天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第22話 最善の答え

　画面に表示された三問目を前にし、やはり花織は優（すぐる）の教えを思い返していた。

　それは、二人の約束でもある……。

　――試験前日。

　優（すぐる）との特訓を終えた花織は、躊躇（ためら）いながらも口を開いた。

「……あの！」

「……どうした？」

「ええと、その……。優（すぐる）さんは、なぜ問題を解く前に必ず思い返すようにと、念を押したのですか？」

　花織のその問いかけに、優（すぐる）の表情が俄（にわ）かに曇（くも）る。

「……嫌か？」

「ち、違います！　すみません、変なことを聞いてしまって……。私はただ、優（すぐる）さんがとても辛そうに見えたので、それで……」

　俯（うつむ）く花織。

　流れる沈黙。

　数秒後、優（すぐる）は溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「……昔の話だ。神（じん）やキョウと会うより、もっと前の。当時まだ小学生だったオレは、クラスメイトから聞かれたことがある。どうすればゲームが上手くなるのか、と。オレは懸命（けんめい）に教えた。きちんと考えるための、手順や明確な判断基準を……。だが、そいつはオレがいくら言って聞かせても、自己流を直そうとはしなかった。その内、オレも頭にきて、それで……」

　途切（とぎ）れる言葉。

　その続きを話すのを、優（すぐる）は躊躇（ためら）っている。

　もし、話した結果、自分のことを悪者だと批難されたら……。

　そんな不安が頭を過（よぎ）る。

　だが、すぐにその考えは払拭（ふっしょく）された。

　優（すぐる）は既（すで）に知っている。

　その心配はない、と。

　いつだって、花織は他者の気持ちを尊重してきた。

　相手の思いを蔑（ないがし）ろになど、絶対にしない。

　その信用に後押しされ、優（すぐる）は意を決して再び口を開いた。

「それで、口調が荒くなり、どんどんオレたちは険悪になった。その様子を見て、他のクラスメイトたちが相手側を擁護（ようご）した。……お前も、オレが悪いと思うか？」

　その話を悲しい顔で聞いていた花織が、首を横に振る。

「思いません。いいえ……その話に、悪者なんて存在しないと思います。優（すぐる）さんは、真剣に向き合っていたからこそ、妥協（だきょう）しなかった。そうですよね？　教わっていたクラスメイトも、やる気がなかったわけではないと思います。そして、擁護（ようご）した人たちも、そのクラスメイトを可哀（かわい）そうだと思っての行動なはずです。ただ……」

　花織はその先を口にする前に、それぞれの心境へと思いを馳（は）せた。

　そして、目を潤（うる）ませ、再び声に出す。

「……ただ、皆（みな）さん少しだけ相手を思い遣（や）る気持ちが足りなかったと思うんです。教わったクラスメイトや擁護（ようご）した人たちは、優（すぐる）さんのまっすぐな気持ちを理解しようとしなかった。優（すぐる）さんも、初心者の気持ちに寄（よ）り添（そ）えなかったのかもしれません。今の話の中には、悪意を持って接した人なんて誰一人としていないと思います。皆（みな）さんが少しずつ相手の気持ちをわかってあげれば、もっといい解決法があったはずです。きっと……」

　その言葉を聞き、優（すぐる）はしばらく考え込（こ）む。

　十数秒後……。

「……そうか。……その通りかもしれないな」

　そう呟（つぶや）いた後（のち）、強く頷（うなづ）いた。

　さっきまでと違う、とても穏（おだ）やかな表情で。

　そして、まっすぐに花織を見つめ、改めて口を開いた。

「オレも自分なりに考えていた。お前に出会ってから、ずっと。もっといい教え方があったんじゃないか、と。そして結論を出した。きっと、あいつもオレの話を理解しようと懸命（けんめい）だったんだろう、と。ただ、お互いに不器用なだけだったのかもしれないな。だからお前には、どんなに不器用でも実践できるように、こう言ったんだ。最初に必ず、オレの言葉を思い出せ。後はオレが答えに導くから……」

　――その約束が今、一人で戦う花織の支えになっている。

　落ち着いて画面を見つめる彼女。

　行く手を阻（はば）む問題は、１５体のレッドドラゴンを３枚のカードで退場させろという内容。

　しかも、内２枚は同じカードでなければならない。

　大量に並んだレッドドラゴン。

　以前なら、その数に圧倒され冷静さを失っていた。

　しかし、今は違う。

　その大群というキーワードは、優（すぐる）の言葉を想起させる。

　花織の頭の中で、その声が響く。

「大群と言えば……？」

「ループで解決、でしたよね！」

「……しっかり覚えたようだな。正解だ」

　優（すぐる）の微笑（ほほえ）みが頭に浮かび、確かな自信と共に花織は解答へと移った。

　ループに使えるカードも、事前に研究済み。

　場のレプリカを戻せるウェーブ。

　これを味方にも打てるのがポイント。

　そして、捨て札のサポートを戻せるアルファ博士。

　この２枚を組み合わせることにより、アルファ博士で捨て札からウェーブを手札へ戻し、そのウェーブで場のアルファ博士を戻すことができる。

　そして、この方法なら、内２枚は同じカードという条件もクリア可能。

　即（すなわ）ち、ウェーブを２枚使えばいい。

　２枚の内の片方をレッドドラゴンへ打ち、もう片方をアルファ博士に打つ。

　そして、アルファ博士でまとめて回収。

　以上の解答に辿（たど）り着き、操作する花織。

　すると、ループが完成した段階で残りはオートで処理され、無事にクリアとなった。

　続く四問目。

　相手の場にフルメタルガーディアンがいる状況下で、ライフ１２を削り切るのがクリア条件。

　使えるカードは２枚。

　この条件を見て、以前の花織なら１枚で６ダメージを与えるカードを探していた。

　だが、今は違う。

　早々にそのミスリードを振り払（はら）い、学んだセオリーを一つ一つ思い返す。

　しばらくして、こんな会話を思い出した。

「以前、問題で使った取捨選択というカード。このカードには、自分の手札を捨て札へ置く効果が含まれている。お前はこれをデメリットだと思うか？」

「……そう思っていました。けど、確かに優（すぐる）さんの出題では、逆にそれを利用していましたよね。でも、多くの場合はデメリットになってしまうと思うんですが、違うのでしょうか？」

「……そもそも、デメリットって何だと思う？」

「え！？　ええと……？」

「デメリットとは、ある作用のことを自分に不都合だと感じた人が付けた呼び名だ。だが、物事の損得とは、そんなに簡単なことじゃない。損にしか見えないことでも、状況次第でメリットに変わる。特に、このカードゲームというジャンルでは、それが醍醐味（だいごみ）とも言える。カードの効果を最大限に活用するには、こうしたデメリットも上手く使いこなさないとな。今から、例をいくつか見せてやろう」

　その時に教わったコンボの数々が、花織の脳内に浮かぶ。

　そして、その内の一つに考えが至（いた）り、この問題の解へと辿（たど）り着いた。

　まず、リビングデッドを召喚（しょうかん）し、使用時の効果で２ダメージを与える。

　このレプリカは、死亡時にも４ダメージを与える効果を持つが、通常ならこのターン中に捨て札へ送ることは無理。

　しかし、味方を捨て札へ置く効果を利用すれば、話は別。

　そのために使用するカードはサクリファイス。

　効果により、自分のレプリカを１体犠牲（ぎせい）に、４ダメージを与えられる。

　そこへさらに、リビングデッドの死亡時効果による４ダメージも加算され、最初の使用時効果も含めると計１０ダメージ。

　さらに、リビングデッドは死亡時に手札へと戻るため、再度召喚（しょうかん）して計１２ダメージ。

　以上の手順でこの問題もクリア。

　いよいよラスト。

　問題を要約すると、ライフ２０と鉄壁の守りを乗り越えて勝利しろという内容。

　使える手札は１枚のみで、山札の上から６枚は自由に選べる。

　ただし、カードの被りは禁止。

　この難問に対し、花織は苦戦。

　どんどん持ち時間が減ってゆく。

　相手の守りを崩（くず）す方法を模索（もさく）するも、何も案が浮かばない。

　それもそのはず。

　相手の場にいる守り神は、プレイヤーへのダメージを身代わりに吸ってしまう。

　しかも、ディバインアーマーの恩恵（おんけい）により、受けるダメージを９軽減。

　それならば、デスやウェーブによって場から除去することを考えてみても、問題文に守り神をターゲットに選択不可とあるため無理。

　ならば、ターゲットに指定せずに除去できるカードを考えてみても、黄泉（よみ）の門や津波は使用禁止されている。

　そして最後の砦（とりで）として控（ひか）えている無限枚数のウェーブ。

　そのせいで、キラーを効果に持つレプリカで突破しようにも、攻撃宣言時に手札へ戻されてしまう。

　まさに鉄壁。

　これを掻（か）い潜（くぐ）ってライフ２０を削り切るなど、到底（とうてい）不可能。

　絶望的な条件に、花織はどんどん平常心を失ってゆく。

　しかし、彼女は再度思い返した。

　優（すぐる）との約束を……。

　懸命（けんめい）に教わったことを思い出す。

　無意識の内に何か思い込（こ）みがなかったか、確認してゆく。

　そして……ようやく気付いた！

　このターン中の勝利という条件を見て、ライフを０にすることとイコールで結び付けてしまっていたことに。

　このゲームの勝利条件はそれだけではない。

　つまり、狙（ねら）うべきは……山札！！

　そこからの思考は早かった。

　勝利から逆算し、必要なカードを特定してゆく。

　まず、山札の６枚は、１枚目から５枚目の内４枚を、ウェーブ、アルファ博士、カゼスズメ、ロストにする。

　残り１枚は何でもよい。

　次に、６枚目にリザレクトを選択。

　そして、手札から使用するのは風乗り。

　これにより、山札の上から５枚をオープンし、カゼスズメを場に出して残りは捨て札へ。

　カゼスズメの効果により、さらに山札の一番上のカードをオープン。

　リザレクトは魔力３以下という条件を満たしているため、手札に加わる。

　加わったリザレクトを使用し、アルファ博士を手札に戻し召喚（しょうかん）。

　効果により、ロストとウェーブを回収。

　後はロストで山札を捨て札へ送りながら、ウェーブとアルファ博士でループすればいい。

　出揃（でそろ）った解答通りに機器を操作し終えたその時。

「以上！　試験時間終了です。速（すみ）やかに操作を止めてください」

　丁度（ちょうど）、タイムアップを迎えた。

　ギリギリ間（ま）に合った画面には、オールクリアの文字が七色に輝（かがや）いている。

　――その頃（ころ）、カードショップでは優（すぐる）が翔（しょう）と対面していた。

　渡された機器を操作し終え、翔（しょう）へと突き返す優（すぐる）。

　そのあまりの解答スピードに、翔（しょう）は拍手を送った。

「すごいよ！　二分切るなんて！　その二分弱も全部操作時間のみで、考慮（こうりょ）時間は０秒。表示された瞬間（しゅんかん）に解くなんて芸当、優（すぐる）君にしかできないよ！」

「お世辞（せじ）だろ。神（じん）にもやらせてみたらどうだ？」

「もう解かせたよ。けど、彼でも五分はかかった。やっぱり、カードの使い方では優（すぐる）君の方が上だね」

「……オレが勝てると思ってないくせによく言える。実戦で勝てなきゃ意味がない」

「いやいや、僕は君を信じているよ！」

　上擦（うわず）った翔（しょう）の声に、優（すぐる）は溜息（ためいき）を吐（つ）き顔を背（そむ）ける。

　流れる沈黙。

　数分後、優（すぐる）はチラリと時計を見た。

　その後、今度は翔（しょう）の手元をボーっと眺（なが）める。

　そこにあるのは、問題を解くために先程使用した機器。

　その視線に翔（しょう）が気付く。

「花織ちゃんのことが気になる？　ちゃんと問題を解けたかどうか……」

「……パズル試験は心配ない。問題は、その後だな。これで終わりじゃないんだろ？　パズル問題を含む、という書き方だったからな」

「もちろん。その後にトーナメント形式の予選が待ってるよ。でも、パズルの成績次第でシード権は獲得できる」

「……そうか」

　――そんなことを話している間にも、会場では休憩（きゅうけい）時間終了。

　それと同時に始まった予選トーナメント。

　厳しい倍率の中、熱戦を繰（く）り広げる参加者たち。

　その熱気の中、シード権により決勝戦まで免除（めんじょ）された花織は、他の出場者の戦いぶりを観察していた。

　そして、誰が勝ち上がるのか目星を付けながら、対策を練り、デッキを組み直してゆく。

　優（すぐる）にもらったデッキメモと、轟（ごう）からもらったプラチナカードを頼（たよ）りに……。

　数時間後。

　準決勝が終わり、対戦相手は予想通りの人物に決まった。

　いよいよ予選決勝が開幕する……。