僕は「いってらっしゃい」と言いたい

中原零理

「お前、変な目で見られているけど、大丈夫か？」

さっきから、通りかかる主婦や制服をきた学生たちが、チラチラと零理を変な目で見ながら通り過ぎていく。心配したけど、零理は、全然気にしていない様子だ。

「僕は大丈夫。あっ、でも。」

零理は、“そういえば”って顔をして話を続けた。

「大人がこういうことやると“やばい”って誰かが言ってた。でも、僕は、まだ子供だから“やばく”ないみたい。だから、僕のことは全然気にしなくていいよ！大丈夫！」

それから、ペロッと舌を出し、

「“やばい”の対応は、大きくなったら考えることにしたから。」

と、いたずらっぽく小学生らしく笑うのだった。

そんな零理を見て、俺は思わず笑ってしまった。

「僕、中原零理っていいます。お兄さんは？」

『俺は、田中優斗だ』

「優斗さん。」

『おう！』

「それで、優斗さん。優斗さんは、ここで何をしているの？」

『ここでか？俺は、ここで友達を待っているんだ。』

俺の答えを聞いて、零理は、さらに話を続けた。

「でも、ここで待っているより、会いに行った方が会える確率はものすごく高いと思うんです。」

『そりゃそうだろうな。でも、動けないんだ。一歩も。足を動かしてみようと思ったけど、ダメだった。』

俺は、その場で歩き出そうとしてみたが、一歩も動けなかった。それを見た零理は、

「優斗さんは、名前を覚えているのに、この場所から動けないんだね。そうなると、優斗さんは、よほどこの場所にいたい、ということなんだと思います。」

でもその強い思いがあってここにいてくれたから、僕は会いにこれたんだけど。

そう言って俺にニコリと笑いかける。不思議な少年だ。

どうやらこの少年は、俺がこの場所に執着していると言いたいようだ。

俺は、何でそんなにこの場所にこだわるのか。

おそらくそれは…。

圭太を見た最後の場所だから……か？