天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第5話 リスタートの鍵

　優（すぐる）は思わず振り向き、まっすぐに翔（しょう）を見つめる。

　その直後。

「一体何が違うんだ？」

　口を衝（つ）いて出た問いかけ。

　その声は先程までの冷めきったトーンとは明らかに違った。

　声に込（こ）められた僅（わず）かな興味。

　その問いへと答える前に、翔（しょう）は手招きをし店内へと誘う。

　そして、戦う花織の姿を見るよう促（うなが）し、しばらくして優（すぐる）へと視線を戻した。

「優（すぐる）君の親は確かに酷い人だと僕も思う。けどね、世の中全員そんな人ばかりじゃないんだよ。優（すぐる）君にとってゲームが唯一（ゆいいつ）の居場所だったように、あの子にとっては親が居場所なんじゃないかな？」

「居場所……」

　優（すぐる）は呆然（ぼうぜん）とし、譫言（うわごと）のように何度も呟（つぶや）く。

　そうしている間にも花織はまた一敗し、再び勝負を挑（いど）む。

　その様子を眺（なが）める優（すぐる）へと、翔（しょう）はカードリストを差し出した。

「あげるよ。対策に役立ててくれると嬉（うれ）しいな。ルールはわかるよね？」

「……ああ、一回だけ戦う機会があったからな」

「そっか！　じゃあ、後はカードだね！　ごめんね。丁度今、持ってなくてさ！　あの子にあげたので最後だったんだ！」

　不自然に上擦（うわず）った翔（しょう）の声を聞き、優（すぐる）は鼻で笑う。

「嘘（ウソ）が下手だな」

　翔（しょう）も頭を掻（か）きながら笑う。

「いやあ、やっぱり慣れないことはするもんじゃないね。ここはどうか、僕に免（めん）じて頼（たの）むよ」

「ったく、どいつもこいつも勝手な奴だ……」

　不平を漏（も）らしながらも、優（すぐる）は観客の輪へと向かって歩き出す。

　そこへ混ざり、見守ること数分。

　再び決着を迎えた。

　悔（くや）しそうに拳（こぶし）を握（にぎ）りしめる花織。

　落胆（らくたん）する観客。

　沈む空気の中、轟（ごう）の高笑いだけが響き渡っている。

「何回やっても無駄（むだ）だ！　お前ら、ゴールド以上のレアリティ持ってねえだろ？　カードパワーが違（ちげ）ぇんだよ！　わからねえかなあ……」

　罵声（ばせい）を前に、わなわなと拳（こぶし）を震わせながら立ち尽くす花織。

　耐（た）えきれず、また逃げ出しそうになったその時！

「面白いことを言うんだな、お前」

　挑発（ちょうはつ）と共に優（すぐる）がテーブルの前へと歩み出た。

　突然の出来事に驚（おどろ）く観客。

　驚（おどろ）きを通り越して戸惑（とまど）う花織。

　そして、そんな彼女らをよそに、優（すぐる）はまっすぐに轟（ごう）を見据（みす）えて不敵な笑（え）みを見せる。

「ジョークなら百点だ。だが、もし本気なら……とんだ勘違い野郎だな」

「ああん？」

　水を差された轟（ごう）は眉（まゆ）を顰（ひそ）め、今にも飛びかかる程の勢いで身を乗り出した。

「何がおかしいんだ？　言ってみろ！」

「わからないのか？　カードゲームはレアリティで戦うものじゃない。カードの効果で戦うものだ。それがわからない時点で、お前もこいつらを笑う資格はない。素人（しろうと）同然だ」

「何だとぉ！？　そこまで言うなら見せてみろよ、お前の実力を！」

　顔を真っ赤にし吠（ほ）え猛（たけ）る轟（ごう）。

　しかし、優（すぐる）は全く動じず、真正面から睨（にら）み返す。

　そして……。

「ああ、お望み通り見せてやるよ。今からデッキを作るから、楽しみに待ってろ」

　低い声で、そう宣戦布告した。

　その瞬間（しゅんかん）、轟（ごう）は腹を抱えて笑い出す。

「何だよ。まだデッキも持ってねえのかよ。素人（しろうと）はお前の方だ、このっバカがっ！」

「心配はいらない。こいつからカードを借りて、すぐにでもデッキを組む。五分程度もらえればそれでいい」

「そんな屑（クズ）の寄（よ）せ集めみたいなカードだけで、この轟（ごう）様に勝てると？　こりゃあ楽しみだ！」

　愉快（ゆかい）そうに笑い続ける轟（ごう）を残し、優（すぐる）は花織を連れて離れたテーブルへと向かう。

　その移動が済んだ直後、花織が頭を下げた。

「すみません！　まともなカード、持ってなくて……」

　申し訳なさと恥（は）ずかしさから、顔を赤くする花織。

　その様子に優（すぐる）は呆（あき）れ、顔を逸（そ）らし頭を抱えた。

「お前もそう思っているのか。やれやれ、道理（どうり）で勝てないわけだ……」

「え、えっと……？」

　意味がわからず困惑（こんわく）する花織を横目に、優（すぐる）は溜息（ためいき）を吐（つ）いた後（のち）、真顔で向き直る。

「オレなら、お前の持っているカードだけであいつを倒せる。信じられないか？」

「いいえ、信じます！」

　花織は間髪（かんはつ）入れずに返答した。

　その予想外の反応速度に優（すぐる）は訝（いぶか）しむ。

　適当に話を合わせているだけでは？　口先だけの信用なのでは？　と。

　真偽を確かめるべく優（すぐる）はその目をじっと見つめるも、返ってくるのは真剣な眼差（まなざ）し……。

　それだけではわかるはずもなく、知りたくば問い質（ただ）すより他にない。

「……どうしてオレを信じられる？」

「わかりません。けれど、頼（たの）み事をするならば、信じないのはおかしいと思います。いえ、信じるべきだと思います！　だって、自分が逆の立場なら、そうじゃなければ悲しいですよ……」

　その言い分に、納得するだけの根拠はなかった。

　しかし、その言葉には相手を尊重（そんちょう）する想いがある。

　それを多少なりとも感じ取った優（すぐる）は、それ以上深く追及することをやめた。

　こうして話は決まり、優（すぐる）は花織から借りたカードで瞬（またた）く間（ま）にデッキを作成。

　約束通り、五分以内に轟（ごう）の前へと戻った。

　そして、逃げなかったことだけは褒（ほ）めてやるだの、そっちこそどうのこうのと、使い古されたやり取りと共にデッキをシャッフルする二人。

　先にシャッフルを終えた轟（ごう）が、初期手札を引くため山札に手をかける。

　それに対し、優（すぐる）は「おっと」と呼び止めた。

「言い忘れてたな。先攻と後攻、好きな方を選ぶといい。哀（あわ）れなお前に、せめてものハンデだ」

　舐（な）めた申し出を宣（のたま）う優（すぐる）。

　当然、轟（ごう）の怒りを買う。

「お前、誰に向かって言ってんだ？　あ？」

「いいから選べ」

「……言ってくれるじゃねえか。なら、先攻をもらうぜ。たっぷり後悔（こうかい）させてやるよ！」

「それは楽しみだ」

　ついに始まった二人の戦い。

　初手の引き直しを行（おこな）った後（のち）……。

「……ッ……フフッ……。……ッ……フハハ。……フハハハハハハ！！」

　轟（ごう）は目をギラつかせ、勝ち誇（ほこ）ったように笑い出した。

「最高の手札だっ！　これ以上にない、最善の初期手札！　かわいそうだが、最速でお前の負けだっ！」

　そう言ってまずは、無属性の魔力を１つチャージ。

　その後、手札から耕作を場へと出した。

　花織とのバトルでも使用した、魔力を増やすカードだ。

　轟（ごう）の順調な滑り出しに、観客たちが不安な視線を注ぐ。

　だが、優（すぐる）は飄々（ひょうひょう）としたまま。

　そして回ってきたターン。

　優（すぐる）は水の魔力をチャージした後に手札を１枚、場へと出し……。

「幼きエスパーを召喚（しょうかん）。そして、効果発動」

　一連の宣言後、山札を手に取った。

　そして、目的の１枚を探し出し、轟（ごう）へと見せる。

「サボタージュ。このカードを手札に加える」

「姑息（こそく）なカードだな。そんなもん、一時凌（いちじしの）ぎにしかならねえよ」

「そうか。まあ、そう思い込（こ）んでいればいい」

　優（すぐる）は鼻で笑い、ターンエンドを宣言。

　轟（ごう）の２ターン目。

　使用したのは、またしても耕作。

　しかも今度は２枚。

　たったの２ターン目にして、既（すで）に魔力は５。

　その代償に受けた合計３のダメージなど、気にする素振（そぶ）りすら見せない。

　それどころか、増えた魔力を見てニタニタと笑う始末。

　そしてさらに、轟（ごう）は残った魔力を使い、もう１枚のカードを場へと出した。

「方針を使用」

　宣言後、山札を手に取りカードを探し始める。

　そして、見つけ出したそれを優（すぐる）へと突き付けた。

「レッドドラゴンを手札に加えさせてもらうぜ。最速で降臨するこいつを止めることは不可能だ！」

　口元を歪（ゆが）める轟（ごう）。

　顔を顰（しか）める観客たち。

　だが、優（すぐる）は依然（いぜん）として涼（すず）しい顔。

　慌（あわ）てる様子は微塵（みじん）もなく、前のターン同様に小型のレプリカを新たに出すのみ。

　そして、攻撃によって与えたダメージはたったの１。

　その戦法を見た轟（ごう）は、腑（ふ）に落ちて頷（うなづ）く。

「ようやくわかったぜ、お前の思惑（おもわく）が。こっちが魔力を貯める隙を突いて、速攻で倒しきるつもりだったんだろ？　甘いぜ！　お前と同じ考えの奴なら他にもたくさんいた。だが、一人として勝てた奴はいない！　対策済みなんだよ。舐（な）めんな！」

　怒鳴（どな）り声と共に、轟（ごう）は迎えた３ターン目でレッドドラゴンを場に出した。

　観客の焦（あせ）りもピークに達する中、やはり優（すぐる）は余裕の態度。

　その割に、特に何か仕掛（しか）けるわけでもなく、相（あい）も変わらず低コストのカードを並べるだけ。

　しかも今回は１体のみ。

　使用可能な魔力も余らせている。

　対する轟（ごう）の４ターン目。

　ついに魔物が牙（きば）を剥（む）く！

「レッドドラゴンで攻撃！　効果対象に選ぶのはプレイヤー、テメェだ！」

　攻撃時の効果により、３ダメージを宣告された優（すぐる）。

　さらに、攻撃自体による６ダメージもそこへ加わる。

　このままでは、優（すぐる）は大ダメージを受けてしまう！

　攻勢に立った轟（ごう）の目がギラギラと輝（かがや）く。

「さあ、選べよ！」

　選択肢を迫（せま）る轟（ごう）。

　レッドドラゴンは強すぎるが故（ゆえ）に制御不能。

　サベージの効果により、攻撃対象を選ぶ権利は相手プレイヤーにある。

　つまり、味方レプリカを犠牲（ぎせい）にすれば、６ダメージ分は自身が食らわずに済む。

　だが……。

「攻撃対象に選ぶのは……オレ自身だ」

　優（すぐる）が告げたのは予想外の返答。

　一瞬（いっしゅん）、轟（ごう）は呆気（あっけ）に取られるが、すぐさま嘲笑（ちょうしょう）しだす。

「何を言い出すかと思えば。そうかよ、そんなに兵力が大事かよ。確かに一理あるが、肝心（かんじん）のお前のライフは保（も）つのか？」

「ああ、ちゃんと計算済みだ」

「残念だが、それは誤算だ。なぜなら……お前の陣営は全てこのターンで消し飛ぶからだ！　出（い）でよ！　火吹きのヴォルケーノ！」

　高らかな宣言と共に、轟（ごう）はカードを場へと叩（たた）き付けた！

　火吹きのヴォルケーノ。

　そのイラストはレッドドラゴン同様、プラチナカード特有の光沢を帯びており豪華。

　描かれているのは禍々（まがまが）しい巨大な怪物。

　全身に纏（まと）う溶岩がドロドロと溶け落ち、周囲を焼き払（はら）う様子が描写されている。

　当然、効果も凶悪。

　その詳細（しょうさい）を今、轟（ごう）がご満悦（まんえつ）で語り出す。

「こいつは毎ターン終了時に敵味方関係なく全体ダメージを撒（ま）き散らす。お前の兵力はライフ１の雑魚（ザコ）ばかりだから、一撃だ！」

　高笑いが響き渡る。

　だが、次の瞬間（しゅんかん）！

「カウンター発動。ネゲイション」

　優（すぐる）は落ち着いた口調で宣言し、そのカードを場に出した。

　それは召喚（しょうかん）を中断するカード。

　なおかつ、カウンター（宣言に割り込（こ）んで使用可能な効果）を併（あわ）せ持つ。

　対抗手段のない轟（ごう）は、舌打ちし、ヴォルケーノを捨て札に置いた。

「いい気になるなよ。次のターン、蘇生（そせい）してもう一度出せば済む話だ。何度も言うが、そんなもん時間稼（かせ）ぎでしかねえんだよ」

「そうか。そう思っていればいい」

　煽（あお）るような発言と共に、迎えた優（すぐる）の４ターン目。

　彼の使用したカードは取捨選択。

　その名の通り、手札を２枚捨て札に置き、２枚引くという効果。

　つまり、場の戦力自体は増えない。

　観客たちは焦（あせ）りを通り越して呆（あき）れだす。

　この期（ご）に及（およ）んでまだ反撃に出ないのか、と……。

　そんな空気の中、迎えた轟（ごう）の５ターン目。

　またしても優（すぐる）はレッドドラゴンの攻撃対象に自（みずか）らを選び、９ダメージを受けた。

　そしてさらに、轟（ごう）の追撃が加わる！

「リザレクトでヴォルケーノを戻し、召喚（しょうかん）！　今度こそ終わりだ！」

　先程の怪物が場に舞い戻った。

　優（すぐる）の残りライフはたったの２。

　このターン終了時に全滅（ぜんめつ）を宣告された自軍。

　立ち塞（ふさ）がる２体の強大な怪物！

　もはや観客たちは失望し、優（すぐる）の負けだとばかりに溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　しかし、ただ一人……花織だけはまだ優（すぐる）を信じ祈っている。

　そして、その視線の先……。

　この状況下においてなお、優（すぐる）は不敵に笑っていた。