天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第28話 圧倒

　モニターに映る各バトルの様子。

　中でも一際（ひときわ）注目を浴びているのが翔（しょう）の一戦。

　その戦いぶりから力量を計ろうと試（こころ）みる優（すぐる）。

　そこへ神（じん）が解説を加えている。

「翔（しょう）さんはね、カードゲーム黎明期（れいめいき）に革命を齎（もたら）したんだよ。当時流行していたカードの中に、ダメージを軽減するものがあってね。そのせいで速攻は下火になってたんだ。ところが、翔（しょう）さんはそれを打ち破る秘策を編み出してね。その秘策というのが、ダメージ軽減カードをピンポイントで捨て札へ送れる除去カード」

　その話を聞いた優（すぐる）は少し考えた後、怪訝（けげん）な表情を浮かべた。

「……別に、普通じゃないのか？」

「今の時代ならね。けれど、当時は速攻に異物を入れるなんて邪道だと言われてたんだ。非常識だと批難されてもなお自分を貫（つらぬ）くのは、とても勇気がいることだよ。それでも自分を信じ続けた。きっと見えていたんだ、何が正しいのかが……。彼はこう言ってたよ。速攻はただ速ければいいってものじゃない。相手のリズムを狂わすことが勝ちへと繋（つな）がる、とても奥深いテーマだと……。今もほら」

　神（じん）の指さした先、モニターに映る戦局が躍動（やくどう）している。

　消費魔力０のコンフュージョンで全体ダメージを打ち消し、それをワイズパロットで回収。

　コンフュージョンで打ち消したカードは、相手の選択次第で捨て札から手札に戻されてしまう。

　が、ワイズパロットで戻せるカードは２枚のため、リソース勝負では負けない。

　最小限の抵抗で、最大限の有利。

　戦況は捌（さば）けている！

　そして、また決着。

　……と、バトルの様子を眺（なが）めていた少年が、不敵な笑（え）みを浮かべデッキを取り出した。

　後ろに並ぶ四十代の参加者から説明を受けた、あの少年だ。

　彼がデッキを手に立ち向かってゆくのを止めるべく、その後ろの参加者が手を伸ばす。

「おい、やめとけ」

「いいから見てろって、おっさん。どんなに強くたって、速攻だとわかってれば勝てる。ガッチガチに対策したこのデッキでな！」

「悪いことは言わん。あいつの速攻は変幻自在だ」

「速攻には変わりないんだろ？　なら、大丈夫さ」

　そう言い残し、駆（か）けてゆく少年。

　止め損（そこ）なった参加者は、対する翔（しょう）がデッキを変えるのを見て……。

「終わったな……」

　と、呟（つぶや）いた。

　直後、開幕した少年の悲劇。

　序盤は先程同様に低コストのレプリカで攻める翔（しょう）。

　それを低コストガーディアンで迎え撃つ少年。

　そこまでは、誰の目にも少年が順調に見えた。

　翔（しょう）の攻めを凌（しの）いでいるかのように……。

　しかし、中盤に移ると翔（しょう）は一転、タフなレプリカを召喚（しょうかん）しだす。

　さらに、終盤には強力な切り札をも降臨させた。

　こうして緩急自在の攻めに翻弄（ほんろう）され、少年も敗北。

　周囲の動揺（どうよう）が加速する。

　と、そこへ……。

「こっちにも注目しやがれ！」

　怒鳴（どな）り声が響き渡り、参加者たちが一斉（いっせい）に顔を向けた。

　その目に映ったのは、轟（ごう）が圧倒する姿！

　哀（あわ）れ、対戦相手はいつものあの罵倒（ばとう）を浴びている。

「お前ら何もわかってねえな！　王の座に君臨するのは、この轟（ごう）様だ！　見ろ！　これが王者の風格だ！　暴れろレッドドラゴン！」

「させるか！　カウンター発動、ウェ－ブ！」

　その宣言を受けた瞬間（しゅんかん）、轟（ごう）は目を見開いた！

　その脳内に優（すぐる）との初試合が蘇（よみがえ）る。

　屈辱（くつじょく）を味わった苦い過去。

　だが、その記憶（きおく）も、今や成長のきっかけをくれた良い思い出。

　その想起と共に、轟（ごう）は「ふっ……」と穏（おだ）やかに笑った。

　そして、あの時の自分を超えるチャンスの到来に、ギラギラと目を輝（かがや）かせる！

「合格だよ、お前。この轟（ごう）様が認めてやる。あの時のオレになら勝てただろうな……。だが、今の轟（ごう）様には届かねぇ！」

「何ぃっ！？」

「カウンター発動！　オネスティ！」

「ッ！」

　ウェ－ブを打ち消され、言葉を失う相手。

　対し、生き生きと猛攻を開始する轟（ごう）。

　もう止まらない。

　豪快に勝利を決め、次なる犠牲者（ぎせいしゃ）へと指をさした。

　その間にも、再び始まっていた翔（しょう）のバトルが、終わりへのカウントダウンを刻みだす。

　同様に曲者（くせもの）三人衆（しゅう）も次々と勝利を重ねてゆく。

　そしてさらに、参加者たち最大の誤算が今、目の前に突きつけられる！！

　その存在を気にもかけてなかった彼らに、予想外の方向から……！

「そんなバカな！？　何でこっち側が負けるんだよ！？」

　悲惨（ひさん）な叫（さけ）び声が上がった。

　声の主は最前列の男性。

　その視線の先、花織に負けた参加者が項垂（うなだ）れている！

　轟（ごう）はそちらをチラリと見ると、不敵に笑った。

「疑いもしてなかったぜ！　そうさ、オレたちはなあ……強（つえ）ぇんだ！　お前らに負けるわけねえだろ！」

　轟（ごう）は吠（ほ）え猛（たけ）り、さらに勢いを増す。

　そして、花織も緊張が和（やわ）らぎ二戦目へと突入！

　相手の攻めに応じて最良のカードで対抗してゆく。

　その隙（すき）のない戦略に、参加者たちの認識も激変。

　逃げるように列を離れてゆく。

　だが……。

「どこへ行くんだい？」

　その背に向かい、翔（しょう）が言葉を投げかけた。

　何人かはギクリとして立ち止まるも、ほとんどの人は無視して逃げ続ける。

　その様子を見て、翔（しょう）は呆（あき）れるあまり溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「まだわからないのかい？　準々決勝へ進めるのは６人。そして、僕たちは合わせて６人。つまり、君たちは僕らの内誰かを落とさなきゃならないんだ」

　その言葉に、参加者たちはみるみる蒼褪（あおざ）めてゆく。

　そこへさらに容赦（ようしゃ）ない追撃の一言。

「……さあ、わかったら戻っておいで」

　そう告げられた参加者たちは、半狂乱で翔（しょう）たちへ挑（いど）む。

　しかし、敵（かな）うはずもない。

　絶望のどん底へと落ち、次々に敗退してゆく……。

　しばらくして進出者が決定。

　会場にアナウンスが鳴り響く。

「これにて、本戦第一回戦を終了いたします！　進出者は……キャンディ選手！　マリー選手！　カメレオンパンダ選手！　轟（ごう）選手！　花織選手！　翔（しょう）選手！　以上の６名です！　準々決勝は一か月後。それまでさらなる向上を目指し、励（はげ）んでください！」

　会場に拍手（はくしゅ）と歓声が響き渡る中、進出者たちはお互いの顔を確認する。

　轟（ごう）は負けじと火花を散らすが、花織は不安に表情を曇（くも）らせていた。