今宵は瞳をとじて Ⅱ

【招待状 ─ 2/2 ─】

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━━━━【〝RURI（ルリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

「〝決まりだな〟」

　満足げにウルフは口角を吊り上げた。

　絵梨と連絡が取れない以上、仕方がない。そう、パーティーに出席するしかない……でも、やられた……きっとこの人、悪知恵が働くタイプだ。

「連絡手段を奪って、“行く”と言わせるなんて、随分と手がこんでるじゃない？」

　嫌味っぽく言っちゃた。……だって、腹立たしいし。……

「やはり、君は賢いな」

　ウルフの瞳が、フッと冷たいものへと変わった気がする。

　私はとっさに、ウルフの瞳を見ないようにした。

「僕を挑発しない方がいい。賢いなら、それくらい分かるだろ？」

　威圧的。……瞳を見れない。やっぱり、ウルフは危険だ。……

「誰のおかげで、そんな呑気な顔、してられると思っているんだ？ ……──」

　何これ？ 何だか、マズイ空気……私、そんなに癇に触るような事言った？ ……

　私は控えめにいくらか顔を上げ、ウルフの目を見てみた。

　その瞳の冷たさに、冷や汗をかく……──氷のような眼差し……

　見ていられずに、また目を反らした。

　でも、どうにもこうにも、落ち着けなかった。

　今度は逆に、ウルフを視界に入れていない方が、危険な気さえもした。

　するとまた、不機嫌な声で囁かれる……──

「手枷、足枷、必要だったか……――？」

　──威圧感を纏ったその声色に、その脅しに、私は後退りした。

　ヤバい……この人、やっぱし危険だよ。……今度こそ本当に、監禁されるかも……――

　もう帰りたいよ。早く帰りたい……きっと絵梨も心配してくれてる……だから、帰らなきゃ……帰らなきゃ……早く、帰らなきゃいけないの、だから、そんな目をしないでよ、ウルフ……――

　早く会いたいよ、誓……――

　手枷足枷なんて、嫌だ……そんな仕打ち、屈辱的で堪えられないって……――

　もう無理。

　頭が真っ白になる、寸前。

　ウルフとの距離が近くなってきて、壁まで追い詰められる。

　恐怖で、あまりたくさんの事を考えられなくなってきた。

　──ウルフの身に刻まれた、赤い天使の紋章、服の下から少しだけ覗かせている、それだけを意味もなく、眺めている……

　天使って言ったら、白色じゃない？ どうして、真っ赤なの……――？ ──

　―ガタン……

　恐怖に支配される頭の片隅で、そんなことを考えていたのだけど、そんな時、部屋に鈍い音が響いた。その音が頭に響き、停止寸前だった思考がもとへと戻る──

「…………え？ ……」

　恐怖で俯いていた視線を上げると、ウルフが壁に片手をついて、前のめりに額を壁にあてていた。それが、鈍い音の正体。

　ウルフは肩で呼吸をして、とても苦しそうだった。

「……ウルフ？ ……どうしたの――……？ ……」

　ウルフは苦しそうに、“ハァハァ”と呼吸をしていて、何も答えなかった。

　そのうちに片手を口にあてながら、フラフラと水道の所まで歩いて、苦しそうに、吐いた。

「ちょっと……ウルフ？！ ……」

　とっさに駆け寄った。

　どうしてこうなったのか、分からない。

　ウルフはすごく苦しそう。……

　背中に片手をあてた。さすってあげようとして。それなのに、ウルフは私のことを睨みつけた──……顔色が悪い。

「……さわるな……――!!」

　ウルフ、震えてる。立っているのに精一杯って感じだ。

「さわるな……!」

…………“やっぱり、持ってた”。震えるその手で、銃を私に向けてくる。

　これは、持っているだけだ。引き金に指もあてられていない。

　私はそっとウルフの手を掴んでから、あと片方の手で、その銃を掴んだ。──銃は簡単に、ウルフの手から離れた。

　―ガシャ……――

　銃が音を立てて、床へと落ちる。

　背中をさすってあげることしか出来ない。誰かに手をかしてもらいたい。私一人じゃどうにも出来ない。

　扉は開かない筈だし、どうすればいい？

　開かないと知りながらも、扉を見た。すると、扉が少しだけ開いてる……──そうだ。ウルフがこの部屋に来た時に開けたんだ。

「誰か……呼んでくるから」

「…………必要ない」

　扉に向かおうとした私の手を、ウルフが掴んで制止させた。

　この状況で、どうして、助けを必要としないのかが分からない。自分じゃどうも出来ないのに……

　掴まれた手から、振動が伝わってくる。やっぱり震えている。ガタガタのくせに、鋭い瞳を私に向けている。

──その瞳、まるで、深手を負った、本物の狼みたいだよ――…………

「どうして……？ 今のアナタには、助けが必要なはず。……」

「いちいち……呼ぶ必要なんて、ない。こんなのは、……いつも……そのうち治る……――」

　一瞬、耳を疑った。いつも？ いつもって、どういう意味……？ いつも、こうってこと……？

　そしてウルフはついに、床にしゃがみ込んでしまった。

　私もそのまま、ウルフの目の前にしゃがみ込んで、背中をさすった。

「ねぇ気持ち悪いの……？ どこか痛いの……？」

　荒い吐息が聞こえるだけで、返答はない。いや、“返答、出来ない”。

「ねぇウルフ……？ ……」

　……駄目だ。頭が混乱する。ねぇどうすればいいの？ 放っておいても治ったりなんて、しないよ……

「ウルフ……やっぱり、呼んでくるよ。待ってて……」

　──私は立ち上がると、急いで扉へと走った。

　扉が開く。扉の外、初めて見た。──白いコンクリートの廊下。壁に一定の感覚で、赤い花が飾られている……──

　誰か助けて。私にはどうすることも出来ない。ウルフが、苦しそうなんだよ……

　しばらく長い廊下を走った。すると、一人の女の子がいた。

　この女の子も、ウルフたちの仲間なの？ 少し疑問ではあるが、きっと仲間だろう。

　まるで、人形のような女の子だった。話しかけると、その女の子はにっこりと笑った。……──でも、ウルフのことを言ったら、女の子もあたふたと落ち着かない様子になった。

「お友達呼んでくるね」

　女の子もあたふたとした結果、他の仲間を呼びに行くようだった。

　私は先にウルフの元へ戻った。

　現状は何も変わっていない。苦しそうだ。

　私は最初てっきり、風邪とかで体調が悪いのかと思っていた。でも、ウルフは“いつも”と言っていた。これは、風邪なんかじゃないってことだ。

　私は再び、背中をさすった。

「あなた病気なの……？」

　私の問いに、ウルフは小さく首を横に振った。

　ウルフは否定するけど、強がっているようにしか、見えなかった。

　しばらくすると、足音が聞こえてきて、部屋の扉が開いた。

　眼鏡の男の人と、女の人、一番後ろには、不安な表情をしたさっきの女の子がいた。

「……言ったではありませんか……？ ……寝ていた方が良いと」

　眼鏡の男の人も表情を濁して、ウルフの身を案じている。女の人も、何とも言えないようだ。表情を濁している。

　そして眼鏡の男の人が、ウルフの元に歩いてきた。

「ウルフ、立てますか？」

　──荒い呼吸。瞳が虚ろだ。

　眼鏡の男の人の声が、聞こえているのかも分からない。

　男の人は見兼ねて、返答を待たずにウルフに肩を貸した。

「ウルフのことは、俺が寝室へ連れて行きますから、安心して下さい」

　眼鏡の男の人は私にそう言ってから、ウルフに肩を貸しながら部屋を出て行った。

　ウルフは半分引きずられるようにしながら、肩を借りていた。

「あ～あ。ようやく体調マシになったかと思ったのに。きっと二日くらいは起きてこないね」

　腕を組ながら、女の人が言った。

「ドール、ウルフに寝ててって言ったのに……」

　女の人の話に答えるように言ったのは、先程の女の子だ。その子は自分のことを“ドール”と言った。女の子は残念がるように眉を下げていた。

　──“二日くらいは起きてこない”──

　私はその時、“少し待ってて”と言いながら、ウルフが、丸二日戻って来なかったことを思い出した。きっとあれは、体調が悪かったからだったんだ。

　女の人は私を見て、怪しげに口角をあげる。

「でも、まぁ……アンタからしたら、ウルフが体調悪くてラッキーだったね？」

「え……」

　体調が悪くてラッキーだった……？ もしかしたら、そうだったのかもしれないけど、さっきのウルフを見ていたら、“ラッキー”だなんて感じられなかった。

「何その顔？ 違うの？ 言っとくけどね、ウルフの体調さえ良ければ、アンタなんてとっくに、ウルフに喰われてたところよ？」

「…………」

「アイツ“僕”なんて言って冷静ぶってるけど、あんなの、化けの皮なんだから？──」

　女の人は口角をあげて、目つきを鋭くしながら話し続ける。

「本当のウルフは、あんなんじゃないよ。──“僕”って使うのは、つまり、自分を冷静に保たせている時。普段、自分を制御している証拠ね」

　確かに、ウルフは自分のことを“僕”と呼ぶ。

　簡単に言えば、従業員が客に対して“俺”ではなく、“わたくし”に変えて話しをするみたいな感じだろうか？

「でも本当に制御なのかしら……？ ……体調がよくないのも、大人しい理由かしらね？ きっとどっちもね──」

　女の人は自分を納得させるように話している。

「……ウルフは病気なんですか？」

　私が問うと、部屋に沈黙が走った。

「病気？ ……知らないわよ。ただ、よく寝込んでるけどね」

「ウルフはきっと、元から体が強くないんじゃないの？ ……」

　女の人も、ドールと言う女の子も、詳しいことは知らない様子だった。

「分からないの……？ だって、ウルフはいつから……――」

「結構前から、あんなんよ。でも、吐いたのは今回が初めてかも……」

「それって、病気なんじゃないの？ 病院に行かないと……」

　この二人の話し方からすると、おそらく病院にも行っていない。

「別に、本人が言い出さないんだから、病院なんて必要ないわ」

「駄目よ……！ 早く病院に連れて行かないと……」

　だがすると、女の人は目を泳がせた。口ごもりながら、女の人は話す。

「……──そんなこと言っても、病院なんて行ける筈がないじゃない。そんな所に行ったら、正体がバレちゃうわ。──そもそも私たち、病院になんて行かないのよ。組織のお抱え医師ってのがいるんだから」

「？！ なら……──」

「──知らないわよ。そのお抱え医師ってのに診てもらうつもりがないのは、ウルフ自身よ。きっと、組織の連中に“弱ってる”って事を隠したいのよ。だから“お抱えの医師の世話にはなりたくない”。……──うちにも派閥があるからねぇ……──」

　女の人は冷たい目をしながらそう話した。

　……──私は嫌な悪寒がしたのを感じた。体がゾクゾクとする。

　〝派閥がある〟から〝組織のお抱え医師に診てもらうつもりがない〟──組織お抱えの医師にかかったなら、つまり“体調が悪い”ってことを、他の派閥の人たちに知られてしまうからって……──女の人が言ったのはそういう意味だ。

　──嫌な悪寒がした。同じ組織同士の人にも“弱っている事を知られたくない”って……──それってどんな組織よ……例えば弱っていたら、ここぞとばかりに狙われるとでも、言いたいの……？ ……

「……ならやっぱし、お抱え医師には頼らずに、病院に行くべきよ」

「だから、そんなところ行ける筈ないでしょう！ 万一ウルフが警察に尻尾を掴まれたなら、こっちだって迷惑なんだから！」

　女の人はそう言い張っている。だがドールという女の子は、不安げな眼差しを女の人へと向けている。

「病院に行かないと、ウルフはどうなっちゃうのぉ？」

「私に分かる筈ないじゃん。知らない。どうせ病院なんて行けないわよ」

　だがすると、女の子が泣きべそをかき始めた……──

「ヤダ……キャット～そんなこと言わないで……ウルフはどうなっちゃうの～？ ドールは病院に行きたいよぉ……」

　キャットと呼ばれた女の人は、困ったように、ドールという女の子を見ていた。

「私だって、ウルフがどうなってもいい訳じゃないんだから……でも、私たちが病院に行くなんて、無理なのよ……！」

　キャットの言葉を聞くと、ドールは私の方を向いた。 涙目になっている。

「お姉ちゃん……どうしたらいいの？ ……」

　そんなことを言われても… …病院には行けないだなんて……無茶苦茶だ。……でも、こんな涙目になられると、“知らない”なんて、言えない。──何か方法はないの……？ そうだ……──

「やぶ……？」

　──あれ？ なんて言うんだっけ？ 名前が出てこない。

　言い淀（よど）む私のことを、キャットとドールは不思議そうに見た。

　なんだっけ……？ 私が言いたいのはつまり、裏社会の医者みたいなやつ。

「えっと…………やぶ医者？ ……」

　やぶ医者？？ 自分で言っておきながら、何か違う気がする。……

　ドールは首を傾げている。 そしてキャットは、ハッと顔を青くした……

「やぶ医者ですってぇ～ー？！ アンタ、心配してるフリしてっ……──ウルフをやぶ医者に連れて行くのが狙いだったのね？！ なんて女なの？！ 意外にやるわね……！ でも、そうはいかないわよ！！」

　あっ間違った。闇医者の間違いです。

「違う……！ 闇医者！」

　──普通なら〝闇医者に診てもらおう〟だなんて言わないけれど、闇医者ってようは、表社会のルールに沿わないから、表社会からは闇医者って呼ばれる訳で……──裏社会の人たちからしたなら、闇医者こそが〝受診可能な病院〟って訳なんじゃないの？ ……探せば、案外まともな闇医者だっているんじゃ──……

　すると、声を荒げていたキャットが、きょとんとした目で私を見た。

「闇医者……」

　そしてキャットは少し考えると、納得したように頷いた──

「……闇医者探しね」

「やぶ医者じゃない闇医者を探さないとね！」

「そうね。アクアに、良い闇医者探してもらいましょう？」

　『うん♪』と答えて、ドールが嬉しそうに頷いた──

＊＊＊＊＊

　こうして、ウルフの仲間たちによる医者探しが始まった。

　“アクア”というさっきの眼鏡の男の人がPCを使って、医者についての情報収集を始めた。先程から熱心にPCの画面を眺めている。

C「まだぁ？ ……どれだけ時間かかってんの？」

A「情報収集は肝心です。ウルフのことを、ヤブ医者なんかに診せるわけにはいきませんから」

C「ホント忠実ね」

　さっきまでは軟禁状態だったが、今はあの部屋から出て、三人と一緒にいる。

　ウルフの近くにいるってことは、この三人も幹部なのかもしれない。

(略称:ｷｬｯﾄ(C)・ｱｸｱ(A)・ﾄﾞｰﾙ(D)・ｳﾙﾌ(W)※略称がないと誰の言葉だかの判断が出来ない場合のみ、略称を用いています。)

　椅子に座っていると、ドールがチョコチョコと、こちらへやって来た。手にはジュースの入ったコップを持っていた。

「お姉ちゃん。ジュースあげるぅ♪」

　どうやらドールは私に持ってきてくれたみたいだ。

「ありがとう」

　ドールの持ってきてくれたジュースを、笑顔で受け取った。

「お礼なんていいんだよ。 だってお姉ちゃんは、お客さんだもん」

　ドールは、私がお客さんだから、飲み物を出してくれたらしい。 子供なのに、しっかりとしてるところがある。

　あれ？ その前に、私はお客さんなの？ さっきまでは、軟禁されてたんだけど……なんだかよく分からないな……

　ドールはニコニコしながら私の隣に座った。そしてなぜかドールは、様子を伺うようにチラチラと私を見てくる。なんでだろう？

　私はドールがくれたジュースを何口か飲んで、テーブルに置いた。するとそれを確認してから、ドールは口を開いた。

「ねぇお姉ちゃん！ ドールと一緒に来て！ ……」

　ドールは小声でそう言った。

「どこに行くの？」

　ドールは私と手を繋いで、引っ張った。

「いいから、来て……！」

　疑問に思いつつ、ドールに引かれて歩き始める。さっきまでいた部屋から、白い廊下へ出た。

　──そのまま、ドールは慣れた足取りで進んでいく。そして、ある扉の前で足を止めた。

「お姉ちゃん、ここだよ」

　どうやら、目的の場所へとたどり着いたらしい。

　ドールは静かにその扉を開いた。

「この部屋がどうしたの？ 真っ暗で何も見えない」

　私が喋ると、ドールはさっきよりも小声で言った。

「お姉ちゃん……! 静かに!」

「はい……」

　何が何だか分からないけど、ドールが必死そうだから、私も小声で返事をした。

　するとドールはそっと、フロアランプだけをつけた。

　部屋がほんのりと明るくなる。

　部屋を一通り見渡してみる。

「この部屋……」

「お姉ちゃん……部屋の物には触れないでね? バレたら、怒られるから……!」

「なら……戻ろうよ。私も絶対、この人には怒られたくない」

　──ここは、ウルフの部屋だ。

　ウルフは澄ました表情で眠っていた。苦しそうじゃなくて、良かった。

　どうしてウルフの部屋に、私を連れて来たんだろう？

　ドールは足音を立てないように、そっとそっと、ウルフに近づいて行った。

「早く……こっちに来て!」

　そしてなぜか、私を呼ぶ。……あまりウルフに、近づかない方がいい気がするのに……だって、起きたらどうしよう？ ……ヒヤヒヤする。……

　仕方なく、私もそっとドールの後を追って、ウルフの方へと歩いた。

「お姉ちゃん、ウルフを見て」

　ドールは一体、何をしたいのだろう？ 訳が分からないまま、言われた通りにウルフを見た。

　私、何してんだろう？ ヒヤヒヤする。ハラハラドキドキする……何だか悪いことをしている気分だ。

「ねぇお姉ちゃん、ウルフのこと、どう思う?」

　どう思う――……？ 何を聞くかと思ったら、その質問はどういう意味？

「どうって？ ……」

「ドールはね、お姉ちゃんに、ウルフの傍にいてほしいの」

　そう話しながらドールは、悲しそうな目をした。

「どうして、いきなりそんなことを言うの……？」

「理由は言えないよ。もしウルフにバレたら、怒られちゃうから……ただドールは、ウルフの傍に誰かがいてくれれば……って、いつも思うの」

「……そんな、駄目よ」

　ドールには悪いけど、〝それは出来ない〟。

　ドールはまた悲しそうな表情をした。

「ウルフを見て。 本当のウルフは怖い人なんかじゃないよ。このウルフを見て、悪い人に見える……?」

　眠っているウルフには、威圧感も威厳もない。冷酷にも見えない。そうまるで、罪のない少年のような寝顔だった……──

　ドールは私に、このウルフを見せたかったんだ。

「悪い人に見えない」

　私の言葉を聞くと、ドールの表情が明るくなった。

「……でも私は、ドールが思うみたいに、ウルフの傍にはいられない」

「どうして……？」

　私の話を聞き、ドールはまた悲しそうな表情になった。

「私には、傍にいたい人がいる。その人はウルフじゃない。全く、違う人」

　私は、誓の傍にいたい。私がウルフの傍にいるところなんて、全く予想がつかない。──ドールには悪いけど……〝ウルフとの世界は違いすぎる〟。

　それに、純粋そうなドールを見ていると、複雑な気分になるけど、私は、警察と繋がっている。

　〝私は平凡な世界の住人なんだ〟。だから、警察とRED ANGEL、どちらを信用しているか、と聞かれれば、当然、“警察”と答える。

　それに、警察側には誓がいる。私が警察側を信用する理由に、これ以上の理由はないだろう。

　──言わば、私はRED ANGELと〝心を通わすつもりはない〟。

　確かに、ウルフが苦しそうだった時、私はウルフを心配した。助けてあげたいと思った。 でも、それはRED ANGELに心を許したわけではない。 〝反射のようなものだった〟。 それは、いきなり目の前の人が苦しそうにし始めたら、“助けなきゃ”と思う。あの時、RED ANGELとかは何にもなくて、一人の人間としてウルフを見た。

　──人間って厄介な生き物だ。

　私にとって、RED ANGELが敵なら、ウルフの心配なんて、しなければ良かったじゃん。

　目の前で、あんなに呼吸を荒げられたら、心配しちゃうよ。“当たり前だよ”。

　厄介だよね。敵って言い切って、冷酷に接することが出来たら、簡単なのにね。

　──今隣にいるドールに、冷酷に出来る？ 無理に決まってる。

　この時私は、〝この人たちとは、心の中で一線を引いておかないといけない〟ということに、気が付いた。

　だって、彼女や彼らの事を、個人的に毛嫌いする理由はない。“嫌じゃないもん”。……一線を引いておかないと、きっと仲良くなってしまう。──難しいね。

「お姉ちゃん、ごめんね？ ドールが無理言ったから、お姉ちゃん、困った顔してる……」

　今の私は、困っているように見えるらしい。

　ドールは本当に、しっかりとしているところがある。

「ごめんね」

　ドールは悲しそうな表情で少し笑ってから、テクテクと扉の外へ歩いて行った。

　──どれが真実？ 何を信じて進む？ ……きっと、見失ってはいけない。

　私みたいな中途半端な人間は、気をつけないといけない。そうじゃないと、罪悪感に呑まれる日が、きっと来る。

　──大丈夫。私は誓から離れたりしない。どれだけドールが、純粋に笑顔を作っても、私は、少し意地悪に笑う、誓の笑顔の方が好きだ。

　ドールも部屋から出て行ってしまったことだし、私も早くこの部屋を出よう。

　よく分からないけど、もう、こんなウルフの寝顔を、見ていてはいけない気がした。

　──手に持った招待状を開く。 パーティーは一週間後。

　そこで、誰と出会う？ 見えてくる真実は、あるのだろうか？ ──

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