行ってくるよ
「圭太さん、こんにちは。」
小さなビニール袋を提げた圭太が、〇〇公園の前の横断歩道を渡って、零理の方に歩いてくる。
「こんにちは、零理君。もしかして、君もお祈りしてくれていたのかい?俺の永遠の仲良しのために。」
圭太は、電信柱の前で足を止めた。
「うん。僕なんかが何かできるか分からないけど。祈ることはできるから。」
「ありがとう。嬉しいよ。」
そういうと、電信柱の前にしゃがんで、持ってきたオレンジジュースとお花を、そっと電信柱の前に置いた。
「また、圭太さんに会えて嬉しい。」
「僕もだよ。昨日はありがとう。おかげで、優斗と話せた。」
ちらっと零理が優斗をみた。
「そっか。よかったね。圭太さん。」
「うん。これからは前を向いて歩いていける気がするよ。優斗と約束したから。」
「約束?」
「ああ。永遠に一緒に歩いて行くぞって。」
そう言って笑った笑顔には、迷いがなかった。
「優斗に恥じない生き方をするよ。いつもあいつと笑っていたいから。」
まっすぐ見つめる圭太の目が、優斗を映しているように見えた。
『ありがとう。圭太。』
優斗は、思いに応えるように圭太をしっかりと見つめていた。
「圭太さんは、優斗お兄ちゃんの家には行ったの?」
「優斗の家?」
「うん。担任の先生がね、仲良かった人が亡くなったら、家にお線香をあげて会いに行ってあげると、亡くなった人が喜ぶんだよって言ってた。」
「そっか。俺、優斗の家にはもう何年も行ってないんだよな。久しぶりに行く理由が、優斗に線香をあげることだなんて、なんて…。」
圭太は、胃のあたりをグッと抑えて俯いた。
そうだよな。それは、死んだことを再認識する作業だ。俺が逆の立場でも、見たくないと思うと思う。
そんな圭太の姿を見て、俺は、申し訳ない気持ちになった。俺がバカだったばっかりに、圭太に辛い思いさせてしまっている。
圭太は、しばらく、ぎゅっと身を固くして動かなかった。
そして、今度は、何かを決意したかのように、両手の拳をぎゅっと握って、零理に向き直って言った。
「いつまでも現実から逃げていたら、ずっとずっと逃げて逃げて、優斗が俺に会いたがっているかもしれないのに、それにも応えられない。それは、“永遠の仲良し”の親友として失格だよな。」
笑顔を作ってそう言った圭太の目には、涙がいっぱい溜まっていた。
「零理君、ありがとう。行ってくるよ。」
圭太は、そう言って歩き出した。
「圭太さん、いってらっしゃい。」
零理は、頑張ってと心の中で言いながら、圭太を送り出した。
圭太の背中見えなくなると、
『零理、俺の家まで一緒に行ってもらえるか?』
「うん。もちろん。道案内お願いします。」
優斗は、零理の肩を掴み歩き出した。
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