、絶対に出るなって言ってた」

「恋人からの電話は、イコール警察ですからね。知り合いにも、警察がいるって話ですし」

　スマートフォンを手に持ち、興味深そうに液晶を眺めるキャット。

「恋人とその知り合い、名前は何て言うの？」

「恋人の名前が、 誓。知り合いは、 響」

「誓に響……どうやら電話の相手は、そのどっちでもないみたいよ。“絵梨”、って出てる」

「彼女が人魚姫ですよ」

　それを聞くと、キャットが微かに笑った。

「人魚姫から電話？ 何それ、面白い。……ウルフに内緒で、電話に出ちゃおうよ？」

　笑いながらアクアに話しを持ちかけた。

　アクアは“NO”の意味で首を横に振った。

　その反応に、口を尖らせるキャット……──

「いいじゃない？ 出～ちゃおう♪」

　アクアの反対を無視して、キャットは通話を開始する。

「あっ？！ ……ウルフにバレたら面倒なことに……」

　不安そうなアクアとは裏腹に、キャットはスマートフォンを耳にあてて、楽しそうにしている。まるで面白がっているかのように……

「もーしも～し？ Hello～？ お姉ちゃんに何か用ですか～？ ……」

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━━━━【〝ERI（エリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

「え…………？」

　スマートフォンから、知らない女の人の声が聞こえてきた。

　お姉ちゃんが、丸二日、連絡もなしに帰って来ない。 何通かメッセージを送ったが、返信はない。何度か電話をかけたが、出なかった。

　やっと、連絡を取れると思ったのに、通話の相手はお姉ちゃんではない。

　一体、誰なの？ お姉ちゃんの友達かな？

「……あの、私はお姉ちゃんの妹なんですけど……お姉ちゃんの友達の方ですか？」

―「違うよ」

　電話の人、声のトーンが少し上がっている気がする。楽しそうに話してる。

　友達じゃないなら、誰なの？

「……誰ですか？」

―「へー、何だか控え目な話し方。内気っていうのは、どうやら本当みたいね」

　何だか嫌だ。この人誰……どうしてそんなこと、知っているの？

「早く、お姉ちゃんに代わって下さい」

　お姉ちゃんに代わって。お姉ちゃんはどこにいるの？

―「代われないわ。ここには、いないもの」

「どういうことですか？ ……」

―「今、隣りにはいないわ。 どこかにはいるから、気にする事じゃないけど？」

「どこかって……」

―「不安そうな声ね？ そんなにお姉ちゃんに会いたいなら、会う方法を教えてあげようか？ ──“招待状”が届いている筈よ」

　──“招待状”──

　確かに昨晩、私のもとに届いていた。

　“BLACK MERMAIDとRED ANGELの同盟パーティー”

　招待状と言ったら、それしかない。

　どうしてその招待状と、お姉ちゃんが関係するのだろうか。

―「そのパーティーに、お姉ちゃんも来る筈よ。だから、アナタもちゃんと出席することね？」

　──どうして、BLACK MERMAIDとRED ANGELのパーティーに、お姉ちゃんが……

　動揺した。足がすくみそう……

　嫌だ。お姉ちゃん、ごめんね。

　きっと、私のせいだ。私が、お姉ちゃんを巻き込んじゃったんだ。

　お姉ちゃんが丸二日帰って来ないのも、そのせいなの？

　お姉ちゃんの身に、何かあったんだ。

「お姉ちゃんは無事なんですよね……？！ お願い！ ……何もしないで……！」

―「フフ……─―♪ いきなり声荒げちゃって、面白い子ね。多分、危害は加えないと思うから、安心して？ ただ、よく聞きな……？」

「…………。」

―「誰にも言うんじゃないからね？ 警察なんてもってのほかよ！ この約束が守れるなら、危害は加えないわ」

　─―ﾌﾞﾂ……

　─―ツー……ツー……

　スマートフォンが一方的に切られた。

　私はスマートフォンを耳に当てたまま、しばらく動けなかった。

　パーティーに参加すれば、お姉ちゃんに会える……―――

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　通話を終えたキャットは、満足げにスマートフォンをテーブルへと置いた。

「しっかり脅してましたね？」

「脅しは重要よ。完璧ね」

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