天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第15話 苦戦

　思考を巡（めぐ）らしている最中（さいちゅう）の優（すぐる）へと、神（じん）の容赦（ようしゃ）ない次の一手が放たれる。

「残りの魔力でヒメカゼスズメを召喚（しょうかん）」

　神（じん）の場にも戦力が生み出された。

　しかも効果により山札から手札へ１枚加わる。

　どんどん事態が悪化してゆく中、迎えた優（すぐる）の３ターン目。

　開始時の一連の準備をした後（のち）、彼はまず全軍で神（じん）へと攻撃宣言した。

　追い込まれていようとも、さすがの熟練者。

　これは正しい手順。

　もし、召喚（しょうかん）を先に行おうものなら、まとめて全体ダメージの餌食（えじき）となり被害が拡大してしまう。

　それを避（さ）けてのプレイング。

　結果、攻撃は無事に通り、３ダメージを与えることに成功。

　続いて、優（すぐる）は１枚のカードを場に出した。

「シヴァルリーを使用」

「カウンター発動。パラダイムシフト」

　先に述べた通り、シヴァルリーは強力なカード。

　故（ゆえ）に、神（じん）が使用した時と同様、やはり優（すぐる）も即座に打ち消されてしまう。

　だが、今のやり取りでお互いに使った手札は１枚。

　アドバンテージは失っていない。

　そしてさらに、次に使用した天使の弓兵は打ち消されずに召喚（しょうかん）成功。

　その効果により、神（じん）のヒメカゼスズメに１ダメージを与え、倒した。

　残りの魔力は温存し、ターンエンド。

　迎えた神（じん）の４ターン目。

　彼は光の魔力をチャージすると、迷いなくカードを場に出した。

「コールを使用」

「……何？」

　宣言されたカード名を聞き、優（すぐる）は疑問を抱く。

　なぜなら、そのカードと神（じん）のこれまでの戦略に噛（か）み合いを感じなかったから。

　コールは、山札から２魔力以下のレプリカを３枚サーチするという効果のカード。

　当然、それが最も輝（かがや）くのは速攻デッキでの使用。

　しかし、これまでの流れを見る限り、神（じん）の戦い方は長期戦を見据（みす）えた守り主体のもの。

　にもかかわらず、一転して小型レプリカの大量サーチ。

　その意図（いと）を見極めるべく、優（すぐる）は長考に入る。

　デッキタイプの偽装か？

　はたまたこれ自体が陽動か？

　否（いな）、神（じん）はそのような小細工をする必要がない。

　そんなことせずとも、彼には勝つ実力がある。

　ならば、サーチしたそのレプリカの効果により、さらにキーカードをサーチするのが狙（ねら）いか。

　そう断定し、今度は妨害すべきか否（いな）かを考慮（こうりょ）する。

　手札にあるカウンターカードの内、コールをうち消せるのは超魔術コンフュージョン・リライトのみ。

　しかし、このカードで打ち消した場合、相手に魅力（みりょく）ある二つの選択肢を与えてしまう。

　一つは、打ち消されたカードによって消費した魔力の回復。

　もう一つは、打ち消されたカードを手札に戻す権利。

　どちらにせよ、優（すぐる）はアドバンテージを失う。

　なので、彼は仕方なくコールの使用を通した。

　神（じん）は山札を手に取り、カードを探し出す。

　そして、選んだカードを公開。

　その内訳を見て、さらに優（すぐる）は困惑（こんわく）する。

　提示されたのは、見習い天使２枚と宣教師。

　宣教師はサーチ能力があるのでともかく、見習い天使の効果はトークンを１体召喚（しょうかん）するというもの。

　それこそ、速攻に相応（ふさわ）しい効果。

　ミスマッチにしか思えないカード。

　しかし、当然そこには思惑（おもわく）がある。

　普段の優（すぐる）なら、その狙（ねら）いの正体を見抜けていたに違いない。

　しかし彼は今、精神的に追い込（こ）まれている。

　加えて神（じん）の止まらぬ揺（ゆ）さぶり！

　なおも彼は追撃のカードを場に出した！

「シヴァルリーを使用」

「……」

　最早（もはや）、声すら出ない優（すぐる）。

　それもそのはず……なぜなら今、彼の手札にある対抗手段は超魔術コンフュージョン・リライトだけだから。

　これがもしパラダイムシフトなら、相手に消費魔力は回復されるが、しっかり捨て札へと送ることができたのに……。

　優（すぐる）とて、本当ならそうしたかった。

　しかし、そう都合よく引けないのがカードゲーム。

　それに、今戦ってる相手は神（じん）。

　彼には全てお見通し。

　今回だってそう。

　運悪く優（すぐる）に対抗手段がなかったのではない。

　優（すぐる）に対抗手段がないからこそ、神（じん）は付け入ったのだ。

　これに対し、優（すぐる）はどう応じるべきか。

　もし、なりふり構わず打ち消せば、この後の展開が厳しくなる。

　神（じん）はアドバンテージを得たことに満足し、決着を遅らせればいいだけの話。

　優（すぐる）もそれがわかっているため、苦渋の決断により打ち消しを断念。

　しかし、さすがの天才ゲーマー……ただでは起きない！

　代わりにカードを１枚選び、場に出した！

「カウンター発動、カーム……！」

　静かに、しかし力強く宣言！

　その目に宿すは反撃の意思！

　そう、これは最善のタイミング。

　シヴァルリーを使用された後だと、加わったトークンの餌食（えじき）にされる。

　そうなれば、温存した魔力が無駄になってしまう。

　なぜなら、シヴァルリーで加わるトークン――オネスティで打ち消された場合、消費魔力は戻ってくるのだが、相手のターン中であるため、その使い道が優（すぐる）にはないからだ。

　故（ゆえ）に、ディスアドバンテージを強（し）いられることなく使うには、これがギリギリのタイミング。

　実に合理的な戦術。

　ただし、神（じん）も当然想定済み。

　彼は慌（あわ）てることなく、手札から１枚場に出した。

「超魔術コンフュージョン・リライト」

「くっ……」

　惜しくも打ち消され、渋々カードを手札に戻す優（すぐる）。

　しかし、これでハンドアドバンテージは１枚分取り返した。

　ただし、シヴァルリーの効果により神（じん）もオネスティをストックゾーンへ２枚追加。

　神（じん）が有利のままターンエンド。

　そして迎えた優（すぐる）の４ターン目。

　彼はまず、リライトの効果によりカードを入れ替（か）えた。

　それから全軍で攻撃し、４ダメージを与えることに成功。

　続いて、先程打ち消されたカームを使用。

　しかし、またもやトークンのオネスティによって阻（はば）まれる。

　だが、これにより神（じん）の防壁も１枚崩（くず）れた。

　さらに、回復した魔力で場と手札を整え、ターンエンド。

　続く神（じん）の５ターン目。

　彼はストックゾーンのカードに手を伸（の）ばした！

「魔力を支払（しはら）い済みの超魔術テンペスト・リザーヴを……解放する」

　静かに、厳（おごそ）かに為（な）された宣言！

　青い瞳（ひとみ）が凍（い）てつくような鋭さを放ち、その異様な雰囲気から白銀の髪は煌々（こうこう）と輝（かがや）いて見える！

　そのオーラに気圧（けお）されつつも、優（すぐる）は応戦すべくカードを場に出した。

「超魔術カウンタースペル・リライトを使用」

　それは、直前のターン開始時にリライト効果により入れ替（か）えたカード。

　通れば完全に打ち消すことができる。

　しかし……！

「カウンター発動。オネスティ」

　神（じん）もトークンで対抗。

　だが、優（すぐる）もこれで終わりではない。

　用意の一手が今、場へ放たれる！

「カウンター発動。サイレンス」

　サイレンスの対象範囲はスペル。

　これはオネスティの種類と合致（がっち）している。

　しかも、消費魔力は０コスト！

　手札に抱えていた奥の手。

　しかし、目の前の化け物に見抜かれていないはずがない！

　すぐさま神（じん）はカードを場に出した！

「サイレンスに対し、オネスティを使用」

「ッ……！」

　顔面蒼白（そうはく）になってゆく優（すぐる）。

　凍（こお）りつき、口はポカンと開けたまま。

　目の焦点（しょうてん）は合っていない。

　その視界の先にある、絶望の１枚。

　たった今使われたオネスティはトークンではない。

　シヴァルリーによって加えたカードではなく、元からデッキに入っていたカード。

　サーチ能力によって加えたわけでもない。

　則（すなわ）ち、何ターン目かのドローにより引いていた、ということになる。

　つまり、対戦相手からすれば知る由（よし）もない情報。

　だが、バトルという非情な舞台においては、それはプレイヤーの責任。

　読めなかった者が悪いと、運の女神はただ突き放す！

　これにより、優（すぐる）は万策（ばんさく）尽（つ）きた。

　滅（ほろ）ぶ優（すぐる）の陣営。

　そして、神（じん）の猛攻（もうこう）が始まる！

　彼は２枚の見習い天使と宣教師を召喚（しょうかん）。

　見習い天使の効果により、場へ並んだレプリカはトークン含め５体。

　そしてさらに、宣教師の効果でサーチしたカードが今、公開される！

「加えるのはこのカード……神風」

「ッ！？」

　優（すぐる）は息を呑（の）んだ。

　それは、１ターンの間だけ自陣のパワーを２増加させるサポートカード。

　このままでは一気に大ダメージを受けてしまう！

　なんとか敗北を免（まぬが）れようと、優（すぐる）は回ってきたターンで本来使う予定のない火の魔力を緊急チャージ！

　そして、リライトを交換し、すぐさま場に出した！

「超魔術バーニング・リライトを使用！」

　いつになく必死の宣言。

　そのカードは相手の場に全体ダメージを与える効果。

　しかも、カードの種類はディザスター、属性は火。

　ウィズダムを対象とするパラダイムシフト、スペルを対象とするサイレンス、水のサポートを対象とするオネスティ……それら全てを掻（か）い潜（くぐ）れる！

　通れば神（じん）のレプリカは全滅（ぜんめつ）！

　しかし、それは幻想に過ぎない……。

　その希望を打ち砕く奥の手が今、神（じん）の手によって場に出された！

「カウンター発動。杞憂（きゆう）」

　そのカード名に優（すぐる）は硬直（こうちょく）し、震えから歯がカチカチと鳴り出す。

　打ち消し用のカウンターカード、杞憂（きゆう）。

　このカードが対象とするのは……ディザスター！

　カウンターの打ち合いに使えるパラダイムシフトやサイレンスは、入っていてもおかしくない。

　しかし、ディザスターは範囲が狭（せま）いため、それを対象とする杞憂（きゆう）は腐（くさ）りがちと判断され、採用率は低め。

　そこをしっかり対策してきた神（じん）。

　どこまでも抜（ぬ）かりない戦略に、優（すぐる）は恐怖のあまり全身が震える。

　当然、返せるカードはなく、希望は潰（つい）えた。

　そして迎えた神（じん）の６ターン目。

　彼はまずレッサーイーグルを２体召喚（しょうかん）した。

　そのレプリカは消費魔力が光１つと軽く、なおかつすぐに攻撃可能なアサルトという効果を持っている。

　ズラッと並んだ攻撃可能なレプリカ７体。

　そこへ今、全体強化（バフ）がかかる！

「神風を使用」

「……」

　神（じん）の宣言にまともに反応を示さず、ただ呆然（ぼうぜん）と立ち尽くす優（すぐる）。

　数秒の間（ま）の後（のち）、神（じん）が再び口を開く。

「カウンターが残ってないのはわかっているよ」

　静かに言い放つ神（じん）。

　そう、対抗手段がないことは見透（みす）かしている。

　だからこその一連の手順。

　本来であれば、先に召喚（しょうかん）してからの全体強化（バフ）及び攻撃は、返された時のリスクを伴（ともな）う。

　しかし、神（じん）は手札を読めるため、こういう場面で一切の躊躇（ちゅうちょ）がなく、かつ全て成功する。

　その化け物染（じ）みたプレイングを前に、優（すぐる）は戦慄（せんりつ）。

　彼の手札がテーブルへパラパラと落ちてゆく……。

　そして数秒後……。

「うああああ！！」

　絶叫（ぜっきょう）と共に、優（すぐる）はデッキを置いて駆（か）けだした！

　咄嗟（とっさ）に花織は「待ってください！」と呼び止めるが早いか、必死に後を追う。

　轟（ごう）も「おい！　待てよ！」と怒鳴（どな）り、後へ続いた……。