今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 16 【BLACK PARTY ROUND2】

【BLACK PARTY ROUND2 1/3 】

　雪哉と絵梨、聖、陽介、誓、瑠璃、百合乃、七人が合流を果たす。純と響を除く七人だ。

　そして、雪哉の手錠もようやく外れた。

瑠「ぅわ……痛そう……」

　雪哉の手首を見て、瑠璃が表情を強張らせた。

　上からパイプを力任せに押し付けられ続けて、手錠がかかっていた手首の部分が傷になっている。

　絵梨は自分を責めた。俯いた表情が沈んでいる……

　絵梨を励まそうと、百合乃が絵梨の肩を抱く。

百「絵梨のせいじゃない……絵梨の元に行ったのも、全て雪哉の意志。そしてその選択は正しかった」

絵「でも……」

百「でもじゃない。絵梨も雪哉も無事で良かった」

　百合乃に慰められ、絵梨の表情も少しだけ元気になった様に見える。

陽「……ユキの手、どうなったら、そんなんになるんだ？」

　雪哉の手首に残った、痛々しい傷。陽介は雪哉の手首をまじまじと見る。

雪「鉄の棒、鎖で受け止めた。それを、力任せに押し付けられた」

陽「あくどいな？！ どこの悪役野郎だ？」

雪「花巻と東藤」

聖「やっぱり黄凰（コウオウ）か」

百「やっぱりって？」

聖「純が暴れている場所には、たしか丸島がいた──」

　絵梨と瑠璃には全く黄凰の知識がない。誓は黄凰と面識はないが、知識ならある。

　〝自分たちを襲ってきた者たちの情報の話〟だ。全員、真剣に話に耳を傾けている。

雪「東藤と花巻の狙いは絵梨だった」

聖「人質にでもするつもりだったのか？」

雪「違う。元から絵梨を狙ってた」

聖「何の為にだ？」

雪「『幹部から直々に頼まれた別件』……そう言ってた」

陽「幹部ってどの幹部だよ？！ それだけじゃ分からねー！」

　あの時、花巻と東藤を止めたのはアクアだ。その時点で、例の幹部がアクアではない事は明白だ。そして“幹部”と言ったら、そう大勢いるものでもないだろう。そう何人かしか、いないだろう……

　小さくため息を付きながら、雪哉はキャットのスマートフォンへと、視線を落とす……

雪「何となく、誰の仕業だかは分かった気がする…」

　──現在七人は、物置になっている小部屋に身を隠している状態だ。ここに隠れながら、これからどう動くのかを話し合う事になる。

雪「まず、女は絶対に一人にしない。力も体力も男には敵わない。捕まって人質にされる可能性が高い……」

　まずここで禁止事項だ。〝女は絶対に一人にしない〟。身の危険はもちろん、人質にされたなら、全てが悪循環になり得る。

　百合乃は喧嘩の経験が豊富だ。男との無茶な喧嘩もしてきた。だが、この禁止事項は当然、百合乃も当てはまる。百合乃にも一人での行動を禁止した。

雪「ここで、どう動くか……」

　全員、深刻な面持ちで考え込む。

聖「まず俺は、純のところに戻りてぇ」

瑠「そこには響もいるんでしょう？ 私も聖の意見に賛成。〝みんな一緒の方がいい〟」

陽「妥当な判断だ」

　そうしてこの場は、取り敢えず〝全員で純と響の元へ向かう〟と言う事で話がまとまる。

雪「俺は別行動でいいか？」

百「どういうつもり？」

　全員の視線が雪哉へと向く。

　雪哉は既に別行動をする気満々のようで、早々と一人立ち上がった。

雪「何のつもりでもない。仕事が増えただけだ」

　……そうとだけ言って、雪哉は一人で部屋を出て行った。

　雪哉が出ていった扉を、聖はため息混じりで眺めている。

聖「雪哉があぁ言うなら良いだろう。仕事らしいしな。一人で行動したところで、雪哉なら問題ない」

陽「ユッキーって何気に一番、単独行動が多いよな？ いつもの事だし、俺も別に気にしねーや」

　『問題ない』『気にしない』と、聖と陽介は言う。確かにそう思ってもいるのだが、そこには〝諦めのような感情〟もある。聖と陽介は、このような時の雪哉の行動を、よく知っているからこそ。──そう分かっているのだ。〝“単独行動をするな”など雪哉に話したところで、アイツは言うことを聞きやしねぇ〟と──

　こうして雪哉は単独行動になった。──そして他のメンバーは全員、純と響の元へ向かう事に。

　そして聖、陽介、誓、瑠璃、絵梨、百合乃も行動を開始する。〝純と響の元へ〟――

聖「出来るだけ、敵との遭遇は避けたい……」

　最もな事を言いながら、聖が小部屋の扉を開く。

　──ガチャ……

　──バコン！！☆

聖「あ？ 何かにぶつかった！」

一同「「「…………」」」

　──バタン！！

　速やかに、再び扉を閉める。

　一呼吸置いて……──

　──ガチャ！

　“再び扉を開く”……

聖「やっぱり、幻じゃねー！！」

　扉を開いたら、鬼の形相の男が立っていた。男の額が赤い……

　なぜ“鬼の形相”なのか……――そう、最初に扉を開いた時、扉がコイツの額を直撃したらしいのだ。

　さらにコイツの後ろにも何人かの男たちがいる。

―「幻やと？！ 舐めとんのか！ コラ！！」

聖「舐めてません……」

陽「開けた瞬間、敵と遭遇したな！」

　こうして早々と、敵と遭遇した。

　例の男はやはり、鬼の形相だ。……──だがそう思っていると、途端、男の表情が変わった。何か、ハッとしたかのような表情へと──

「敵やと？ ……ぅおわ！ ブラック オーシャンやないか！！？ ありえへん！ 扉開けたらご機嫌よう？！ て！ どんなオチや！！」

　この男、関西弁オーバーリアクションである。身振りと素振りまで、しっかりとついている。

　一同、オーバーリアクション男の身振りと素振り、表情の豊かさを、つい眺める。そして、気が付く……

聖「コイツ、黄凰の幹部の……」

　聖の言葉に陽介も頷いた。

「吉河瀬（ヨシカワセ）や！！」

　──吉河瀬・花巻と同様、黄凰の幹部だ。

　すると何やら瑠璃は、困ったような顔で、目をパチパチとさせている。またまた“幹部”だとか、何たらとか……暴走族に免疫のない瑠璃の頭は、パンク気味なのである。そして、『黄凰の吉河瀬？？』と、小声で復唱しながら、思う事があるのだ……

瑠「ヨシカワセ？？ 何だか言いずらいな……」

　そうこれは、暴走族の知識を覚えように必死な瑠璃からしたら〝大問題〞である。覚えずらく、口が回りにくい。──そうして呑気に、ため息をついている瑠璃であった。

吉「ぅわぅわ！ブラック オーシャンや！ サイン貰うとこうかな？！ サイン貰うてから敵対しよか？！ そうしよか？！ まず握手でもしよか？！」

　そうして何故か、聖と陽介の手を掴んで、ブンブンと振る吉河瀬。記念の握手である。

　──聖と陽介、〝悪い気はしない〞。

誓「馬鹿か？！」

陽「悪い気しねぇー！ 俺らやっぱり有名人だな？！ マヂで？！ マヂかよ？！ お前もしかして、俺らに憧れてた？！」

吉「ちゃうちゃう！ ブラック オーシャン有名人やから、握手したかっただけや！ 出来る握手はしとかな損や！！」

聖「違うのかよ？！」

吉「自慢話してなんぼやからな！ 人生得出来ることは得しとく！ 楽観主義やから！！ でもな、言っとくわ！ 俺、お前らの〝敵やで！！〞」

　──〝敵やで！！〞──

一同「「「…………」」」

　〝へっ？？〟と、一瞬、目が点になる一同。

一同「「「…………！！？」」」

　頭の中でリピートされる言葉。『敵やで！！』〝敵やで！！〞……“敵”？！……――

　〝敵やで〞とは、その友好的な笑顔とノリに相反する言葉である。視覚と聴覚から得る情報に、こんなにもズレがあるとは……──危うく脳が、誤認識してしまうところである。

　そうして吉河瀬が、自分の後ろに控えている男たちの方へと、笑顔で振り返った。 そして幹部として、申し付ける──

吉「お前らちゃんと働けや？ オーシャン狩り、スタートや！！」

　にっこりと笑いながら、吉河瀬がスタート宣言を出した。

一同「「「えぇ゛～～ーー？！！」」」

陽聖「「嘘だろぉーー～？！！」」

　やはり、敵であるらしい。──一同はとにかく、逃げ始める。

吉「ほ～ら！ 逃がしたらアカン！ ボケ！！ 追うで！！」

　──吉河瀬と他の男たちも追ってくる。

　百合乃が絵梨の手を引いて走る。同じように、誓が瑠璃の手を引いている。……――そして陽介と聖は、逃げ足が〝相当速かった〞。

誓「聖！ 誰の手も引いてないなら、足止めでもしやがれ！」

百「コラ！ 陽介！ あのオーバーリアクションの奴をどうにかして！」

　後ろを振り返る聖と陽介。

聖「あ！ ヤバい。俺ら速い……」

陽「昔からしょっちゅう、逃げてたもんな！」

　そして、誓と百合乃が言ったように、聖と陽介が足を止めた。そう、吉河瀬たちの足止めだ──

＊＊＊＊

　そしてその頃、キャットとアクアは──……

「アンタふざけてるの？ 眼鏡の左レンズに、ヒビが入ってるわよ？」

「誰かが投げたせいですけど？ ……」

　再びアクアと会ったと思ったら、眼鏡にヒビが入っているのだ。

「あらそう？ きっと、投げられるような事をしたのよ」

　わざとらしく笑うキャット。東藤への命令を勝手に取り消された事を、根に持っているようだ。

　現在二人がいるのはモニター室だ。ここには、屋敷の全ての部屋が映し出されている。更にはこの屋敷のほとんどの操作は、この部屋で出来る造りである。

「だいたい、何よコノ部屋？ こんなに便利な部屋があるなんて、聞いてないけど？」

「教えてませんから」

「ちょっと酷いじゃない！！」

　キャットはアクアの発言が気に食わなかったらしく、毎度の事ながら騒ぎ始める……―─

　だがアクアは、真剣な表情でモニターを眺めてばかりだ。

「もう！ 聞いてるの？！」

「……“聞いていません”。俺はキャットと違って忙しいんですから、大人しくしていて下さい」

　その物言いに、キャットは口を尖らせた。

　アクアは何か真剣な面持ちで、モニターを眺めている……

「忙しいって、何がよ？」

「捜しているんですよ。だからモニター室へと来た」

　アクアがモニターを眺めながら捜しているのは、ある人物だった。……――そして、その目当ての人物をモニターの中で見つけた。

　アクアはゆっくりと、口角をつり上げる──

　そしてアクアは〝ここへ来た目的は果たした〟と言わんばかりに、そのまま出口の扉へと向かう──

「ちょっと！ 何なに？ どこに行くのよ？！」

　何も言わずに部屋から出て行こうとするアクアを、キャットが呼び止めた。

「そんなに俺の行く先が、気になりますか？」

「は？！ 気になんてならないわよ！！」

「なら、そこら辺で大人しくしていて下さい」

　──バタン！

　音を立てながら、アクアが出て行った扉が閉まった。

　キャットは閉まった扉を眺めながら、目を丸くしている。

「そこら辺？ ……テキトーな物言い……なんかムカつく……」

　〝退屈だ〟。モニター室の椅子に、何気なく座ってみる。

　全ての部屋が、沢山の画面に映し出されていた。

　──そうしてキャットは、気まぐれに、よく分からないボタンを押してみる……すると、押したボタンの上に映っていた部屋の、電気が消えた。

「……――」

　〝あ～、なるほどね……〟と、好奇心が湧き、更に隣のボタンを押してみる。すると、ある部屋の壁が動いて、大きな部屋へと変わる……――

「………！」

　〝このモニター室って、操作室みたいな？？ ……〟と、わくわくと何か感動するキャットであった。そう、このモニター室の面白さに、気が付いてきた。

　キャットはじっと、モニターを眺める……――そのうちに、眺めていたモニターに、聖や陽介、吉河瀬が映った。

「……あ！」

　キャットは好奇心で、そのモニターを眺め始めた──

＊＊＊＊＊

　誓と百合乃が瑠璃、絵梨を連れて、先に純と響の元へと向かう。 そして聖と陽介は、吉河瀬たちの足止めだ。

　馬乗りにして、馬乗りにされて、体勢が定まらないまま、ゴロゴロと転がる陽介と吉河瀬──……

　──ゴロン！！

　現在、陽介が上、吉河瀬が下。陽介が吉河瀬の胸倉を掴む──

「コノお調子オーバーリアクション野郎！ 覚悟しやがれ！」

「はい？ 何言い張っとんのか分からんわ！！ オーバーリアクションはお前もやろ！ お前のこと嫌いや～！ 〝ベーー！！！〞」

　馬鹿にした調子で舌を出して“ベー”ってやっている吉河瀬。──さらに、〝あっかんべー！ のベロベロバー！〞

「ぅっっわ！ 腹立つー！！」

「ベー！！」

「黙れ！」

　──ガツン！！

　陽介の拳が吉河瀬の顔面へと入った。

「いったいわぁーー！！？ 何すんねん！！ 今喧嘩中？！ いや、知っとる！ 知っとるけど、痛いもんは痛いわ！ 何てことすんねん！！！」

　──ゴロン！！

　掴み合いの結果、再び体勢が逆になる。お次は吉河瀬が上、陽介が下だ。

「上は勝ちとったで！ 泣いて靴を舐めても許してやらん！ 舐めてもえぇけど許してやらん！！」

「誰が舐めるか！！ 舐めて良くても舐めねー！！ 言っとくが俺の靴も舐めるな！ 舐めたくても舐めるな！ だって汚ぇーー！！」

「ノリで舐めてもえぇやん！ 舐めてまえ！ 服従しぃーや！！ コラ！！」

　吉河瀬が陽介に向かって、拳を振りあげる……―─すると陽介は、ハッとしながら言う。

「あ！ UFO！」

「え！ ホンマに？！ どこどこ？！」

　いきなり、上を見上げ始める吉河瀬。そして陽介の方へと、再び視線を戻す……――

「って！ ココは室内やぞ！！ ……何ツッコミ入れさせてんねん！ ツッコまなアカン空気にしよって！ イジメや！」

　陽介、失笑。

　再び、吉河瀬が拳を振りあげる……―─

「〝あっち向いてホイ！〞」

　〝ホイ！！☆〞──陽介の思った通り、まんまと横を向いた吉河瀬。

「イジメやぁ～～ーー！！ 許さんわ！ ボケ！」

　ガツン！！

「いっッて゛ぇェｪーー～！！」

　こうして、陽介も顔面に一発貰ったのだった。

　──バコン！！

　するとその時、聖が吉河瀬の頭を、丸めた新聞でぶっ叩いた。

吉「いたいわ？！ いきなり後ろから何やねん？！」

　頭を押さえて振り返る吉河瀬。

　その隙に逃れて、陽介が立ち上がる。

聖「見苦しいから、さすがに助けた」

陽「ひどっ！」

　聖は新聞を投げ捨てる。

　吉河瀬の元にも、他の黄凰の男たちが集まる。

　一番初めの状況へと戻り、睨み合いだ。

　──振り出しに戻って、掴み合い、殴り合いが始まる。

　この場は乱闘騒ぎだ。

　荒々しい声に、狂った言葉が飛び交う。

　壁に誰かが思い切り背を打ち付けられて、壁が小さく軋む……──

　──バコン！

　──バコン！

聖「ぇて？！」

陽「ぃて！？」

　聖が投げ捨てた新聞を誰かが拾って、聖と陽介の頭をぶっ叩く……――

　そして、そんなドタバタ騒ぎの乱闘をしていると……

　─―ギィィ……―――

　鈍い音がどこからか響いた。その音に気が付き、全員が一度、動きを止める。

「何の音だ？ ……」

　──ギィィ……

「……？！」

　全員が目を丸くして、見入る。

　鈍い音の正体……――何故か、一部の床が開いたのだ。覗いてみると、その下には薄気味悪い地下空間が広がっている……

「地下……？」

「地下？！」

「〝地下！〞」

　聖と陽介、吉河瀬が、一番に地下を覗き込んだ。その後に、他の男たちもザワザワとしながら、三人の後ろから地下空間を覗き込む……

　地下の出現に、全員が呆気に取られ、喧嘩する手を止めている。

　──突如床が開いたのは、実はキャットがモニター室で、好奇心から可笑しなボタンを押したからであった。

　そんな事も知らず、不思議そうに全員が地下を覗き込む。

　……そして、後ろから覗き込んでいる男たちが、こっそりと顔を見合わせて、合図を送り合った。

　男たちが、口角を吊り上げる……聖と陽介の背中へと、ゆっくりと手を伸ばす……――

　そして、そんな事にも気が付かず、呑気な二人は……──

陽「……っと危ねー？！ 落ちそうになった……」

吉「何俺に掴まっとるん？！」

　陽介が一瞬、落ちそうになり、とっさに隣にいる吉河瀬を掴んだ。

　そして黄凰の男たちは、そんな事も知らず──そっと二人の背中に手を……──

　──バン！！

「……っ？！」

　こうして聖と陽介は、地下へと突き飛ばされた。

聖「……？！ ぅおわっっ～～ーーー！！」

陽「押したの誰だぁぁぁ～～～ーー！！！」

　叫びながら、地下へと落ちていく二人──

　そして……──

吉「ちょい待ちーー～！！ 何で俺まで落ちてんねーー～んッ！！」

　“吉河瀬が、巻き添いで落ちた”。

一同「「……！？」」

一同「「よよよッ吉河瀬さん！？」」

　吉河瀬の部下一同、パニックである。

　一体何の不手際であったか？ 吉河瀬まで地下に落ちてしまった。

「〝吉河瀬さんまで押した奴は誰だー！？ バカヤロー！！〞」

　正確には、吉河瀬は押されたのではなく、陽介に掴まれていたから、巻き添えで落ちたのだ。

　そしてやはり、吉河瀬の部下一同は、ソワソワオロオロと、パニックである。

「吉河瀬さぁぁ～ん？！」

「どうするんだよ！ どうするんだよ？！ ……」

　落ち着かない一同。開いた床の周りで、オロオロとしていた。薄気味悪い地下空間を、見下ろして眺めてみる……──

　そして意を決した彼らも結局、自ら地下へと下り始めたのだった──

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