僕は「いってらっしゃい」と言いたい

君には「いってらっしゃい」と言わない

「玲央と初めて会った公園は、『永遠の仲良し公園』って言うんだ。」

突然、零理が玲央と会ったこの公園について話を始めた。こんな時にまで、全然違う話をする零理に、玲央は苛立ちが隠せない。

「は？なんで今そんな話をするんだ。また人の話を聞いてないだろう。ムカつくんだよ！それに、そんなの聞いたことないよ。嘘つき！」

「嘘じゃないよ。だって僕と圭太さんでつけた名前だから。」

聞いたことあるわけないよ！って、零理は威張っていった。

「なんだよ、それ……」

「優斗お兄ちゃんと圭太さんが、永遠の仲良しになった公園なんだよ！すごいでしょ！」

嬉しそうに言う零理に、

「だから？お前何言ってんの？」

「だからね、この公園で出会った僕たちも、永遠の仲良しになるんだよ！」

「だから、その『永遠の仲良し』ってなんなんだよ？」

「圭太さんと優斗お兄ちゃんが、『永遠の仲良しはね、親友より仲良しの友達のことなんだ』って言ってた！圭太さんは、優斗お兄ちゃんの『永遠の仲良し』で、僕とではないんだよ！僕の『永遠の仲良し』は、玲央だけなんだよ！だからさ、戻ろうよ。戻って、僕といっぱい遊ぼう。」

「何言ってるんだよ！お前もどうせ嘘をつくんだろう？俺は1人ぼっちで、誰も相手になんかしてくれないんだ。だから別に戻らなくても、誰も困らないし、誰も悲しんだりしないんだよ！」

「僕は、嘘はつかないよ。僕は、玲央がいなくなったら悲しいよ！君が戻るまで、ここにくるし、君を待ってる。僕は、君と永遠の仲良しになるって決めたんだ！！」

玲央に負けないくらい大声で叫ぶ。

「何、勝手に決めてるんだよ。」

項垂れる玲央。

「もう、決めたんだ。勝手に決めたんだ。」

零理は、そんな玲央に訴えかける。

「嘘だ。俺と一緒にいてくれるやつなんか、誰もいないんだよ……零理は知らないだけなんだ……。」

「玲央？」

急に静かになった玲央を、心配そうに見つめる。

玲央は、ぎゅっと拳を握り締め、顔を上げると、再び怒鳴り出した。

「帰ったって誰もいない。家にも病室にも。誰も俺に会いにきてくれないんだ。いてもいなくても同じなんだよ。むしろ、いない方がみんないいんだ！学校に行ったことないのに、学校に待っててくれる友達なんているわけない！そんな気持ちお前にわかるのか！？」

最後は、絞り出すように叫んで、零理を睨みつけた。

黒い小さな穴が、また少し大きくなった。

零理は、チラッと黒い穴に目をやってから、玲央の目をまっすぐにみた。

零理は、知っていた。

自分もそうだったから。

だから、そのままの気持ちを口にした。

「分かるよ。」

その言葉をきいた玲央は、かーと顔を赤くして、怒りをあらわにした。

「分かる？お前に俺の何が分かるっていうんだ！！ふざけるな！！いつも楽しそうに笑っていて、素直で、いいやつで。捻くれてもいない。そんな奴に俺の何がわかるって言うんだよ！！！！」

零理は、怒りをぶつけられても視線を外さなかった。

まっすぐに、玲央の目を見ている。

玲央は、その目から視線を外すことができなかった。

2人は、見つめあっていた。

「分かるよ。」

という言葉だけでは、気持ちは伝わらないことを、零理はこの時初めて知った。だから、今まで誰にも言ったことがないことを、玲央に伝えようと思った。

僕たちは、『永遠の仲良し』だから。

圭太さんと優斗お兄ちゃんみたいに、『永遠の仲良し』になるんだ。

「玲央、聞いて。言ってなかったけど、僕もずっとひとりぼっちだったんだ。茜お姉ちゃんと優斗お兄ちゃんに出会うまでは。」

「じゃあ、その優斗お兄ちゃんと一緒にいればいいだろう？お前は、今は1人でもなんでもないじゃないか！」

「ううん…。大好きな茜お姉ちゃんも優斗お兄ちゃんも、もういないんだ。」

「いないって？」

「茜お姉ちゃんと優斗お兄ちゃんはね、先にいっちゃったんだよ。ぼくは、2人に『いってらっしゃい』って言ったんだ。だから、もうここでは会えないんだ。」

「それって、死んだってことか？」

「ううん。正確に言うと、出会った時には、もう死んでたんだ。」

「！？ど、どう言う意味だよ！？怖いだろう？」

流石の玲央も、驚きを隠せない。

死んだやつと出会った？

どういうことだろう？

玲央は、困惑する。

零理の表情は変わらない。初めて見るとても真剣な顔。

「そのままの意味だよ。茜お姉ちゃんにも優斗お兄ちゃんにも、2人とも死んでから会ったんだ。」

「それって、幽霊ってことかよ？お前は、それが見えるってことか？」

信じられないものをみるように、零理を見た。

「玲央のこと、僕、見えてるでしょ？」

「見えているけど……そうだけど……。」

そういって、うつむき何かを考えている。零理が今言った言葉を理解しようとしていた。玲央は、それでも、やっぱり、零理は1人なんかじゃない、俺と同じじゃないという思いがどうしても拭いきれない。今までずっと辛い思いをしてきたから……。

玲央は顔をあげ、零理を見る。

「なら、俺にも『いってらっしゃい』って言ってくれよ。」

懇願するように言葉を紡ぐ。

「嫌だ……」

零理は、泣き出しそうな顔をして玲央に答えた。

いつも笑っている零理があんな顔するなんて……。でも、暴走した心は止められない。

「お前、大好きだって言ってたお姉ちゃんとお兄ちゃんに『いってらっしゃい』って言ってきたんだろ？」

「嫌だ……」

「俺にも言ってくれよ。『いってらっしゃい』ってさ。お願いだ、零理。最後くらい誰かに見送られたいよ！！」

空気を切り裂くような、悲痛な叫び声……

黒い穴が、玲央を嘲笑うかのように、その口をまた広げた。

「嫌だ！言わない！言わないよ！玲央には言わない！！絶対に！！」

零理は、叫んだ。

「なんだよ、ケチだな。俺には、言ってくれないのか？俺のことは大好きじゃないのかよ！？」

「大好きだよ！永遠の仲良しだよ！だからこそ、あんなところに『いってらっしゃい』なんていうもんか！！」

零理は、大きく横に首を振ると、キッと玲央を睨みつけ、さっきの玲央より大きな声で、叫んだ。

「僕は、君には、『いってらっしゃい』って言わない。『おかえり』って言うんだ！

絶対に！！」

一度言葉を切り、大きく息を吸い込む。

「それで、一緒に生きて、一緒に大きくなって、一緒に遊んで、ずっと一緒にいるんだーー！！！！」

零理は、ありったけの大声で、玲央に向かって叫んだ。

零理のあまりの迫力に、玲央は声が出せなかった。

零理は、もう一度深呼吸をし、何かを決意したように、力強く頷くと、

「先に行って待っているよ。約束する。必ず玲央を見つけて、玲央のそばに行く。玲央が迷わないように。僕が道になるから！だから、僕が約束を守ったら、レオも戻るって約束して！」

約束だよー！！

零理は、そう勝手に言い放って、勢いよく駆け出していた。

「おい！！また勝手に！！どうせ、俺の居場所なんて分からないくせに！！嘘つき！！馬鹿野郎！！」

玲央の怒声を背中に浴びても、零理は振り返らなかった。

零理は、ただひたすら前を向いて走った。