天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第26話 暗躍する影

　予選終了から約一か月後。

　その日も優（すぐる）たちはカードショップに集まっていた。

　いつも通り、特訓に夢中の三人。

　と、そこへ……。

「優（すぐる）！」

　不意に、遠くから甲高（かんだか）い叫（さけ）び声が届いた。

　客の視線を浴び、全力疾走（しっそう）する四十代の男女。

　この二人が優（すぐる）の両親であることは、その場の全員が容易（たやす）く想像できた。

　だが、高校生にもなった我が子を追ってカードショップまで来る親などそうそういない。

　皆（みな）がその姿を物珍（ものめずら）しそうに眺（なが）める中、優（すぐる）はただ一人頭を抱えている。

　そんな彼の心境も構（かま）わず、母親は優（すぐる）のそばへ着くや否（いな）や呼吸も整えずに切り出した。

「優（すぐる）……！　あんた、まだゲームなんかして！　いい加減、勉強に集中しなさい！　ほら、あなたからも何とか言ってやって！」

「そうだぞ優（すぐる）！　お前は医者になるんだからな。わかってるのか！？」

　顔を真っ赤にして怒鳴（どな）る両親。

　優（すぐる）は言い返す気力も失せて、ただ深く溜息（ためいき）を吐（つ）く。

　その様子を見て、花織は優（すぐる）を心配し……。

「……あの」

　そう一声出した。

　だが、その瞬間（しゅんかん）、優（すぐる）の両親は勢（いきお）いよく花織の方を向き……。

「これは親子の問題だから、他人は黙ってなさい！」

　激しい剣幕（けんまく）で、そう怒鳴（どな）りつけた。

　思わず怯（ひる）む花織。

　しかし、見過ごすことなどできない。

　改めて声を出そうと勇気を振り絞（しぼ）り、再び視線を向ける彼女。

　同じく轟（ごう）も、拳を握（にぎ）り口を開きかける。

　だが、その様子に気付いた優（すぐる）が、それを制した。

　そして、冷ややかな視線を両親に向けると……。

「いい加減にしろよ？」

　静かに、そう窘（たしな）めた。

　両親の表情がさらに険しくなるも、優（すぐる）は動じずに続ける。

「オレはもう、あんたたちを親だと思ってない」

「何だと！？　親に向かって何だその口の利（き）き方は！」

「だから、親だと思ってねえって言っただろ？　話を聞けよな本当に……。お前はオレにこう言ったよな？　嫌なら出てけと。世話になるなと。言われた通り、出てってやったのに……。一体何の不満があるんだ？」

「お前には養育費をいくら使ったと思ってんだ！　だったら金を返せ！」

「あのな？　養育費って子が親に返す義務ねえんだよ。お前こそ、虐待（ぎゃくたい）の処罰（しょばつ）を受けるべきなんじゃないのか？」

「親が子を叱（しか）るのは当然だろうが！」

「自分の感情で怒ることを、躾（しつけ）とは呼ばねえんだよ。お前、オレの作品を壊したのを覚えてるか？　不出来で我が子の作品として恥（は）ずかしいから、と。その上、それを責めると殴（なぐ）りつけた。こんなことが、他にもたくさんあった。その度（たび）に、訴（うった）えられるもんなら訴（うった）えてみろと、邪悪に笑ってな……。金返せと怒鳴（どな）る前に、まず慰謝料（いしゃりょう）を払（はら）え」

「ああ好き勝手言ってろ！　お前が誰を敵に回したのか、いつかわかる時が来るから！」

「それ言えば論破したことにはならねえんだよ」

「ああ、もう好きにしな！　いい！　お前の言い分なんて一切通らないから！」

　まともに話も通じない相手に、優（すぐる）は再び溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　その間も、父親は優（すぐる）へと罵声（ばせい）を投げかけている。

　お前なんか一つも正しくない、と。

　ゲームなんて下らないものにばっかり熱中しやがって、と。

　浴びせられる理不尽（りふじん）の中、やるせない思いで優（すぐる）の心が埋（う）め尽（つ）くされそうになったその時！

「それは聞き捨てならないね」

　横から翔（しょう）が口を挟（はさ）んだ。

　優（すぐる）の両親はそちらへ振り向き、眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

　そして、優（すぐる）は白い目で翔（しょう）を睨（にら）んだ。

「またお前か……。いつからいたんだ？」

「ついさっきだよ。せっかく助けに入ったんだから、そんな顔しないで。ね？」

「……お前にどうにかできるのかよ」

「任せてよ。それにほら……優（すぐる）君は今から忙（いそが）しそうだし……」

　そう言って翔（しょう）が指さした先から、団体がこちらへ向かって来ている。

　彼らは優（すぐる）の姿を確認すると、駆（か）け寄（よ）ってデッキを突き付けた。

「お前が噂（うわさ）の優（すぐる）だな？　オレたちと勝負しろ！　そんでもって、オレたちが勝ったら本戦への出場権を渡せ！」

　意味がわからず口をぽかんと開けたまま固まる優（すぐる）。

　数秒後、その連中を指さし翔（しょう）へと視線を向けた。

「お前が呼んだのか？」

　その問いに、思わず噴（ふ）き出す翔（しょう）。

「違う違う！　何でそんなことする必要があるのさ！？」

「……まあ、お前は嘘（ウソ）が下手だし、今の咄嗟（とっさ）の笑いは本当か。それにしても、今日は厄介（やっかい）な奴が次から次へと……」

「ちょっと！　その厄介者（やっかいもの）に僕も含めないでよ！　ご両親は僕が引き受けるから……」

「いや、こいつらの相手もする気はないぞ？　オレは試合の申し出を全て断ってるんだが？」

　そう言いながら団体へチラリと視線を向けると、不敵な笑（え）みが返された。

「負けるのが怖いのか？」

「ほう……？」

　一瞬（いっしゅん）にして優（すぐる）は表情を豹変（ひょうへん）させ、デッキを取り出し……。

「オレは今、虫の居所が悪い……。覚悟（かくご）しろ……」

　凍（こお）り付くような声色（こわいろ）で迫（せま）った。

　途端（とたん）に団体は蒼褪（あおざ）める。

　その様子を眺（なが）め、轟（ごう）は苦笑し……。

「あーあ、オレ知らね……」

　と呟（つぶや）き、そそくさと数歩下がった。

　翔（しょう）はそれを見届けた後（のち）、少し離れたテーブルへと優（すぐる）の両親を連れてゆく。

　そして、着くなり映像を記録した端末（たんまつ）を取り出した。

　映し出されたのは、轟（ごう）との試合のハイライトシーン。

　ライフ２からの鮮やかな逆転劇を見せた後（のち）、翔（しょう）は口を開いた。

「ゲームは下らないと、そう言いましたね？」

「ああ言った。ゲームなんて、頭も使わずにただ手を動かしてるだけだ」

「ゲームと一口で言っても、いろいろあるんですよ？　手を動かすだけというのは、たぶんアクションかシューティングをイメージしてるんじゃないですかね？　もっとも、それらも距離やタイミングの計算、動きの予測や分析（ぶんせき）とか、頭も使いますけどね」

「物は言いようだな」

「本当にそうでしょうか？　優（すぐる）君が今やってるのはカードゲーム。自分でデッキを作り、毎回違う局面で柔軟（じゅうなん）に考えなければならない。特に優（すぐる）君はデッキ作りが上手くてね、誰も思いつかないような組み合わせを次々と閃（ひらめ）くんです。あの発想の豊かさは、間違いなく天才ですよ」

「だから何だ！？　それが何になる？　優（すぐる）は医者になれば、誰かの役に立てるんだ！」

「優（すぐる）君は、今まさに命を救っています」

　そう言って翔（しょう）は手のひらで花織を指し示し、視線を促（うなが）す。

「優（すぐる）君は、あの子の母親の治療費（ちりょうひ）のために、大会での優勝を目指しているんです。トラウマを植え付けられた強敵にも、立ち向かう決心をして……」

「それがどうした？　医者になれば、もっと多くの人を救える！」

「そんなに医者にさせたいんですね……。自分がなれなかったからですか？」

「はあ！？」

　明らかに、父親は声を荒げた。

「君と話していても意味がない！　日を改めてもう一度来る。失礼させてもらおう！」

　そう告げて去ってゆく両親。

　直後、それを追うように優（すぐる）に負けた団体も外へ向かう。

　その去り際（ぎわ）……。

「覚えとけよ！　今は勝てなくても、本戦でリベンジしてやるからな！　出場権は神（じん）って奴から奪ってやる！」

　と、捨てゼリフを残した。

　それを聞いた優（すぐる）は苦笑し……。

「終わったなあ、あいつら……」

　そう一言、呟（つぶや）いた。

　轟（ごう）も呆（あき）れて笑っている。

　こうして、優（すぐる）に降りかかった災難と騒動（そうどう）は鎮（しず）まった。

　――そして、これは優（すぐる）たちが知る由（よし）もない話。

　優（すぐる）の母親は、家に着くなり指示を仰（あお）ごうと電話をかけた。

「……あ、もしもし。キョウさん？」

「はい、お母様。如何（いかが）でしたか？」

「それが、全然聞く耳を持ってくれなくて……。それに、邪魔者（じゃまもの）も入って主人がいいように言い包（くる）められて……」

「そうですか。では、また新たな作戦を考えますので、少々お時間いただきますね」

「はい。お願いします……」

　切れる通話。

　笑うキョウ。

「傑作（けっさく）だ！　世の中バカばっかりだ！　これだから面白いんだ、悪事ってのは。なあ、アヤメ？」

　向けられた視線の先で、アヤメと呼ばれた女子が口を一文字（いちもんじ）に結んでいる。

「私は許せないわ。バカな奴がのうのうと生きているのが……」

「そうか……。じゃあ、あいつら好きにしてもいいよ」

「……見るのも嫌だから、いい」

　そう言って、アヤメは部屋を出た。

　――それから約一週間後。

　再びショップに母親が現れた。

　ドアを開けるなり駆（か）け寄（よ）ってくる様はまさに狂気。

　その姿が目に入り、優（すぐる）は倦（う）んざりとした表情で項垂（うなだ）れた。

　わかりきっているからだ。

　何度言っても無駄（むだ）と。

　聞く耳を持たぬ相手だと。

　今更（いまさら）変わるわけがない。

　変わりようがない……。

　そう、優（すぐる）は思っていた。

　だが、次の瞬間（しゅんかん）！

「ごめんなさい！」

　母親は目の前で土下座した。

　予想外の出来事に優（すぐる）は唖然（あぜん）。

　数秒後、母親はゆっくりと顔を上げ……。

「私たちが間違っていたわ。本当に、何て言ったらいいのか……」

　俯（うつむ）いたまま、か細い声で後悔を口にした。

　だが、簡単に許せるわけもなく、優（すぐる）は冷たい目で見下ろす。

「何も言わなくていい。もう、来ないでくれ」

「……あのね、お父さんも謝りたいって。でも、会いたくないって言われそうだからって来なかったの」

「ああ正解だ。顔も見たくない」

「……大会、見に行きたいらしいんだけど」

「来るなっ！！！」

　間髪（かんはつ）入れずに、これまでに出したことのない大きさの声で優（すぐる）は怒鳴（どな）った！

　その声量は、轟（ごう）の怒鳴（どな）り声さえも凌駕（りょうが）する程。

　あまりの勢いに、母親は怯（ひる）む。

　そ（・）れ（・）に向かい、憎悪（ぞうお）と軽蔑（けいべつ）の視線を送る優（すぐる）。

　母親は弱って、助けを求めるべく花織へと視線を向けた。

　だが、返されたのは厳しい視線。

　そして……。

「優（すぐる）さんの気持ちを考えてあげてください。心の傷（きず）は一生残るって言いますよね？　優（すぐる）さんは、あなた方のことが嫌いになったんだと思います。これ以上、苦しめないであげてください」

　そう静かに、しかし強く言い放った。

　トボトボと帰ってゆく母親。

　その姿が見えなくなると、優（すぐる）はふと思い立ってバッグから進路調査票を取り出した。

「ずっと、これが書けなかったんだ……」

　そう言って、そこへ記入した文字は……第一志望にプロゲーマー。

　ただその一つだけ。

　その用紙を見つめる優（すぐる）の表情は、これまでになく晴れやかだった。