痴人の愛／谷崎潤一郎

十

　エルドラドオのダンスの当夜は土曜日の晩でした。午後の七時半からというので、五時頃会社から帰って来ると、ナオミは既に湯上がりの肌を脱ぎながら、せっせと顔を作っていました。

「あ、譲治さん、出来て来たわよ」

と、鏡の中から私の姿を見るなり言って、片手をうしろの方へ伸ばして、彼女が指し示すソォファの上には、三越へ頼んで大急ぎで作らせた着物と丸帯とが、包みを解かれて長々と並べてあります。着物には口綿のはいっている比（ひ）翼（よく）の袷（あわせ）で、金（きん）紗（さ）ちりめんというのでしょうか、黒みがかった朱のような地色には、花を黄色く葉を緑に、点々と散らした総模様があり、帯には銀糸で縫いを施した二たすじ三すじの波がゆらめき、ところどころに、御（お）座（ざ）船（ぶね）のような古風な船が浮かんでいます。

「どう？　あたしの見立ては巧（うま）いでしょう？」

　ナオミは両手にお白粉（しろい）を溶き、まだ湯煙の立っている肉づきのいい肩から項（うなじ）を、その手のひらで右左からヤケにぴたぴた叩（たた）きながら言いました。

　が、正直のところ、肩の厚い、臀（しり）の大きい、胸のつき出た彼女の体には、その水のように柔らかい地質が、あまり似合いませんでした。めりんすや銘仙を着ていると、混血児の娘のような、エキゾティックな美しさがあるのですけれど、不思議な事にこう言う真面目な衣（い）裳（しよう）を纏（まと）うと、かえって彼女は下品に見え、模様が派手であればあるだけ、横浜あたりのチャブ屋か何かの女のような粗野な感じがするばかりでした。私は彼女が一人で得意になっているので、強いて反対はしませんでしたが、この毒々しい装いの女と一緒に、電車へ乗ったりダンス・ホールへ現われたりするのは、身が竦（すく）むような気がしました。

　ナオミは衣裳をつけてしまうと、

「さ、譲治さん、あなたは紺の背広を着るのよ」

と、珍しくも私の服を出して来てくれ、埃（ほこり）を払ったり火（ひ）熨（の）斗（し）をかけたりしてくれました。

「僕は紺より茶の方がいいがな」

「馬鹿ねえ！　譲治さんは！」

と、彼女は例の、叱るような口調で一と睨（にら）み睨んで、

「夜の宴会は紺の背広かタキシードに極（き）まっているもんよ。そうしてカラーもソフトをしないでスティッフのを着けるもんよ。それがエティケットなんだから、これから覚えてお置きなさい」

「へえ、そう言うもんかね」

「そう言うもんよ、ハイカラがっている癖にそれを知らないでどうするのよ。この紺背広は随分汚れているけれど、でも洋服はぴんと皺（しわ）が伸びていて、型が崩れていなけりゃいいのよ。さ、あたしがちゃんとして上げたから、今夜はこれを着ていらっしゃい。そして近いうちにタキシードを拵（こしら）えなけりゃいけないわ。でなけりゃあたし踊って上げないわ」

　それからネクタイは紺か黒無地で、蝶（ちよう）結（むす）びにするのがいいこと、靴はエナメルにすべきだけれど、それがなければ普通の黒の短靴にすること、赤皮は正式に外れていること、靴下もほんとうは絹がいいのだが、そうでなくても色は黒無地を選ぶべきこと。───どこから聞いて来たものか、ナオミはそんな講釈をして、自分の服装ばかりでなく、私のことにも一つ一つ嘴（くちばし）を入れ、いよいよ家を出かけるまでにはなかなか手間がかかりました。

　向こうへ着いたのは七時半を過ぎていたので、ダンスは既に始まっていました。騒々しいジャズ・バンドの音を聞きながら梯子（はしご）段（だん）を上って行くと、食堂の椅子を取り払ったダンス・ホールの入口に〓Special Dance-Admission : Ladies Free, Gentlemen 〓3.00〓と記した貼紙があり、ボーイが一人番をしていて、会費を取ります。勿（もち）論（ろん）カフェエのことですから、ホールといってもそんなに立派なものではなく、見わたしたところ、踊っているのは十組ぐらいもあったでしょうが、もうそれだけの人数でもかなりガヤガヤ賑（にぎ）わっていました。部屋の一方にテーブルと椅子と二列にならべた席があって、切符を買って入場した者はおのおのその席を占領し、ときどきそこで休みながら、他人の踊るのを見物するような仕組になっているのでしょう。そこには見知らない男や女があっちに一団、こっちに一団とかたまりながらしゃべっています。そしてナオミがはいって来ると、彼等は互いに何かコソコソ囁（ささや）き合って、こういう所でなければ見られない、一種異様な、半ば敵意を含んだような、半ば軽（けい）蔑（べつ）したような胡（う）散（さん）な眼つきで、ケバケバしい彼女の姿を捜（さぐ）るように眺めるのでした。

「おい、おい、あすこにあんな女が来たぞ」

「あの連れの男は何者だろう！」

と、私は彼等に言われているような気がしました。彼等の視線が、ナオミばかりか、彼女のうしろに小さくなって立っている私の上にも注がれていることを、はっきりと感じました。私の耳にはオーケストラの音楽がガンガン鳴り響き、私の眼の前には踊りの群衆が、………みんな私より遥（はるか）に巧そうな群衆が、大きな一つの環（わ）を作ってぐるぐると廻（まわ）っています。同時に私は、自分がたった五尺二寸の小男であること、色が土人のように黒くて乱（らん）杭（ぐい）歯（ば）であること、二年も前に拵えた甚だ振わない紺の背広を着ていることなどを考えたので、額がカッカッと火照って来て、体中に胴ぶるいが来て、「もうこんなところへ来るもんじゃない」と思わないではいられませんでした。

「こんな所に立っていたって仕様がないわ。………どこかあっちの………テーブルの方へ行こうじゃないの」

　ナオミもさすがに気（き）怯（おく）れがしたのか、私の耳へ口をつけて、小さな声でそう言うのでした。

「でも何かしら、この踊っている連中の間を突ッ切ってもいいのかしら？」

「いいのよ、きっと、………」

「だってお前、衝（つ）きあたったら悪いじゃないか」

「衝きあたらないように行けばいいのよ、………ほら、御覧なさい、あの人だってあすこを突ッ切って行ったじゃないの。だからいいのよ。行って見ましょうよ」

　私はナオミのあとに附いて広場の群衆を横切って行きましたが、足が顫（ふる）えている上に床がつるつる滑りそうなので、無事に向こうへ渡り着くまで一と苦労でした。そして一遍ガタンと転びそうになり、

「チョッ」

と、ナオミに睨みつけられ、しかめッ面をされたことを覚えています。

「あ、あすこが一つ空いているようだわ、あのテーブルにしようじゃないの」

と、ナオミはそれでも私よりは臆（おく）面（めん）がなく、ジロジロ見られている中をすうッと澄まして通り越して、とあるテーブルへ就きました。が、あれほどダンスを楽しみにしていたくせに、すぐ踊ろうとは言い出さないで、何だかこう、ちょっとの間落ち着かないように、手提げ袋から鏡を出してこっそり顔を直したりして、

「ネクタイが左へ曲がっているわよ」

と内（ない）証（しよ）で私に注意しながら、広場の方を見守っているのでした。

「ナオミちゃん、浜田君が来ているじゃないか」

「ナオミちゃんなんて言うもんじゃないわよ、さんて仰（お）っしゃいよ」

　そう言ってナオミは、又むずかしいしかめッ面をして、

「浜さんも来てるし、まアちゃんも来ているのよ」

「どれ、どこに？」

「ほら、あすこに………」

　そして慌てて声を落として「指さしをしちゃ失礼だわよ」と、そっと私をたしなめてから、

「ほら、あすこのあの、ピンク色の洋服を着たお嬢さんと一緒に踊っているでしょう、あれがまアちゃんよ」

「やあ」

と、言いながら、その時まアちゃんはわれわれの方へ寄って来て、相手の女の肩越しににやにや笑って見せました。ピンク色の洋服は、せいの高い、肉感的な長い両腕をムキ出しにした太った女で、豊かなというよりは鬱（うつ）陶（とう）しいほど沢山ある、真っ黒な髪を肩の辺りでザクリと切って、そいつをぼやぼやと縮らせた上に、リボンの鉢巻をしているのですが、顔はと言うと、頰（ほ）っぺたが赤く、眼が大きく、唇が厚く、そしてどこまでも純日本式の、浮世絵にでもありそうな細長い鼻つきをした瓜（うり）実（ざね）顔（がお）の輪（りん）廓（かく）でした。私も随分女の顔には気をつけている方ですけれど、こんな不思議な、不調和な顔はまだ見たことがありません。思うにこの女は、自分の顔があまり日本人過ぎるのをこの上もなく不幸に感じて、なるたけ西洋臭くしようと苦心惨（さん）憺（たん）しているらしく、よくよく見ると、凡（およ）そ外部へ露出している肌という肌には粉が吹いたようにお白粉（しろい）が塗ってあり、眼の周りにはペンキのようにぎらぎら光る緑（ろく）青（しよう）色（いろ）の絵の具がぼかしてあるのです。あの頰ッぺたの真っ赤なのも、疑いもなく頰紅をつけているので、おまけにそんなリボンの鉢巻をした恰（かつ）好（こう）は、気の毒ながらどう考えても化け物としか思われません。

「おい、ナオミちゃん、………」

　うっかり私はそう言ってしまって、急いでさんと言い直してから、

「あの女はあれでもお嬢さんなのかね？」

「ええ、そうよ、まるで淫（いん）売（ばい）みたいだけれど、………」

「お前あの女を知ってるのかい？」

「知っているんじゃないけれど、よくまアちゃんから話を聞いたわ。ほら、頭へリボンを巻いてるでしょう。あのお嬢さんは眉（まゆ）毛（げ）が額のうんと上の方にあるので、それを隠すために鉢巻をして、別に眉毛を下の方へ画いてるんだって。ね、見て御覧なさいよ、あの眉毛は贋（にせ）物（もの）なのよ」

「だけど顔だちはそんなに悪かないじゃないか。赤いものだの青いものだの、あんなにゴチャゴチャ塗り立ててるからおかしいんだよ」

「つまり馬鹿よ」

　ナオミはだんだん自信を恢（かい）復（ふく）して来たらしく、己（うぬ）惚（ぼ）れの強い平素の口調で、言ってのけて、

「顔だちだっていい事なんかありゃしないわ。あんな女を譲治さんは美人だと思うの？」

「美人というほどじゃないけれども、鼻も高いし、体つきも悪くはないし、普通に作ったら見られるだろうが」

「まあ厭（いや）だ！　何が見られるもんじゃない！　あんな顔ならいくらだってざらにあるわよ。おまけにどうでしょう、西洋人臭く見せようと思って、いろんな細工をしているところはいいけれど、それがちっとも西洋人に見えないんだから、お慰みじゃないの。まるで猿だわ」

「ところで浜田君と踊っているのは、どこかで見たような女じゃないか」

「そりゃ見たはずだわ、あれは帝劇の春（はる）野（の）綺（き）羅（ら）子（こ）よ」

「へえ、浜田君は綺羅子を知っているのかい？」

「ええ知っているのよ、あの人はダンスが巧（うま）いもんだから、方々で女優と友達になるの」

　浜田は茶っぽい背広を着て、チョコレート色のボックスの靴にスパットを穿（は）いて、群衆の中でも一と際目立つ巧者な足取りで踊っています。そして甚だ怪（け）しからんことには、或（あるい）はこういう踊り方があるのかも知れませんが、相手の女とぺったり顔を着け合っています。きゃしゃな、象（ぞう）牙（げ）のような指を持った、ぎゅっと抱きしめたら撓（しな）って折れてしまいそうな小柄な綺羅子は、舞台で見るよりは遥かに美人で、その名の如く綺羅を極めたあでやかな衣（い）裳（しよう）に、緞（どん）子（す）というのか朱（しゆ）珍（ちん）というのか、黒地に金糸と濃い緑とで竜を描いた丸帯を締めているのでした。女の方がせいが低いので、浜田はあたかも髪の毛の匂を嗅（か）ぎでもするように、頭をぐっと斜めにかしげて、耳のあたりを綺羅子の横（よこ）鬢（びん）に喰（く）っ着けている。綺羅子は綺羅子で、眼（め）尻（じり）に皺（しわ）が寄るほど強く男の頰ッぺたへ額をあてている。二つの顔は四つの眼玉をパチクリさせながら、体は離れることがあっても、首と首とはいっかな離れずに踊って行きます。

「譲治さん、あの踊り方を知っている？」

「何だか知らないが、あんまり見っともいいもんじゃないね」

「ほんとうよ、実際下品よ」

　ナオミはペッペッと唾（つば）を吐くような口つきをして、

「あれはチーク・ダンスって言って、真面目な場所でやれるものじゃないんだって。アメリカあたりであれをやったら、退場して下さいって言われるんだって。浜さんもいいけれど、全く気（き）障（ざ）よ」

「だが女の方も女の方だね」

「そりゃそうよ、どうせ女優なんて者はあんな者よ、全体ここへ女優を入れるのが悪いんだわ、そんなことをしたらほんとうのレディーは来なくなるわ」

「男にしたって、お前はひどくやかましいことを言ったけれど、紺の背広を着ている者は少ないじゃないか。浜田君だってあんななりをしているし、………」

　これは私が最初から気がついていた事でした。知ったか振りをしたがるナオミは、所謂（いわゆる）エティケットなるものを聞きかじって来て、無理に私に紺の背広を着せましたけれど、さて来て見ると、そんな服装をしている者は二三人ぐらいで、タキシードなどは一人もなく、あとは大概変わり色の、凝ったスーツを着ているのです。

「そりゃそうだけれど、あれは浜さんが間違ってるのよ、紺を着るのが正式なのよ」

「そう言ったって………ほら、あの西洋人を御覧、あれもホームスパンじゃないか。だから何だっていいんだろう」

「そうじゃないわよ、人はどうでも自分だけは正式ななりをして来るもんよ。西洋人がああいうなりをして来るのは、日本人が悪いからなのよ。それに何だわ。浜さんのように場数を蹈（ふ）んでいて、踊りが巧い人なら格別、譲治さんなんかなりでもキチンとしていなけりゃ見ッともないわよ」

　広場の方のダンスの流れが一時に停まって、盛んな拍手が起こりました。オーケストラが止んだので、彼等はみんな少しでも長く踊りたそうに、熱心なのは口笛を吹き、地団太を蹈んでアンコールをしているのです。すると音楽が又始まる、停まっていた流れが再びぐるぐると動き出す。一としきり立つと又止んでしまう。又アンコール、………二度も三度も繰り返して、とうとういくら手を叩（たた）いても聴かれなくなると、踊った男は相手の女の後に従ってお供のように護衛しながら、一同ぞろぞろとテーブルの方へ帰って来ます。浜田とまアちゃんは綺羅子とピンク色の洋服をめいめいのテーブルへ送り届けて、椅子にかけさせて、女の前で丁寧にお辞儀をしてからやがて揃って私たちの方へやって来ました。

「やあ、今晩は。大分ゆっくりでしたね」

　そう言ったのは浜田でした。

「どうしたんだい、踊らねえのかい？」

　まアちゃんは例のぞんざいな口調で、ナオミのうしろに突っ立ったまま、眩（まぶし）い彼女の盛装を上からしげしげと見おろして、

「約束がなけりゃあ、この次に己（おれ）と踊ろうか？」

「いやだよ、まアちゃんは、下手くそだもの？」

「馬鹿言いねえ、月謝は出さねえが、これでもちゃんと踊れるから不思議だ」

と、大きな団子ッ鼻の孔（あな）をひろげて、唇を「へ」の字なりに、えへらえへら笑って見せて、

「根が御器用でいらっしゃるからね」

「ふん威張るなよ！　あのピンク色の洋服と踊ってる恰好なんざあ、あんまりいい図じゃなかったよ」

　驚いたことには、ナオミはこの男に向かうと、忽（たちま）ちこんな乱暴な言葉を使うのでした。

「や、こいつアいけねえ」

と、まアちゃんは首をちぢめて頭を搔（か）いて、ちらりと遠くのテーブルにいるピンク色の方を振り返りながら、

「己もずうずうしい方じゃ退（ひ）けを取らねえ積りだけれど、あの女には敵（かな）わねえや、あの洋服でここへ押し出して来ようてんだから」

「何だいありゃあ、まるで猿だよ」

「あははは、猿か、猿たぁうめえことを言ったな、全く猿にちげえねえや」

「巧く言ってらあ、自分が連れて来たんじゃないか。───ほんとうにまアちゃん、見っともないから注意しておやりよ。西洋人臭く見せようとしたって、あの御面相じゃ無理だわよ。どだい顔の造作が、ニッポンもニッポンも、純ニッポンと来てるんだから」

「要するに悲しき努力だね」

「あははは、そうよほんとに、要するに猿の悲しき努力よ。和服を着たって、西洋人臭く見える人は見えるんだからね」

「つまりお前のようにかね」

　ナオミは「ふん」と鼻を高くして、得意のせせら笑いをしながら、

「そうさ、まだあたしの方が混血児のように見えるわよ」

「熊谷君」

と、浜田は私に気がねするらしく、もじもじしている様子でしたが、その名でまアちゃんを呼びかけました。

「そう言えば君、河合さんとは始めてなんじゃなかったかしら？」

「ああ、お顔はたびたび見たことがあるがね、───」

「熊谷」と呼ばれたまアちゃんはやはりナオミの背中越しに、椅子のうしろに衝（つ）っ立ったまま、私の方へジロリと厭味な視線を投げました。

「僕は熊谷政太郎というもんです。───自己紹介をして置きます、どうか何分───」

「本名は熊谷政太郎、一名をまアちゃんと申します。───」

　ナオミは下から熊谷の顔を見上げて、

「ねえ、まアちゃん、ついでにもう少し自己紹介をしたらどうなの？」

「いいや、いけねえ、あんまり言うとボロが出るから。───委（くわ）しいことはナオミさんから御聞きを願います」

「アラ、いやだ、委しい事なんかあたしが何を知っているのよ」

「あははは」

　この連中に取り巻かれるのは不愉快だとは思いながら、ナオミが機嫌よくはしゃぎ出したので、私も仕方なく笑って言いました。

「さ、いかがです。浜田君も熊谷君も、これへお掛けになりませんか」

「譲治さん、あたし喉（のど）が渇いたから、何か飲む物を言って頂（ちよう）戴（だい）。浜さん、あんた何がいい？　レモン・スクォッシュ？」

「え、僕は何でも結構だけれど、………」

「まアちゃん、あんたは？」

「どうせ御（ご）馳（ち）走（そう）になるのなら、ウイスキー・タンサンに願いたいね」

「まあ、呆（あき）れた、あたし酒飲みは大嫌いさ、口が臭くって！」

「臭くってもいいよ、臭い所が捨てられないッて言うんだから」

「あの猿がかい？」

「あ、いけねえ、そいつを言われると詑（あや）まるよ」

「あははは」

と、ナオミは辺り憚（はばか）らず、体を前後に揺す振りながら、

「じゃ、譲治さん、ボーイを呼んで頂戴、───ウイスキー・タンサンが一つ、それからレモンスクォッシュが三つ。………あ、待って、待って！　レモン・スクォッシュは止めにするわ、フルーツ・カクテルの方がいいわ」

「フルーツ・カクテル？」

　私は聞いたこともないそんな飲み物を、どうしてナオミが知ってるのか不思議でした。

「カクテルならばお酒じゃないか」

「うそよ、譲治さんは知らないのよ、───まあ、浜ちゃんもまアちゃんも聞いて頂戴、この人はこの通り野暮なんだから」

　ナオミは「この人」と言う時に人差指で私の肩を軽く叩いて、

「だからほんとに、ダンスに来たってこの人と二人じゃ間が抜けていて仕様がないわ。ぼんやりしているもんだから、さっきも滑って転びそうになったのよ」

「床がつるつるしてますからね」

と、浜田は私を弁護するように、

「初めのうちは誰でも間が抜けるもんですよ、馴（な）れると追い追い板につくようになりますけれど、………」

「じゃ、あたしはどう？　あたしもやっぱり板につかない？」

「いや、君は別さ、ナオミ君は度胸がいいから、………まあ社交術の天才だね」

「浜さんだって天才でない方でもないわ」

「へえ、僕が？」

「そうさ、春野綺羅子といつの間にかお友達になったりして！　ねえ、まアちゃん、そう思わない？」

「うん、うん」

と、熊谷は下唇を突き出して、頤（あご）をしゃくって頷（うなず）いて見せます。

「浜田、お前綺羅子にモーションをかけたのかい？」

「ふざけちゃいかんよ、僕あそんなことをするもんかよ」

「でも浜さんは真っ赤になって言い訳するだけ可愛いわ。どこか正直な所があるわ。───ねえ、浜さん、綺羅子さんをここへ呼んで来ない？　よう！　呼んでらッしゃいよ！　あたしに紹介して頂戴」

「なんかんて、又、冷やかそうッて言うんだろう？　君の毒舌にかかった日にゃ敵（かな）わんからなア」

「大丈夫よ、冷やかさないから呼んでらッしゃいよ、賑（にぎ）やかな方がいいじゃないの」

「じゃあ、己もあの猿を呼んで来るかな」

「あ、それがいい、それがいい」

と、ナオミは熊谷を振り返って、

「まアちゃんも猿を呼んどいでよ、みんな一緒になろうじゃないの」

「うん、よかろう、だがもうダンスが始まったぜ、一つお前と踊ってからにしようじゃないか」

「あたしまアちゃんじゃ厭（いや）だけれど、仕方がない、踊ってやろうか」

「言うな言うな、習いたての癖にしやがって」

「じゃ、譲治さん、あたし一遍踊って来るから見てらっしゃい。後であなたと踊って上げるから」

　私は定めし悲しそうな、変な表情をしていたろうと思いますが、ナオミはフイと立ち上がって、熊谷と腕を組みながら、再び盛んに動き出した群集の流れの中へはいって行ってしまいました。

「や、今度は七番のフォックス・トロットか、───」

と、浜田も私と二人になると何となく話題に困るらしく、ポケットからプログラムを出して見て、こそこそ臀（しり）を持ち上げました。

「あの、僕ちょっと失礼します、今度の番は綺羅子さんと約束がありますから。───」

「さあ、どうぞ、お構いなく、───」

　私は独り、三人が消えてなくなった跡へ、ボーイが持って来たウイスキー・タンサンと、所謂（いわゆる）「フルーツ・カクテル」なるものと、四つのコップを前にして、茫（ぼう）然（ぜん）と広場の景気を眺めていなければなりませんでした。が、もともと私は自分が踊りたいのではなく、こういう場所でナオミがどれほど引き立つか、どういう踊りッ振りをするか、それを見たいのが主でしたから、結局この方が気楽でした。で、ほっと解放されたような心地で、人波の間に見え隠れするナオミの姿を、熱心な眼で追っかけていました。

「ウム、なかなかよく踊る！………あれなら見っともない事はない………ああいう事をやらせるとやっぱりあの児（こ）は器用なものだ。………」

　可愛いダンスの草履を穿（は）いた白足袋の足を爪（つま）立（だ）てて、くるりくるりと身を翻すと、華やかな長い袂（たもと）がひらひらと舞います。一歩を蹈み出すたびごとに、着物の上（うわ）ん前の裾（すそ）が、蝶（ちよう）々（ちよう）のようにハタハタと跳ね上がります。芸者が撥（ばち）を持つ時のような手つきで熊谷の肩を摘（つ）まんでいる真っ白な指、重くどっしり胴体を締めつけた絢（けん）爛（らん）な帯地、一茎の花のように、この群集の中に目立っている項（うなじ）、横顔、正面、後の襟足、───こうして見ると、なるほど和服も捨てたものではありません。のみならず、あのピンク色の洋服を始め突飛な意匠の婦人たちがいるせいか、私が密（ひそ）かに心配していた彼女のケバケバしい好みも、決してそんなに卑しくはありません。

「ああ、暑、暑！　どうだった、譲治さん、あたしの踊るのを見ていた？」

　踊りが済むと彼女はテーブルへ戻って来て、急いでフルーツ・カクテルのコップを前へ引き寄せました。

「ああ、見ていたよ、あれならどうして、とても始めてとは思えないよ」

「そう！　じゃ今度、ワン・ステップの時に譲治さんと踊って上げるわ、ね、いいでしょう？………ワン・ステップなら易しいから」

「あの連中はどうしたんだい、浜田君と熊谷君は？」

「え、今来るわよ、綺羅子と猿を引っ張って。───フルーツ・カクテルをもう二つ言ったらいいわ」

「そう言えば何だね、今ピンク色は西洋人と踊っていたようだね」

「ええ、そうなのよ、それが滑（こつ）稽（けい）じゃあないの、───」

と、ナオミはコップの底を視つめ、ゴクゴクと喉（のど）を鳴らして、渇いた口を湿（うる）おしながら、

「あの西洋人は友達でも何でもないのよ、それがいきなり猿の所へやって来て、踊って下さいッて言ったんだって。つまりこっちを馬鹿にしているのよ、紹介もなしにそんな事を言うなんて、きっと淫（いん）売（ばい）か何かと間違えたのよ」

「じゃ、断わればよかったじゃないか」

「だからさ、それが滑稽じゃないの。あの猿が又、相手が西洋人だもんだから、断わり切れないで踊ったところが！　ほんとうにいい馬鹿だわ、恥ッ晒（さら）しな！」

「だけどお前、そうツケツケと悪口を言うもんじゃないよ。傍で聞いていてハラハラするから」

「大丈夫よ、あたしにはあたしで考えがあるわよ。───なあに、あんな女にはそのくらいのことを言ってやった方がいいのよ、でないとこっちまで迷惑するから。まアちゃんだって、あれじゃ困るから注意してやるって言っていたわ」

「そりゃ、男が言うのはいいだろうけれど、………」

「ちょいと！　浜ちゃんが綺羅子を連れて来たわよ、レディーが来たら直ぐに椅子から立つもんよ。───」

「あの、御紹介します、───」

と、浜田は私たち二人の前に、兵士の「気をつけ」のような姿勢で立ち止まりました。

「これが春野綺羅子嬢です。───」

　こういう場合、「この女はナオミに比べて優（まさ）っているか、劣っているか」と、私は自然、ナオミの美しさを標準にしてしまうのですが、今浜田の後から、しとやかなしなを作って、その口もとに悠然と自信のあるほほ笑みを浮かべながら、一と足そこへ歩み出た綺羅子は、ナオミより一つか二つ歳かさでもありましょうか。が、生き生きとした、娘々した点においては、小柄なせいもあるでしょうが、少しもナオミと変わりなく、そして衣（い）裳（しよう）の豪華なことは寧（むし）ろナオミを圧倒するものがありました。

「初めまして、………」

と、慎（つつま）しやかな態度で言って、悧（り）巧（こう）そうな、小さく円く、パッチリとした眸（ひとみ）を伏せて、こころもち胸を引くようにして挨（あい）拶（さつ）する、その身のこなしには、さすがは女優だけあってナオミのようなガサツな所がありません。

　ナオミは為（す）る事成す事が活（かつ）潑（ぱつ）の域を通り越して、乱暴過ぎます。口の利き方もつんけんしていて女としての優しみに欠け、ややもすると下品になります。要するに彼女は野生の獣で、これに比べると綺羅子の方は、物の言いよう、眼の使いよう、頸（くび）のひねりよう、手の挙げよう、総（す）べてが洗練されていて、注意深く、神経質に、人工の極致を尽くして研（みが）きをかけられた貴重品の感がありました。たとえば彼女が、テーブルに就いてカクテルのコップを握った時の、掌（て）から手頸を見ると、実に細い。そのしっとりと垂れている袂の重みにも得堪えぬほどに、しなしなと細い。きめのこまやかさと色つやのなまめかしさは、ナオミと孰（いず）れ劣らずで、私は幾度卓上に置かれた四枚の掌を、代る代る打ち眺めたか知れませんけれど、しかし二人の顔の趣は大変に違う。ナオミがメリー・ピクフォードで、ヤンキー・ガールであるとするなら、こちらはどうしても伊太利（イタリー）か仏蘭西（フランス）あたりの、しとやかなうちに仄（ほの）かなる媚（こ）びを湛（たた）えた幽（ゆう）艶（えん）な美人です。同じ花でもナオミは野に咲き、綺羅子は室（むろ）に咲いたものです。その引き締まった円顔の中にある小さい鼻は、まあ何という肉の薄い、透き徹（とお）るような綺（き）麗（れい）な鼻でしょう！　余程の名工が拵（こしら）えた人形か何かでない限り、赤ん坊の鼻だってよもやこんなに繊細ではありますまい。そして最後に気がついたことは、ナオミが日頃自慢している見事な歯並び、それと全く同じ物の真珠の粒が、真っ赤な瓜（うり）を割いたような綺羅子の可愛い口（こう）腔（こう）の中に、その種子のように生え揃っていたことです。

　私が引け目を感ずると同時に、ナオミも引け目を感じたに違いありません。綺羅子が席へ交じってから、ナオミはさっきの傲（ごう）慢（まん）にも似ず、冷やかすどころか俄（にわ）かにしんと黙ってしまって、一座はしらけ渡りました。が、それでなくても負け惜しみの強い彼女は、自分が「綺羅子を呼んで来い」と言った言葉の手前、やがていつもの腕白気分を盛り返したらしく、

「浜さん、黙っていないで何か仰（お）っしゃいよ。───あの、綺羅子さんは何ですか、いつから浜さんとお友達におなりになって？」

と、そんな風にぼつぼつ始めました。

「わたくし？」

と綺羅子は言って、冴（さ）えた瞳をぱっと明るくして、

「ついこの間からですの」

「あたくし」

と、ナオミも相手の「わたくし」口調に釣り込まれながら、

「今拝見しておりましたけれど、随分お上手でいらっしゃいますのね、よっぽどお習いになりましたの？」

「いいえ、わたくし、やる事はあの、前からやっておりますけれど、ちっとも上手になりませんのよ、不器用だものですから、………」

「あら、そんなことはありませんわ。ねえ浜さん、あんたどう思う？」

「そりゃ巧（うま）いはずですよ。綺羅子さんのは女優養成所で、本式に稽（けい）古（こ）したんだから」

「まあ、あんなことを仰っしゃって」

と、綺羅子はぽうッとはにかんだような素振りを見せて、俯（うつ）向（む）いてしまいます。

「でもほんとうにお上手よ、見わたしたところ、男で一番巧いのは浜さん、女では綺羅子さん………」

「まあ」

「何だい、ダンスの品評会かい？　男で一番うめえのは何と言っても己（おれ）じゃねえか。───」

と、そこへ熊谷がピンク色の洋服を連れて割り込んで来ました。

　このピンク色は、熊谷の紹介に依（よ）ると青（あお）山（やま）の方に住んでいる実業家のお嬢さんで、井上菊子と言うのでした。もはや婚期を過ぎかけている二十五六の歳頃で、───これは後で聞いたのですが、二三年前或（あ）る所へ嫁いだのに、あまりダンスが好きなので近頃離縁になったのだそうです。───わざとそういう夜会服の下に肩から腕を露（あら）わにした装いは、大方豊（ほう）艶（えん）なる肉体美を売り物にしているのでしょうが、さてこうやって向かい合った様子では、豊艶と言わんより脂ぎった大年増という形でした。尤（もつと）も貧弱な体格よりはこのくらいな肉づきの方が、洋服には似合う訳ですけれど、何を言うにも困ったのはその顔だちです。西洋人形へ京人形の首をつけたような、洋服とは甚だ縁の遠い目鼻立ち、───それもそのままにして置けばいいのに、なるべく縁を近くしようと骨を折って、あっちこっちへ余計な手入れをして、折（せつ）角（かく）の器量をダイナシにしてしまっている。見るとなるほど、本物の眉（まゆ）毛（げ）は鉢巻の下に隠されているに違いなく、その眼の上に引いてあるのは明らかに作り物なのです。それから眼の縁の青い隈（くま）取（ど）り、頰紅、入れぼくろ、唇の線、鼻筋の線、と、ほとんど顔のあらゆる部分が不自然に作ってあります。

「まアちゃん、あんた猿は嫌い？」

と、突然ナオミがそんな事を言いました。

「猿───」

　そう言って熊谷は、ぷっと吹き出したくなるのを我慢しながら、

「何でえ、妙なことを聞くじゃねえか」

「あたしの家に猿が二匹飼ってあるのよ、だからまアちゃんが好きだったら、一匹分けて上げようと思うの。どう！　まアちゃんは猿が好きじゃない？」

「あら、猿を飼っていらっしゃいますの？」

と真顔になって、菊子がそれを尋ねたので、ナオミはいよいよ図に乗りながらいたずら好きの眼を光らして、

「ええ、飼っておりますの、菊子さんは猿がお好き？」

「わたくし、動物は何でも好きでございますわ、犬でも猫でも───」

「そうして猿でも？」

「ええ、猿でも」

　その問答があまりおかしいので、熊谷は側方（そつぽ）を向いて腹を抱える。浜田はハンケチを口へあててクスクス笑う、綺羅子もそれと感づいたらしくニヤニヤしている。が、菊子は案外人の好い女だと見えて、自分が嘲（ちよう）弄（ろう）されているとは気がつきません。

「ふん、あの女はよっぽど馬鹿だよ、少し血の循（めぐ）りが悪いんじゃないかね」

　やがて八番目のワン・ステップが始まって、熊谷と菊子が踊り場の方へ行ってしまうと、ナオミは綺羅子のいる前をも憚（はばか）らず、口汚い調子で言うのでした。

「ねえ、綺羅子さん、あなたそうお思いにならなかった？」

「まあ、何でございますか、………」

「いいえ、あの方が猿みたいな感じがするでしょ、だからあたし、わざと猿々ッて言ってやったんですよ」

「まあ」

「みんながあんなに笑っているのに、気が付かないなんてよっぽど馬鹿だわ」

　綺羅子は半ば呆（あき）れたように、半ば蔑（さげす）むような眼つきでナオミの顔を偸（ぬす）み視ながら、どこまでも「まあ」の一点張りでした。