天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第23話 偏見の報い

　決勝の舞台は体育館。

　ギャラリー席完備のここは、大一番に相応（ふさわ）しい。

　敗者たちが見守る中、選手入場のアナウンスが鳴り響く。

　スタッフの案内に従い、準備室から入場する花織。

　対面から同様に入場してくるのは、ガタイのいい男。

　歓声と罵声（ばせい）が飛び交（か）う中、花織は震えながらも中央へと進む。

　向かう先にあるのは、この一戦のためだけに用意されたテーブル。

　その特別感が緊張に拍車（はくしゃ）をかけ、足取りはさらに重くなる。

　不安で心が埋め尽くされ、頭の中は真っ白。

　それでも歩みは止めず、ゆっくりと進んでゆく。

　逃げ出さずに、一歩ずつ……。

　そうしてようやく辿（たど）り着くと、対戦相手の不敵な笑（え）みが出迎えた。

「お前が全問正解したと噂（うわさ）の奴か。見るからに弱そうだな！　オレはほとんど解けなかったが、見ての通り勝ち上がってきた。いくら問題が解けても、実戦じゃ何の意味もねえってことを教えてやる！　そして、このチャンプ様がボクシングに次いでカードゲームも制覇（せいは）だ！」

　そう宣言し、雄叫（おたけ）びを上げるチャンプ。

　それに呼応するかのように、ギャラリーから歓声が上がった。

　敗者たちのほとんどが、全問正解者の花織を妬（ねた）んでいる。

　四面楚歌（しめんそか）の花織は、怖気（おじけ）づき声も出せない。

　そんな精神的劣勢の中、試合が始まった。

　先攻はチャンプ。

　１ターン目から天界の修道女を召喚（しょうかん）し、罵声（ばせい）で花織の不安を煽（あお）る。

　そこへ追い打ちをかけるギャラリーの歓声。

　対し、花織は幼きエスパーを召喚（しょうかん）。

　しかし、ギャラリーから飛んでくるのはブーイングの嵐。

　続く２ターン目。

　チャンプは見習い天使と２体目の天界の修道女を召喚（しょうかん）。

　見習い天使は使用時にもう１体のトークンを召喚（しょうかん）するため、チャンプの場に並んだレプリカは計４体。

　畳（たた）み掛（か）けるチャンプの速攻に会場が沸く。

　だが……返しのターン、状況は一変する！

　花織は１枚のカードを選び、場に出した！

「火の海を使用します」

「何ぃっ！？　小賢（こざか）しいマネを……！」

　チャンプのレプリカは全滅（ぜんめつ）！

　以降も花織のペースで試合は進み、４ターン目に火竜祭を使用。

　これにより、チャンプは次のターン終了時に自軍へ全体ダメージを受ける。

　結果、相手の攻めに緩（ゆる）みが生じ、花織は５ターン目も無事凌（しの）いだ。

　そして、６ターン目。

　火竜祭のもう一つの効果により、手札へ加えていた切り札。

　それが今、場に降臨する！

「火吹きのヴォルケーノを召喚（しょうかん）します！」

「ぐぬぅ！　こんな……こんな姑息（こそく）な戦い方に、負けるなど許されぬ！」

　頭に血が上るチャンプ。

　一方の花織は落ち着きを取り戻していた。

　彼女を勇気づけるお（・）守（・）り（・）のおかげで。

　轟（ごう）からもらった火吹きのヴォルケーノ。

　参考にした優（すぐる）のデッキレシピ。

　頼（たの）もしい仲間の存在が、心細さを打ち払（はら）う！

　試合中は一人でも、花織は決して一人じゃない！

　対し、追い詰められたチャンプ！

　だが、彼もライトやファイアによるプレイヤーへの直接ダメージで粘（ねば）る！

　しかし、花織は抜（ぬ）かりなくヒール・リライトで回復したため、それも悪足掻（わるあが）きに終わった……。

　程なくして決着。

　負けたチャンプが地団太（じだんだ）を踏む。

「そんなデッキ、断じて認めんぞ！　逃げ回ってばかりで恥（は）ずかしくねえのか！　こんな卑怯者（ひきょうもの）が本戦進出など誰が認める！？　なあ、そうだろお前ら！」

　呼びかけに応じ、ギャラリーが沸く。

　そのあまりの見苦しい光景に、あの人物が鎮（しず）めに入った。

　会場が一瞬（いっしゅん）静まり返り、数秒後にざわめく。

　彼らが目にしたのは、白い髪に青い目の男……。

　そう、そこに現れたのは……神（じん）！

　彼はチャンプの前に立ち、厳しい視線を投げかけた。

「君の言い分は身勝手だよ」

「ああん！？」

　今にも手が出そうなチャンプ。

　だが、神（じん）は落ち着き払（はら）い、まっすぐに見つめたまま再び口を開く。

「君は不利な戦術だけ否定して、都合のいい戦術しか認めなかった。その虚を突かれたんだ」

　みるみる顔を赤くするチャンプ。

　しかし、神（じん）は微塵（みじん）も臆（おく）せずに、凍（こお）り付くような声で窘（たしな）め続ける。

「君がここまで勝ち進めたのは、強さのおかげじゃない。運がよかっただけだ。不利なデッキと当たらなかった。ただそれだけ。決勝で負けたのは、その不利なデッキと当たったから。つまり、君の弱さが原因。デッキの変更は許可されていたのだから、対策は練られたはず。けれど、君はそうしなかった。それを人のせいにして責めるなんて、デッキタイプへのハラスメントでしかない」

「じゃあ何だ？　あんな卑怯（ひきょう）な戦法があっていいとでも！？」

「それが君の身勝手な言い分だと言っているんだよ。君の速攻だって、誰かが卑怯（ひきょう）だと思っているかもしれない。どんなデッキだって、皆（みな）が皆（みな）、快（こころよ）く思っているわけではないんだよ」

「うるせえ！　そんなこと知るか！　そんな陰湿なデッキ、オレは認めん！」

　聞く耳を持たないチャンプ。

　自分の声が届かないことを悟（さと）り、神（じん）は悲しげに視線を落とす。

　そしてその数秒後、カードケースを取り出した。

「……なら、こうしよう。僕は本戦へのシード権を既（すで）に持っている。もしも僕に勝てたら、その出場権をあげよう。君の嫌う全体ダメージを入れずにデッキを組む。回復やガーディアンも数枚だけ。枚数調整のため、最低限にしておくよ。ヘイトは入れない……」

　条件を告げながら瞬（またた）く間（ま）にデッキを組んでゆく神（じん）。

　そして、僅（わず）か二十秒足らずで完成させ、チャンプへと手渡した。

「これでどう？　何も仕組んでないよ。中身を見て確認してくれて結構。それから、君の手でシャッフルし直してくれるかな？　好きなだけ、ね……。ああ、それと……君は初期手札５枚を予（あらかじ）め選んでくれて構わない」

　その挑発（ちょうはつ）に、チャンプは鬼の形相（ぎょうそう）と化す。

「舐（ナ）めやがって！　いくら何でも、こんな条件で負けるわけねえだろ！　しかも、お前の作ったこのデッキ、オレと同じ速攻じゃねえか！　速攻でオレに勝てるとでも思ってるのか！」

「勝てるよ。君の速攻は甘い」

「何ぃ！？」

「速攻はもっと奥が深いんだ。君が速攻を語ると、あの人の名が廃（すた）ってしまう。その異名（いみょう）を名乗っていいのは、僕の知る限り……あの人だけだから」

「上等じゃねえか！　やってやる！」

　こうして試合が始まった。

　１ターン目に、チャンプは天界の修道女を召喚（しょうかん）。

　対する神（じん）も、１ターン目からカードを場に出した。

「天使の弓兵を召喚（しょうかん）。ターゲットに天界の修道女を選び、１ダメージを与える」

　その宣言に目を見開くチャンプ。

　そして直後、腹を抱えて笑い出した。

「偉（えら）そうなこと言っておいて、速攻をまるでわかってねえ！　いいか？　速攻っていうのはな、全力で相手プレイヤーを攻撃するのが正解なんだ。怖気（おじけ）づいて保身に走るようじゃあ全然ダメ！」

「……思った通りだ」

「はあ？」

「気にしなくていいよ。さあ、君のターンだ」

　神（じん）のターン終了宣言を聞き、不敵に笑うチャンプ。

　２ターン目に召喚（しょうかん）したのは、見習い天使と２体目の天界の修道女。

　花織との試合と同じ動きにより、一気にチャンプの場には３体並んだ。

　対し、神（じん）はまずラベンダーセラピストを召喚（しょうかん）。

　効果により、ターゲットのライフをプラス１できる。

　その対象に選んだのは、前のターンに召喚（しょうかん）した天使の弓兵。

　自身のライフを増やさなかったことを、チャンプがまた笑う。

　だが、神（じん）はもう気にも留（と）めていなかった。

　自分の戦術に信念を持ち、強化した天使の弓兵で見習い天使を攻撃。

　さらに、神（じん）も余った魔力で見習い天使を召喚（しょうかん）した。

　その結果、チャンプの場に残ったレプリカは２体。

　神（じん）の場には４体。

　神（じん）優勢の中、迎えたチャンプの３ターン目。

　召喚（しょうかん）したのはサンセットの暴徒とレッサーイーグル。

　前者は使用時に１ダメージを与える効果を持ち、なおかつパワーもライフも２。

　後者は場に出したターンにすぐ攻撃できるアサルトという効果を持っている。

　そして、前のターンに出した２体は行動可能。

　それらのダメージ源が一斉（いっせい）に神（じん）を襲（おそ）い、４ダメージを与えた。

　チャンプは無傷のライフ２０。

　神（じん）は残り１６。

　戦力も追いつかれ、４対４。

　しかも、チャンプはその内１体がパワーとライフ２。

　ほら見たことか、とチャンプが笑う。

　気にせず神（じん）はターンを迎える。

　使用したのはレイジとラベンダーセラピスト。

　前者の効果で１体のパワーとライフをプラス２し、後者で別な１体のライフをプラス１した。

　そして、またしても相手のレプリカを倒すことに専念。

　その結果、再びチャンプの場は０となった。

　一方、神（じん）の場には４体残っており、内１体はレイジの効果でパワーが３に上昇しており、ライフも１で耐えている。

　だが、チャンプはプレイヤーのライフ差から自分が優勢と信じ、焦（あせ）っていない。

　迎えた４ターン目に彼が使用したのは風乗り。

　効果により、見習い天使、レッサーイーグル、天使の弓兵が場に出た。

　さらに、見習い天使の効果でトークンを１体召喚（しょうかん）し、天使の弓兵の効果とレッサーイーグルの攻撃により神（じん）へ２ダメージ。

　残りライフ１４の神（じん）が迎えた４ターン目。

　まず最初に出したのは救済の手（メシアズハンド）の教祖。

　その効果により、自分がレプリカを召喚（しょうかん）する度（たび）、１ダメージを与えることができる。

　続けて使用したのは見習い天使と宣教師の２枚。

　トークンも合わせて合計３体。

　それにより、救済の手（メシアズハンド）の教祖の効果が発動し、３ダメージがチャンプ軍へと割り振られる。

　結果、残ったのはレッサーイーグルだけ。

　加えて宣教師は光のサポートを手札に加える効果を持つ。

　選んだのは神風。

　１ターンだけ自軍のパワーを底上げできる強力なカードだ。

　ここまでの効果処理を終えた後（のち）、神（じん）はしっかりとレッサーイーグルも倒してから、残りのレプリカでプレイヤーを攻撃した。

　結果、神（じん）の場には７体のレプリカが残り、チャンプの場は０。

　ライフも１５対１４と迫（せま）ってきた。

　この状況下においても、チャンプは自身の劣勢に未（いま）だ気付いていない。

　最後までプレイヤーへの直接攻撃が正しいと信じ込（こ）み、ついに理解することはなかった。

　訪れた５ターン目。

　神（じん）は呆（あき）れ果てながらカードを場に出した。

「神風を使用し、全軍でプレイヤーを攻撃」

「んなっ！　何ぃ！？」

「前のターンにサーチした時、見せたはずだよ？　その効果により、僕のレプリカは全員パワーがプラス２される。１体につき３ダメージ。それが７体。レイジでパワーが上がったレプリカの分も合わせて、合計２３ダメージ。簡単な計算なのに、どうして怠（おこた）ったのかな」

「……」

　ぐうの音（ね）も出なくなったチャンプへとトドメを刺し、決着。

　それでも腑（ふ）に落ちず地団太（じだんだ）しているチャンプへと、神（じん）が歩み寄（よ）る。

「これでわかったでしょ？　速攻は、プレイヤーへの直接攻撃だけで済むような単純な戦略じゃない。君は間違っていたんだ」

「何だとぉ！　勝ったからって偉（えら）そうにっ……！」

　言い切るより前に、チャンプの腕（うで）が伸びた。

　神（じん）の胸倉を掴（つか）もうとしての行動。

　だが、その手は虚（むな）しく空を切った。

　そして、その瞬間（しゅんかん）を見てしまったチャンプが目を見開いている。

　ボクシングで鍛（きた）えた動体視力によって、彼には神（じん）の初動が見えていた。

　自分が腕（うで）を伸ばすより前に、もう動き始めていたのが……。

　それを偶然と考え、今度はタイミングをずらしつつ両腕（うで）を伸ばすチャンプ。

　左腕（うで）は胸倉へ、右腕（うで）は髪へ……。

　だが、その右腕（うで）が伸びるより前に神（じん）は頭だけを避（よ）けた。

　これ以上ない的確な動作で……。

　さすがのチャンプも異様さに気付き、みるみる蒼褪（あおざ）める。

　ガタガタと震えだし、そして……。

「ば……化け物ぉぉお！」

　そう叫（さけ）ぶなり、走り去ってしまった。

　その光景にギャラリーも騒然（そうぜん）。

　皆（みな）、気味悪がり退散してゆく。

　残ったのは花織だけ。

　そんな中、神（じん）は深く溜息（ためいき）を吐（つ）き、自分のデッキを手に取り見つめた。

「化け物、だってさ……。僕は怖がらせることしかできないみたいだ。それなら、生み出してしまった君には、こう名付けよう。君はレインモンスターだ」

　そう呟（つぶや）いて、自嘲（じちょう）する神（じん）。

　外ではザァザァと雨が降っていた。