今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 3 【気持ち】

【気持ち 1/3 ─ 南 ─】

「見て見て！ この服、超可愛いでしょ！」

　目をキラキラとさせながら、買ったばかりの服を袋から取り出す。

「私はこれ！ ツヤツヤで綺麗でしょ？」

　またまた買ったばかりの靴を袋から取り出す女。

―「新色のグロスー♪」

―「ずっと欲しかった香水♪」

―「美白美容液！」

　嬉しそうにニコニコとご機嫌なのは、BLACK MERMAIDの女子軍だ。

「お前らさーー！ 女子高校生じゃねーんだからよ！ キャッキャッと騒ぐな！」

「どうして俺らが荷物持ちなんだ～～ー！」

「お前ら本当に族かよ？！ 超女の子だな！」

　買い物に付き合わされ、荷物持ちをしているのは、BLACK MERMAIDの男子軍だ。

　──BLACK MERMAIDの、いつもの賑やかなメンバーたち。

「アタシらは元から女の子だ！ 何か可笑しいか！」

　相変わらず強気なのは、明美。

　ギロリと男共に睨みつける女たち。

「いえいえ！ 何も可笑しくないッス！ 皆さん相変わらず、可愛らしいお嬢さんで！」

　──〝女には逆らわない方が得策〟。とりあえず、お世辞だ。

「分かればいい！」

「さすが明美さん♪ 男共、明美さんと南さんに頭が上がらないんだから♪ 笑っちゃいます！」

「……そう言えば今日、南さん、どうしたんですか？？ ……」

　〝今日は、南がいなかった〟。今更ながらにそれを思い、皆不思議そうな顔をした。

　全員が明美に答えを求めて、明美の方を見た。

「南？ ……『今日はいい』って、来なかった」

「へぇー……珍しいですね」

「いつもだったら来るのに～」

　何だかんだ会話をしているうちに、いつもの溜まり場へと着いていた。

　階段をあがり、女部屋の扉を開く。

　―ガチャ……

　扉を開くと、ソファーに南が座っていた。扉の位置から見えるのは、窓の外へ体を向けて、こちらに背を向けて座っている、南の後ろ姿だった。

「ただいま～♪ 買い物たくさんしてきちゃった♪」

「南も来れば良かったのに～ー！」

　……──だが、南からの返事はなかった。

　顔を見合わせて、首を傾げるメンバーたち。

「聞こえてない。……」

「南、どうしたわけ？ ……」

「寝てるの？ ……」

　―チョコチョコチョコ！ ……

　―チラリ

　チョコチョコっと駆け寄って、チラっと南を覗いてみた。

　やはり、起きている。ただ、何だか可笑しい……──視線を少し下に向けている。何かを考え込んでいるようにも見えた。

　テーブルには、一人分の紅茶がティーカップに注いであった。

「南？ ……南ぃ～～？」

「………………。ぁ……おかえり。……」

　どうやら今気が付いたらしい南は、ぎこちなく返事をした。──再び首を傾げるメンバーたち。

「南、どうしたの？ ……」

「何が……？」

「明らかに、いつもと違う」

「同じだよ」

「「「…………。」」」

「……今、皆の紅茶淹れるから、座ってて」

　南はゆっくりと立ち上がり、皆の紅茶を淹れ始めた。

「南の奴どうしたんだよ？！ アイツ明らかに変だぞ！」

「その前にだ！ ……俺らの紅茶も淹れろよな！ 荷物持ちしてやったんだ！」

　男共から見ても、今日の南が不思議で仕方なかった。

　…──だがすると、男たちの声を聞いた南が、いきなり男たちの方へと振り返った。

「ぅわっ……何だよ？！ いきなり振り返るな！ 驚くだろ！」

　──男たちをじっと見る南。ソワソワし出す男たち。南の行動の意味が分からず、ただ眺める女たち。

「何だ、アンタらか」

「酷くないか？！ 悪かったな！！」

「誰なら良かったんだよ！！」

「…………誰ならなんて……そんなの……」

　口ごもる南。

　じぃ～～～～ーーー……

　勝手にドキドキハラハラとしながら、南をガン見するメンバーたち。

「誰が…………良かったんだよ？ ……」

　じぃ～～～ーーーー……

「誰が……なんて……そんなこと―――………そんなことっ！ 聞くな！！……悪いか！！ ……」

　──やけに、ムキになった。

　メンバーたちがハッとして、思わず口に手をあてた。

「みっ南！ ……アンタ……」

「会いたかった人がいるの……？」

「マジかよ？ ……」

「お前が会いたい奴！ 明らかに男だろ！」

　──すると、ハッとして南が口に手をあてる。

「ハッ……お前どれだけ女の子だよ！」

「はい？ ……元から女の子ですけど……？」

　─ギロリ……!!

「…………。今日は一段と可愛らしいね～……南チャン！ ……」

　本日、二度目のお世辞である。

「にしても、お前ずいぶん考え込んでたな！ いつもは態度デカイくせに、恋には奥手なのか？！」

「本当だよなー！ 南だぞ！ 南！ 南が恋しちゃったぞ！」

「強暴な女に好かれたのはドコのドイツだ？ 笑っちまうな！」

　女心が分からない男共は悪気なしに爆笑している。

　鬼の形相に変わっていく南。怒りのBLACKオーラが漂う──。

　―ビクっ……！

「ぅおわ……ヤバい。南から黒いオーラが……！？」

「おっっそろしぃ～～ー……あれが本当に、恋する女の顔か？！ ……」

「…………もういい！」

　南は不機嫌な表情のまま顔を背けた。

「ホラ！ アンタたちのせいよ！ 南に謝りな！」

「南ぃ……気にすんじゃないよ？ かわいそうに……」

「……分かったよ！ 南！ 悪かったから、機嫌直せって！」

　表情は柔らかくなったが、南は男たちと目を合わせようとしない。…──真面目に焦りだす男たち。

「悪かった！ ごめんな？ 話し聞いてやるから！ 機嫌直せよ」

「アンタたちなんかに、聞いてもらいたくない……」

　南の座っている向かい側のソファーに座る男たち。女たちは南の隣に座ったり、立っていたりする。

「そう言うなって！ 男の意見なんて、重要だろ？」

「そうよ南！ いっそコイツらに聞いてみなよ？」

　すると南は、ようやくコクんと頷いた。

「で！ 一体ドコのドイツに惚れたんだ！」

「…………。」

「そんなことは聞かなくていいのよ！ ただ南の話しを聞いて、意見を言ってあげて！」

「……だって知りてぇ……！ ……じゃなくて！ 相手が分かった方が、具体的なアドバイスが出来るだろ！」

「好奇心で知りたいのがバレバレよ！」

「……はい！ すみませんでした！ 真面目にご相談に乗ります！」

「よろしい！」

　ずる賢い好奇心は捨てて、真剣モードだ。

　と、そこに…………

　―コンコン！ ガシャ！！

「おっじゃましまーーーす！！！ 百ぅ合乃ーーーー～！！！」

　いきなり扉が開き、一同ビックリである。

「ちょっと驚いたじゃない！ いきなりすごいテンションで入ってこないでよ！」

「いきなりじゃない！ ノックした！！」

「ノックしても返事する前に扉を開けないで！！」

「いちいち細かい女だなぁーー！ ──百合乃いるか？」

「百合乃さん、ここにはいないっスよ。陽介さん、百合乃さんに用ですか？」

　いきなり部屋へと飛び込んで来たのは、陽介だ。

「だってよ！ 純と聖は話し相手になってくれねーし！ いつも辛うじで話を聞いてくれるユッキーは寝てるしよ！ “もう百合乃しかいねー”と思った！！！」

「……百合乃さん、いません」

「百合乃まで俺を放置する気かよ！ 皆少しは俺をいたわれよ！ お前らはお前らで集まっちまって、随分楽しそうだな！！」

　──目で訴える陽介。〝俺も仲間に入れてくれ！！〞

　無言の訴えをヒシヒシと感じているメンバー。

「……南、アイツいても平気？ 嫌なら追い返すけど？」

「何だ何だ？！ どうして南に確認取るんだ？！ どうしたんだよ！！ 元気ねーな！ もしかして！ お悩み相談か？！！」

「……相変わらずうるさい奴……」

　話しに加わる気満々の陽介だった。

「お悩み相談なら俺に任せろ！ 俺ほどの男になれば、人助けなんて呼吸のように容易いぜ！」

　勝手に堂々と部屋に入りこむ陽介は、ただの暇人である。

「どいたどいた！ 〝ここ、俺の席！〞」

「すみません。……どうぞ」

　ソファーに座っていた男共を立たせると、陽介は南の真ん前の席をゲットした。

「実は南の奴、あれッスよ！ アレ！」

「アレッてなんだよ？！」

「あれっスよ！ 女の子みたいな悩みです！」

「何だよ！」

「惚れてる男がいるらしいんですよ！ 陽介さん！ 男目線からいいアドバイスしてやって下さいよ！」

　唖然と南を見る陽介。

「なっ何だよ！ 見るな！！ お前までそんな顔しやがって！！ アタシに好きな奴がいるのが、そんなに可笑しいか！！」

　陽介の反応を見て、南は気を荒げた。

「いや、可笑しくねー！ 普通だろ！ そうだったのかよ！ 早くそれを言えよな？」

　嫌味のない笑顔で笑う陽介に、南も落ち着いた表情になった。

「……誰だか、聞かないのか？ 教える気ないけど」

「聞かねーよ！ 相談のるのに名前なんて、それ程重要じゃないだろ！！」

「……まぁな」

「その前にさー……南！ お前ヤバイな！」

「何がヤバイんだ？！」

「ヤバイだろ！ 相談してるだけなのにソワソワしすぎだ！ お前、超女の子だな！」

「ソワソワなんてしてない！」

　確かに南は、ソワソワと落ち着かない様子だった。

　目をパチパチしながら、南を観察するメンバーたち。

「何だか顔赤いぞ！ 相談ごときでそんな赤面してたら…──本人を目の前にした時、どうやって恥ずかしがるんだよ？！ お前ブッ倒れるぞ？！」

「せ……赤面なんて！ してない！！」

　確かに、南はかなり赤面していた。

　そしてメンバーたちは、その様子を見て、ギョッとした。

「いや赤面しすぎだろ……。 相談相手と目も合わせられない程、恥ずかしいか？！」

　確かに南は、陽介の目を見ていなかった。

　メンバーたちは、ギョッとしたまま、思わず口に手をあてた。……そしてメンバーたちは、南が好きな人物が誰なのかに気がついた。

「お前って顔に出やすいタイプだろ？ その男は気が付かないのか？ 〝どこの馬鹿だ〞って感じだな！」

　思わず、笑い出しそうになるメンバーたち。

　そして陽介は相談に乗っているつもりで、一人で話しを進めてく──

「本当に大丈夫か？ 南って実は純情なタイプだろ？ 騙されないように気を付けろ」

「騙される？」

「そうだ！ 悪い男はたくさんいるからな！ 絶対に、遊びの女にだけはなるなよ？」

「……うん」

「言っとくけどな！ 色仕掛けだけは止めとけ！ そんなことしたら遊び決定だからな！」

「そんなことしない」

「本命と遊びは全くの別物だぞ？ ……──例え、ソイツに構ってもらいたくても、軽いことは絶対するな！ 遊びじゃなくて本命を狙えよな！」

「……分かってる」

　この異様な光景を、ハラハラしながら眺めるメンバーたち……

―「待て待て……?! 南の奴?……誰に惚れたのかと思ったら……!?」

─「まさかの……陽s――」

―「アンタら声が大きい!」

　そしてメンバーたちは、意を決して、陽介へと問う。

「例えばですよ！ 例えば！ 陽介さんは、どんな子がいいですか？！」

「……俺か？ ……やっぱりさ、ユッキーに聞いた方がいい意見あるかもしれない！ ユッキーのこと連れてくるか！」

「いいですよ！ 呼ばなくて平気です！！」

「そうだ！ お前の意見でいい！ 余計なのは連れてくるな！！」

　皆の物言いに、複雑な表情になる陽介。

「全員で全面否定か？！ うわ～……ユッキー可哀相！」

「いえいえ！？……別に、“雪哉さんが嫌い”、とかじゃないですからね？！」

「で！ 陽介さんはどんな子が好きなんですか！」

　ドキドキとしているメンバーたち。

　不安そうに陽介を見る南 ……──

「俺はぁ…………どっちかというと可愛い系のが好きだ！」

「ねぇねぇ！ 南って可愛い系だと思わない？」

　明美が自然な流れで、話しを持ち掛ける。

　南をじっっと、見始めた陽介。

　南はわざと横を向いて、目が合わないようにした。

「う～ーーん……南は……何系だろうな？ ……」

　じっくりと悩み始めた陽介……―─だが何やら、横から重苦しい威圧感を感じる。……威圧感の方向に目を向けると……──

「……！？ ……俺、何かしたか？！ ……」

　──明美が、無言の威圧感を放っていた！ その目が言っている。〝可愛い系と答えろ!!!〞と……

「何だよ何だよ？！ 何だその目っ！ 俺に何しろって……！？」

　明美は依然、目で訴える。〝可愛い系だと言え！〞

　──アイコンタクトを読み取るのに必死な陽介。

「…………綺麗系？ ……」

　すると、威圧感が増す。……〝可愛いと言え！！〞

「えっ？ ……違う？ ……小悪魔系？ 妹系？ ……お嬢様系？ お姉様！ ……可愛い！！」

　南がピクリと、少しだけ反応した。

「南は、可愛い系？ ……」

　小さくガッツポーズを作る明美だった。『……無理矢理だな?! 本当に大丈夫なのかよ!?』と、男たちが小さくツッコミを入れている。

　そして南は……──

「どこら辺が……可愛い系だ？」

　自分から陽介へと聞き返した。

　……威圧感で言わせただけなので、若干焦る明美とその他メンバーたち……

「チビなところ」

　だが明美たちの不安とは裏腹に、陽介はすんなりと“可愛い系だと思う理由”を答えた。

「……チビ？」

「お前チビだ。南、立て」

　南を立たせて、頭の上に片手を置いた。

「ホラな？ お前こんだけしか背がない。チビだ」

「……もっと身長欲しかった」

　スッとした背の高いスタイルの女性を想像しながら、南はシュンとする……──

「身長？ 南はこれでいい」

「本当か？」

「これでいい！」

　陽介が言い切ると、南は嬉しそうに笑った。

「チビで華奢だから、きっとソイツも可愛いと思ってくれる！ 自信持てよ！」

　けれど陽介が快く応援してくれるから、ちょっぴり寂しい気もしていた。

　快く応援してくれるのは、“自分には気がない”という証明と同じだから。

　メンバーたちも、少しモヤモヤとした気持ちで二人を眺めた。

―「陽介さん優しいから……」

―「友達止まりにならなければいいけど……」

―「優しいのも残酷？」

―「何言ってんのよ！ これから、いくらでも変わっていく」

──────────────

──────────

───────