天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第18話 花織の決心

　自室で俯（うつむ）く優（すぐる）。

　その目は虚（うつ）ろで、ただ一点を見つめたまま。

　無理もない。

　あの惨敗（ざんぱい）を引きずるなと言う方が無理だ。

　彼は今、出口のない迷路に叩（たた）き落とされ、一人彷徨（さまよ）っている。

　どうすれば勝てるのか？

　その答えは見つからない。

　周りからはどう思われたか。

　思い出す度（たび）、恥（は）ずかしさに狂う。

　何故（なぜ）、あいつなんかに。

　自分はこんなに直向（ひたむ）きに戦っているのに。

　その思いは膨（ふく）れ上がる。

「何故（なぜ）、あいつなんかに……。何故（なぜ）、あいつなんかに……！　何故（なぜ）あいつなんかにっ！！」

　憤怒（ふんぬ）はやがて憎悪（ぞうお）となり、百の呪詛（じゅそ）が口から溢（あふ）れる。

　とっとと忘れてしまえばいい。

　気にするだけ損。

　頭ではわかっていても、そう思えば思う程、葛藤（かっとう）へと引きずり戻される。

　どうやっても勝てない。

　何をしても勝てない。

　絶望に支配され、彼は勝ち方さえも見失ってしまった。

　すると、今度は恐怖が湧（わ）いてくる。

　自分はもう誰にも勝てないのではないか？

　そういう妄想（もうそう）に憑（と）りつかれる。

　負けのヴィジョンがあるからだ。

　自分が負けるパターンを知ってしまったから。

　もし、同じ戦術を他のプレイヤーがしてきたら、自分が負ける。

　誰も彼も、強敵に思えてしまう……。

　勝つためには、対策を立てなければ。

　しかし、答えはどこにも見つからない……。

　それでも見つけるしかない。

　そのために試合内容を思い返し、再び後悔する。

　それをトリガーとして、また惨（みじ）めさを思い出す。

　また、憎悪（ぞうお）が溢（あふ）れ出す……。

　カオスな心境の中、ネガティブの悪循環はエンドレスに続く。

　気もおかしくなる。

　床を叩（たた）き、壁を殴（なぐ）り、それでも治まらずに叫（さけ）ぶ。

　しかし、こんな事で気持ちが晴れるわけがない。

　それくらい、彼もわかっている。

　わかりきっている。

　それでも、そうせずにはいられない。

　しかし、解決になどならない……。

　――その頃（ころ）、花織たちの二戦目は終盤を迎えていた。

　轟（ごう）の場に並んだレプリカは６体。

　それを迎え撃つべく、花織はストックゾーンに置いてあるカードへと手を伸（の）ばす！

「さっき轟（ごう）さんが教えてくれたタイミング……今がその時ですね！」

「ああ、その通りだ」

「了解です！　超魔術テンペスト・リザーヴを使用します！」

　宣言と同時に、花織はそのカードをストックゾーンから場に出した。

　それは、神（じん）も使用していたカード。

　リザーヴという効果を持っており、予（あらかじ）め魔力を支払（しはら）っておけば、発動のタイミングを後から選べる。

　その際に置いておく場所が、場の手前に位置するストックゾーンと呼ばれる領域。

　今、花織がカードを使用したのは、まさにそのストックゾーンから。

　そう……それはつまり、リザーヴをきちんと活用した証。

　超魔術テンペスト・リザーヴ。

　その効果により、相手のレプリカ全てに１ダメージを与えることが可能。

　轟（ごう）の場にいるのは全てライフ１のレプリカ。

　つまり、この１枚で一掃（いっそう）できる。

　轟（ごう）は６体のレプリカを捨て札へ置く前に、一か所に固め指（さ）し示した。

「これが、さっき説明したアドバンテージだ。あの段階で使用していたら、倒せるのは２体だけだっただろ？　それが今は６体も倒せた。このように、カードの恩恵（おんけい）は状況によって増減する。１枚で相手のカード何枚へ対応できたか、それがカードアドバンテージ。リザーヴを使うなら、使うタイミングを意識するといいと思うぜ」

「はい！　ありがとうございます！」

「おう！　わからなかったら、何度でも聞いてくれよな！　……さてと、後は消化試合になりそうだな。オレがインフェルノブリンガーを召喚（しょうかん）しても、ストックゾーンにある超魔術ウェーブ・リザーヴで返されるだけ。テンポロスをしたその隙（すき）に、反撃されて敗色濃厚。合格だ！」

「わあ……！　嬉（うれ）しいです！」

　満面の笑（え）みを浮かべる花織。

　と、そこへ翔（しょう）が拍手（はくしゅ）をしながら現れた。

　そして、轟（ごう）が睨（にら）んでくるのを無視し、花織へと笑顔を向ける。

「お見事！　順調だね」

「翔（しょう）さん！　見ていてくれたんですね。この間はありがとうございます。おかげで優（すぐる）さんに協力してもらえました。でも……」

　俯（うつむ）く花織。

　対し、翔（しょう）は目線が合うよう屈（かが）み、微笑（ほほえ）んだ。

「大丈夫。きっと戻ってくるよ」

　優しく囁（ささや）く翔（しょう）。

　その言葉に、花織が驚（おどろ）く。

「知ってたんですか！？」

「うん。神（じん）君から聞いたよ。優（すぐる）君はきっと大丈夫。さっき電話で二人が特訓してることは伝えといたから。きっと戻ってくるよ」

「わあ……！　本当に思いが届くか不安だったので、嬉（うれ）しいです！」

「それでも来ない時は、僕が引きずってでも連れてくるから、安心して特訓に集中してね。三戦目はここで見守らせてもらうよ」

「はい！　とても心強いです。少しでも多く学べるように、一生懸命（いっしょうけんめい）覚えます！」

「うん。僕にも教えられることがあると嬉（うれ）しいな。……ってことで、いいよね？　轟（ごう）君？」

　翔（しょう）が爽（さわ）やかな笑顔を向けた先にある轟（ごう）の顔。

　彼は、まだ睨（にら）んでいる。

「……お前、ショップの入口にいたウィザーズウォーゲームの社員だな？　オレと優（すぐる）が戦ったのは、お前の誘導か？」

「あ、バレちゃった？　ごめんごめん。いやあ、轟（ごう）君は強そうだったから、優（すぐる）君と戦ったら熱戦になると思って、つい……」

　不自然に上擦（うわず）った翔（しょう）の声。

　その様子に、轟（ごう）は冷ややかな視線を浴びせる。

「よく言うぜ……。あれのどこが熱戦だよ。まあ、今となっては感謝すべきか……」

「よかったー！　許してもらえて！」

　わざとらしい大袈裟（おおげさ）な言い方と共に、胸を撫（な）で下ろす翔（しょう）。

　轟（ごう）は呆（あき）れるあまり鼻で笑う。

「まあいい。それじゃ、小休止もできたし続きをやるか」

「はい！　お願いします！」

　元気な声と共に、二人は特訓を再開。

　あっという間に序盤を過ぎ、中盤へ突入。

　と、ここで暗雲が立ち込（こ）める。

　先程までは順調だった花織だが、急に足並みが乱れ出す。

　教わったばかりのカードアドバンテージを気にするあまり、疎（おろそ）かになってしまった場のテンポ。

　そうなってから慌（あわ）てても、もう遅い。

　一度遅れてしまった防御（ぼうぎょ）は、容易に突破されてしまう。

　手札は潤沢（じゅんたく）に整っているが、並んだ敵に対応しきれない。

　何度倒しても、次から次へと押し寄（よ）せてくる大群。

　やがて、花織のライフは０となった。

「……参りました」

　がっくりと肩（かた）を落とす花織。

　それを励（はげ）ますべく、翔（しょう）が拍手（はくしゅ）を送る。

「いやいや、よく戦えてたよ。ねえ、轟（ごう）君」

「ああ。さっき教えたカードアドバンテージを意識できてたな。けど、今回のデッキテーマはリバースだったから、テンポアドバンテージ……つまり、場のやり取りを意識するのが正解だったな」

「なるほど……カードに合わせて考え方も変えるんですね」

　今の反省点を要約すると、以下の通り。

　リバースは捨て札にあっても使用できる効果。

　その代わり、消費魔力は大きく設定されている。

　その長所を引き出し短所を抑えるには、カードリソースよりテンポを取るのが合理的。

　以上のことを花織はしっかりメモし、顔を上げた。

「ありがとうございます。おかげでいろいろ勉強になりました！」

「おう！　いつでも特訓付き合ってやるぜ！　さて……それじゃ、本題だな」

　轟（ごう）の顔から笑（え）みが消え、それを合図にしたかのように花織が翔（しょう）へと向く。

　そして今、とんでもないことを口にする……！

「あの……。神（じん）さんを呼べますか？」

「神（じん）君を？　どうしてだい？」

「私も戦うべきだと思ったんです。優（すぐる）さんと同じ気持ちを知るために……」