天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第9話 デッキ相性

　自分を見つめ直すきっかけを得た轟（ごう）。

　優（すぐる）のヒントにより閃（ひらめ）きを得た花織。

　皆（みな）それぞれ、着実な一歩を踏み出した。

　その夜。

　明日に向けてデッキを作成する花織と轟（ごう）。

　違う空間にありながら、似通（にかよ）る二つのデッキ。

　これは偶然（ぐうぜん）ではなく必然。

　なぜなら、元を辿（たど）れば一つだからだ。

　優（すぐる）と隣町の男子が明日使ってくるデッキは、どちらも轟（ごう）を倒すべく作られた専用構築。

　そう、全ては轟（ごう）のデッキを出発点として対策（メタ）が回っている。

　対策（メタ）をさらに対策（メタ）った行き着く先が、自（おの）ずと似るのは当然。

　新たなデッキとは、こうして生まれる。

　花織も轟（ごう）も順調にカードを選び、どんどんデッキの完成へと近づいてゆく。

　そして約十分後、両者はデッキを組み終えた。

　ホッと一安心し、表情を緩（ゆる）める花織。

　明日を楽しみに獰猛（どうもう）な笑（え）みを浮かべる轟（ごう）。

　それぞれの思いを胸に、二人は眠りについた。

　そして翌日。

　轟（ごう）は再び隣町のカードショップを訪れ、入口に立つと口角を釣り上げた。

　すぐにはそのドアを開けず、勝利のイメージを噛（か）みしめる。

　高鳴る鼓動（こどう）、湧（わ）き上がる闘志（とうし）へ存分に浸（ひた）った後（のち）、ようやくそのドアをゆっくりと開けた。

　店内の視線が一斉（いっせい）に轟（ごう）へと注がれる。

　客は一か所に固まっており、その全員が昨日の問題児の信者。

　異様な静寂（せいじゃく）の中、轟（ごう）は不敵な笑（え）みと共にゆっくりと標的に歩み寄（よ）る。

　一歩ずつ這（は）い寄（よ）るその姿は、まるで獲物（えもの）を狙（ねら）う獣（けもの）のよう。

　たった一人で物怖（ものお）じせず向かってくる彼に、人数で勝（まさ）る信者たちが怖気（おじけ）づき後退（あとずさ）る。

　そうしてまっすぐに標的の向かい側へと着いた轟（ごう）は、この上なく嫌味たらしくニヤリと笑った。

「よぉ……。噂（うわさ）が入ってきたんで、わざわざ出向いてやったぜ？　この轟（ごう）様と戦いたいんだって？」

　開口一番、挑発（ちょうはつ）をかましてゆく。

　対し、相手は苦笑を返した。

「白々しいことを……。昨日、来ていただろう？　逃げたのか？」

　一見すると、ただの煽（あお）り。

　だが、単なる前哨戦（ぜんしょうせん）に見えて、実は既（すで）に始まっている水面下の駆（か）け引き。

　相手は探ろうとしている。

　どこまで轟（ごう）に悟（さと）られたのかを。

　対策されていないか確認するための揺（ゆ）さぶり、つまりは鎌（かま）をかけている。

　だが、轟（ごう）が動じるはずもない。

　煽（あお）り合いは彼の得意とする分野だ。

「あー、悪かったな。急に帰ってこいって言われてさ。そんなに待ち遠しかったのか。そりゃあ悪いことをしたな。その分たっぷり地獄（じごく）を味わわせてやるよ」

　高飛車な轟（ごう）の態度に、相手は再び苦笑する。

「変だな。どこぞの誰かに負かされて落ち込（こ）んでると聞いたんだが……。行きつけのカードショップに顔を出さなくなるくらいに」

「ああん？　何だそのガセネタ。この轟（ごう）様が負けた？　誰に？　こ（・）の（・）デ（・）ッ（・）キ（・）が負けたことは今まで一度もねえよ。お前にも今から骨の髄（ずい）まで理解させてやる！」

「そうか。じゃあ早速バトルしようか」

「ああ、そうだな……」

　堂々とした受け答えにより、信じ込（こ）ませることに成功した轟（ごう）。

　相手はそうとも知らず、デッキをシャッフルし山札の位置に置いた。

　それを見届けた上で、轟（ごう）がニタニタ笑い出す。

「傑作（けっさく）だよ、お前。記念に名前を教えてくれよ」

「神（じん）、とでも呼んでくれ。もうすぐオレの物になる名前だ。お前を倒したら、次はそいつを倒しに向かう。その時に名を奪うつもりだが、今の内から名乗ってもおかしくないだろう」

「お前が思ってる以上におかしいから安心しろ。最高に面白いジョークだと思うぜ？　偽神（にせじん）さんよぉ……！」

　煽（あお）る轟（ごう）。

　未（いま）だ自（みずか）らの危機に気付いていない相手。

　そして先攻後攻が決まり、ゲームが始まった。

　轟（ごう）の１ターン目。

「さてと、それじゃあまずは天界の修道女を召喚（しょうかん）するぜ」

「ッ！？　何だと！？」

　最初に場へ出されたカードを目にし、相手の表情が激変した。

　その向かい側には腹を抱えて笑う轟（ごう）。

　全てを悟（さと）った相手が顔を真っ赤にする。

「騙（だま）したな！？　こんなの無効試合だ！」

「バカ言ってんじゃねえよ！　勝負はもう始まってんだ。それに、一体何がおかしいんだよ？　バトルを始める前から相手のデッキがわかるわけねえだろ」

　轟（ごう）の反論にぐうの音（ね）も出ない相手。

　そこへ轟（ごう）はさらに追撃の嘲笑（ちょうしょう）を加える。

「戦いの嗅覚（きゅうかく）が麻痺（まひ）してんじゃねえの？　相手の言動から察知できなかったお前が悪い。この轟（ごう）様が一枚上手（うわて）で、獲物（えもの）を確実に仕留（しと）めた。それだけだ。真剣勝負で甘えたこと言ってんじゃねえよ！」

　罵声（ばせい）もどこか正論の匂（にお）いを醸（かも）し出す。

　論破された相手は小さく呻（うめ）くことしかできない。

　当然、バトルも轟（ごう）のペースで進んでゆく。

「悪戯（いたずら）なエルフを召喚（しょうかん）！」

「させるか！　カウンター発動、ネゲイション！」

　必死に抵抗する相手。

　だが、速度で完全に負けている。

　しかも、事あるごとに飛んでくる轟（ごう）の煽（あお）り。

「残念だったなあ？　本当だったらそのカウンターで、この轟（ごう）様の切り札を対処したかっただろうに。そうすればお前はたった２コストで６コスト以上のカードを封殺できたはずだったのになあ？　なのにこっちのカードの方がコストが軽いなんて、皮肉なもんだぜ！」

　響く高笑い。

　終始、この調子。

　言うまでもなく、轟（ごう）の勝利で幕を閉じた。

　同じ頃（ころ）に花織も無事に課題をクリアしたが、それは轟（ごう）が知る由（よし）もない。

　彼はただ、今この瞬間（しゅんかん）の勝利に酔いしれている。

　と、その対面で相手が突然笑い出した。

「……いや、これでいい。オレの言った通りだ！　これではっきりした。やっぱりカードゲームなんてただのじゃんけん。下らない。相性のいいデッキが勝つ、それだけだ！」

　負け惜しみを連ねる相手。

　轟（ごう）はその様子に呆（あき）れ、さっさとデッキを片付けると踵（きびす）を返した。

　そして、振り向きざまに哀（あわ）れみの視線を送り……。

「いつか本物の化け物が目の前に現れるぜ。気をつけな？」

　と、別れの挨拶（あいさつ）代わりに苦笑を添えた。

　もちろん、その化け物とは優（すぐる）を指す。

　が、ここにいる人には伝わるはずもない。

　去り行く轟（ごう）を信者が追おうとするも、敗北した対戦相手が制止する。

「放っておけ。むしろ、オレの考えに間違いがなかったと証明してくれたようなものだ。感謝したいくらいだね」

　そう吐き捨て、無理やり自分を納得させた。

　――と、ここまでがこの日の出来事。

　そして、ここからは少し先の日の話。

　何の廻（めぐ）り合わせなのか、本物の神（じん）がそのカードショップへと来店した。

　そして、神（じん）を騙（かた）ったあの男子に向かい、声をかける。

「ちょっといい？　優（すぐる）君っていう人、知らない？　その人に伝えてほしいことがあるんだけど……」

「何だいきなり？　オレを誰だと思って……。　ん？　お前は……」

　男子はその容姿を見てすぐに気付いた。

　肩（かた）までの白い髪、悲しげな青い目。

　この特徴からピンと来ないゲーマーはいない。

　神（じん）へと向けた視線が自（おの）ずとキツくなる。

「誰かと思えば、お前あの天才と名高い神（じん）だろ？　オレを差し置いてその優（すぐる）って奴に用とはな……」

　機嫌を損ねる男子。

　しかしその直後、不意にその口元が歪（ゆが）んだ。

「丁度（ちょうど）いい。オレに勝てたら優（すぐる）とやらに伝言してやるよ。お前が負けたら、オレは神（じん）の名をいただく」

　横暴な提案をされ、神（じん）は困った表情を浮かべる。

「悪いんだけど、これ本名なんだよね……」

「そんなことはどうでもいい。最早（もはや）お前の名は称号と同じなんだよ。それとも何だ？　負けるのが怖いか？」

　その挑発（ちょうはつ）に、神（じん）は溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「怖いのは勝つ方なんだけどな……」

「はあ？　何を言ってるんだか……。勝つのが怖い奴なんているかよ。しかもお前、相手のデッキを盗み見て勝ってるくせに……」

「何か勘違いしているようだね。いいよ、僕が使うデッキは先に中身を見せてあげる。それなら文句ない？」

　神（じん）の申し出にその場にいる全員が笑い出した。

「何を言い出すかと思ったら。その条件でいいんだな？　よし、乗った」

　こうして神（じん）が手の内を明かした上で始まった二人のバトル。

　加えて、相手には信者がいる。

　手札を盗み見ることなど造作もない。

　誰もが自分たちの勝利を信じて疑わなかった。

　だが、試合は不可思議な進行を辿（たど）りだす。

　普通なら妥協（だきょう）するやり取りで、カウンターを警戒（けいかい）もせずに踏み込（こ）んでゆく神（じん）。

　しかも、その全てが罷（まか）り通る。

　明らかに何かがおかしい。

　それに気付いた相手の表情が曇（くも）る。

「……おかしい、さっきから全部。まるで手札を見透（みす）かされてるかのような……。おいお前、一体何をした？　やっぱり、不正か何かをしているな？」

「人聞きが悪い。僕は不正が大嫌いなんだ。だから本当は、こうやって君たちが盗み見てくるのも気分悪いんだけど、今回は仕方ないと割り切っているところだよ」

「オレが盗み見てるだと？　証拠はあるのか？」

「証拠として出せないけど、見えるんだよ。後ろで合図を送っている動作が、音として聞こえることで……映像になるんだ」

「……は？」

　言ってる意味がわからず、相手は思わず聞き返した。

　対し、神（じん）は溜息（ためいき）を吐（つ）くと、合図の詳細を順番に言い当ててゆく。

　手で送るサインは、指の本数、動作、速度などを正確に真似（まね）て見せ、ウィンクなどの表情によるものは口で説明した。

　その合図の意味も添えて。

　さらには、対戦開始時から今に至（いた）るまでの、相手の手札と思考内容まで披露（ひろう）。

　これにより、信者の半数程が驚愕（きょうがく）した。

　それでもなお、鏡など何かしらの種（トリック）があると疑う者も数名。

　挙句（あげく）、不正をしているのは神（じん）の方だと言い出す始末。

　そんな輩（やから）に対しては、彼らの持っているデッキのタイプを言い連ね、その全てを的中させてゆく。

　凍（こお）り付く信者たち。

　疑う者など、もう一人もいない。

　なぜなら、それらのデッキは誰にも明かしていなかったから。

　信者が一人一人個別に指示を受け、秘密裏（ひみつり）に作られたものだから……。

　今だって当然、それらはケースの中。

　それをさらに見えないように隠し持っている。

　デッキを持っていることすら、信者たちを見ただけではわかるはずがない。

　それを、背中を向けたまま見てすらいない神（じん）が言い当てた……。

　その場にいる全員がみるみる蒼褪（あおざ）めてゆく。

「化け物だ……！」

　誰かが呟（つぶや）いた。

　途端（とたん）に全員が我先にと出口に向かって駆（か）け出す。

　神（じん）は慌（あわ）てて置き忘れたままの相手のデッキを手に取る。

「待って、忘れ物！」

　呼びかける神（じん）。

　しかし、その行動はさらなるパニックを生む。

「来るなあああ！　いらない！　そんなものいらない！　くれてやる、だから寄（よ）るなあああ！」

　叫（さけ）びながら逃げ去る相手。

　他の人も同様。

　ただ一人、神（じん）だけが取り残された。

　仕方なく神（じん）はそのデッキを手に外へと出ると、携帯（けいたい）を取り出し……。

「あ、翔（しょう）さん。質問なんだけど、落とし主がわかってる場合の落とし物も交番に届けるので合ってるかな？　それか、翔（しょう）さんにお願いできると助かるんだけど……。あ、うん。場所は大丈夫。ちゃんと音で追えてるから……。ごめんね、ありがとう」

　そう言って通話を切ると、溜息（ためいき）を一つ。

「勝ったら伝言してくれる約束だったのに……。あの様子だと、あの子もゲームやめちゃうのかな……。やめないでほしいな……」

　そう呟（つぶや）く神（じん）の表情は、深い悲しみに満ちていた。