今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 2 【手の平の中】

Episode 2 【手の平の中】

　──耳を疑った。

　とっさに走り出す。階段を駆け上がり、息を切らせて、扉を開く──

──〝頭、壊れそうなくらい、怒りが込み上げた〟──

「テメーどういうつもりだ！！」

　怒りをぶつける対象人物の、胸倉を掴んだ。

　今は──……立場とかはどうでもいい。……

「何とか言え！！ どうしてだ！！ どうして！……──瑠璃を巻き込んだんだよ！！」

　誓が松村に言った。

　松村は眉間にシワを寄せただけで、いたって冷静だった。

「俺が気に食わねーからって、嫌がらせのつもりか！？」

「そんな滑稽（こっけい）な真似はしない」

「なら、どうしてだ！！」

　松村が胸倉を掴む誓の手を、叩き落とした。

「手段は選ばない。なにも、無理矢理じゃない」

「そんなわけねーだろ！！」

「あの子の立場は、“お前の恋人”という立場だけではない。あの子の妹が巻き込まれている。協力するのは、妹を助けたいという、あの子自身の意志だ」

「妹だと……？！ ──」

　誓の中に、一度だけ顔を合わせたことがある絵梨の姿が浮かんだ。

「あの子の妹は、BLACK MERMAIDの総長、幹部たちと親しい」

「総長と幹部だと？！ ……」

「そうだ。知らない筈はないだろう？ 幹部っていうのは、お前の弟のことだ」

　松村は冷静な表情で椅子に腰掛けた。

「そう怒らなくともいいだろう。警察と繋がった分は、あの子の安全確保とでも思え。 ──RED ANGELを手中に収めてやる。騙し合いは、もう始まっているんだ」

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　──〝騙し合い〟──

　敵の手中に収まるのは、一体どっちだ？ ―――

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「奴らの手玉に取られるつもりはない」

　松村は勝ち誇ったような笑みで、笑った──

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　コーヒーの空き缶が、宙を舞う。

　―カラン……

　空き缶のごみ箱から外れて、地面に缶が落ちた。

「投げるな！ コノ不良警官が！」

「うるせー！ 悪かったな！」

　地面に落ちた空き缶を拾い、ごみ箱へと入れる誓。

「悪態つくわりに素直だな！」

　響が目をパチパチとさせながら、誓を見た。

　──午後の公園。

　気分とは反対に、眩しすぎるくらいの快晴。

「うわ～～……何だよ、誓？ ……真面目に凹（へこ）んでんのか？」

「凹んでねーよ。ただ頭が可笑しくなりそうだ」

「大差ない。──らしくねー。何凹んでんだよ？」

「当たり前だろ！」

「やっぱり凹んでんのか？！」

「……うるせ」

「うわっ……誓が凹んでやがる。こんな誓、なかなか見れないぞ。……──聖に見せてやりてーな！」

　“聖の名”を聞くと、明らかに不機嫌になる誓。

「何で聖なんだよ！」

　ムキになる誓を見て、可笑しそうに笑う響。

「笑うな！」

「悪ぃ、面白くて」

「瑠璃が心配なんだよ！ 当然だろう！」

　響は可笑しそうに笑うのを止めて、変わりに口元だけでニッと笑ってみせる。

「心配なのは分かる。けど、その目は心配より嫉妬が勝ってる。──RED ANGELの幹部に、本気で瑠璃を取られそうで怖いのか？」

　身も心も、離れてしまうだろうか？

　身も心も、奪われてしまうだろうか？

「怖いとかじゃねーよ」

　響が溜息をついた。

「相変わらず素直じゃない。不思議だよな……」

「何がだ？」

「──はっきり言って、聖の方が協調性と柔軟性がある」

「……──何が言いたい？」

「そのままだ。誓も協調性と柔軟性を養えよ？ それで冷静になれ！ 瑠璃が心配なら、いちいち凹んでる暇なんてねーよ！」

━━━━【〝SEI（セイ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　響の言ってること、間違ってない。

　瑠璃が大切だ。心配なんだ。

　瑠璃がRED ANGELの奴らと一緒にいると思うと、頭が痛くなる……

　──どうしてだよ？ 危険すぎる。有り得ねーよ。

　瑠璃、お前は馬鹿だ。危ないことなんてするなよ。あんな奴らと一緒にいたら、何されるか分からねーだろ。

　どうして辛い道なんて選んだ……──妹のためかよ？ 自己犠牲なんて、俺が許さないぞ。

　俺の立場って一体何なんだ。妹の為だからって、一人で突っ走りやがって……妹のためなら、俺に相談もしないのかよ？ 〝お前は本当、いい姉貴だな〟。哀しいくらいに。……──馬鹿、瑠璃。

「凹んでる暇あるのかって聞いてるんだ！」

　〝ない〟。もう分かったから。

「ヘタレ兄貴！ 弟に笑われるぞ！」

　………。この銀髪のインチキ警官、さっきから一言二言多い。 そろそろ黙ってろ。

　コイツ、何かと聖を引っ張り出してきやがる。嫌がらせか？

　確かに、なぜか聖には負けたくねー。俺がヘタレだと？ 聖の間違えじゃねーの？

　──俺がヘタレで聖に笑われるんじゃない。〝聖がヘタレで俺が笑う〟。

　……今気が付いた。何だこの対抗心？ 俺は聖に負けたくねー。

　俺にとって、聖の存在は不思議なんだ。

　〝罪悪感が残ってる〟。俺が連れ戻さないとって思ってる。

　──聖、さっさと戻ってこいよ。苛つくけどな……なぜだか、お前には負けたくねーよ。意味の分からねー対抗心だ。

　──よく分からないけど、つまり、俺はお前のことも大切だ。

「ヘタレ狼！ 飼い犬に成り下がったか！ 悔しかったらワン！ って鳴いてみろ！！」

　………。最早、何の話なのかも分からない。

　コノ銀髪、面倒なキャラだ。うるさいから、そろそろ無視はやめておく。

「誰がヘタレだ？ 分かってる。──松村が勝手に瑠璃を巻き込んだなら、こっちだって勝手に動けばいい」

　俺の言葉を聞いて、響はようやく満足げな表情に変わった。

　──瑠璃、勝手なことしやがって……早く俺の所に帰って来い。

　うさぎみたいなくせに…… 俺がいなくて、寂しくねーのかよ？

　……俺にはもう、お前が必要だ。

　例えば、お前の手の平の中でなら、転がされてみても構わない……

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