「ああ、もし、もし、どうしたんですか、河合さん、………もし、………」

　私があまり電話口で黙っているので、浜田はそう言って催促しました。

「ああ、もし、もし………」

「ああ、………」

「河合さんですか、………」

「ああ、………」

「どうしたんですか、………」

「ああ、………どうしたらいいか分からないんです、………」

「しかし電話口で考えていたって、仕様がないじゃありませんか」

「仕様がないことは分ってるんだが、………しかし浜田君、僕は実に困ってるんですよ。どうしたものか途方に暮れているんですよ。あいつがいなくなってから、夜もロクロク寝ないくらいに苦しんでいるんです。………」

　ここで私は、浜田の同情を求めるために精一杯の哀れみを籠めてつづけました。

「………浜田君、僕はこの場合、君より外に頼りにする人がないもんだから、飛んだ御迷惑をかけるんですけれど、僕は、僕は、………どうかしてナオミの居所を知りたいんです。熊谷の所にいるんだか、それとも誰か外の男の所にいるんだか、それをハッキリと突き止めたいんです。就いては誠に、勝手なお願いなんですが、君の御尽力でそれを調べて戴（いただ）く訳には行かないでしょうか。………僕は自分で調べるよりも、君が調べて下さる方がいろいろ手蔓がおありになりはしないかと、そう思うもんですから………」

「ええ、そりゃ、僕が調べればじきに分るかも知れませんがね」

と、浜田は造作もなさそうに言って、

「ですが河合さん、あなたの方にも大凡（おおよ）そどこという心当りはないんですか？」

「僕はテッキリ熊谷の所だと思っていたんです。実は君だからお話しますが、ナオミは未（いま）だに僕に内証で、熊谷と関係していたんです。それがこの間バレたもんだから、とうとう僕と喧（けん）嘩（か）になって、家を飛び出しちまったんです。………」

「ふむ、………」

「ところが君の話だと、西洋人だのいろんな男が一緒だというし、洋服なんか着ているというんで、僕には全く見当が付かなくなっちゃったんです。でも熊谷に会って下されば大概の様子は分るだろうと思うんですが、………」

「ああ、よござんす、よござんす」

と、浜田は私の愚痴ッぽい言葉を打ち切るように言うのでした。

「それじゃとにかく調べて見ますよ」

「それもどうか、なるべく至急にお願いしたいんですけれど、………もし出来るなら今日のうちにでも結果を知らせて下さると、非常に助かるんですけれど、………」

「ああ、そうですか、多分今日じゅうに分るでしょうが、分ったらどこへお知らせしましょう？　あなたはこの頃、やっぱり大井町の会社ですか？」

「いや、この事件が起こってから、会社はずッと休んでいるんです。万一ナオミが帰って来ないもんでもないと、そんな気がするもんですから、なるたけ家を空けないようにしているんです。それで何とも勝手な話ですけれど、電話ではちょっと工合が悪いし、お目にかかれれば大変好都合なんですが、………どうでしょうか？　様子が知れたら大森の方へ来て戴くことは出来ないでしょうか？」

「ええ、構いません、どうせ遊んでいるんですから」

「ああ、有難う、そうして下さればほんとうに僕は有難いんです！」

　さてそうなると、浜田の来るのが一刻千秋の思いなので、私はなおもセカセカしながら、

「じゃ、おいでになるのは大概何時頃になるでしょうか？　おそくも二時か三時頃には分るでしょうか？」

「さあ、分るだろうとは思いますが、しかしこいつは一往尋ねて見てからでなけりゃあハッキリしたことは言えませんねえ。最善の方法を取っては見ますが、場合に依（よ）ったら二三日かかるかも知れませんから、………」

「そ、そりゃ仕方がありません、明日になっても明後日になっても、僕は君が来て下さるまで、じっと内で待っていますよ」

「承知しました、委（くわ）しい事はいずれお目にかかってからお話しましょう。───じゃ左（さ）様（よう）なら。───」

「あ、もし、もし」

　電話が切れそうになった時、私は慌ててもう一度浜田を呼び出しました。

「もし、もし、………あのう、それから、………これはその時の事情次第でどうでもいいことなんですが、君が直接ナオミにお会いになるようだったら、そして話をする機会があったら、そう言って戴きたいんですがね。───僕は決して彼女の罪を責めようとはしない、彼女が堕落したに就いては自分の方にも罪のあることがよく分った。それで自分の悪かったことを幾重にも詑（あやま）るし、どんな条件でも聴き入れるから、一切の過去は水に流して、是非もう一度帰って来てくれるように。それも厭（いや）なら、せめて一遍だけ僕に会ってくれるように。───」

　どんな条件でも聴き入れるという文句の次に、もっと正直な気持を言うと、「彼女が土下座しろと言うなら、僕は喜んで土下座します。大地に額を擦りつけろと言うなら、大地に額を擦りつけます。どうにでもして詑ります」と、寧（むし）ろそう言いたいくらいでしたが、さすがにそこまでは言いかねました。

「───僕がそれほど彼女のことを思っているということを、もし出来るなら伝えて戴きたいんですがね。………」

「ああ、そうですか、機会があったらそれも十分そう言って見ますよ」

「それから、あのう、………或（あるい）はああいう気象ですから、帰りたいには帰りたくっても、意地を突ッ張っているのじゃないかと思うんです。そんな風なら、僕が非常にショゲているからとそうおっしゃって、無理にも当人を連れて来て下さるとなおいいんですが、………」

「分りました、分りました、どうもそこまでは請け合いかねますが、出来るだけの事はやってみますよ」

　余り私がしつッこいので、浜田も聊（いささ）かウンザリしたような口調でしたが、私はそこの自働電話で、蟇（がま）口（ぐち）の中の五銭銅貨がなくなるまで、三通話ほども立て続けにしゃべりました。恐らく私が泣き声を出したり、顫（ふる）え声を出したりして、こんなに雄弁に、こんなにずうずうしくしゃべったことは、生まれて始めてだったでしょう。が、電話が済むと、私はほッとするどころでなく、今度は浜田の来てくれるのが、無上に待ち遠になりました。多分今日じゅうにとは言ったけれども、もし今日じゅうに来ないようなら、どうしたらいいだろう？───いや、どうしたらというよりも、自分はどうなってしまうだろう？　自分は今、一生懸命ナオミを恋い慕っているより外、何の仕事も持っていないのだ。どうすることも出来ずにいるのだ。寝ることも、食うことも、外へ出ることも出来ないで、家の中にじーっと籠（こも）って、あかの他人が自分のために奔走してくれ、或（あ）る報道を齎（もたら）してくれるのを、手を束ねて待っていなければならないのだ。実際人は、何もしないでいるほどの苦痛はありませんが、私はその上に死ぬほどナオミが恋しいのです。その恋しさに身を懊（じ）らしながら、自分の運命を他人に委（ゆだ）ねて、時計の針を視詰めているということは、考えて見ても溜（たま）らないことです。ほんの一分の間にしても、「時」の歩みというものが驚くほど遅々として、無限に長く感ぜられます。その一分が六十回でやっと一時間、百二十回でやっと二時間、仮に三時間待つとしても、このしょざいない、どうにもこうにもしようのない「一分」を、セコンドの針がチクタク、チクタクと、円を一周する間を、百八十回こらえねばならない！　それが三時間どころではなく、四時間になり、五時間になり、或は半日、一日になり、二日にも三日にもなったとしたら、待ち遠しさと恋しさの余り、私はきっと発狂するに違いないような気がしました。

　が、いくら早くても浜田の来るのは夕方になるだろうと、覚悟をきめていたのでしたが、電話をかけてから四時間の後、十二時頃になって、表の呼鈴がけたたましく鳴り、続いて浜田の、

「今日は」

と言う意外な声が聞こえた時には、私は覚えず、嬉（うれ）し紛れに飛び上がって、急いでドーアを開けに行きました。そしてソワソワした口調で、

「ああ、今日は。今すぐここを開けますよ、鍵（かぎ）がかかっているもんですから」

と、そう言いながらも、「こんなに早く来てくれようとは思わなかったが、事に依ったら訳なくナオミに会えたんじゃないかな。会ったらじきに話が分って、一緒に彼女を連れて来てでもくれたんじゃないかな」と、ふとそんな風に考えると、なおさら嬉しさが込み上げて来て、胸がドキドキするのでした。

　ドーアを開けると、私は浜田のうしろの方に彼女が寄り添っているかと思って、辺りをキョロキョロ見廻（まわ）しましたが、誰も居ません。浜田がひとりポーチに立っているだけでした。

「やあ、先刻は失礼しました。どうでしたかしら？　分りましたか？」

　私はいきなり嚙（か）み着くような調子で尋ねると、浜田はイヤに落ち着き払って、私の顔を憐（あわ）れむが如く眺めながら、

「ええ、分ることは分りましたが、………しかし河合さん、もうあの人はとても駄目です、あきらめた方がよござんすよ」

と、キッパリ言い切って、首を振るのでした。

「そ、そ、そりゃどういう訳なんです？」

「どういう訳ッて、全く話の外なんですから、───僕はあなたのためを思って言うんですが、もうナオミさんのことなんぞは、忘れておしまいになったらどうです」

「そうすると君は、ナオミに会ってくれたんですか？　会って話はしてみたけれども、とても絶望だと言うんですか？」

「いや、ナオミさんには会やしません。僕は熊谷の所へ行って、すっかり様子を聞いて来たんです。そしてあんまりヒド過ぎるんで、実に驚いちまったんです」

「だけど浜田君、ナオミはどこにいるんです？　僕は第一にそれを聞かして貰（もら）いたいんだ」

「それがどこといって、極（き）まった所がある訳じゃなく、あっちこっちを泊まり歩いているんですよ」

「そんなに方々泊まれる家はないでしょうがね」

「ナオミさんにはあなたの知らない男の友達が、幾人あるか知れやしません。尤（もつと）も最初、あなたと喧（けん）嘩（か）をした日には、熊谷の所へやって来たそうです。それも予（あらかじ）め電話をかけて、コッソリ訪ねて来てくれるんならよかったんだが、荷物を積んで、自動車を飛ばして、いきなり玄関へ乗り着けたんで、家じゅうの者が一体あれは何者だと言う騒ぎになったもんだから、『まあお上がり』とも言う訳に行かず、さすがの熊谷も弱っちゃったと言っていました」

「ふうん、それから？」

「それで仕方がないもんだから、荷物だけを熊谷の部屋に隠して、二人でともかくも戸外へ出て、それから何でも怪しげな旅館へ行ったと言うんですが、しかもその旅館が、この大森のお宅の近所の何とか楼とかいう家で、その日の朝もそこで出会ってあなたに見付かった場所だというから、実に大胆じゃありませんか」

「それじゃ、あの日に又あすこへ行ったんですか」

「ええ、そうだって言うんですよ。それを熊谷が得意そうに、のろけ交りにしゃべり散らすんで、僕は聞いていて不愉快でした」

「するとその晩は、二人であすこに泊まったんですね？」

「ところがそうじゃないんです。夕方まではそこにいたけれど、それから一緒に銀座を散歩して、尾張町の四つ角で別れたんだそうです」

「けれども、それはおかしいな。熊谷の奴、譃（うそ）をついているんじゃないかな、───」

「いや、まあお聞きなさい、別れる時に熊谷が少し気の毒になったんで、『今夜はどこへ泊まるんだい』ッてそう言うと、『泊まる所なんか幾らもあるわよ。あたしこれから横浜へ行くわ』ッて、ちっともショゲてなんかいないで、そのままスタスタ新橋の方へ行くんだそうです。───」

「横浜というのは、誰の所なんです？」

「そいつが奇妙なんですよ、いくらナオミさんが顔が広いッて、横浜なんかに泊まる所はないだろうから、ああ言いながら多分大森へ帰ったんだろうと、そう熊谷が思っていると、明くる日の夕方電話がかかって、『エルドラドオで待っているからすぐ来ないか』という訳なんです。それで行って見ると、ナオミさんが目の覚めるような夜会服を着て、孔（く）雀（じやく）の羽根の扇を持って、頸（くび）飾（かざ）りだの腕（うで）環（わ）だのをギラギラさせて、西洋人だのいろんな男に囲まれながら、盛んにはしゃいでいるんだそうです」

　浜田の話を聞いているとあたかもビックリ箱のようで、「おやッ」と思うような事実がピョンピョン跳び出して来るのです。つまりナオミは、最初の晩は西洋人の所へ泊まったらしいのですが、その西洋人はウィリアム・マッカネルとかいう名前で、いつぞや私が始めてナオミとエルドラドオへダンスに行った時、紹介もなしに傍へ寄って来て、無理に彼女と一緒に踊った、あのずうずうしい、お白粉（しろい）を塗った、にやけた男がそれだったのです。ところが更に驚くことには、───これは熊谷の観察ですが、───ナオミはあの晩泊まりに行くまで、そのマッカネルという男とは何もそれほど懇意な仲ではなかったのだと言うのです。尤もナオミも、前から内々あの男に思（おぼ）し召しがあったらしい。何しろちょっと女好きのする顔だちで、すっきりとした、役者のような所があって、ダンス仲間で「色魔の西洋人」という噂があったばかりでなく、ナオミ自身も、「あの西洋人は横顔がいいわね、どこかジョン・バリに似てるじゃないの」───ジョン・バリというのは亜米利加の俳優で、活動写真でお馴（な）染（じみ）のジョン・バリモーアのことなのです。───と、そう言っていたくらいだから、確かにあれに眼を着けていたのだ。或（あるい）はちょいちょい色眼ぐらいは使ったことがあるかも知れない。それでマッカネルの方でも、「こいつは俺に気がある」と見て、からかったことがあるんだろう。だから友達というのでもなく、ほんのそれだけの縁故でもって押しかけて行ったに違いないんだ。そして訪ねて行って見ると、マッカネルの方じゃ面白い鳥が飛び込んだと思って、「あなた今晩私の家へ泊まりませんか」「ええ、泊まっても構わないわ」というようなことになったんだろう。───

「何ぼ何でも、そいつは少し信じかねるな、始めての男の所へ行って、その晩すぐ泊まるなんて。───」

「だけど河合さん、ナオミさんはそういうことは平気でやると思いますね、マッカネルもいくらか不思議に感じたと見えて、『このお嬢さんは一体どこの人ですか』ッて、昨夜熊谷に聞いたそうです」

「どこの人だか分らない女を、泊める方も泊める方だな」

「泊めるどころか洋服を着せてやったり、腕環や頸飾りを着けてやったりしているんだから、なお振（ふる）ってるじゃありませんか。そうしてあなた、たった一と晩ですっかり馴（な）れ馴れしくなっちまって、ナオミさんはそいつのことを『ウィリー、ウィリー』ッて呼ぶんだそうです」

「じゃ、洋服や頸飾りも、その男に買わせたんでしょうか」

「買わせたのもあるらしいし、西洋人のことだから、友達の女の衣（い）裳（しよう）か何かを借りて来て、そいつを一時間（ま）に合わせたのもあるらしいッていうことですよ。ナオミさんが『あたし洋服が着てみたいわ』ッて、甘ッたれたのが始まりで、とうとう男が御機嫌を取ることになっちまったんじゃないでしょうか。その洋服も出来合いのようなものじゃなくって、体にぴったり篏（は）まっていて、靴なんかもフレンチ・ヒールのきゅッと踵（かかと）の高いやつで、総エナメルの爪（つま）先（さき）のところに、多分新ダイヤか何かでしょうが、細かい宝石が光ってるんです。まるで昨夜のナオミさんは、お伽（とぎ）噺（ばなし）のシンデレラという風でしたよ」

　私は浜田にそう言われて、そのシンデレラのナオミの姿がどんなに美しかったかと思うと、はっと我知らず胸が躍って来るのでしたが、又その次の瞬間には、あまりな不行跡に呆（あき）れてしまって、浅ましいような、情ないような、口惜しいような、何とも言えないイヤな気持になるのでした。熊谷ならばまだしものこと、性の知れない西洋人の所へなんぞ出かけて行って、ずるずるべったりに泊まり込んで、着物を拵（こしら）えて貰うなんて、それが昨日まで仮にも亭主を持っていた女のすべき業だろうか？　あの、己（おれ）が長年同（どう）棲（せい）していたナオミというのは、そんな汚れた、売春婦のような女だったのか？　己には彼女の正体が今の今まで分らないで、愚かな夢を見ていたのか？　ああ、なるほど浜田の言うように、己はどんなに恋しくっても、もうあの女はあきらめなければならないのだ。己は見事に恥を搔（か）かされた、男の面へ泥を塗られた。………

「浜田君、くどいようでももう一度念を押しますが、今の話は残らず事実なんだね？　熊谷が証明するばかりでなく、君も証明するんですね？」

　浜田は私の眼の中に涙が湧いて来たのを見て、気の毒そうに頷（うなず）きながら、

「そう言われると僕はあなたのお心持をお察しして、言い辛（づら）くなって来るんですが、現に昨夜は僕もその場に居合わせたんだし、大体熊谷の言うことは本当だろうと思われるんです。またこの外にもお話すればいろいろな事が出て来るので、なるほどとお思いになるでしょうが、どうぞそこまではお聞きにならずに、僕を信じて下さいませんか。僕が決して、面白半分に事実を誇張しているのではないということを、───」

「ああ、有難う、そこまで伺えばもういいんです、もうそれ以上聞く必要は………」

　どうした加減か、こう言った拍子に私の言葉は喉（のど）に詰まって、急にパラパラ大粒の涙が落ちて来たので、「こりゃいけない」と思った私は、突然浜田にひしと抱（いだ）き着き、その肩の上へ顔を突ッ伏してしまいました。そしてわあッと泣きながら、途（と）轍（てつ）もない声で叫びました。

「浜田君！　僕は、僕は、………もうあの女をキレイサッパリあきらめたんです！」

「御（ご）尤（もつと）もです！　そうおっしゃるのは御尤もです」

と、浜田も私に釣り込まれたのか、やはり濁（だみ）声（ごえ）で言うのでした。

「僕は、ほんとうの事を言うと、ナオミさんには最早や望みがないということを、今日はあなたに宣告する気で来たんですよ。そりゃあの人のことですから、又いつ何時、あなたの所へ平気な顔で現われるかも知れませんが、今では事実、誰も真面目でナオミさんを相手にする者はありゃしないんです。熊谷なんぞに言わせると、まるでみんなが慰み物にしているんで、とても口には出来ないようなヒドイ仇（あだ）名（な）さえ附いているんです。あなたは今まで、知らない間にどれほど恥を搔かされているか分りゃしません。………」

　嘗（かつ）ては私と同じように熱烈にナオミを恋した浜田、そして私と同じように彼女に背かれてしまった浜田、───この少年の、悲憤に充（み）ちた、心の底から私のためを思ってくれる言葉の節々は、鋭いメスで腐った肉を抉（えぐ）り取るような効果がありました。みんなが慰みものにしている、口には出来ないヒドイ仇名が附いている、───この恐ろしいスッパ抜きはかえって気分をサバサバとさせ、私は瘧（おこり）が取れたように一時に肩が軽くなって、涙さえ止まってしまいました。