今宵は瞳をとじて Ⅱ

Episode 13 【夜明け】

【夜明け】

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　夜明けの訪れ。──この二人、キャットとアクアは、ベッドの中で素肌同士のまま、向かい合う形で眠っている。

　──アクアはうっすらと、瞳をひらく。そうして彼はぼやけた思考のまま、呟くように、問い掛ける……

「どうでしたか？ 俺との夜……――」

　キャットもまだ眠そうにしながら、呟いた。

「悪くなかったわよ？ ……」

　するとそっと、アクアがキャットの頬に触れた。

「何かと強情で、やっかいな女だと思っていました……けれど、ベッドの中のキャットは、嫌いじゃない……」

「何かと突っ掛かってきて、口うるさい男だと思ってた……でも、悪くないわ……」

　寝起きのぼやけた思考のまま、悪口のような褒め合いをする二人。 お互いに、褒めているつもりである。──どうやらぼんやりとした寝起きという事もあり、和やかであるようだ。

「俺でも悪くないなら、白谷とは切って下さい」

「……なんでそうなるの？」

「何を言っているのですか？ 俺はその為に、アナタを抱いたというのに……」

「昨日は私を引き止める事に成功した、ってだけの話しでしょ？」

「話しが違う……」

「は？ あんたが『抱く』って言ってきたんじゃない？ 話の食い違いなんてない筈よ」

　こうして和やかだった二人は、またピリピリとし始める。

「どうしてアクアは、そんなに私の邪魔をするのよ？」

「キャットのように迂闊な奴が、ヘマをやらかさないように手を打つ……──それが俺の役目です」

「ちょっと！ ……何よその言い方？」

「事実なのだから、仕方がないではありませんか？ ウルフが体調不良で本調子でない現在、俺に責任があります。その間に、キャットとドールが敵の手に落ちたなど言ったら……」

　あまりにも現実的なアクアの物言い。キャットは衝撃を受けた。昨夜、そんなに淡々とした理由で、『抱く』と言ってきたのかと……

「なによ！その現実的な理由！！ 最悪！」

「いきなり何ですか？！ 事実を言っただけです！」

「最悪よ！ アクアは強がっているだけで、本当は私にベタ惚れなんだと思っていたのに！！ 裏切られた気分だわ！」

　そうしてアクアもアクアで、キャットの思い込みに衝撃を受けるのだった。

「アナタはまだ、そんな事を思っていたのですか？！」

「思ってたわよ！！ 最悪！！」

「なぜそんなに怒るのですか？！ キャット……もしかして、一夜で俺に惚れましたか……？」

「うるさい！ そんな筈ないでしょ！ 優越感を感じていたかっただけよ！ 所詮都合の良い男だと思ってたのに！」

「相変わらず酷い思考ですね？！ 信じられません！！ それとも強がりですか？！ 有り得ますよね？ 昨日、俺の腕の中で、あんなに甘い声を出していたのですから……」

「なっ何ですって？！ アクアこそ！ もしかして、また強がったの？！ 有り得るわよね！ 昨日、あんなに気持ち良さそうに、私のこと突き上げてたんだもんね！」

　さておき言い合いながらも、とりあえず二人はベッドから出た。 ……バチバチと睨み合いをしながら、部屋の中を歩く……──

「だいたい！ 私と雪哉の事はウルフだって知っているんだから！」

「ウルフはまだ良いとして、もしもリュウが帰って来たら、どうするのですか！」

「あんな奴どうせ帰って来ないでしょ！」

　並んで言い合いをしながら、やはり、同じ方向へと歩いていく二人。そして……

　─―ガチャ

　扉を開け……

「いつ帰って来るかなど、分からないではありませんか！ ……」

「どうせ！ すぐに帰ってなんて！ …………」

「「…………」」

「……俺が先に来ましたけど？」

「同時よ！ 何ついて来てるのよ！」

「キャットがついて来たんじゃないですか！」

「出ていきなさい！」

　どうやら二人、向かっている場所が同じだったらしい。現在、二人でシャワールームだ。

「出てって！」

　シャワーをアクアへとぶっかけるキャット。

「冷たっ？！ まだ水ですけど！？」

「あら？ ごめんなさいね！」

　キャットは再び、アクアの顔面にシャワーをぶっかけた。

「やりましたね！？ ……」

　するとシャワーをキャットから奪って、アクアもキャットの顔面にシャワーを浴びせた。

「ぅぶっ？！ いやっ……最悪～！！」

　お互いに『『出ていけ』』と引かない二人。結局二人でシャワータイムだ。

「もう！ 散々な朝だわーー～～！！」

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　空が光に照らされて、星は姿を隠した。三日目の朝。

　ここは、昨夜みんなで飲んだテラスだ。朝の風景を眺めながら、ハーブティーを口にした。陽介はおもむろに、スマートフォンを取り出す。

　──メッセージが受信してある。

　メッセージを見て、返信の替わりに通話のコールを鳴らし始める。すると……──

「ぅわ……出るの早ぇな！」

　通話の相手はすぐに電話に出た。南だ。

―「そうか？ ……電話してくるとは思わなかった」

「メッセージ返せなくてごめんな？ 昨日の夜のメッセージだよな？ 皆で飲んでたから、気が付かなかった」

―「いいんだ。電話してくれたしな」

「悪りぃ。……──何か用あってメッセージくれたのか？」

―「……話したかっただけだ」

「相変わらずだな？！ どれだけ俺のこと好きなんだよ？！」

─「話したかっただけだ！ ……」

「怒るなって！ 冗談に決まってんだろ！」

─「…………。二日も、顔出さないじゃないか？ 何かあったか？」

「……別になんもねぇーよ？ またすぐに、そっちに行くからさ」

─「……ならいいけどな」

「そんなことより、この間くれたハーブティー、これ美味いな？ 結構気に入ってる……」

─「本当か？ ……」

「嘘ついてどーすんだよ！ 本当だ！ 今飲んでる」

─「ありがと……」

　こうして少しの間、二人は電話で会話をした。陽介と南、どちらも楽しそうに会話をしていた。

「じゃあ、またな」

　会話を終えて、スマートフォンをしまう。そしてそれは、電話を終えて、すぐの事だった……──

「……少し、話しを聞きてぇんだけど、いいか？」

「お前誰だ？」

　陽介は突然、見知らぬ男に話しかけられたのだ。

　陽介は怪訝そうに、男を見る……──

「話しを聞きたい。一緒に来てくれ」

「どこへだよ？！ つーかお前誰だよ？！」

　いきなり来てくれと言われても、何故なのか、全く理解が出来ない。当然、この男について行く気にもならない。ついて行く理由もない。

「名乗らねー。名乗ったら、お前は絶対に逃げそうだしな」

「なんだそれ？！ 怪しすぎるぞ？！」

　明らかに怪しい発言をする男に、さらに警戒する陽介。〝裏組織主催のパーティーで、ついに可笑しな奴が……〟と、嫌な胸騒ぎがする。……

「いいから、来てくれ」

　怪しい男が、陽介の肩へと片手を置いた。──その手を叩き落とす陽介。

「「…………」」

　すると、怪しい男が舌を打つ。

　すると、舌打ちされた事に対して、陽介も舌を打つ。

「舌打ちするとはいい度胸だな？！ 俺を舐めるなよ！ 俺様がいい人オーラ全開だからって、舐められたら困るぜ！」

　ちゃっかりと自分を良く言っている陽介である。

「は？ いい人オーラ？ ……へー、おっかしいな！ そんな奴、どこにいるって？」

　挑発的な態度を取る、例の不審な男。

「……んだと？！ この野郎っ！！」

「あぁん？ 何だよ！ オレンジ頭！！」

　──ゴツン！！

　そうして二人は、額と額をぶつけ合いながら、睨み合いを始めた。さらに、お互いの胸倉を掴む……──

「オレンジで悪りぃか？！ この銀髪野郎！！」

「銀髪舐めんな！！ 世界中のどこを捜しても、俺より銀髪の似合う男なんて存在しねー！！」

「この野郎ー！ でかい口叩きやがって！ 笑顔が素敵なCOOLBOY、BLACK OCEANの“星 陽介”様とは俺の事だぜ！！ 舐めんなよ？！」

　陽介は何故か、自分のキャッチフレーズのような事を口走っている。だがすると、この不審な男も負けていないようであり……──

「笑顔が素敵なCOOLBOY？ あ～！ 自称の話か？ お前こそ俺を舐めるなよ！！ 言わずと知れたイケメン銀髪王子、川原 響様とは俺の事だ！！」

「言わずと知れただと？！ テメーなんて知らねーよ！！」

　〝朝から突っ掛かってきやがって！ どこのヤンキーだコラァァ～～！！〞と、陽介は響へと殴り掛かった。だがその拳を……──響の顔面直前で止める。 そうフェイントだ。

　響は冷静な表情をしたまま、再び舌を打つ。

　陽介は響を小馬鹿にするように、口元に笑みを浮かべる。

「へー？ ……よく腰抜かさないで耐えたな！」

「調子乗るなよな！？ クソガキが！？」

　すると次は、響が動いた。──宙に曲線を描くように、綺麗に動く脚……──その脚が、陽介の首の右隣りで止まった。こちらも〝フェイント〞。

「へー？ 雑魚じゃねーのは認めてやるよ」

　瞳の在り方は冷静なまま、陽介は口元だけを愉しそうに吊り上げる。……──そうして朝から、取っ組み合いになる。

「知らないとは失礼だぜ？ ……BLACK OCEAN、昔は毎夜毎夜、全面対決してたっていうのによ！」

　ガツン！！

　取っ組み合いをしながら、響は陽介を壁に押しあてた。

「あぁ？！ 全面対決だと！？ テメーどこのチームだ？！」

　響の言っている対決とは、当然、警察とBLACK OCEANの事だ。だか、まさか響が警察だとは微塵も思わない陽介は、“どこのチーム”だかを尋ねている。

「知らねーのも無理ねーか？ ……あれはちょうど、四代目総長が姿をくらました頃だ。五代目の座を争い、治安を最悪な状態に陥れるお前らを、毎夜毎夜、追ってた……──」

　ガツン！！

　取っ組み合いをするうちに、体勢が反対になった。今度は陽介が、響を壁に押し当てる。

「なんだと？ ……栗原総長が、いなくなった頃……──」

　あの頃を、陽介は必死に思い返す──

「……総長がいなくなった頃、俺、ユッキー、聖、純、四人で争ってた頃って事か？ ……」

　──〝総長がいなくなった〟。そう、BLACK OCEAN四代目総長、栗原 聡は、何も告げずに、いなくなった……――

「お前、真面目に考え込みすぎだ。隙だらけだぞ？ ……」

　ゴギッ！！

「い゛っでェェぇｪー～～～ッ！！！」

　そうして思い耽っているうちに、隙を突かれて腕を背中側にひねられた陽介だった。

「ぅっるせ～男だな？！ つーかお前……体相当固いだろ？」

「いってぇ～ーっ……！ なんて事しやがる？！ 今の鈍い効果音聞いたか？！ この銀髪！！ 真っ黒に染めてやるぅ～……っ！」

「いじけるなよ……！ 大丈夫だ、折れてねーから！ お前、考え込みすぎて、隙だらけだったぞ？ 馬鹿だろ？ ……」

「黙れ！！ テメーが“総長”とか言うからだ！」

「四代目の話題はタブーってことか？ ……まぁ、だろうな……──」

　一番信頼していた筈の、陽介たち四人に何も告げずにいなくなった総長。信頼していた総長を、突然失った四人……──

「このッ……はなせ？！」

「暴れんな！ ……俺は話しを聞きたいだけだ！」

「お前に話す事なんてねー！！」

「なら、仕方ない……お前が逃げねーようにしとかないとな！」

　ジャラ……

「……はぁ？！！ 待てよ……？！ お前っ……」

　陽介は困惑した。響の手には、手錠が輝いている。

「なんだそれ？！ て……手錠？！ 警察みたいな真似しやがって！！」

「真似じゃねー！」

　そう決して、警察の真似ではない。彼は本物の警察官だ。

「真似じゃねーだと？！ だったら何のっ……！？ ……――」

「「…………」」

　陽介は一瞬静まる。顔色が悪い。そうして何かに、思い至ったらしい。

　──ハッ！ として、再び抵抗を始める陽介。

「……マ……マヂか？ ……なぁ待てよ？！」

「ダメだ！ お前逃げるから……」

「待てって？！ なぁ！！」

「コラ？！ 逃げんな！」

「……逃げる！！ 絶ッてぇ！ 逃げる！！」

「それをさせない為に、手錠があんだよ！」

　ガシャン！！

　こうして陽介の手へと、手錠がかかった。

「……はぅ？！ ……俺……おっ男とはしたことねー……まさかこんな日がっ？！ その前に俺の話しも聞いてくれ！！ 俺が好きなのは！！ 〝女だぁ～～～ーーー！！！〞」

　〝へぇっ？！〟と、響、唖然。彼は気が付いた。〝俺すげぇ変質者扱いされてんじゃんか？！〞と。

「はぁ？！ んな訳があるか？！ 誰が野郎なんかとっ……！ 俺だって！！ 〝女が好きだぁーーーー～～～～！！！〞」

　お互いに心の内を叫び合い、静まる二人……

「「…………」」

「……女が好き？」

「女が好きだ！」

「俺も……女が好きだ！」

「「…………」」

　──こうして可笑しな誤解が解けたところで、再び闘志が戻る。だが、腕には手錠……──

「外せ！！ 俺の事どーするつもりだ！」

「う～ん……とりあえず、誓にぃ……──」

　〝捕まえた〟と安堵していた響だったが、そこで、両手が塞がったままの陽介が、回し蹴りを繰り出してくる……──

　そして響は、とっさに腕で回し蹴りを受け止めた。

「……手錠かけても、威勢は変わらねーみたいだな？」

「当たり前だっ……でも、これじゃ上手く喧嘩も出来ねぇから……」

　ジャランッ！！

　──手錠の揺れる音が響く。

「……っ……こりねー奴だな？！」

　陽介は手錠がかかったまま、走り出した──

　そうしてとりあえず、テラスから屋敷の中へ。──更に、それを追う響──

「待て！！ オレンジ頭ぁー～！！」

「誰が待つか～ーー！！」

　──ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ……――ッッ！！

　──ジャランジャランジャランッ！！――……

　屋敷に響く足音。そして同時に、音を発する手錠の揺れる音……──

「ユッキ～～！ 純ーー！ 聖ぃーー～！ 俺ピンチだぁ～～～ー！！」

　〝誰か俺を助けろ！！〞と、名前を呼んでみる。だがやはり、都合よく誰かがいたりはしない。

　そして響は陽介の叫びを聞きながら、〝やっぱり聖も一緒か〟と、そう静かに思った。

　──ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ……――！！

　早朝の屋敷の中を、駆けずり回る二人──

　……と、その時ついに、偶然にも陽介の加勢が登場する。

　──ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ…………！！

　先の道に見えるのは、雪哉だ。

　道の真ん中で雪哉が振り返る。猛スピードで走ってくる陽介の存在に、雪哉も気が付いた。

「！！ ユッキーーー～～！！」

　すると何を思ったか、雪哉は澄ました面持ちのまま、走ってくる陽介に向かって、手を伸ばす。そして陽介とのすれ違い際、その襟ぐりを、鷲掴みにする。

　──バッ！！グッシャ～～ン！！

「はぅわ゛ッ？！ ぅへッッ！！」

「何してんだ？」

　こうして猛スピードで走っていくところの襟ぐりを〝バッ！！〞っと掴まれ、服が〝グッシャ～～ン！！〞となり首に食い込み、〝ぅへッッ！！〞と……危うく吐くところである。

　手荒い呼び止められ方をし散々ではあるが、その事よりも今は、加勢になりうる雪哉に会えた事に喜ぶ陽介であった。

「ユッユッキ～～ーー！！」

　〝陽介感激〞。いつも通り、ふざけて抱き着こうとする……──

　ジャランッッ！！

　だが手錠のせいで、腕を広げられなかった。そうして考えた結果、腕と腕の間に雪哉の頭を入れながらはしゃぐ陽介だった。

　そして雪哉は、目をパチパチさせている。そう、陽介の手首には手錠。

「手錠？？」

　今この状況を全く分かっていない雪哉は、手錠を見ながらきょとんとしている。

　そして陽介は、雪哉に会えて、とりあえず安堵したようだ。

　──陽介は、肩で呼吸をしている。

「手錠……なんだ陽介？ “拘束プレイ”でもしてたのか？」

　肩で呼吸をしていた陽介が、あんぐりと口を開けながら顔を上げた。

「手錠を見て、いきなりその考えが浮かぶのか？！ ……さっさすがユッキー……場数踏んでるな！ ……変態王子……」

「……変態王子？！ ……」

　と、そこに、響が追い付いてやって来た。

響「……っと……やっと止まった」

雪「コイツ誰だ？」

　目をパチパチさせながら、陽介に問う雪哉。

陽「よく分からねー！ “インチキ王子”・川原 響って言ってた！」

響「“イケメン王子”だ！」

陽「は？ インチキ王子だろう？！」

響「〝イケメンだ！〞」

陽「お前みたいな悪役はインチキ王子で十分だ！！ 覚悟しやがれ！ インチキ野郎！！ ウチの変態王子が相手だ！！」

響「変態王子？ その呼び名、インチキ王子より酷いぞ？！」

　響、失笑である。

陽「何笑ってんだあの銀髪！！ ユッキー！ コイツやっちまってくれ！！」

雪「任せろ。掛かってこいよ？ 銀髪男！！」

響「……（笑）ッ……お前が変態王子？ （笑)……」

　響はまだ、失笑中であった。

雪「わっ笑うな！！ 陽介！ お前のせいだぞ！！」

陽「だってユッキー……いきなりあんな発想を！！」

　そうして次第に、響の笑いもおさまってきた。

響「……で？ 変態、お前は確か──……」

雪「あ？ 俺のこと知らねーって言うのか？ BLACK OCEAN１の美男子、白谷 雪哉だ！！」

陽「ユッキー！ やっぱり内心、自分が１番カッコイイと思ってたんだな！？」

　〝コイツらいろいろと、隼人たちの先輩なだけあるな〟と、響、再び失笑だ。

雪「何笑ってんだって？！ 気味悪いぞ？！」

響「だってよ、お前ら、普通に名乗ってくれるから……──正体を突き止める手間が省けて楽だけどな？ 自己主張の激しい連中だな（笑）」

「「……？！」」

　どうやら響からしたら、その点についても失笑しているポイントであったらしい。

　そうして陽介と雪哉は、自分たちの失態に今、気が付いた……──

響「“元BLACK OCEAN”……なら、お前にも話を聞きたい。俺はお前らと喧嘩をしに来た訳じゃない」

雪「喧嘩じゃねーなら？ ……なんだって言うんだ？」

「……仕方ねぇか。答える。俺は警察だ！」

雪「は？！」

陽「冗談きつっ……」

「「…………」」

　やはり、陽介と雪哉にも信じられないようである。

響「ホラ！ 見ろよ？ ……身分証明だ」

　響の警察手帳を、じっと食い入るように見る二人。

「「…………」」

　そして次第に目を丸くし、口をあんぐりを開き、顔色を悪くする……

「「警察だぁ～～～ーーー～ーーッ！！？」」

　二人、絶叫である。

響「うるさっ……コイツらのテンション、やはり、馬鹿な知り合い五人組に似ている……」

　〝お前らもあの五人組も、どんな高校通ってたんだか……〟と、呆れている感じの響であった。

陽「ユッキー！！ 俺の手に手錠が？！」

雪「お前？！ 逮捕されるのか？！」

陽「えぇ゛？！ ……」

響「──という事だ。お前らに話しを聞きたい」

　だがそこで、考え直した陽介が、難しそうな顔をしながら、首を傾げた。

陽「……でもよ……説得力がねぇ！ あの身分証明、偽造か？！」

　やはり、なかなか納得が出来ない二人であった。警察手帳偽造疑惑が浮上している。

　そして悩んだ結果、二人は偽造だと判断したらしいのだ。

　──川原 響とは、そのチャラチャラとした見た目故に、本来ならば警察手帳を見せる事で得られる〝抑制力というもの〞を無効にしてしまう、類を見ない警察官である。そう唯一〝類〞がいるとするならば、それは稲葉 誓であろう。

　……──さぁ、チャラチャラとした見た目のせいで、警察手帳の抑制力を無効にしてしまい、何か、得があるのだろうか？ ……──

雪「オイ銀髪、いたぶられたくなければ、さっさと手錠の鍵をよこせ」

響「断る」

雪「なら、仕方ねーな……」

　──こうして、制止を無視するピンチラたち（雪哉と陽介）に、同じ目線で絡まれる。そう〝得などない〞のだ。

　──緊迫した空気での睨み合いが続いている。

　先に雪哉が動いた。次々に繰り出される拳や脚を、響はかわしたり受け止めたりする。

雪「……どうしてお前、やり返さねーんだ？」

　響は警察だ。殴り合いの喧嘩など、する筈がない。

　そうしてずっとかわしていた響だったが、雪哉の拳を少しだけかすってしまう──

響「……痛ッ……」

　響が怯んだ隙に、雪哉は馬乗りになる。

雪「何なんだよ？ ったく！ つまらねぇ……お前も殴り掛かってこいよ！ こっちだって、殴るのに気が引けるんだよ！！」

響「殴り合いなんて出来るかよ？ ……警察だ！ つっても今回は、勝手に動いてるんだけどな……」

雪「は？ 意味分からねーこと言ってんなよ！ はっきりしろ！」

　響は馬乗りにされたまま、話し始めた。

　雪哉も殴ったりはせずに、それを聞いた。

響「俺の友人がいなくなった。女友達ってやつだ。

……ちなみに、俺の同僚（誓）の女なんだけどよ……」

雪「それと俺らが何の関係があるんだよ？ ……誘拐犯って言いてーのか？」

響「違ぇ～よ……俺と同僚二人で、どうにかしてその女を捜し出そうとしてた時だ……──ちょうど、頼まれた……」

雪「何をだ？」

響「知り合いに馬鹿な五人組がいてな、そいつらに頼まれたんだ。『瑠璃さんを助けてくれ』ってな……──その瑠璃っていう女が他でもない、俺たちが捜していた女だったっていう話しだ」

　──“瑠璃”その名を聞き、雪哉と陽介も誰の事だかが分かった。

　彼らの反応を確認し、響が微かに笑う。

響「ホラな？ ……その顔、“瑠璃の事を知ってる”って顔だ」

雪「……よくこのパーティーの事でを知ってたな？ ……」

響「それも五人の知り合いから聞いたんだ。まぁそいつらも、違う奴から聞いたらしいけどな……──もともと、“瑠璃を助けるように”言ったのはその五人じゃねー。最初にそう言って、パーティーの事を教えてくれたのは、瑠璃の妹、“絵梨”」

雪「……絵梨に、頼まれたってことか？ ……」

響「あぁ、そうだ。瑠璃を相当信頼してる妹だ。瑠璃がいなくなって、ずっと元気がなかったみてぇーだ……絵梨の気持ち、痛ぇくらい分かる気がするし……俺らも瑠璃を捜していた。……──そんな事で！ 俺と同僚の二人で、パーティーに乗り込んだって訳だ！」

雪「絵梨が……へー、俺、そんなこと知らねぇ……」

　雪哉の様子は、明らかに先ほどとは変わった。〝なんだ？〟と、それを不思議に思う響。

陽「なっなぁー？！ ユッキー！！」

　とっさに陽介が雪哉を呼んだが……

響「ま！ つー事だから、さっさと退け！！ ……」

　──ガシャン！！

雪「ガシャン？！」

陽「ガシャンだと？！ ユッキ～～！！ マヂかよマヂかよ？！ 有り得ねぇーー……」

　思い耽っているうちに、雪哉の手にも“手錠”が掛かった。

雪「やらかしたぁーー～～！！」

　雪哉を退かして、響は立ち上がる。

響「何なんだよ？ ……いきなり考え込みすぎだろ？！ 隙だらけだった。馬鹿だな？ ……あのオレンジと同じパターンだぞ？」

　陽介が悔しそうに響を睨みつける。

陽「うるせー～！！ テメーが“絵梨”とか言うからだ！！ 無神経な銀髪め！ ユッキーはな！ 絵梨に”アンタなんて大きrっ”……──」

雪「だだだっ黙れ陽介？！ 余計なこと言うな！」

　手錠が掛かったままの手で、なんとか陽介の口を押えた雪哉であった。

響「何なんだよ？！ ……まぁ、お前の事情はなんとなく分かった気がする。瑠璃の妹、男嫌いだもんな」

陽「ぅわ～、ユッキー！ なんとなくバレたな！」

雪「……お前は余計な事ばっかし……」

　手錠が掛かったまま、何故かちょっぴり談笑が始まっている。だが、こんな談笑をし続けるつもりはない。

　そうして雪哉と陽介は……──逃げる！！

響「あっ？！ コラ待て！！ ……手錠の鍵はここだぞ？ 逃げてどうするんだ？」

　鍵を見せびらかしながら、ニッコリと笑う響。

　雪哉と陽介は、脚を止めて響を見た。二人で舌を打つ──

＊＊＊＊＊

　──そうしてパーティーの三日目、最終日が始まった。

　この朝も瑠璃、絵梨、百合乃、聖、純は、広いダイニングで朝食を取っている。

　ダイニングには人は大勢集まっているので、周りの人たちが談笑する声が聞こえてくるのだが、瑠璃たちの周りはどこか、いつもよりも静かであるようだった……

瑠「……なんだか静かだね」

　そう明らかに、静かであろう。この静けさは一体？ そして皆、ハッとする──

聖「陽介と雪哉がいない」

純「雪哉がいないのは珍しくないとして、陽介がいないのは、変だよな？」

聖「いつもなら絶対にいるもんな」

　〝可笑しいわね〟と、百合乃は辺りを見渡し始めた。

　瑠璃も何気なく、辺りを見渡す。

　絵梨もソワソワと、落ち着かない様子だ。

　……だが純と聖は〝いないな〟とは話しながらも、あまり気にしていないようであった。純、聖、雪哉、陽介の四人は、いつでも雑なコミュニケーションで成り立っているのだ。そして四人は口にこそは出さないが、互いを認めている。そのせいか、簡単に心配なども、しないのだろう。

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　そして同じダイニングの中を、キャットもキョロキョロと辺りを見渡しながら歩いていた。

　するとその時、キャットは後ろから肩を掴まれた。キャットは笑顔で、振り返る──

「「…………」」

「何ですかその笑顔？！」

「……うるさい！！ どうしてアンタなのよ！？」

　振り返った先にいたのは、アクアである。

「酷いですね？！ 誰だと思ったのですか？」

「雪哉を捜してるのよ！」

　……──するとアクアは、“頭が痛い”とでも言うように、自分の額を押える。

「キャット…！ 白谷とはただの勝負ではなかったのですか？！ 先程の笑顔は明らかに可笑しい……」

「変な疑惑を抱かないで！ 私に何の用？」

「招集です。キャットも来て下さい──」

「招集？ ──」

　聞き返すと、アクアは真剣な面持ちで頷いた──

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